Но последнее слово надо о
ставить за Самсоном. Как он скажет, так пусть и будет.
Ч Что ж, справедливо...
Самсон не стал колебаться.
Ч Я готов продолжать! Ч с готовностью выпалил он, и в его усталых глазах
вновь вспыхнули давно погасшие искры, вот только при виде их заколебался
уже Гавриил: следует ли радоваться энтузиазму Самсона или, наоборот, это
го явно нездорового энтузиазма стоит опасаться? За сумбурностью мыслей
исполнителя невозможно было разобрать, говорит ли сейчас со смотрителя
ми его здравый смысл или это просто нежелание расставаться с поймавшей е
го в зависимость «капельницей для мозгов». Мрачные предчувствия вклини
лись в раздумья Гавриила, но решение было принято: раз доброволец готов п
родолжать, значит, Проект продолжается.
Ч И все-таки, Ч добавил перед уходом Джейкоб, Ч я незамедлительно пришл
ю сюда подразделение исполнителей для твоего контроля и охраны. Ч И, жес
том остановив собравшегося было протестовать Самсона, приказал: Ч В схв
атки с землекопами отныне не вступать! И будь готов в скором времени смен
ить место жительства. Хотя даже не знаю, найдется ли в этом мире для тебя с
покойное место...
Далила Ч любимая жена Самсона и его бессменная сиделка Ч долго смотрел
а вслед удаляющимся волхвам сквозь щели в приколоченных поверх окна Дос
ках. План, что давно вызревал в ее голове, был готов к осуществлению. Волхв
ы приходили и уходили, а мужу после их визитов становилось все хуже и хуже
. Далила понятия не имела, о чем толковали волхвы с Самсоном сегодня, но се
йчас муж метался по комнате и распинывал в ярости мебель.
Ч Под конвой?! Ч негодовал Самсон. Ч Меня Ч под конвой?! Меня Ч в ссылку?!
Как преступника! За что? За то, что я погубил ради них свое здоровье?!
Далила никогда не вмешивалась и не успокаивала мужа, когда он был в таком
состоянии. Она знала, что очень скоро он угомонится и снова уйдет к своему
многоногому пауку, после чего до утра будет спать словно младенец.
До утра...
Далила уже забыла, когда они в последний раз встречали рассвет в объятия
х друг друга. Будь проклята эта жизнь, в которой не осталось ничего челове
ческого: ни спокойствия, ни нормальных отношений, ни любви... Только страх,
ничего, кроме страха. Страх, убивающий ее счастье и в конечном итоге убива
ющий ее саму...
Страх как за себя, так и за любимого вызывали три причины: жаждущие мести з
а прошлые обиды соотечественники-филистимляне, регулярно наведывающие
ся таинственные жуткие волхвы и магическое создание, с которым муж прово
дил времени куда больше, чем с женой...
Далила видела, что создание это живое, так как внутри его постоянно что-то
шевелилось и бурлило. Удерживающие голову Самсона щупальца двигались, а
сам он разговаривал во сне на непонятном языке; наверняка молил вцепивше
гося в него монстра оставить его в покое.
Не в силах хрупкой женщине повлиять на происходящее и уничтожить причин
ы собственных страхов Ч так думала она до недавнего времени. Сегодня он
а считала иначе. Да, с филистимлянами и волхвами ей не совладать, но с монс
тром... Ведь не лев же он, в конце концов, и не степной волк, а всего лишь больш
ой многоногий паук. Обрежь пауку ноги, и скоро он издохнет, каким бы огромн
ым ни был. Убив паука, Далила избавит мужа хотя бы от одного врага, а в том, ч
то паук Ч враг, она не сомневалась, поскольку Самсон неоднократно призн
авался ей, что обречен пожизненно платить дань этому ненасытному чудови
щу.
Но разве не текла в жилах Далилы воинственная кровь филистимлян, закипаю
щая при одной мысли о том, что кто-то встал поперек их с Самсоном счастья?..

Через некоторое время муж угомонился и отправился в спальню. В их спальн
ю, где теперь царствовала не любовь, а мерзкая многоногая тварь. По раздав
шемуся оттуда вскоре сонному бормотанию Далила поняла, что паук снова пр
инялся за свое Ч медленно высасывает из мужа жизненные силы.
Женщина подобрала упавший со стола нож, коснулась пальцем лезвия и, убед
ившись, что оно достаточно острое, прокралась на цыпочках в спальню. Она о
пасалась, как бы занятый делом паук случайно не учуял нависшую над ним см
ертельную угрозу...

Выдающие себя за бродяг филистимляне проснулись и повскакивали на ноги,
разбуженные диким криком, доносившимся из дома, в который им до сих пор не
удалось прорваться. Так мог кричать испытывающий страшную боль человек.
Животный страх обуял, казалось бы, напрочь лишенных страха воинов, и они, н
е сговариваясь, обнажили сокрытые под накидками сабли.
Ч Глаза! Мои глаза! Ч слышались из дома полные смертельного отчаяния во
пли. Ч Я ничего не вижу! Я ослеп! Далила, я ослеп! Далила, помоги мне!..
Несокрушимая дверь распахнулась, и на улицу выбежала перепуганная женщ
ина. Она со слезами и причитаниями пронеслась мимо филистимлян, и не успе
ли те опомниться, как она уже скрылась в темноте. Что-то похожее на клубок
тонких змей выпало из рук женщины, да так и осталось лежать перед дверью.

Ч Далила, где ты?! Ч разносился по окрестностям надрывный крик Самсона.
Ч Далила-а-а!!!
Филистимляне переглянулись и, держа сабли на изготовку, стали подкрадыв
аться к распахнутой двери. Старший брезгливо оттолкнул носком сапога об
роненный женщиной странный клубок, из которого тут же потекла на песок ч
ерная жидкость. Не останавливаясь, филистимляне один за другим переступ
или порог и направились внутрь дома. Двое разматывали на ходу крепкую ры
боловную сеть. Возможно, сегодня им повезет больше, чем неудачливым соро
дичам, павшим недавно от рук Непобедимого...


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ТВОРЧЕСКИЙ РОСТ

Многие люди подобны колбасам: чем их начинят, то и
носят в себе.
Козьма Прутков

Последние сто метров дистанции Мефодий Ятаганов преодолел тремя длинн
ыми скачками, после чего обессиленно плюхнулся в глубокий сугроб. Сразу
же от его обнаженного по пояс, раскрасневшегося тела повалил пар. Исполн
итель подумал, что если бы он пролежал вот так полчаса, то сумел бы, наверн
ое, расплавить толщу находившегося под ним ледника до самой земли.
Хотелось надеяться, что пробежка эта была на сегодня последней и впереди
его ожидает горячая баня и плотный ужин. Впрочем, мечтать он мог о чем уго
дно Ч здесь, в гренландской штаб-квартире Совета смотрителей, до его меч
таний не было никому никакого дела.
Над распластавшимся в снегу Мефодием вырос одетый в эскимосскую парку с
мотритель Бегущий Бизон, неотступно следовавший за исполнителем по воз
духу во время его марафонского забега. Бегущий Бизон извлек из кармана с
екундомер, поглядел на циферблат, поморщился и произнес:
Ч Плохо! Восемьдесят километров за час и пятнадцать с половиной минут
Ч совершенно никуда не годится. Я даже нос себе не отморозил Ч настольк
о медленно ты двигался!
Ч Да будет вам придираться из-за каких-то пяти минут! Ч устало огрызнулс
я Мефодий. Ч Ветер встречный, снег глубокий, плюс в трещины два раза прова
ливался. Завтра распогодится, и рекорд свой я перекрою с солидным запасо
м!..
Ч Никаких «завтра»! Ч отрезал Бегущий Бизон. Ч Пока не закрепишь дости
гнутое, об отдыхе и не думай! Мы из тебя не олимпийца готовим, чтобы на пого
ду пенять. Ты сам изъявил желание участвовать в Проекте, потому будь добр
Ч работай на совесть! Заканчивай разлеживаться и бегом на новый крут.
Ч Как скажете, Ч пробурчал Мефодий, выкапываясь из снега и вновь выходя
на дистанцию. Ч Только если я по вашей милости через сорок километров гр
охнусь в обморок, сами меня на горбу обратно потащите!
Ч И помни, что работать вполсилы не в твоих интересах! Ч назидательно бр
осил ему вслед Бегущий Бизон...
Просвещенный исполнитель категории проверенный (досрочно присвоенной
ему Советом за особые заслуги), Мефодий Ятаганов глядел на Бегущего Бизо
на и удивлялся, почему раньше этот индеец-шайен вызывал у него симпатию. Ч
лен Совета и руководитель Проекта «Самсон-2», Бегущий Бизон за последнее
время показал себя таким тираном, что еще немного, и Мефодий стал бы поним
ать тех американских политиков, которые когда-то придумали загонять инд
ейцев в резервации.
Взгляды Мефодия на «индейский вопрос» были сформированы еще в школе под
влиянием фильмов киностудии «ДЕФА» и немеркнущего образа куперовского
Чингачгука, увековеченного на экране Гойко Митичем. Бегущий Бизон на ко
рню разрушал подобные стереотипы, демонстрируя черты индейского харак
тера, о которых не догадывались ни сценаристы «ДЕФА», ни легендарный Гой
ко Митич, ни, вероятно, сам Фенимор Купер.
Бегущий Бизон всегда и во всем стремился к совершенству, чего также треб
овал от подчиненных. Педантичность шайена проявлялась в каждой мелочи, о
т соблюдения дисциплины до манипуляций с мозгом подопытного исполните
ля, который с момента старта Проекта стал центром смотрительского внима
ния. Не было случая, чтобы Бегущий Бизон удовлетворился результатом свое
й деятельности с первого раза, любая проделанная им работа пересматрива
лась и переделывалась неоднократно.
Однако курирующий Проект нынешний Глава Совета смотритель Гавриил ник
огда не ругал Бегущего Бизона за проволочки, поскольку был с ним единоду
шен Ч на кон поставлено слишком много, и права на ошибку никто из них, в то
м числе и Мефодий, не имел. В качестве примера былой недальновидности над
Проектом «Самсон-2» маячила тень первого Проекта, завершившегося нелепо
й гибелью подопытного исполнителя и провалом всего мероприятия. Бегущи
й Бизон поклялся, что на этот раз неудачи не будет, а слово, данное индейце
м вождю, сиречь Главе Совета, стоило многого. Правда, оплачивать его стоим
ость в основном приходилось Мефодию, причем оплачивать по полному списк
у: канистрами пролитого пота, незаживающими ушибами, растяжениями и выви
хами. Бывало, что и кровью. Но самое неприятное Ч постоянно раздирающей м
озг головной болью, настолько жуткой, что, когда она наконец отступала, хо
телось плакать от облегчения.
Причиной головной боли были кардинальные преобразования, которые внос
или в мозг исполнителя Бегущий Бизон и технический советник Проекта смо
тритель Сатана.
Мефодия немного утешали заверения в том, что вносимые изменения вполне о
братимы. Также утешало непосредственное участие в Проекте смотрителя С
атаны, что на первый взгляд выглядело парадоксально. Однако, несмотря на
жгучую ненависть Сатаны как к землекопам, так и к просвещенным исполните
лям (к последним Ч в особенности), подопытному становилось спокойнее пр
и мысли о том, что вся смотрительская самодеятельность контролируется л
учшим Ч после покойного Хозяина, разумеется, Ч ученым на планете.
Ч Не бойся. Если увижу, что уже ничего невозможно исправить, то убью тебя
быстро и безболезненно, Ч обнадежил исполнителя Сатана перед первым эк
спериментом.
Странно, но проверенного это и впрямь утешило.
Вот под таким строгим контролем стартовал этот зловещий и одновременно
притягательный для Мефодия Проект, о конечных результатах которого не в
едал ни один из его участников...
Ч В чем причины победы воина над врагом? Ч спросил Мефодия Бегущий Бизо
н после одного из первых Ч самых болезненных Ч ковыряний в его мозгу.
Ч Причины... победы? Ч неуверенно переспросил подопытный, в голове котор
ого гудело так, словно там установили высоковольтный трансформатор. Бол
ь пульсировала не только внутри черепной коробки, но и отдавала во все ча
сти тела вплоть до кончиков пальцев. Больше всего на свете Мефодию хотел
ось сейчас просто спокойно полежать, а этот чертов предводитель команче
й мало того что запланировал на сегодня очередную многокилометровую пр
обежку, так еще и в минуты редкого отдыха пытал Мефодия военно-философск
ими вопросами.
Ч Ну... видимо, опыт, решительность, хитрость, сила, скорость... Ч ответил Ме
фодий, немного подумав. Ч Совокупность всех этих составляющих. Спросите
лучше что-нибудь посложнее.
Ч Согласен, все перечисленное тобой необходимо, однако я хочу, чтобы ты п
роанализировал мой вопрос более тщательно, Ч сказал Бегущий Бизон. Ч Н
е мысли общеизвестными истинами, подойди к их сути, к тому, на чем они бази
руются.
Попытки Мефодия запустить любой мысленный процесс, даже самый примитив
ный, наподобие «сколько будет дважды два?», стопорились сильными головны
ми болями, но проверенный давно усвоил, что отделаться от смотрителя-шай
ена можно, только четко выполнив его распоряжение. Наморщив лоб, исполни
тель постарался хотя бы приблизительно догадаться, чего от него хотят.
Ч Вы, наверное, требуете от меня какой-то математической формулы идеаль
ной победы? Ч предположил он. Ч Баланс сил, алгоритм действий или рацион
альное оперирование вторичными факторами...
Ч Вовсе нет, Ч возразил Бегущий Бизон и, видимо не желая тратить время, с
тал отвечать на поставленный вопрос самостоятельно: Ч Видишь ли, универ
сальной формулы победы не существует. Путь к победе всегда сугубо индиви
дуален и редко повторяется, даже если ты пытаешься копировать один в оди
н какую-либо проверенную стратегию. Но и в таком, казалось бы, непредсказу
емом вопросе, как победа над врагом, есть свои аксиомы. Матерый полководе
ц не будет полагаться на случай, а постарается просчитать все до мелочей
Ч это аксиома. Загнанный в угол слабый противник, если, конечно, он не нам
ерен сдаваться, будет уповать на натиск и ярость в надежде подавить враг
а психологически Ч тоже аксиома. Но, пожалуй, главная аксиома: ты сможешь
победить лишь тогда, когда будешь полностью уверен в своей победе.
Ч Не уверен Ч не обгоняй, Ч сказал Мефодий.
Ч Совершенно верно! Ч кивнул Бегущий Бизон. Ч А почему? Поясни!
До исполнителя дошло наконец, зачем смотритель завел этот разговор. Возм
ожно, сейчас подопытному наконец объяснят, что именно его ожидает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9