Ухудшилось качество рисунка, незаметное для профанов, но режущее на
метанный глаз коллегам Мефодия по художественному промыслу. Через три м
есяца Мефодий начал понимать, что от такого жизненного темпа он медленно
сходит с ума, а злобный сарказм Раисы только усугублял это ощущение...

Однажды вечером, возвратившись с очередной разгрузки, Ме
фодий был встречен Раисой не привычно ворчливой, а какой-то деловой и мол
чаливой. «Надо поговорить», Ч коротко бросила она и прошла на кухню, жест
ом пригласив следовать за ней.
Мефодий выслушал Раису молча и без эмоций. Настолько неэ
моционально, что даже сам этому удивился.
И хотя то, что поведала Раиса Мефодию, просто обязано было
послать его в тяжелейший психологический нокаут (уж что-что, а свой харак
тер он знал прекрасно), тем не менее этого не произошло...
Уже месяц как Раиса и Кирилл Ч его старший брат и квартир
осдатчик Ч были любовниками. Мефодий никогда не знакомил их, но однажды
в его отсутствие Кирилл случайно забрел к ним на огонек.
С этого все и началось. Будучи человеком разведенным, Кир
илл встречал Раису после работы и возил к себе на квартиру, где они и прово
дили совместный досуг. А вчера Кирилл наконец сделал ей недвусмысленное
предложение, от которого она была просто не в силах отказаться...

Мефодия это ничуть не удивило: от старшего братца всегда
следовало ожидать чего-то подобного; от Раисы, если принять во внимание и
х летящие в тартарары отношения, тоже.
Удивила же его собственная реакция на все услышанное. Ни
слова не говоря в ответ, он просто развернулся к плите и стал готовить себ
е ужин, которого сегодня, исходя из всего вышеуслышанного, ожидать уже не
приходилось. Голова Мефодия была пуста, как вскрытая подарочная упаковк
а.
Ч Ну чего ты молчишь? Ч Раиса, види
мо, заранее настроившись на бурное выяснение отношений, похоже, не ожида
ла от Мефодия столь непредсказуемой реакции. Ч Тоже мне, мужик, называет
ся! У него жену уводят, а он молчит! Ну и молчи, тряпка половая!..

И она ушла...

«Сегодня точно как тряпка половая», Ч подумал вымотанный вконец Мефоди
й, но все-таки собрался с силами и кое-как стянул с ноющих ступней эти коло
дки, которые еще утром он называл ботинками. А затем с неохотой поднялся и
прошел на кухню, дабы разогреть на ужин остатки сегодняшнего обеда.

По возвращении обратно в комнату Мефодий собрался было п
однять с пола и вернуть в прихожую брошенные возле дивана ботинки. Но едв
а он нагнулся, как из нагрудного кармана пиджака тут же выскочила и зазве
нела по полу мелочь, а следом за ней выпорхнул небольшой Ч в половину игр
альной карты Ч листок плотного эмулированного картона...

Ну конечно! Как же Мефодий мог про нее забыть! Визитная кар
точка незнакомца из парка. И судя по всему, довольно состоятельного незн
акомца. А зачем давать визитку художнику, если не хочешь предложить ему р
аботу? И кто знает, может быть, это предложение окажется очень даже выгодн
ым! И можно будет тогда хоть на один-два месяца послать подальше эту осточ
ертевшую продбазу!..
Да, хорошо бы...

Для рядового посетителя парка незнакомец выглядел странновато. Весь ег
о облик говорил о том, что этот молодой, крепко сложенный человек просто о
бязан принадлежать к деловому миру: длинный легкий плащ, просторные и яв
но шитые на заказ брюки, элегантные и, по всей видимости, безумно дорогие т
уфли (Мефодий сам мечтал о таких). Такому, как он, скорее пристало прогулив
аться возле дверей престижных банков, фирменных магазинов либо у парадн
ого входа в казино в обнимку с пышногрудой красоткой. А потому вызывала н
едоумение цель его визита сюда Ч в место отдыха интеллигентных пенсион
еров, мамаш с колясками, отцов, катающих на загривках детей постарше, да пр
огуливающих лекции студентов с пивными бутылками в руках.

Незнакомец шел по алее не спеша, держа руки в карманах и щу
рясь от яркого весеннего солнца. Легкий ветерок колыхал полы его плаща и
доходившие до плеч черные, как гудрон, кудрявые патлы. Он степенно прибли
зился сначала к знакомому Мефодию пейзажисту, что выставил на обозрение
у края аллеи свои работы, оценивающе осмотрел их, а затем перевел взгляд н
а заканчивающего очередной портрет Мефодия и зашагал к нему.

Мефодий недолюбливал современных «хозяев жизни», а пото
му намеренно игнорировал остановившегося напротив незнакомца: поправи
л грифели карандашей, протер поверхность этюдника и сиденье своего стул
ьчика, не торопясь попил водички, при этом не упуская из виду пристально и
зучающего его холеного брюнета. Складывалось впечатление, что того инте
ресовал сам художник, а не прикрепленные к крышке этюдника образцы его н
енавязчивой саморекламы Ч лица улыбающихся красавиц в соседстве с лич
иками розовощеких младенцев. Закончив наблюдать за суетящимся вокруг э
тюдника Мефодием, незнакомец покосился на трех любопытных подростков, п
онял, что те подошли просто поглазеть, а затем распахнул плащ и вальяжно о
седлал табуретку для клиентуры.
Наконец Мефодий соизволил обратить на незнакомца свое д
рагоценное внимание.
Ч Повернитесь немного на меня и п
остарайтесь не шевелиться, Ч деловито обратился к брюнету художник, пос
кольку пребывание прохожего на табуретке автоматически превращало его
из зрителя в клиента.
Незнакомец беспрекословно подчинился и, ни слова не гово
ря, поменял позу. Только сейчас Мефодий как следует рассмотрел его лицо. Б
рюнет не являлся кавказцем, как это могло показаться на первый взгляд, да
и кавказцы обычно предпочитали короткие стрижки, а не длинные шевелюры.
Мефодий также отметил, что тип его лица не был горским, а скорее тяготел к
латинскому, какой художник хорошо запомнил еще студентом, изучая работы
Веласкеса. Но только, в отличие от гордых испанских грандов, глаза незнак
омца излучали не надменность и порохообразную вспыльчивость, а как раз н
аоборот Ч взор его искрился дружелюбием и незлобивой иронией. Складыва
лось впечатление, что брюнета так и распирает от желания что-то сказать, н
о, несмотря на это, он продолжал хранить молчание.

«О цене даже не заикнусь, Ч подумал Мефодий, приступая к работе. Ч Такой
нувориш, как ты, мелочиться не будет и в любом случае переплатит раза в три
. Побольше бы вас захаживало сюда...»
Будто прочтя его мысли, незнакомец качнул головой и ухмы
льнулся. Рука Мефодия несколькими изящными штрихами воспроизвела эту у
хмылку на портрете Ч словно художник усмехнулся незнакомцу в ответ.

Брюнет и впрямь не поскупился. Выудив из портмоне не отеч
ественный полтинник Ч стандартную таксу художника за тридцать минут р
аботы, Ч а американскую двадцатку, брюнет, даже не взглянув на то, что изв
лек, передал купюру мастеру.
Ч Благодарю вас, Ч кивнул Мефоди
й и, сразу утратив антипатию к столь щедрому клиенту, добавил: Ч За это мо
жете привести завтра вашу подругу Ч я напишу ее портрет совершенно бесп
латно.
Ч Спасибо, буду иметь в виду, Ч пер
вый раз за истекшие полчаса позирования заговорил патлатый и, оценив сво
й ухмыляющийся портрет, улыбнулся, после чего бережно свернул ватман в а
ккуратную трубочку. Ч А у вас и вправду талант. Я нигде не мог раньше виде
ть ваши работы?
Ч Разве что в галерее университет
а искусств, Ч ответил Мефодий, Ч да еще в том случае, если вы поклонник ме
стного пива...
Ч Значит, нигде, Ч подытожил незн
акомец и зачем-то вновь полез в портмоне. Ч Однако вы определенно заслуж
иваете большего... Сейчас... Да где же она? А, вот!..
Элегантно зажав визитку между указательным и средним па
льцами, он протянул ее Мефодию.
Ч Звоните в любое время дня и ночи,
Ч произнес незнакомец, пряча портмоне во внутренний карман плаща.

Мефодий посмотрел на визитку:

Мигель
Официальный Исполнитель
HEAVENS GATE INC.
Аудит / Консультации / Адвокатура
(55 сектор) тел. 000-000-000-000-055

«Ни разу не слыхал о таких, но, судя по внешнему виду и кошелькам, Ч ребята
серьезные. Странно, тут одно имя и никакой фамилии!.. А это что за ерунда так
ая?..» Ч удивился Мефодий при виде неправдоподобного телефонного номера
. Но едва он собрался заострить на нем внимание незнакомца, как увидел, что
тот удаляется в обратном направлении торопливой Ч не в пример той, кото
рой он прибыл сюда, Ч походкой. Возле уха он держал трубку мобильного тел
ефона и, резко жестикулируя, взволнованно с кем-то переговаривался.

Мефодий вновь посмотрел на телефонный номер, состоящий и
з тринадцати нулей и двух пятерок, очевидно, и символизирующих указанный
выше пятьдесят пятый сектор, а потом пожал плечами и сунул визитку в нагр
удный карман пиджака; в конце концов, сейчас столько видов мобильной свя
зи развелось, что ничему удивляться уже не приходится.
Патлатый брюнет был н
е единственной неординарной личностью, появившейся сегодня в парке име
ни Розы Люксембург. Не прошло и часа после его ухода, как с противоположно
го конца аллеи, меряя асфальт широченными шагами, к Мефодию приблизился
субъект таких габаритов, каких уличному портретисту Ятаганову в своей ж
изни наблюдать еще не приходилось. Первой мыслью Мефодия при виде гигант
а было то, что Староболотинск посетил не кто иной, как трехкратный олимпи
йский чемпион по греко-римской борьбе Александр Карелин, однако это умоз
аключение пришлось тут же отвергнуть. В отличие от подтянутого Сан Саныч
а гигант больше напоминал борца профессионального реслинга: огромная г
олова, бычья шея, широченные плечи и массивные руки, едва не разрывающие р
укава куртки, ноги-колонны, поддерживающие неохватный торс. При встрече
с этим человеком завсегдатаи парка волей-неволей теснились к краю аллеи.

Поравнявшись с Мефоди
ем, великан замедлил шаг и остановился. А Мефодий начал всерьез опасатьс
я за судьбу своей табуретки, если этот некто вдруг надумает присоединить
ся к числу его клиентов. Но, как выяснилось, опасался напрасно.

Внезапно задрав нос, гигант поводил им туда-сюда, словно з
анятый поисками самки самец горной гориллы, после чего медленно обвел му
тным взглядом окрестности. Потом громила повел себя и вовсе странно: при
сев на корточки, он приложил ладонь к асфальту, а затем поднес ее к носу и п
ринялся сосредоточенно обнюхивать.
Такое престранное поведение не осталось незамеченным д
вумя юными блюстителями правопорядка, которые маячили неподалеку и, пои
грывая дубинками, пытались завязать разговор со стайкой хихикающих сту
денток. Патрульные переглянулись и, браво расправив плечи (по сравнению
с плечами гиганта просто цыплячьи), двинулись к сидевшему на корточках и
сполину.
Мефодию показалось, что тот учуял их, поскольку сразу же п
рекратил обнюхивать ладонь, не оборачиваясь, поднялся и зашагал к выходу
из парка, так и оставив милиционеров недоуменно чесать затылки...


Мефодий перевел взгляд с визитки на настенные часы Ч половина двенадца
того. Позвонить или нет? Момент, конечно, не для делового разговора, но вед
ь незнакомец сказал: «в любое время дня и ночи». Ну а раз так, то пусть не оби
жается, если звонок Мефодия вырвет его из объятий какой-нибудь белокурой
распутницы.
Боясь сбиться со счета, нажимая на «ноль» тринадцать раз
подряд, Мефодий все-таки рискнул. Но после того как аппарат «проглотил» п
оследнюю «пятерку», все гудки в трубке напрочь исчезли и там надолго воц
арилась мертвая тишина.
Ч Я же говорил: чушь собачья Ч не б
ывает таких номеров! Ч пробурчал Мефодий, но только собрался положить т
рубку на место, как вдруг оттуда, во всю мощь маленького динамика, донесли
сь звуки фанфар.
Мефодий осторожно поднес ожившую трубку к уху, как будто
это была вовсе не трубка, а раскаленный утюг из «бородатого» анекдота.

Ч Хорошо, что вы позвонили! Ч обра
дованно произнесли на противоположном конце линии.
Мефодий побоялся, что его приняли за другого, а потому на в
сякий случай уточнил:
Ч Это я Ч Мефодий, тот художник, чт
о рисовал ваш портрет в парке.
Ч Ну разумеется, не президент! Ч у
смехнулась трубка. Ч Да и президент в отличие от вас не имеет чести знать
номера моего телефона.
Ч Я не оторвал вас от дел? Ч вежлив
о полюбопытствовал Мефодий. Ч Если да, то могу перезвонить; как-никак поз
дно уже...
Ч Поздно? Ч недоуменно произнес
Мигель Ч теперь Мефодий не сомневался, что с ним разговаривал именно не
знакомец из парка. Ч Ах да, забыл, вы же нуждаетесь в регулярном ночном сн
е!.. Нет-нет, что вы, моя жизнь с некоторых пор не зависит от обращения этой п
ланеты вокруг Солнца...
«Не иначе, как пьян! Ч вынес диагноз Мефодий. Ч Несет сущ
ую бредятину».
Ч О, кажется, я вас обидел!.. Ч произ
нес Мигель, и у Мефодия снова закралась мысль, что этот тип просто читает е
го мысли. Ч Простите, не берите в голову... Ладно, давайте о деле: как вы уже, в
идимо, догадались, наша фирма хотела бы предоставить вам работу.

Ч Временный заказ?

Ч Нет. Постоянную и на хороших усл
овиях.
У Мефодия зашумело в голове Ч этот вердикт он мечтал усл
ышать еще со времен выпуска из университета. Он тут же простил Мигелю все
обиды и в радостном нетерпении забарабанил пальцами по телефонной поло
чке.
Ч Но почему именно я? У вас ведь даж
е нет на меня рекомендаций...
Ч Ну, скажем так... я чувствую в вас о
громный потенциал, который, возможно, в скором времени нам пригодится. А н
аписанный вами портрет говорит за вас лучше всяких рекомендаций.

Ч Вообще-то... я не уверен, Ч стушев
ался Мефодий от такой высокой оценки своих скромных талантов, Ч что смо
гу быть чем-то полезен по основному профилю вашей деятельности. К аудито
рству и адвокатуре я не имею никакого отношения...
Ч Нет, по этой специализации мы ва
с привлекать не собираемся, Ч пресек его сомнения Мигель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10