Вдобавок возле каждого портала занимали позиции вн
ушительные группы боевых кораблей. Когда «Гневный боец» домчался до орб
иты Нептуна, вся армада Великих Гостей метнулась навстречу.
Роботы подсчитали противников, высветив результат вдоль нижней кромки
обзорной голограммы. Прочитать флондские надписи Марат, естественно, не
мог, но даже на глазок прикинул, что предстоит бой с тремя десятками крейс
еров. Против земных флотов в 2070 году пришельцы выставили вдвое меньше вым
пелов.
Ц Ты говорил, они воевали с вашей цивилизацией, Ц проговорил Зунг.
Флонд деловито перемещал курсор, помечая зону, в которой умещались враже
ские корабли. Марату стало худо Ц он потерял представление о масштабах
происходящего. Сектор, очерченный Зунгом, трудно было измерить в привычн
ых единицах объема Ц пространство предстоящего сражения охватывало т
ысячи кубических астроединиц, миллиарды кубических гигаметров. К тому ж
е против единственного древнего корабля шла силища, какой не собиралось
уже, наверное, многие столетия. Вдобавок из порталов появлялись новые ко
рабли Ц уже не крейсера, а что-то побольше. Казалось: дунет эта армада Ц ц
елая планета исчезнет, куда там старенькому линкору.
Ц Да, воевали, Ц совсем тихо сказал Человек. Ц У них было подавляющее пр
евосходство по силе огня и по скорости. Наши корабли разгонялись до тыся
чной доли световой скорости, а враг двигался на порядок быстрее.
Ц Обычная тактика трусов, Ц презрительно громыхнул Зунг. Ц Подобные т
вари способны воевать лишь против заведомо слабейшего противника. Сего
дня в роли слабейшего останутся они.
Не снижая тройной световой скорости, «Гневный боец» миновал орбиту Уран
а. Сама планета находилась далеко от трассы линкора, зато вражеский флот
приближался. Передовые эскадры, начавшие движение от порталов Юпитера и
Сатурна, находились чуть дальше светового часа.
Ц Когда ты начнешь тормозить? Ц нервно спросил Ирсанов.
Ц Зачем? Мои орудия поражают цель и на такой скорости… Ц Зунг засмеялся.
Ц Гляди, они запустили торпеды.
Волны вероятности, распространяемые кораблями колонизаторов, оставлял
и на мониторе четкие светящиеся черточки. Теперь вокруг них появилось це
лое облако мелких искр, и эти точки, обгоняя крейсера Пас-Лидоса, устремил
ись к «Гневному бойцу».
Ц Быстроходные снаряды… Ц Марат обеспокоенно посмотрел на флонда. Ц
Это очень опасно. Зунг равнодушно пожал плечами:
Ц Не уверен. Всего-то четверть световой скорости… Догнать нас не смогут
, годятся только заградительный огонь ставить. Жаль, мы не знаем, что у них
в боеголовках.
Сокрушенно покачав головой, похожей на медный котел из фильмов о старинн
ой жизни, он открыл трехмерное меню, выбрал несколько команд. Голограмма
пошла волнами, изображение заколыхалось, покрывшись рябью помех.
Ц Обрати внимание, бой завязали не мы, Ц прокомментировал Зунг. Ц По-мо
ему, самое время сделать заявление для твоей цивилизации. Подумай над те
кстом. Дескать, угнетатели коварно атаковали мирный корабль, за что и был
и примерно наказаны.
Линкор резко изменил курс, уходя с трассы тихоходного торпедного облака
. Тем временем ближайший корабль Великих Гостей расплылся быстро растая
вшим пятном. Потом превратились в остывающую плазму еще два крейсера, а с
пустя некоторое время Ц четвертый. Остальные стали сбрасывать скорост
ь, пытаясь отвернуть от противника, доставшего их на столь колоссальной
дальности. Корабли второго эшелона, летевшие с внутренних планет, тоже б
ыстро тормозили.
Марат уже читал заявление про бессмысленную атаку против корабля импер
ии Флондох-Лек, посетившего Солнечную систему с дружественным визитом.
Он добавил, что плазма антивещества проникает сквозь поле отражающей тр
ансцендентности и что на борту линкора находятся уважаемые ученые-гуна
ды, а также земляне, приглашенные на Старшие Миры в качестве спортивных и
нструкторов, но принужденные стать наемниками.
Посмеиваясь, Зунг Бассар посоветовал:
Ц Еще скажи, что в случае повторной атаки мирный линкор станет расстрел
ивать порталы. И пусть включат самоликвидаторы на торпедах Ц нечего про
странство засорять всякой дрянью.
Несколько секунд в гравитонном эфире метались только депеши, которыми о
бменивались корабли Пас-Лидоса. Внезапно флот Чауц устремился к портала
м, расположенным в окрестностях Нептуна, Урана и Марса. Чуть погодя коман
дующий этими силами прислал сбивчивое обращение: дескать, кланты всегда
считали себя близкими родственниками кентавров леков, а потому не желаю
т участвовать в войне против Флондох-Лека, развязанной провокаторами из
Аунаго и Фтомира.
Корабли остальных держав и корпораций также отступали, стягиваясь к пор
талам. Обозлившись, Зунг Бассар расстрелял замешкавшийся со сменой курс
а крейсер тиадзаров и потребовал убрать из Солнечной системы все боевые
корабли, иначе он начнет бить всех без разбору, начав с порталов Аунаго-Юп
итер и Фтомир-Сатурн.
К этому моменту «Гневный боец» приближался к орбите Юпитера, обгоняя све
т всего-то раза в полтора. Корабли Пас-Лидоса устроили давку, торопясь ук
рыться в порталах. О новых атаках колонизаторы даже не помышляли. Через д
ва часа, когда линкор затормозил у Земли, чужих боевых единиц в Солнечной
системе не оставалось Ц только полсотни земных и еще один, пришедший из
прошлого.
Ц Вовремя они разбежались, Ц удовлетворенно заметил Зунг Бассар. Ц У
меня оставалось энергии на десяток выстрелов, не больше.
На Марата напал истеричный смех. Таким его и увидела вся Земля, когда Зунг
подключился к местным инфосетям. Стоя возле панцирного гуманоида, Марат
хохотал, всхлипывал и хлопал себя ладонями. Возможно, Зунг тоже веселилс
я, но непроницаемая маска флонда не выдавала эмоций.
А на мониторах неуловимо для глаза вращалась планета с голубыми океанам
и, белизной облаков и разноцветьем суши. Неподалеку дрейфовал крейсер ти
па «Мятежник», чуть в стороне громоздились несуразные конструкции орби
тального завода, а в черном небе, подобно золотой монете, сверкало Солнце.

До чего же приятно было вернуться домой!

Глава 7
НА ЗЕМЛЕ КАК НА ЗЕМЛЕ

Ц Что нужно твоей расе, чтобы избавиться от угнетателей?
Марат не был готов к столь серьезному разговору, поэтому отшутился:
Ц Ты уже решил, кто здесь угнетатели, а кто Ц угнетенные?
Ц Это совсем не трудно, Ц заявил Зунг. Ц Угнетенные Ц все человечеств
о, угнетатели Ц Великие Гости. Кроме того, есть угнетатели поменьше масш
табом Ц продавшаяся оккупантам власть планеты, олигархи, бюрократия, по
лиция, организованная преступность. Я ошибаюсь?
Ц В общем-то нет. Флонд сказал утешающе:
Ц Везде и всегда одно и то же. Твоя планета ничем не отличается от осталь
ных колоний. Угнетатели грабят и притесняют народ, а потому должны быть и
згнаны или уничтожены.
Ц Как их уничтожить?! Ц вскипел Ирсанов. Ц Чем? У тебя осталось не больш
е десятка выстрелов.
Ц Этого хватит, чтобы разнести президентский дворец и отразить атаку к
арателей, Ц Зунг Бассар небрежно поиграл пальцами. Ц И вообще Ц линкор
у достаточно ненадолго погрузиться в корону звезды, чтобы восстановить
запас энергии.
Роботы вновь сообщили, что Земля роет носом асфальт, в нетерпении ожидая
встречи с могущественными пришельцами. Министры, сенаторы и еще тысячи у
важаемых людей слетелись в женевский Дворец Мира и мочатся кипятком, пре
двкушая великий момент.
Ц Все сволочи в одном месте собрались! Ц Марат мечтательно причмокнул.
Ц Запросто можно одним импульсом всех прихлопнуть, однако не стоит.
Бессмертный не понял: он считал, что очень даже стоит. Марат стал объяснят
ь, что на Земле нет революционной ситуации. Если убрать верхушку, неизбеж
но разразится кровавый хаос, и не видать тогда людям ни свободы, ни светло
го будущего. Потом он изложил свой план, и Зунг, уловив намек на здравую мы
сль, добавил много важных уточнений.
Спустя час антенны «Гневного бойца» передали пространное обращение, в к
отором излагались краткая история галактического региона и другие пол
езные сведения о межзвездной политической обстановке.
Волны передатчиков линкора разнесли сенсацию по Солнечной системе. Ког
да «Гневный боец» повторил передачу, на космодромах началась паника: Вел
икие Гости поспешно покидали Землю, словно опасались резни на почве всеп
ланетного возмущения. Владельцы астробусов заработали огромные деньги
, стократно взвинтив цену на билеты до порталов.
Власти земные вообще прервали связь с «Гневным бойцом». Вероятно, обраще
ние содержало слишком много крамольных откровений, и теперь члены прави
тельства лихорадочно просчитывали Ц не сильно ли обидятся Великие Гос
ти, если Земля пойдет на контакт с Зунгом. Лишь через три с лишним часа кан
целярия президента подтвердила, что легитимные власти человечества по-
прежнему ждут Зунга Бассара для переговоров.
Ц Все-таки решили не портить с нами отношений, Ц засмеялся Зунг. Ц Лети
, ты знаешь, о чем говорить.
Пока Марат готовился к отправке, пришла еще одна видеограмма Ц на этот р
аз с дредноута «Гарибальди». Игнатий Бентуров от имени высших командиро
в вооруженных сил Земли заверял Зунга Бассара в дружелюбии, готовности с
отрудничать и желании заключить союз против общих недоброжелателей. Ад
миралы и генералы гарантировали соблюдение взаимовыгодных соглашений
между Флондох-Леком и Землей.
Ребристый эллипсоид приземлился перед дворцовым фонтаном в девять веч
ера по женевскому времени. Толпа встречающих разочарованно загудела, ко
гда вместо космического монстра из кораблика вышел обыкновенный земля
нин. Марата уже видели на экранах, когда он зачитывал обращение Зунга. Спе
цслужбы наверняка установили его личность, но политики и коммерсанты, со
бравшиеся на церемонию встречи, должны были считать Ирсанова не более че
м переводчиком.
Прибавляли авторитета разве что фемтомеханические роботы-телохраните
ли. Пять шариков размером с футбольный мяч неторопливо летали вокруг Ирс
анова. На поверхности шаров не имелось никаких выступов или впадин, одна
ко идеально отполированные корпуса роботов дважды выбрасывали неизвес
тный луч, и два киллера, пытавшиеся стрелять в Марата, были убиты на месте,
не успев прицелиться.
Демонстрация произвела впечатление, особенно когда роботы уложили сна
йпера, заглянувшего в цейссовскую оптоэлектронику винтовки «Вальтер-3600
» с дистанции около полутора миль. Поднимаясь по ступенькам дворца, Мара
т услышал далекий взрыв, прогремевший где-то сверху. Роботы палили в ночн
ое небо Ц очевидно, кто-то решил убрать его залпом самонаводящихся снар
ядов. Впрочем, ни один сверхточный боеприпас в районе дворца не упал.
По словам Зунга, роботы были сделаны на грани Техно-шесть, так что любых и
зделий Пас-Лидоса, а тем более земного изготовления, не стоило бояться. Не
оборачиваясь, Марат прошел мимо застывшего гвардейского караула и даже
приготовился сказать президенту пару крепких словечек. Однако в холле в
стречали его вовсе не правители, а подполковник Эрвин Сандерс и отряд сп
ецназа.
Ц Привет, Ц сказал Ирсанов. Ц Тебя послали меня арестовать?
Сандерс отрицательно покачал головой и, с опаской поглядывая на летающи
е мячи, осведомился:
Ц Они меня не пристрелят?
Ц Роботы бьют лишь по источнику опасности.
Ц Ну и славно, Ц с облегчением произнес Эрвин. Ц Кстати, моей команде по
ручено тебя охранять. Ты привез что-нибудь?
Ц Обижаешь! Ц Марат ухмыльнулся. Ц Не «что-нибудь», а очень много всяко
го.
Спецназовцы равнодушно смотрели по сторонам, не обращая внимания, как он
и обнимаются. Роботы продолжали описывать круги вокруг обоих Ц мысли Са
ндерса не содержали угрозы охраняемому объекту.
Ц Как тут моя семья? Ц спросил Марат, когда они подходили к залу Конгрес
сов.
Ц Все здоровы, Ц Сандерс улыбнулся. Ц Супруга твоя сильно переживать
начала, когда банк сообщил о большом денежном переводе. Заподозрила, что
по ошибке лишние нули пририсованы.
Робот, летевший над правым плечом Ирсанова, выпустил луч, уложивший гвар
дейца, сделавшего неуловимое движение. Остальные великаны в медвежьих п
апахах продолжали стоять навытяжку, словно не их однополчанина застрел
ила машинка, изготовленная на другой планете.
Ц Ты бы перепрограммировал своих коршунов, Ц недо вольным тоном посов
етовал Эрвин. Ц Пусть не убивают, а только глушат. Нам же нужно допросить
преступника, най ти сообщников, заказчиков.
Ц Не в моих силах. Ц Марат развел руками. Ц Роботы подчиняются более мо
гущественному существу. А заказчик и так известен.
Ц Чауц? Кланты?
Покачав головой, Марат расширил кольцо вражеского окружения:
Ц Контрольная Комиссия. Вся эта братия заодно.
Он вошел в зал и поднялся на сцену, где ждали президент, спикер Конгресса и
главные министры. Тысяч пять народу стоя приветствовали Марата. Было кр
айне приятно и в то же время непривычно видеть сразу столько человечески
х лиц, и вдобавок никто не пытался помахать хвостом.
Между делом роботы-стражи подстрелили еще кого-то, и охрана вынесла труп
из ложи VIP-гостей. Если даже в зале оставались киллеры, получившие заказ на
Марата, никто из них себя не проявил. Свой доклад Ирсанов прочитал без пом
ех, если не считать таковыми слепящие лучи софитов.
Речь получилась немного сумбурной. Потратив не больше десятка фраз, Мара
т напомнил о древних временах, войне двух империй, восстании Зунга Басса
ра, гибели старой цивилизации, а также о возвышений молодых рас, ставших к
олонизаторами.
Затем он поделился главным, что узнал об отношении Старших Миров к Земле
и другим менее развитым цивилизациям. Сообщил о подоплеке войны 2070 года, о
жестоком подавлении мятежных колоний, о психоматрицах и стирании памят
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60