Горячая кровь приятно залила лапу. Еще удар, и существо
увидело еще бьющееся сердце. Кровь из аорты фонтаном хлынула на морду су
щества. Стучащее сердце смолкло уже в пасти посланца Небытия.
Вторым был ребенок. Захрустели ломаемые косточки, еще такие мягкие и неж
ные. Их можно не грызть, а жевать. В окровавленной пасти быстро исчезали ку
ски нежного мяса. Приятный завтрак. Течет кровь, сладкая, теплая, еще живая
.
Насытившись, существо поворачивается к третьей. Молодая девушка тщетно
пытается забиться в угол. Первый убит просто так, ребенок ради еды. А она б
удет умирать медленно, очень медленно. Она будет истекать кровью, исходи
ть кровью и страхом. Клацнул коготь, отсекая несколько пальцев на ноге. Де
вушка закричала. В такт ее крику взвыло существо. Страх, боль, ужас, безысх
одность. Слаще этого нет ничего для существа. Еще удар, рассекающий лицо. Е
ще, еще, еще…
Архикапитул торопливо прошел мимо запертой башни. Там кричала девушка. К
ричала страшно, и спина священника покрывалась трусливым потом. Осеняя с
ебя тремя кольцами, старик шел дальше, а в ушах все еще стоял жуткий крик. Д
аже сжигаемые ведьмы и Темные эльфийки не кричали так!
Усилием воли глава Церкви заставил себя вернуться к насущным делам. Собр
ались многие. Были и фанатики, верящие ему, но больше отребья. Едва прослыш
ав про раздачу земель отступников, армия шедшая к летающему городу попол
нялась стремительно. Десятки палладинов, аристократов, просто банды нае
мников. Архикапитулат не жалел золота, как приказано. Но не всех удалось у
бедить или купить.
Узнав про победу на плато Вьюг, к сыну Люцифера потянулись молодые палла
дины и воины, жаждущие славы. От архикапитулата отошли старшие палладины
, не простившие предательства старых принципов. Мохабры отказались от вс
ех обязательств перед Светлым Братом. Их отряды скрытно пробирались на с
евер. Но с ними еще посчитаемся!
Самое удивительно с юго-западных болот пришли странные новости. Гоблины
, трусливый и скрытный народ, о котором не было слышно уже долгие годы, выс
лали несколько отрядов к войскам сына Тьмы. Они успеют еще до битвы.
Но с востока приходили солдаты тамошних князей, желающих добить драконо
в, сломать хребет пиратам. С юга тянулись беженцы, которые были не прочь по
грабить эльфов и гномов, о богатствах которых ходили легенды.
Отряды летающего города, новые творения существа, армия Церкви. Неплохой
набор для войны с разномастной армией сына Сатаны. Уже была намечено и ме
сто этой битвы. Долина Денея.

XV.

Долина Денея. Пять дней до второй битвы, которая решит больше, чем предыду
щая. Израненный лев должен отстоять свою добычу и жизнь от гиен и шакалов.

Армия шагала на юг, навстречу летающему городу. Торопились гномы и тролл
и, жаждущие рассчитаться за свое стояние в войне против миньонов существ
а. Их предводители поставили ультиматум Ц Они на самом опасном участке.
Может я и циник, но честь не чужда мне.
Шли мохабры. Им досталось больше всего, но новые отряды, одиночки подходи
ли из саванны. Налегке, с одним хассалом, без доспехов, но готовые сражатьс
я. Подвиг Могучего Льва, уже гремел по всей саванне, зажигая сердца молоды
х, и бросая вызов самолюбию опытных воинов. И они шли.
Подходили отряды гополитов и палладины. Среди палладинов не было золото
й середины. Приходили или молодые, с горящими глазами, готовые броситься
на чужое копье, ради мгновения славы. Или палладины старшего поколения, о
трекшиеся от предавшей их Церкви, заключившей сделку с демоном. Идущие с
ражаться против Тьмы.
Ц Как они могли? Ц недоумевал Найен. Ц Одно дело существо, но сделка с с
илой Тьмы? Такого быть не может!
Ц А я сын Тьмы, но ты все же идешь под моим стягом, Ц Вампир поддерживающи
е заржал.
Ц Я шел против существа и его слуг, Ц не согласился магистр. Ц А теперь…
Даже не знаю.
Ц А тебе знать по рангу не положено. Магистр не должен думать и знать. Он ж
е командует.
Ц Я не дурак!
Ц Но верующий?
Ц Да, я верую в Свет!
Ц Странно. Всегда или умный или верующий. Третьего нет, это и козе понятн
о.
Найен не ответил, опалив меня ненавидящим взглядом. Рука палладина уже н
е искала при моих шутках меч, но и привыкнуть он к ним не мог. Лаг же потешал
ся от души. Которая у него появилась лет пять назад.
Ц Успокойся, Ц примирительно протянул я руку Найену. Ц Мир? Раньше ты ш
ел со мной рядом, благодаря магии Серых ангелов. А вот почему идешь сейчас
? Я тебе скажу. Ты идешь против Тьмы, за Свет, как подобает палладину.
Ц Ну а ты? Ц просто спросил Найен. Ц Ты разве не Тьма?
Ц Я никто! Ц выкрикнул я, погнав Вампира вперед.
Найен проводил Кресса недоуменным взглядом. Всегда спокойный, сам шутив
ший над своим происхождением вдруг так взорвался, от простого вопроса.
Ц Не понял? Ц спросил Лаг. Ц Он обречен, бродить между Светом и Тьмой. Он
уже давно отрекся от них. Свет не примет его, а Тьму он сам не пускает. Да и С
вету тоже в его душе делать нечего.
Ц Но, что ему остается?
Ц Не знаю.
Я попридержал Вампира, и отрешенно посмотрел на небо. Кому молиться? Кого
призывать? Я отказался от старших. Я отрекся от Света и Тьмы, теперь пора в
зрослеть. Но это так тяжело! Так хочется видеть рядом с собой более сильно
го, знать, что за твоей спиной хоть что-то есть. Жуткий холодок пополз по сп
ине, словно в нее уже смотрело жало стрелы.
Ц Кресс! Ц позвали меня Сельтейра с Иллиалом.
Я развернул своего друга-оборотня, угольной масти. Нет, сзади меня кто-то
есть. Есть те, кто прикроет спину. Есть мои друзья, ради которых я прошел ог
онь и воду. И я не сомневаюсь, что ради меня они пройдут тоже.
Ц К нам посольство, Ц по-прежнему спокойно сказал Маг. Только неподдел
ьное изумление в лучистых глазах Темной эльфийки говорил, что случилось
нечто неординарное.
Отряды невольно замедляли ход возле ожидающего меня посольства. И было п
очему. Там стояли гоблины. Маленькие, зеленокожие, уродливые. Попугайски
блестели их прически-гребни. Кривые ятаганы, духовые трубки с отравленн
ыми стрелами. В своих болотах они могли сдержать любую армии. Но чаще пред
почитали прятаться. Другие считали это трусостью. А для гоблина нет боль
шей чести. Для зеленокожих спрятаться так, что прошедший рядом ничего не
заметил, больше почета, чем снять с проходящего скальп.
Их было десятка два. Судя по расцветке гребней вожди и лучшие воины, да пар
а шаманов, обритых налысо. Воины отсалютовали ятаганами, шаманы приложил
и ладони к груди, вожди лишь чуть склонили головы.
Ц Приветствуем тебя Кресс, Ц проквакал гоблин с трудом подбирая слова.

Ц Мы пришли на битву.
Стоящие рядом командиры отрядов переглянулись. Явились к шапочному раз
бору туда, где можно пограбить. Вполне в духе гоблинов. Но гоблины хоть и т
русы, но дураками их не назовешь. Я прекрасно знал, почему они пришли тольк
о сейчас. Знал и был им благодарен.
Ц А где вы… Ц начал Найен.
Ц Я благодарен болотному народу, Ц повышая голос, прервал я магистра.
Ц Я скорблю о ваших павших, как о погибших на плато Вьюг.
Недоуменные взгляды, реплики возгласы. Лишь Иллиал спокоен, то ли понима
ет, то ли его маска. Может плюнуть в ему в лицо? Хоть тогда удивиться. Хотя… в
ряд ли.
Ц На плато Вьюг не было ни одной твари сотворенной убивать в болоте. Ц Я
повернулся к Найену. Ц И с болот, через земли Церкви не проползла даже за
валящая пиявка!
Палладин склонил голову:
Ц Я приношу свои извинения.
Ц Мы не обиделись воин, Ц сказал гоблин. Ц Мы действительно могли попа
сть на плато Вьюг, но были и другие враги.
Ц Воины с летающего города?
Ц Да, Ц гоблин шумно сморкнулся, для них здесь холодновато. Ц Они не наш
ли нас. Они задержали наш поход. Но теперь мы здесь. Девять тысяч. У нас свое
оружие и провизия.
Ц Мы ждем вас в долине Деней.
Гоблины бесшумно шагнули, и растворились в придорожном кустарнике. У зел
енокожих свои пути, и будут они в долине раньше нас. А потом я не удивлюсь, е
сли разбив лагерь мы увидим посреди него всю девятку тысяч гоблинов.
Ц Ты им веришь? Ц спросил мохабр. С гоблинами у них давние нелады, как впр
очем и с эльфами и с гномами. Но эти были на плато Вьюг. Их кровь смешалась и
скрепила их, братьев по оружию.
Ц Я никому не верю, Ц ответил я. Ц Лишь поэтому до сих пор жив.
Лаг позволил себе лишь слабую улыбку, армии демонов не будут сражаться в
начале битвы. Только так, я надеялся сохранить подобие мира между ними, бу
дущими Смертными и Смертными. Они не должны убивать Смертных. Пока… пока
у тех кто выжил на плато Вьюг хватит сил сдерживать армию Валиала.
Отряды проходили ровными рядами по тракту к долине Деней. Изредка кто-то
скрывался в придорожных кустах. Через четыре дня мы увидем долину. И начн
ется битва, битва про которую не будут петь. Битва, которой историки уделя
т внимания меньше, чем стычкам крестьянского ополчения до плато Вьюг. И я
позабочусь об этом.
Но в сердце стояла прежняя пустота. Раскрыв в себе силу Творца, вступив на
путь к Вершине, я даже не знал, куда делать первый шаг.

XVI.

Валиал довольно осмотрел долину. Вечером сюда подойдет сын Люцифера со с
воей армией. А завтра с утра он будет разбит.
А пока его армия разбивала лагерь. Особняком стояли твари существа к кот
орым боялись приблизиться. Валиал с удовольствием смотрел на блистающи
й закатный фланг своего лагеря. Там качались стяги палладинов Церкви. Он
и пришли бороться с тьмой.
Ц Неплохо! Ц хмыкнул демон, взглянув на ауру палладинов. Пятнистую, сло
вно шкура барса.
Скоро у него могут появиться верные слуги среди смертных отринувших Све
т. Его Рыцари тьмы, которые смогут сражаться с рыцарями Вельзевула. Тем бо
лее, что черти, псы, демоны, дьяволы, суккубы Ц Как много! Ц покинули подре
альность. И они погибнут здесь.
Далее его наемники. Сын Люцифера сумел пройти в подреальность еще живым.
Туда проводят рабынь, приходят Темные маги. А он поведет свои армии. В мира
х Смертных несложно набрать армию большую, чем во всей подреальности.
Ц Надеюсь, ты не забыл договоренности?
Ц Нет, Ц Валиал даже не взглянул на подошедшего. Ц Все будет как мы дого
ворились. Я пропущу Кресса в город. Только не возьмет ли он с собой треть а
рмии?
Ц Если с ним пойдет хоть один из его друзей, он станет еще больше уязвимы
м. Я лишь надеюсь на это.
Валиал резко развернулся и взглянул на своего нового напарника:
Ц Не думал, что ты на такое способен.
Ц Я на многое способен демон, Ц в мягком голосе промелькнула угроза, яв
ная, как шило в мешке.
Валиал развернулся и пошагал к своей палатке. Всю дорогу его плечи обжиг
ал холодный, подобно горному леднику, взгляд. В который раз в демоне просн
улся здравый смысл, взывавший остановиться. Но властолюбие превративше
е Вениамина в Валиала, было намного сильней.
Медленно поднимался горячий дым сотен костров, булькала похлебка, шипел
капающий в пламя жир. Запасы и собранный с окрестных деревень оброк, гото
вились исчезнуть в желудках изголодавшихся солдат. Многие с нетерпение
м поглядывали на огромные бочки вина. После победы, их выпьют досуха. Но по
ка ни капли.
Вдалеке взвивались к небесам дикие крики. Еретики и рабы услаждали своей
смертью и плотью тварей существа. Хотя их хозяин и остался в городе, Валиа
ла они слушались беспрекословно. Мерзкие, но сильные. Демон решил бросит
ь их впереди всей армии. Не стоит рисковать верными солдатами.
Первые звезды озарили черный небосвод, создавая драгоценное ожерелье д
ля недавно рожденного месяца. Смолкали последние разговоры, лишь часовы
е бдили возле палаток и костров. Офицеры обходили посты, но с каждым часом
обходы давались труднее и труднее. Еще немного и пора сменяться.
Часовой устало опустился на удачно подвернувшийся камень. Костер был да
лековато, но идти не хотелось. Сидеть на камне, еще теплом от солнца… Томна
я усталость разлилась по телу, подводя к приятному и желанному провалу с
на. Тряхнув головой, часовой поднялся с удобного камня. Еще два обхода и см
ена.
Ц Светлого Брата в зад и глотку! Ц тихо ругнулся наемник, вернувшись к к
амню. Булыжника там не было. Рука сама легла на рукоять секиры, но убралась
. Камень стоял метрах в двадцати от часового.
Вздох облегчения вырвался из груди часового. Он уже решил, что от недосып
а всякое чудиться. Опустившись на камень, от почувствовал холод. Холод но
жа входящего под левое веко. Бесшумно наемник рухнул на траву. Пораженны
е в левый глаз не успевают крикнуть, убийца прекрасно знал это.
Ночную тишину рванул задыхающийся хрип умирающих лошадей. Терзая, в агон
ии, копытами землю, благородные животные валились на бок. Часовые, полови
на, из которых уже лежала, смотря в небо неподвижным правым глазом, и крова
вым котлованом взамен левого, поднимали тревогу. Но лучше криков и гонго
в подействовали десятки запылавших палаток.
Яркие костры палаток, превратили ночь, если не в день, то в рассвет. Бегали
горящие люди, их сбивали на землю, тушили. Валиал выскочил из палатки, едва
не запнувшись о стоящий куст.
Ц Да что прои… Ц резко развернувшись, демон выхватил меч. Куста уже не б
ыло. Напрягая зрение, слух и магические чувства, падший ангел ждал отравл
енной стрелы, из духовой трубки.
Ц Гоблины! Ц разнесся крик над лагерем.
Ц Гоблины! Гоблины!! Гоблины!!! Ц подхватили сотни глоток.
Воины принялись рубить каждый камень, кочку, куст. Страха практически не
было. Но все хорошо знали болотных убийц. И не давали им не одного шанса, дл
я укрытия. Сверкали факелы, свистели стрелы. Изредка, но доносился победн
ый выкрик, когда очередной зеленокожий отправлялся в свое Вечное Болото.

Валиал в бешенстве обходил лагерь. Пожары уже потушили, лекари занималис
ь обоженными. Солдаты его армии собирали трупы, как своих, так и гоблински
е. Гоблины могли пройти мимо простой стражи, тем более, что выбрали самое п
одходящее время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15