Со дня
старта Проекта прошла неделя, но планы Бегущего Бизона и Сатаны так и ост
авались для Мефолия за семью замками. Выматывающие процедуры начались, а
каково было их назначение Ч неизвестно...
Ч Если ты не уверен, то испытываешь колебания, Ч пояснил Мефодий. Ч Вним
ание твое рассредоточивается, в движениях нет должной силы, мысли отвлеч
ены на посторонние темы. Какой уж тут обгон... то есть, виноват, Ч победа...
Ч В чем же может быть причина неуверенности? Ч упорно продолжал пытать
подопытного смотритель.
Ч Ясное дело в чем Ч в недостатке силы... или скорости. В общем, в отсутстви
и чего-то вполне естественного.
Было заметно, что Бегущий Бизон готов похвалить Мефодия за ответ. Однако
смотритель ограничился лишь лаконичным кивком Ч он только что вошел в р
оль сурового наставника и добреть, как видно, не собирался еще очень долг
о.
Ч В принципе все это вещи элементарные, Ч проговорил Бегущий Бизон. Ч С
обственная сила порождает в человеке уверенность, которая, в свою очеред
ь, перетекает в спокойствие, а в спокойном состоянии рассудка ты способе
н трезво разбираться в ситуациях, даже в критических. Ты четко знаешь, что
можешь расправиться с противником, знаешь, что именно способен с ним сде
лать или, наоборот, от чего в данный момент следует воздержаться. Когда мы
слишь спокойно и не паникуешь Ч ты практически победил, либо просто отл
ожил свою победу до более выгодного стечения обстоятельств. Любой из исп
олнителей надежно контролирует себя, в первую очередь благодаря своим и
сключительным физическим возможностям, но совершенством самоконтроля
владеют только мастера.
Ч Рановато вы о мастерских премудростях со мной говорите, Ч заметил Ме
фодий. Ч Я только-только избавился от привычки представляться новобран
цем... Хотя да, чуть не забыл! Вы же из меня хотите именно мастера вылепить ус
коренными темпами.
Ч Не просто мастера! Ч поправил его Бегущий Бизон. Ч Просто мастер Ч эт
о задача-минимум. Буду с тобой честным: я собираюсь идти до конца, до преде
ла твоей прочности. Где он Ч я пока не знаю. Но я во что бы то ни стало намер
ен обнаружить пик твоих возможностей, за которым только падение вниз и н
еминуемая гибель.
Ч Надеюсь, о падении вниз и гибели вы не серьезно?
Ч Индейцы не имеют привычки шутить о смерти. Мы не думаем о смерти, но, ког
да она приходит, всегда готовы ее встретить. Я хочу, чтобы ты тоже усвоил э
ту истину Ч она будет одним из слагаемых твоей силы. Но тебя готовят к выж
иванию, а не к геройской гибели. К выживанию там, где вокруг будет только с
мерть. Поэтому я заговорил с тобой о принципах победы. Именно на них мы и б
удем строить твое дальнейшее развитие. Ты станешь победителем! Сначала т
ы победишь себя, потом поможешь нам победить нашего общего врага. А уж сре
дствами для этого мы со смотрителем Сатаной тебя снабдим.
Ч Наверное, я лезу не в свое дело, Ч неуверенно произнес Мефодий, Ч но мн
е кажется, что все ограничительные мозговые кодировки у меня полностью с
няты при Просвещении, и, каким образом можно добиться дальнейшего прогре
сса, лично я не понимаю. Пока я чувствую лишь, что у меня жутко болит голова.

Ч Есть вещи, о которых я поведаю тебе немного позже, Ч уклонился от разъя
снений шайен. Ч Скажу только, что сегодня я и смотритель Сатана проводим
с твоим мозгом подготовительную работу, без которой все дальнейшее буде
т попросту невозможно. Если подготовка пройдет как надо, я обязательно п
освящу тебя в наши планы, если же нет... Останешься в блаженном неведении и
вернешься в строй тем, кем ты есть теперь Ч проверенным исполнителем.
Ч Меня случаем не ожидает хирургическая операция? Ч с опаской поинтере
совался Мефодий.
Ч Хм-м-м... Ч задумался индеец. Ч Я бы не назвал это полноценным хирургиче
ским вмешательством... Ч И вдруг, словно не найдя оправданий, снова превра
тился из мудрого вождя в кровожадного охотника за скальпами: Ч Ты мне зу
бы не заговаривай! Отдохнул? Тогда вперед! И чтобы сегодня никаких жалоб н
и на глубокий снег, ни на встречный ветер!..

Мастера Мигеля участие в Проекте нисколько не радовало. И хоть должность
у него называлась весьма громко Ч инструктор по боевому тренингу, Ч Ми
гель подозревал, для чего Глава Совета назначил его в Проект: для снятия п
араметров работы организма мастера. Проще говоря, для эталона.
Другой на месте Мигеля был бы без ума от радости: служба при штабе, непыльн
ая, не особенно сложная и не очень ответственная!.. Однако долгое пребыван
ие в четырех стенах угнетало мастера, за пятьсот с лишним лет службы боль
ше привыкшего к работе в поле, на свежем воздухе, нежели глубоко под земле
й.
Второй причиной вовлечения Мигеля в это закрытое мероприятие было пере
житое им тяжелое ранение, после которого мастеру требовался отдых. И пус
ть факт ранения оставался фактом, но, глядя сегодня на энергичного инстр
уктора, Мефодий никогда бы не подумал, что Мигель получил не так давно шес
ть пуль и был на волосок от смерти.
Неизвестно, выполнял ли Мигель распоряжения Бегущего Бизона или всему в
иной были его личные обиды на подопытного, но инструктор подошел к своем
у новому делу с таким пристрастием, с каким ни разу не стажировал новобра
нца за все время их совместной службы. Особенно ярко проявлялся его энту
зиазм в рукопашных поединках и физических тестах, регулярно устраиваем
ых для Мефодия в спортивном зале комендантского гарнизона.
Смотритель Бегущий Бизон тоже не пропускал занятий подопытного в спорт
ивном зале и вовсю муштровал его как самостоятельно, так и через инструк
тора. Видевшие эти тренировки исполнители-«коменданты» сочувственно к
ачали головами и недоумевали, в чем же так провинился боец, если наказани
я физподготовкой для него проводят порой по нескольку дней без остановк
и?
Помимо спортивного зала размером со стадион, в огромных катакомбах штаб-
квартиры Совета располагалось несколько разнообразных полигонов, пред
назначение которых заинтриговало Мефодия. Тайна была раскрыта во время
последующих тренировок, и разгадка не принесла Мефодию радости.
Первым делом подопытный заплутал в искусственном многокилометровом ла
биринте, куда его направили якобы для планового тестирования. Ни тонкий
исполнительский слух, ни обостренная интуиция не помогали Ч перепутан
ные ходы лабиринта не поддавались никакому логическому анализу. Внутре
нним чутьем Мефодий безошибочно определял стороны света, но любой из выб
ранных путей заканчивался глухим тупиком. Самый разумный выход из полож
ения Ч прорубиться сквозь стены слэйерами Ч был неосуществим, посколь
ку оружие с подопытного Мигель снял перед началом теста.
Обиднее всего было признать свое поражение и закричать «ау», а потому Ме
фодий, поскрипев зубами, подобное разрешение ситуации отверг.
Ч Не дождетесь! Ч пробормотал он, представляя, как где-то неподалеку Ч м
ожет быть, вообще в метре за стеной Ч злорадствуют сейчас его мучители, п
осле чего пнул в сердцах гранитную глыбу и зашагал в том направлении, отк
уда он, судя по всему, только что пришел.
Наставники не поленились продержать подопытного в лабиринте целую нед
елю. За это время в памяти Мефодия совершенно не отложился план коридоро
в, по которым он упорно блуждал. Исполнитель накрепко вбивал себе в голов
у порядок пройденных поворотов и развилок, но, даже нарочно возвращаясь
по недавно пройденному пути, он, хоть убей, не узнавал мест, по которым шаг
ал пять-десять минут назад. Последние двое суток Мефодий тупо брел впере
д без какой-либо системы и пребывая в полной уверенности, что о нем, как и т
огда в Староболотинске после незавершенной деблокировки мозга, попрос
ту забыли. Система ориентирования исполнителя в пространстве лишь мерн
о отсчитывала его гулкие шаги, поскольку ни на что другое в этом лабиринт
е больше не годилась. Возможно, проверенный ходил по кругу, а возможно, уже
доплелся под дном Атлантического океана до Америки либо Европы...
Лязгнула задвижка, а потом откуда-то из-под сводчатого потолка спрыгнул
Мигель и приземлился прямо перед Мефодием. Вслед за ним степенно спланир
овал Бегущий Бизон.
Мефодий лениво подумал: вот и первая галлюцинация, Ч после чего хотел ра
внодушно пройти мимо, но галлюцинация вдруг заговорила, чем и привлекла
зацикленное на подсчете шагов внимание исполнителя:
Ч Мои поздравления! Ты неплохо справился с этим тестом!
Мефодий долго пялился в упор на смотрителя-шайена, после чего медленно п
роговорил:
Ч Что... вы... сказали?
Ч Смотритель Бегущий Бизон сказал, что ты, господин Ятаганов, и вправду н
а что-то способен, Ч произнес Мигель.
Ч А-а-а, вот оно что... Ч уныло пробурчал проверенный. Ч Тогда огромное вам
спасибо, что не дали умереть здесь от старости.
Наставники переглянулись и сдержанно улыбнулись.
Ч Нет, это вовсе не шутка, Ч заговорил Бегущий Бизон. Ч Этот лабиринт бы
л изобретен Хозяином для проверки первых исполнителей, и нет на Земле су
щества, которое нашло бы из него выход. Схема лабиринта постоянно меняет
ся, причем происходит это в непредсказуемом порядке. Вот почему ты греши
л на свои органы чувств.
Ч И в чем же тогда мои достижения? Ч устало поинтересовался Мефодий.
Ч А ты сам не чувствуешь?
Проверенный задумался. Все, что он чувствовал, это острое желание поспат
ь и поесть. Поспать желательно подольше, а поесть побольше...
Ч Нет!
Ч Хорошо, поясняю, Ч терпеливо произнес Бегущий Бизон. Ч Лабиринт назы
вается «Семь дней Истины» и входит в обязательный комплект тестов при пе
реводе проверенных в мастера. Новобранцев сюда не допускают Ч они сходя
т с ума уже через двое суток. Если же проверенный еще не готов, он начинает
нервничать, искать аварийные выходы, считая, что случилась неисправност
ь, пытаться вызывать подмогу... Так подсказывает проверенному его логика,
и в этом нет ничего ненормального Ч просто он еще не созрел до нужной кон
диции...
Ч И только мастер со вселенским спокойствием бредет вперед и упорно ище
т выход даже вопреки здравому смыслу! Ч закончил за смотрителя Мефодий,
что было не совсем тактично, однако после пережитой нервотрепки вполне п
ростительно.
Ч Да, мастер. Точнее, проверенный, полностью готовый принять мастерство
... Кстати, можешь поговорить на эту тему с исполнителем Мигелем Ч он здес
ь уже побывал.
Ч Было дело, Ч подтвердил Мигель. Ч Но я сразу смекнул, что это какая-то ш
утка. Правда, один черт, весь издергался и долго потом костерил Совет: тоже
мне, шутники выискались!
Ч Ну и, надеюсь, исполнитель Мефодий, тебе не нужно напоминать о неразгла
шении секретности этого теста, Ч добавил шайен. Ч Ты понимаешь, о чем я?.. В
едь подруге твоей тоже когда-нибудь придется через него проходить...
Поэтому Кимберли о лабиринте «Семь дней Истины» не узнала.
Она вообще никогда не допытывалась у Мефодия, какие по отношению к нему п
рименяются методики и процедуры. Единственное, что ее интересовало, так
это физическое и душевное состояние друга. Кимберли, призванной в Проект
Главой Совета, досталась самая незаметная, но немаловажная часть работы
: присматривать за Мефодием во время отдыха и не давать ему падать духом. К
им была единственной, кто не называл его подопытным и кого он не возненав
идел после первых дней погружения в пучину Проекта. Мефодий верил, что их
взаимные чувства прошли проверку временем. Внимательная и, когда требов
алось, сдержанная Кимберли терпеливо сносила взрывоопасную нервозност
ь близкого друга, ставшего таковым после того, как за него взялись самые к
рутые мозгоправы Земли. Мефодию было очень жаль, что Ким приходится терп
еть его общество Ч невыносимого, резкого и грубого типа, но, с другой стор
оны, если бы не она, проверенный наверняка давно покинул бы Проект. И редки
е минуты отдыха, что выпадали на его долю, с Кимберли превращались в истин
ное блаженство.
Ч Спасибо, хоть голову не стали сверлить! Ч ворчал Мефодий, вернувшись к
Кимберли после того, как по прихоти Бегущего Бизона проделал свою ежедне
вную дистанцию целых три раза подряд. Ч Бедняга Самсон, как же я его поним
аю... Ты представляешь, однажды на тестах его заставили поймать триста лис
иц! Триста! Как будто двадцати или пятидесяти было бы недостаточно!.. Не уд
ивлюсь, если завтра наши живодеры отправят меня ловить пингвинов...
Ч Пингвины в Северном полушарии не живут, Ч напомнила Ким, смешивая Меф
одию восстанавливающий коктейль, который был призван заменять ему плох
о зарекомендовавшую себя установку для внутричерепных инъекций Ч сам
ого экстренного средства восстановления сил.
Ч Вот я и говорю: сначала пошлют меня вплавь до Антарктиды, а потом застав
ят там ловить пингвинов голыми руками. А не уложусь в норматив, пошлют сно
ва. Изверги! В особенности индеец!
Ч Вчера главным извергом был Мигель, Ч улыбнулась Ким, усаживаясь рядо
м с Мефодием на кровать. Словно опасаясь, что друг не удержит в дрожащих ру
ках кружку, она собиралась напоить его.
Ч А они между собой договариваются! Ч пояснил Мефодий. Ч Уверен, у них д
аже график расписан, кому когда надлежит свирепеть, а кому добреть! Добры
й наставник Ч злой наставник!..
Ч Пей и не зуди, Ч велела «сиделка». Ч Ты же доброволец, не забыл? Не нрави
тся, можешь уйти в любой момент Ч никто не держит.
Ч М-м-м, Ч замычал Мефодий, поскольку зудеть ему мешал чуть ли не насильн
о вливаемый в горло коктейль. Пришлось сначала безропотно его выпить и т
олько после этого возмутиться: Ч Я?! Уйти?! Чтобы эти мерзавцы всю оставшу
юся жизнь меня доставали гнусными шутками Ч дескать, сдрейфил господин
Ятаганов, а как на дело-то рвался!.. Вот назло им сдохну, но из Проекта не вый
ду. Они же только этого и хотят, видать, самим уже все надоело!
Кимберли приложила к губам Мефодия палец и ласково произнесла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9