Ч Просто наше
й фирме по разнарядке свыше потребовали иметь в штате художника, а вы, я та
к понимаю, вроде бы безработный...
Ч Да, безработный, Ч подтвердил М
ефодий. Ч Но зачем вам в штате художник?
Ч Вот я и предлагаю поговорить об
этом при личной встрече, то есть у вас дома. У вас же наверняка имеется дом
а масса всяких эскизов, набросков и прочих этих ваших... заготовок, так вед
ь?
Ч Да, конечно...
Ч И вы, надеюсь, не будете возражат
ь, если я заеду к вам, скажем... через полчаса и мы в спокойной обстановке пос
мотрим ваши работы и побеседуем обо всех тонкостях вашего контракта?.. Ил
и, может, вы уже собрались лечь спать?
Ч Да какой теперь сон Ч вы меня за
интриговали. Простите, Мигель, кроме имени, я не знаю ни вашей фамилии, ни о
тчества...
Ч Мигель. Просто Мигель.

Ч Разумеется, приезжайте, Мигель.
А я пока приберусь тут немного.
Ч Творческий беспорядок?

Ч Банальный бардак...

Ч Заметано! Ч подытожили на том к
онце линии и предупредили: Ч Но только я буду с коллегой. Он наш кадровый
психолог, да и по части живописи больше подкован.
Ч Приезжайте с коллегой, Ч согла
сился Мефодий и заметил: Ч А вы дотошно подходите к подбору кадров!

Ч Это верно, Ч подтвердил Мигель.
Ч С этим у нас строго. Выживание в бизнесе заставляет, знаете ли...


После ухода Раисы Ч ухода, по мнению Мефодия, подлого и некрасивого Ч пе
рвым желанием Ятаганова-младшего было съехать с этой квартиры куда пода
льше. Этого требовала задетая гордость, однако ее призывы пришлось проиг
норировать.
На следующий день после прощального Раисиного реверанс
а к Мефодию наведался Кирилл и, отпихнув с порога кинувшегося на него с ку
лаками брата, попросил того не мельтешить.
Ч Знаешь, братишка, я прекрасно те
бя понимаю, Ч проговорил он с явно наигранным сочувствием. Ч Но такова ж
изнь! И если ты Раису по-настоящему любишь, то дай ей право на будущее, дейс
твительно ее достойное. А ты живи здесь, тебя никто не выгоняет; брат ты мн
е или не брат, в конце концов? И без обид, хорошо?
Резон в словах Кирилла и впрямь просматривался, а альтер
натива у Мефодия была только одна Ч возвращение в родной райцентр, где п
ерспектив для художника не было вообще никаких. А потому, просидев добры
х три часа в том самом углу, куда оттолкнул его Кирилл, Мефодий скрепя серд
це решил оставить все как есть и жить дальше, закопав эти полтора года с Ра
исой в глубокую могилу забвения.
«Странно, почему я настолько спокоен? Ч думал он, потирая
вскочившую на голове от нечаянного удара о стену шишку. Ч Может, я уже по-
тихому рехнулся и в этом вся загвоздка? Как будто те предохранители, что п
ерегорали во мне раньше и при меньших нервотрепках, кто-то выбросил и пос
тавил вместо них толстую медную проволоку... Но только ничего в этом хорош
его нет; нутром чую, что нет...»
С той поры жизнь для Мефодия словно утратила некий ориен
тир, на который он упорно пытался выйти, и теперь бесцельно дрейфовала, по
дхваченная медленным, но неумолимым течением времени. Мефодию не раз дов
одилось слышать о том, что коварная штука Ч жизнь внешне чем-то похожа на
зебру Ч полоса белая, полоса черная... В целом с таким живописным сравнени
ем он соглашался, но только в последнее время Мефодия стали терзать сомн
ения по поводу кое-каких деталей этой философской концепции. Мефодию каз
алось, что, угодив на очередной «черный» промежуток, он вдруг по непонятн
ой причине совершил строевой поворот на девяносто градусов и вплоть до н
астоящего момента упорно маршировал вдоль, а не поперек этой мрачной пол
осы. А она с каждым шагом становилась все мрачнее и мрачнее...


Вначале он, что называется, попал под раздачу, выйдя по невнимательности
поработать в парк аккурат на День доблестного воздушно-десантного воин
ства. В прошлом году Мефодий воздержался от посещения этого праздника, к
огда по всей стране отставные десантники наглядно демонстрируют тем, ко
го они обязаны защищать, каким образом будут громить посягнувшего на Род
ину агрессора. Ну а поскольку сам агрессор был в это время далеко, его роль
по уже сложившейся традиции продолжали играть рыночные торговцы с Кавк
аза, допризывная молодежь, ОМОН или, в крайнем случае, свои же собратья по
оружию.
Сперва все протекало тихо, мирно и в какой-то степени даже
весело. Дюжие хлопцы в голубых беретах, пребывая в нормальном для праздн
ика «подогретом» состоянии духа, охотно подсаживались к художнику и поз
ировали столько, сколько от них требовалось. Благодарили же Мефодия кто
деньгами, а кто и просто поднесенной стопкой, от которой художник, боясь с
мертельно обидеть грозных клиентов в святой для них день, предпочитал не
отказываться.
«Какие замечательные ребята, Ч думал изрядно захмелевш
ий под вечер Мефодий, стоя в окружении новых друзей, напяливших ему на гол
ову берет и даже подаривших на память настоящий десантный тельник. Ч Ве
селые, дружные. Не то что эти дебильные студенты...»
Конфликт возник на пустом месте. Внезапно к их уже сформи
рованному коллективу подошли еще пятеро молодцов в таких же камуфлиров
анных штанах и лихо заломленных на затылок беретах. После обязательного
ритуала братского приветствия (в котором принудительно поучаствовал и
Мефодий) никто не мог даже предположить, что все закончится так трагично.

Ч Эй, ты, маляр, Ч глядя на Мефодия
остекленевшими глазами, обратился к нему самый малорослый из подошедши
х. Ч А ну-ка, намарай нас на память всех вместе!
Несомненно, живи Мефодий в Германии, где любой художник о
т оператора краскопульта до всемирно известных Альбрехта Дюрера и Кете
Кольвиц Ч der Maler, он бы не обиделся. Но на русском это обращение звучало для п
ортретиста оскорбительно. И пока Мефодий собирался с мыслями, намеревая
сь отстоять честь своей поруганной профессии, его опередил белобрысый к
репыш, чей берет красовался сейчас на голове у художника.

Ч Спокойно, братан! Ч сказал он, по
днимаясь со стульчика и панибратски хлопая малорослого по плечу. Ч Пого
ди, не гони Ч пусть Мишка, Ч так по-свойски десантники окрестили Мефодия
, Ч сначала со мной разберется.
Ч ...дцатая? Ч вдруг спросил у бело
брысого один из товарищей малорослого Ч сухощавый верзила с пушистым, к
ак помазок, аксельбантом на камуфлированной куртке.
Ч ...дцатая гвардейская! Ч гордо по
правил его белобрысый, щелкнув себя по юбилейному значку на небольшом «и
коностасе» кителя.
Ч Ну и где была ваша гвардейская, к
огда нас обложили в ...ком ущелье? Ч презрительно сощурился верзила. Ч За
жались, как бабы в У...ке, когда наши пацаны там ротами гибли! Зато здесь все
вы... «гвардейские»! Трусы!
Белобрысый задумался, переваривая захмелевшей головой
только что услышанное, потом насупился, шумно втянул перебитым носом воз
дух и вплотную придвинулся к носителю аксельбанта:
Ч А ну-ка, повтори!!!

Верзила не счел за труд повторить...
Так Мефодий, не отслуживший после университета положенн
ого года по причине плоскостопия, сам того не желая, угодил в междивизион
ные разборки отставного десантного контингента. Еще ни разу в жизни ему
не доставалось так крепко. Даже злые бритоголовые гопники, испытывающие
антипатию ко всем небритоголовым в целом и к уличным художникам в частно
сти, и те не колотили его с таким педантизмом. Наверное, следовало считать
за честь, что крепкими побоями «Мишку» невольно приравнивают к полнопра
вным членам боевого братства, но стоящий на четвереньках и получающий по
лицу рифлеными подошвами армейских ботинок Мефодий особой гордости по
этому поводу не испытывал.
...Уже смеркалось, когда Мефодия привели в чувство сердобо
льные омоновцы. Мефодий лежал на примятом газоне невдалеке от места свое
го боевого крещения. Ветер лениво носил вокруг рваные листы ватмана, а об
езноженный этюдник (ножки его были отломаны и вместе с табуреткой исполь
зованы дерущимися в качестве оружия) щерился на художника щепами тресну
той фанеры, словно выбитыми в драке зубами...
Сломанные ребра срослись, швы с рассеченной брови сняли,
синяки и шишки рассосались, а хромая походка снова стала ровной. Были куп
лены с рук новые этюдник и стульчик, заштопан порванный пиджак. Жизнь вер
нулась к своему привычному состоянию.
Но ненадолго...

Следующая пренеприятная история стряслась аккурат по первому осеннему
гололеду и, хоть протекала она практически без рукоприкладства, страху
на Мефодия нагнала несоизмеримо больше.
Неприятность эту стоило бы отнести к соседским неурядиц
ам, но только сосед у Мефодия был не из тех, к кому можно было запросто сход
ить за сигаретами или одолжить червонец. Да и просто по-соседски поинтер
есоваться у него, как дела.
Виктор Тутуничев, более известный в Староболотинском РУ
БОП как Тутанхамон, являлся представителем тех структур, которые с некот
орых пор принято именовать «теневыми». Проживал Тутанхамон этажом выше
Мефодия и имел в своем распоряжении совмещенные в единый блок трехкомна
тную и две двухкомнатные квартиры. В оставшейся однокомнатной, что наход
илась прямиком над квартирой художника, дислоцировался взвод тутанхам
оневской охраны. Лестничную площадку Тутанхамона от самой лестницы отд
еляла стальная клетка, оставляющая лишь малое пространство для прохода
проживающим выше жильцам. По поводу этого сваренного из арматуры сооруж
ения среди обитателей подъезда номер один ходила дежурная шутка: дескат
ь, Тутанхамон сварганил клетку на память о месте своего недавнего восьми
летнего пребывания, где подобного добра вкупе с километрами колючей про
волоки было предостаточно.
На лифте Тутанхамон отказывался ездить категорически, х
отя и жил на предпоследнем этаже. Не то чтобы ходьба по лестнице доставля
ла ему удовольствие, нет. Скорее наоборот Ч грузному и страдавшему одыш
кой Тутанхамону преодоление лестничных пролетов казалось каждодневны
м восхождением на Голгофу. Однако человеку, на которого раз в полгода отк
рывали охоту разного рода киллеры, выбирать особо не приходилось Ч пере
д глазами Тутанхамона стоял живой (а точнее Ч некогда живой) пример подо
бной неосмотрительности: предшественник Тутуничева на посту лидера це
нтровой преступной группировки был взорван радиоуправляемым фугасом и
менно в лифте собственного дома.
А потому при следовании Мефодия по подъезду его частеньк
о оттирала к стене дозорная группа Тутанхамоновых телохранителей, чей н
аметанный глаз, правда, сразу определял полную профнепригодность худос
очного Мефодия к специальности киллера. И несмотря на это, Мефодий все ра
вно умудрился перейти дорогу такому известному человеку, как господин Т
утуничев. Причем перейти в прямом смысле этого слова...
Купленный Мефодием на вещевом рынке этюдник страдал про
тивной привычкой. Одна из его ножек, будучи донельзя разболтанной, никак
не хотела фиксироваться в сложенном положении и постоянно выезжала на в
сю длину тогда, когда этого от нее вовсе не требовалось.
То же самое произошло и в это злополучное утро на выходе и
з двора Мефодиева дома. Мефодий стоял посреди узкого проезда и негромко
ругался, пытаясь сложить раскрывшуюся ножку этюдника, как вдруг из-за уг
ла прямо на него вырулила серебристая громада новенького «Паджеро» Тут
анхамона.
Виктор Игнатьевич, как раз с полмесяца назад переживший
очередное неудавшееся покушение, держал своих бойцов в полной боевой го
товности. Именно поэтому водитель Тутанхамона, едва узрев на пути челове
ка, держащего наперевес нечто напоминающее снайперскую винтовку да еще
производящего с ней похожие на передергивание затвора манипуляции, рез
ко ударил по тормозам...
Была середина октября Ч время, когда ночной морозец ско
вывает оставшиеся после дневного дождя лужи ледяной коркой. Угодив на та
кую при торможении, «Паджеро» пошел юзом, развернулся на четверть оборот
а и что было силы ударился боком о ларек со стеклотарой и окружающие его б
утылочные ящики.
Грохот и звон разбитого стекла пронесся между типовыми д
есятиэтажками, а к ногам открывшего рот от неожиданности Мефодия подкат
ились бутылки вперемешку с пластиковыми ящиками. Сам джип с напрочь смят
ым крылом и водительской дверцей замер от него всего в нескольких шагах,
зловеще взирая на Мефодия черными тонированными стеклами.

Задняя дверца медленно распахнулась, и на свет божий выл
ез один из тутуничевских телохранителей. Свирепый взор телохранителя с
начала заставил ретироваться внутрь ларька поднявшего было крик прием
щика, затем обратил в бегство парочку отиравшихся возле ларька бомжей, а
после замер на Мефодий, не обещая ему ничего хорошего.
Ни слова не говоря, телохранитель поманил Мефодия к себе.
Мефодий тоже хотел броситься наутек, но ноги предательски отказывались
ему повиноваться. Да и какой от этого был бы прок? Скрытый за тонированным
и стеклами «Паджеро» Тутанхамон наверняка уже узнал своего соседа по по
дъезду.
Ч А в чем дело? Ч дрогнувшим голос
ом поинтересовался Мефодий, игнорируя призывный жест телохранителя. Ч
Я тут ни при чем! И вообще, мне надо идти!..
Телохранитель Ч в прошлом, вероятно, мастер спорта по бо
рьбе или по боксу Ч раздраженно сплюнул и так же молча зашагал к остолбе
невшему среди рассыпанных бутылок Мефодию.
Ч Что такое? Ч продолжал возмуща
ться влекомый за шиворот к автомобилю художник. Ч А ну-ка, руки убери, ты!..

Телохранитель выполнил требование лишь наполовину: одн
у руку он все-таки убрал, но только для того, чтобы отвесить ею подконвойно
му ощутимый подзатыльник. Таким неблагородным манером Мефодия достави
ли к задней дверце «Паджеро», которую немногословный крепыш-поводырь ту
т же услужливо перед ним отворил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10