Ч Теперь мы сможем контролировать его на расстоянии в полтора раза боль
шем, чем раньше.
Ч А ну-ка, мой специальный тест... Ч Сатана приблизился к Мефодию, некотор
ое время стоял, глядя мимо него, а затем ни с того ни с сего залепил подопыт
ному звонкую пощечину.
Мефодий знал, что получит от Сатаны пощечину, еще тогда, когда ладонь смот
рителя начала движение. Осознавая, что перехватить стремительную смотр
ительскую руку он все равно не успеет, Мефодий лишь напрягся и встретил п
ощечину не пошатнувшись и не изменившись в лице.
Перед глазами замелькали искры, во рту появился привкус крови Ч несмотр
я на малоактивный образ жизни Сатаны, удар у него был на диво крепок.
Ч Вы только гляньте: никакого гнева! Ч хохотнув, проговорил Сатана. Ч Не
плохой самоконтроль. Вот лицемер, даже глазами не блеснул! А если еще одну
?..
Ч Прекратите, смотритель Сатана! Ч разнесся под сводами зала голос Гав
риила, экстренно вызванного сюда Ким с заседания Совета смотрителей. Ч
Ваши тесты по отношению к подчиненным негуманны... Хотя, конечно, не лишены
объективности. Предварительная проверка?
Ч Завершена! Ч отрапортовал Бегущий Бизон. Ч Итоги позитивные!
Ч Тогда немедленно на тестирование. И никаких поблажек, даже микроскопи
ческих!..
Сегодня Бегущий Бизон погнал Мефодия на пробежку другим маршрутом Ч те
м, который они раньше никогда не проходили.
Особенности старого маршрута Ятаганов зазубрил наизусть Ч все трещин
ы, провалы, преграждающие путь скалы. И пусть Бегущий Бизон не заставлял п
одопытного бегать с закрытыми глазами, исполнитель прикинул, что если бы
постарался, то через десяток тренировок мог бы пробежать всю дистанцию
вслепую. Вот и на этот раз проверенный привычно двинулся было на восток, н
о Бегущий Бизон грозным окриком остановил его и указал в сторону возвыша
ющихся на северо-западе скальных хребтов.
Мефодий чувствовал себя на редкость бодрым, словно всю прошедшую неделю
не метался в бешенстве, а преспокойно спал сном праведника. Слабая голов
ная боль не мешала Мефодию наслаждаться окружающей природой, по-северно
му мрачной, но все равно куда более привлекательной, нежели опостылевшие
интерьеры подземелья.
Ветер утих, как будто сделал одолжение лучшему другу, с которым за прошед
шие месяцы пронесся бок о бок не одну тысячу километров. Полная луна озар
яла окрестности, и заметенные снегом пространства просматривались до г
оризонта. Снег поскрипывал под ботинками, дыхание было ровным, и, если не о
бращать внимания на левитировавшего над головой Бегущего Бизона, то и де
ло понукавшего подопытного телепатическими командами, ничто не отвлек
ало Мефодия от созерцания гренландских красот.
Бег по ровной поверхности не продемонстрировал никаких новых возможно
стей подопытного Ч хорошая исполнительская скорость, Ч однако ведь не
зря Бегущий Бизон поменял ему маршрут. Причина этого стала ясна сразу, ка
к только исполнитель достиг каменистого, высотой с десятиэтажный дом, ск
ального хребта. Отвесные склоны хребта с намерзшими на них сосульками и
снеговыми шапками стеной преградили дорогу, своим грозным видом намека
я проверенному о поиске обходных путей. Возможно, неприступность хребта
намекала о подобном и Бегущему Бизону, но тот, как выяснилось, намеки отка
зывался понимать категорически, хотя, по утверждению некоторых антропо
логов, индейцы, как никакие другие народности, понимают язык живой и нежи
вой природы.
Ч Ставлю задачу! Ч прокричал шайен, взлетев на зершину хребта. Ч Через м
инуту ты должен стоять по другую сторону этой гряды! Я не связываю тебя в д
ействиях Ч можешь лезть на гору, а можешь бежать в обход. Решай сам!
Безусловно, Мефодий слышал изречение, что умные в гору не ходят. Однако да
нный тест определял наличие не ума, а как раз того, для чего ум, согласно др
угому известному изречению, не требовался. Этот тощий краснокожий остря
к явно пошутил насчет выбора средств Ч бег в обход отнял бы у исполнител
я не минуту, а как минимум полдня. Так что на самом деле выбора не было, а вре
мя, отпущенное смотрителем на выполнение задачи, уходило...
Яростный бросок Мефодия на отвесный склон был сродни тому, который много
лет назад совершил на Военно-Грузинской дороге некий отец Федор, когда с
тащил колбасу у двух зазевавшихся концессионеров и спасался от их справ
едливого возмездия. И отца Федора, и исполнителя гнал в гору повышенный в
ыброс адреналина, вот только у первого он был вызван страхом за свою шкур
у, а второй впрыснул адреналин себе в кровь усилием воли.
Только сейчас Мефодий почувствовал, что означает образное выражение «к
ровь кипела». Кровь его и вправду бешено носилась по всем кругам кровооб
ращения, сердце стучало клапанами быстрее бензонасоса гоночного автом
обиля, а головной мозг, получивший повышенную порцию кислорода, едва не з
агудел от избытка выдаваемых конечностям команд. Конечности, в свою очер
едь, заработали так, что одежда на проверенном затрещала по швам.
Время для Мефодия стало ощутимо едва ли не физически и практически остан
овилось. Окружающее пространство превратилось в тоннель с вершиной хре
бта на противоположном конце Ч цель, на достижение которой осталось все
го пятьдесят секунд. Пальцы упирались в выступы, а если вместо выступов п
опадалась щель Ч вгрызались в нее будто альпеншток. Ноги касались камне
й лишь на мгновение, толкали тело вверх и тут же в прыжке ловили носками бо
тинок новую точку опоры.
Выскочил из-под ботинка и с грохотом сорвался вниз камень...
Плевать, при необходимости Мефодий может обойтись и без помощи ног, было
бы только за что зацепиться пальцам!..
Вперед Ч и не бояться высоты!
Высоты?! Бояться?.. Даже сорвись подопытный со склона, у него всегда будет в
ремя сгруппироваться и безопасно приземлиться в глубокий снег, ведь пад
ение с хребта займет секунд пять Ч лишь в два раза меньше того срока, за к
оторый Мефодий преодолел склон и очутился на вершине.
Пять секунд! Ты прав, Эйнштейн, иногда это действительно вечность...
Спускался со скалы Мефодий в два приема: сначала сиганул подобно архару
на широкий выступ посередине склона, а затем с него Ч на землю. Внутренне
е чутье подсказывало исполнителю, что отведенная ему минута еще не истек
ла.
Бегущий Бизон слетел с вершины, ступил на землю и принялся вышагивать ту
да-сюда перед замершим в стойке Мефодием. Смотритель сосредоточенно о че
м-то размышлял, ухмыляясь при этом.
Ч Очень впечатляюще, Ч наконец заговорил он. Ч Признаться, я приятно по
ражен: такие темпы!..
Мефодий ощутил скрытое злорадство: похоже, он сумел-таки утереть вечному
придирщику его огромный индейский нос! Но немое ликование проявилось в
мыслях подопытного столь сильно, что шайен ощутил его даже несмотря на т
о, что был погружен в собственные раздумья.
Ошибка Мефодием была допущена непростительная. Бегущий Бизон поднял вз
гляд, нахмурился и покачал головой.
Ч Рановато пока радоваться, Ч произнес он, снова отрываясь от земли и вз
летая на вершину хребта. Ч Сейчас результаты следует закрепить и, по воз
можсти, улучшить. Мое упущение Ч я дал тебе заниженный норматив. Думаю, дл
я твоей нынешней физической формы он лежит в пределах... тридцати секунд! Н
у, что стоишь? Время пошло!..

Мефодий нутром чувствовал, что его посещение полигона 214, или так называем
ого Колизея, было тогда не последним. Подозрения подтвердились ровно чер
ез две недели после возвращения подопытного в строй, две недели, за котор
ые он стер до кровавых мозолей пальцы рук, излазив все горы в окрестностя
х штаб-квартиры Совета. А троп в снегу он протоптал столько, что впору было
какому-нибудь разведывательному спутнику заставить своих хозяев заду
маться о таинственной активности гренландских эскимосов, бегающих кру
гами по леднику непонятно с какими целями. Но мировые разведки, к счастью,
безлюдными голыми ландшафтами Гренландии не интересовались.
Во второй раз подопытный вышел на полигон гораздо увереннее. Вообще, уве
ренность в собственных силах теперь не оставляла Мефодия. Это была стран
ная уверенность: если раньше, к примеру, перед лицом опасности исполните
ль испытывал вполне объяснимое волнение, то сегодня, едва наставники под
брасывали ему сложную задачу, не волнение, а, наоборот, полное спокойстви
е овладевало Мефодием, после чего он начинал действовать совершенно не з
адумываясь. Фильтры подавления эмоций Ч старые помощники в форсмажорн
ых обстоятельствах Ч теперь остались не у дел, занимая отведенные им уч
астки головного мозга бесполезным балластом. Похоже, что «наука побежда
ть по Бегущему Бизону» Ч через сверхсилу к полному спокойствию, через п
олное спокойствие к полной победе Ч была не просто теорией...
Мефодий не стал жаться в угол как в прошлый раз, а вышел на центр зала, вста
л спокойно и устремил взгляд вверх Ч туда, где на смотровой площадке сно
ва собрались свидетели прошлого мордобоя (правда, если начистоту, то по-н
астоящему битой в нем оказалась лишь одна морда). На первый взгляд самоув
еренность господина Ятаганова смотрелась обычным гонором, недозволите
льным при его годовалом сроке службы, однако все присутствующие в Колизе
е знали, что за этой самоуверенностью скрывается.
Ч Что ж, проверенный исполнитель Мефодий, мы рады приветствовать тебя н
а заключительном этапе тестирования твоих новых качеств, Ч произнес со
смотровой площадки Гавриил.
Ч Заключительном? Ч не поверил собственным ушам Мефодий. Ч Меня же уве
ряли, что я увижу свою смерть прежде, чем эксперименты закончатся?
Ч На данный момент твой мозг работает на сто восемьдесят процентов мощн
ее, чем до участия в Проекте. Работает даже стабильнее, чем мы рассчитывал
и. Дальнейшие эксперименты, как все мы единогласно решили, пока нецелесо
образны Ч головной мозг все-таки живая ткань, и за полгода опытов он успе
л подустать. А чрезмерная усталость ведет к регрессу, который ни нам, ни те
бе не нужен. Однако кто тебе сказал, что ты не увидишь собственную смерть?

Ч Значит, все-таки увижу... Ч вздохнул Мефодий. Ч И когда?
Смотрители заговорщически переглянулись, и на лицах их появилась угрюм
ая серьезность, которую проверенный счел дурным знаком. «Похоже, Ч поду
мал Мефодий, Ч у старичков для меня нехороший сюрприз. Ну что ж, видели мы
их сюрпризы, посмотрим и на этот...»
Первым, по традиции, появился Мигель, которого считать сюрпризом, разуме
ется, было нельзя, а следовало воспринимать как обычную разминку перед п
редстоящим избиением. А то, что сегодня опять ожидается избиение, Мефоди
й не сомневался: обещали показать его собственную смерть Ч покажут; смо
тители свое слово держат.
Мигель был серьезен и предельно сосредоточен. Он уже не бросался высокоп
арными словами о поиске Истины, а просто молча вышел в центр Колизея и кив
нул ученику, предлагая начать поединок. Мефодий знал, что таким молчалив
ым его наставник бывает лишь в минуты крайней важности и растормошить ег
о сейчас для разговора невозможно. Потому пришлось так же безмолвно отве
чать на брошенный вызов. Словно стремясь побыстрее завершить поединок, М
игель не стал дожидаться атаки подопытного, а ринулся на него сам, причем
ринулся с поистине боевой свирепостью. Останься Мефодий на месте, мастер
наверняка растерзал бы его на куски и разметал по Колизею. Ноги Мигеля пр
опеллерами рубили воздух, а кулаки с частотой отбойных молотков рассека
ли окружающее пространство...
Однако рубили и рассекали именно воздух и пространство, а не тело против
ника. Ловко маневрируя, Мефодий уходил от ударов инструктора за долю сек
унды до того, как они его настигали. Было в этом нечто завораживающее: подо
пытный не выполнял никаких атакующих действий Ч только нырки да уходы,
Ч а мастер со всем своим богатым рукопашным арсеналом превратился в бес
полезное демонстрационное оружие, предназначенное лишь для тренировки
, но не для реального боя.
Для разнообразия Мефодий толкнул Мигеля легонько ногой в грудь, отчего м
астер совершил точно такое же эффектное падение, какое месяц с небольшим
назад здесь неоднократно показывал сам проверенный.
Позорно пропущенный удар от вчерашнего новобранца ввел Мигеля в еще бол
ьшую ярость. Похоже, теперь наставник на полном серьезе вознамерился при
кончить своего ученика. Темп ударов мастера возрастал, и уже Мефодию ста
ло тяжело ограничиваться только защитой. Пришлось контратаковать, прич
ем контратаковать так же свирепо, как и Мигель.
Мефодий по-человечески жалел постоянно сбиваемого с ног наставника и др
уга Ч терпеть прилюдное унижение было для опытного мастера явно в новин
ку. Однако ничего с собой поделать проверенный не мог. Сейчас он действов
ал так, как умел, и если со стороны все это выглядело неуважительно к «седи
нам учителя», что ж... Ведь именно этого безжалостного хладнокровия смотр
ители и Мигель от подопытного и добивались.
Пол в Колизее начал видоизменяться в самый разгар боя. Как в прошлый раз, к
ругом вздыбились холмы, а впадины между ними заполнились ледяной водой.
Также без предупреждения в бой вступили свежие силы в лице мастеров коме
ндантского гарнизона, вот только теперь их вышло не двое, а сразу четверо.
На лице Мигеля заиграла злорадная ухмылка: наглый выскочка, которому сег
одня повезло в схватке один на один, сейчас узнает, что везение его отнюдь
не беспредельно...
Пятерых противников, причем не рядовых исполнителей, а профессионалов э
кстра-класса, можно было с чистой совестью считать той самой обещанной п
одопытному кончиной. Пять черных «молний» метнулись к Мефодию, и ни одна
из них не могла промахнуться даже гипотетически. Однако спасибо Мигелю
Ч он сумел подготовить проверенного к усложнению обстановки, своей пов
ышенной агрессией задав подопытному нужный боевой настрой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9