Может, легче было отправиться к существу одно
му? Я, и только я был нужен мертвым.
Ц Кресс!
Ц Иду.
Тяжкий груз придавливал меня к земле, словно вся боль и все смерти сели на
мои и так неширокие плечи. Медленно я вышел из палатки.
Демоны Лага собрали тела погибших на плато, и теперь огромный ряд лежал п
ред строем уцелевших. Благодаря магии суккубов Иллиал перенес достаточ
но дерева для огромного погребального костра. И на нем лежали все, люди, эл
ьфы, гномы, тролли, ангелы. Все рядом в Небытие.
Я встал пред будущим костром. Рядом стояли вожди пришедших на плато. Элар,
Сельтейра, Найен, Лаг и другие. Неподалеку стоял Аладаил, последний из Сер
ых Ангелов. Они ждали, что скажу я, приведший их сюда. Генерал этой армии, ко
торой еще не было равных в этом мире.
Я повернулся к мертвым и встал на колени.
Ц Вы сделали невозможное, Ц тихо сказал я, но благодаря Иллиалу эти сло
ва слышал каждый. Ц Честь вам и вечная память.
Сверкающая молния ударила с безоблачного неба, возжигая костер. Радостн
ое пламя вспыхнуло, жадно пожирая приготовленные дрова и лежащие тела. В
озле каждого воина лежало его оружие, а в ногах клык или коготь убитой тва
ри. Они уходят победителями, поправ ногами поверженного противника.
Найен отшатнулся от пылающего костра. Как только Кресс может стоять возл
е него? Но он стоял похожий на порождение этого огня, столь же яростный, да
же в скорбной позе.
Лаг стоял рядом с Серым Ангелом, однажды он видел подобную картину, на вос
ьмом круге. Тогда из пылающих ворот крепости вышел сын Люцифера, увлекая
уцелевших в атаку. Аладаил видел свое, он видел Душу, пылающую ярче погреб
ального костра. Ангелу стало жутко, когда он взглянул в нее. Валиалу и Рафа
илу угрожало нечто большее, чем Небытие, и Кресс мог это сделать.
Костер гудел, пожирая холодный воздух и смолистые деревья. Я поднялся с к
олен и развернулся к живым. Пришло время собирать камни.
Ц Честь и вечная слава вам, Ц начал я окрепшим голосом, Ц выжившим на пл
ато Вьюг. Вы победили, а теперь пришел черед моего боя. Я поведу свои войск
а против тех, кто выпустил этих тварей тех, кто собирается ударить нам в сп
ину. И на могилу погибших здесь героев я возложу голову Валиала!
Погребальное пламя вспыхивало ярче, сквозь него проглядывало другое пл
амя. Пламя, горевшее тридцать лет назад. Пламя, в котором я видел тело мате
ри. И теперь пришло время мести. Сколь угодно можно говорить о другом, это
будет Месть. Взгляд падает на Найена. Нет не им, они не виноваты. Они пришли
на плато. Это месть другим, тем, кто предпочитает сжигать беззащитных жен
щин.
Костер догорел и готова огромная могила, выдолбленная силой троллей и ис
кусством гномов. Здесь, где полыхала самая жестокая схватка отныне огром
ная яма. Силой мышц и магии над могилой воздвигли огромную глыбу из грани
та. Стесанная до зеркальной ровности с одной стороны она приняла памятну
ю надпись.
«Помни тех кто лежит здесь. Они погибли ради тебя.» На всех языках, неподвл
астная времени надпись начертана под барельефом. В искусных фигурах про
стых солдат каждый узнавал друзей и соратников. Но нескольких изобразил
и с портретной точностью.
Элар сжимающая в руке сломанный меч. Найен в сверкающих доспехах. Сельте
йра с обнаженной рукой, по которой идет татуировка Морского дракона. Илл
иал сжимающий свой посох, в развевающейся мантии. Могучий Лев, пожертвов
авший своей душой. Олан, погибший так и не выпустив из руки оружие. Тарн, и е
го прославившаяся секира, изображен рядом с баллистой. Вампир в облике п
рекрасного жеребца, топчущего врагов. Лаг, приведший своих демонов. И под
каждым были выбиты имена.
И я, с двумя мечами. Под моим барельефом имени не было. Лишь простая надпис
ь Ц «Воин Жизни.» Высокопарно, в стиле гномов, но мне было все равно.
Армия собиралась в новый поход. ВСЯ армия. Все мои возражения разлетелис
ь вдребезги о непреклонные взгляды. Никто ничего не говорил, просто гото
вились к походу вместе с армией подреальности. Теперь мне предстояло вес
ти их вновь в бой, в кровавую мясорубку. Пусть слабое, но есть утешение. В бу
дущей битве погибшие не потеряют душу. Все уйдут куда положено в Свет или
Тьму.
Лагерь наполнился неторопливым говором. Жизнь брала свое. Они умерли, мы
живы. Им отданы последние почести, а нам еще жить дальше. Дымились костры,
понесся запах готовки. Остатки тварей все еще гниют на плато, даже черви г
нушаются черной плотью. Но устойчивый ветерок сносит запах в другую стор
ону.
По лагерю ходили патрули демонов. Лаг додумался, чтобы другие привыкли к
ним. Временами слышался смех. Демоны с готовность поддерживали любую, да
же самую плоскую и старую шутку, не обижаясь, если шутили про них.
Ходили по лагерю и суккубы, убрав крылья, и одевшись. Несмотря на запрет на
магию, даже без нее притягивали мужское внимание. Я знал указание Лага Ц
никому не отказывать. Пусть он сволочь, но своя и умная.
В палатку вошел Тарн. Лицо гнома украшал сизый шрам, который он категорич
ески запретил сводить. Каменная секира ничуть не затупилась за всю битву
. Когда Тарн покинул расчеты катапульт и ринулся в бой, все смогли полюбов
аться на единственного гнома-берсеркера, а тролли долго и восхищенно см
отрели на него. Для Глубоких лучший воин, тот который впадает в боевое без
умие. Теперь тролли, не считали гномов совсем пропащими.
Ц Эт я Кресс, Ц замялся на входе гном.
Ц Походи, Ц я сидел за картой, намечая маршрут похода. Суккубы уже донес
ли о расположении армии Валиала и Церкви, летающего города.
Ц Эт, я Акеретани, не узрел…
Ц Тебе еще не сказали, Ц равнодушно сказал я. Ц Она побежала все хозяин
у докладывать.
Ц Хозяину? Ц челюсть у Тарна отвисла, а глаза стали как у совы, страдающе
й запором.
Ц К Валиалу, Ц кивнул я. Ц Как я и ожидал, перед самой битвой.
Ц Дык это… Ты давече узнал?
Ц С самого начала, когда она пришла в мою темницу. Валиал не убил меня сра
зу, как ему нужно. Он решил натравить на меня существо и подослал лазутчик
а. Она слишком быстро избавилась от трупов стражей. Слишком подчинялась
мне. Настоящая суккуб попыталась бы соблазнить меня, любой ценой, а она да
же не намекала.
Я не щадил гнома, наверное просто выговариваясь для себя. Меня предавали
часто, но почему я не могу поверить в это предательство? Как она могла брос
ить надежду стать Смертной, ради чего? Она помогла Сельтейре, хотя должна
была ее бросить. Почему? На некоторые вопросы никто не может ответить.
Тарн вышел из палатки. Понурый, разбитый. Мне стало, жаль его, но я ничего не
мог поделать. Только записать еще один счет Купидону.
Ночь прошла спокойно. Третья ночь после битвы, о которой уже слагают песн
и, саги. И как всегда в следующей больше вымысла чем в предыдущей. Монстры
больше, сильнее, герои выносливей. Одно верно. Вся битва записана и в кажды
й народ несут списки погибших, и что было совершенно.
В жаркой саванне будут нараспев читать сказание о подвиге Могучего Льва
. В подземельях зазвучат длинные баллады о короле гномов и вожде троллей,
о секире Тарна. В Туманном лесу тонкие пальцы коснуться серебренных стру
н лир, и красивый голос поведает о сломанном клинке Олунеэлле. Кощунники
в корчмах под гусли и хмельное молчание расскажут о Олане, получившем зв
ание палладина после смерти. Менестрели запоют о Найене пошедшем путем Ч
ести. Драконы сложат сагу о первой женщине ведшей все стаи, о Темной эльфи
йке, ставшей драконицей Серебренной Луны.
Песни это бессмертие. И они достойны его, они а не я, приведший их сюда. Утро
застало меня возле братской могилы.
Чуть слышно фыркнул подошедший Вампир. Оборотень был в своем любимом обл
ике Ц черного коня. Влажные ноздри ткнулись в затянутое сталью плечо. Во
т кто действительно достоин памятника. Оборотень, сохранивший в себе Жиз
нь, пошедший против существа. Против своих братьев. Я пропустил меж пальц
ев шелковистую гриву. Скоро дозорные разбудят лагерь. Сколько вообще вер
нуться из этого рокового похода? Один из пяти, шести? Смогу ли я вообще рас
платиться по тому займу, которые они дали мне своими смертями?
Ц Все о том же? Ц донесся спокойный голос.
Иллиал, Сельтейра, Тарн. Ради них я отрекся, а теперь брошу?
Ц Все сами делают свой выбор, Ц продолжал Иллиал. Ц Ты знаешь, что будущ
ее туманно, мы сами творим его, как Творец миры из Хаоса.
Вампир угодливо склонился, подставляя спину. Я улыбнулся подобной галан
тности вечно ехидного оборотня. Пустота в душе исчезала, заполняясь чем-
то иным, новым. Я был нужен им, не зачем-то, а просто нужен. Как друг.
Ц Пора собираться.
Иллиал спокойно щелкнул пальцами, в небе громыхнуло, поднимая самых уста
вших.
Ц Улыбнулся бы, Ц засмеялась Сельтейра. Иллиал засмеялся вместе со все
ми.
Ровными рядами проходили солдаты моей армии. Шли тролли и гномы, мохабры
и гополиты, эльфы и драконы. Летели суккубы, в авангарде бежали гончие. Вой
на, настоящая, большая и обычная. Смертные шли против Смертных.

XIV.

Летающий город лениво просыпался после очередного дня. Свободные от слу
жбы наемники выползали из трактиров и борделей. Выползали увидеть черно
-красные флаги войны, услышать сигнал общей тревоги.
В городе были лучшие наемники в Наргоне. Даже самые упитые, уже похмеливш
иеся до двоения в глазах, безошибочно бежали к своей казарме. Навстречу и
м выбегали уже снаряженные. Каждый воин получал здесь любимый доспех и л
юбимое оружие. Блестели булатные кольчуги двойной вязки, латы, которым п
озавидовали бы многие князья, прекрасно подогнанные, ладно сидели на лит
ых плечах. Мечи, секиры, булавы, палицы, копья, молоты, а то и вовсе удивитель
нейшее оружие, которому еще не дали названия.
Но всех объединяла одна черта, на черных щитах и нагрудниках блестела зо
лотом обнаженная потаскуха, герб придуманный Валиалом в насмешку над мо
ралью любых Смертных. Они бежали, строиться, ожидая, что скоро придется от
рабатывать полученное золото.
Валиал наслаждался, наблюдая за своими солдатами. Ему нравился звук стал
и, видеть сильных людей, готовых убивать и умирать, по его приказам. Это Вл
асть! Власть, равной которой мало. Самое желанное, с ней ничего не сравнить
ся. Нет такового вина, которое пьянит сильнее власти. Нет такой женщины, ко
торая подарит большее наслаждение, чем возможность повелевать.
Солдаты строились по тысячам. Двадцать тысяч, четыре отряда. Каждый его с
олдат стоит троих гополитов или двоих драконов. Первая тысяча, засверкал
а на площади. Вторая. Третья еще собирается, у них был выходной. Половина ч
етвертой дежурит на стенах. Но они тоже пойдут в бой.
Валиал появился на балконе своей башни. Мертвое молчание. Лучи выглядыва
ющего солнца скользили по адаманту демонских доспехов. Валиал поднял ру
ку, приветствуя своих солдат. Через мгновение тысячи рук взметнулись в о
тветном приветствии.
Ц Воины мои! Ц Валиал выдернул из ножен меч. Ц Скоро нам предстоит бой!
Мы вновь обагрим чужой кровью свои мечи. Против нас пойдут многие! Тролли,
гномы, эльфы и даже демоны! Но все они смертны, все они достижимы для стали!
Ц демон добавлял в свои слова немного магии убеждения. Ц И они слабее ва
с. Вы воины! Они мясо для ваших мечей!
Площадь ответила глухим ревом. Наемники, циничные, беспринципные и без м
агии прекрасно знали, когда надо молчать, а когда кричать. Остро отточенн
ая сталь взметнулась к зениту. Но никто из наемников не был искренен, они п
редпочитали выживать, а не умирать. А потому были лучшими в в этом мире.
Демон радостно улыбался. Да разве Свет способен дать такое чувство всевл
астия? Ради этого стоило предать Свет. А теперь он пойдет дальше. Он выпуст
ил существо, и отдаст ему этот мир. Сын Люцифера будет убит, а армия вышедш
ая из подреальности уничтожена. Потом он дождется очередной схватки в Ад
у, и ударом в спину победителя займет трон.
Существо чуть шевельнуло ушами, слыша крики воинов Валиала. Они уже все м
ертвы, пусть и не знают об этом. Но что их смерть в сравнении с будущей побе
дой?!! Что головастик в сравнении с китом. Существо ничего не почувствовал
о, поняв, что все его миньоны уничтожены. Для него это ничего не значило. Зд
есь ему удалось создать куда больше. Помощь Валиала и другого была кстат
и.
Они стояли пред своим создателем. Закованные в толстый панцирь, даже гла
за упрятаны под плотные наросты, они казались каменными шарами. Костяные
шипы, спорившие прочностью с адамантом, покрывали все роговое тело. Шипы
чуть шевелились, они и двигали тварей. Даже копье баллисты в упор не всегд
а пробьет броню, а быстро перекатываясь, новые творения существа будут у
бивать. Убивать быстро и жестоко. Существо научилось использовать и пова
дки Смертных. Что может быть страшнее неуязвимого, покрытого чужой кровь
ю? Видеть, как стоявший рядом раздавлен и нанизан на острые шипы.
Но это было не единственными созданиями. Существо сотворило и других. Он
и были толсты, медленны и уязвимы. Но ценны другим. Жуткий яд внутри был сп
особен прожигать сталь, тело, камень. А плевались им твари умело. И очень д
алеко.
Были и третьи. Хрупкие, небольшие, но с острыми когтями на кончиках крылье
в. В скорости полета они могли поспорить с арбалетным болтом. Практическ
и прозрачные, незаметны и тихие. Они убивали одним движением, распарывая
горло.
Существо оглянулось. В углу жалось несколько Смертных. Среди растерзанн
ых тел, жертв которыми снабжал Валиал и его друг. Этих существо оставило н
а утро, удовольствие надо растягивать, если можно. Губа против желания пр
иподнялась, показывая длинные клыки. Еще чуть-чуть, еще немного.
Медленно ступая, существо подходило к замершим Смертным. Их было трое. Му
жчина в когда-то белой, а ныне пятнистой, от чужой крови, рясе. Он что-то шеп
тал, творил святые знамения. Он умрет первым. Лапа бьет Смертного, распары
вая одежду и кожу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15