Он родился на планете Веббад в глубинку державы Флондох-Лек, созданной д
вумя народами Ц панцирными гуманоидами расы флонд и шестиногими двуру
кими леками. Кроме главных рас в империи жили несколько слаборазвитых ра
зумных видов, которых неторопливо подтягивали к высоким технологиям, но
большого внимания этой работе не уделялось.
Имперские власти Флондох-Лека жестко держали народ в повиновении, распр
еделяя право на жизнь. Долгую, почти вечную жизнь: элита могла бесконечно
омолаживаться, пользуясь чудесами фемтомеханики. Простонародье же был
о обречено на недолгое прозябание в нищете и бесправии.
Несправедливость такого режима частенько приводила к народным восстан
иям, которые жестоко подавлялись. После одного такого неудачного мятежа
Зунг стал рабом Ц более бесправным, чем люди в сообществе Великих Госте
й. Пленных использовали в качестве подопытных животных.
Инженер-механик по специальности Зунг Бассар понял, что с ним творится н
еладное, когда его возраст перевалил за полсотни лет, а мышцы сохранили м
олодую упругость, панцирь не начал шелушиться и трескаться, а мех на лице
оставался темно-красным, без малейших клочков седины. Кажется, на них исп
ытывали методику борьбы со старостью, и гормональная система его органи
зма стала вырабатывать препараты регенерации. Бронеплитки панциря опа
дали, вместо них вырастали новые, молодые.
В лабораториях научного центра при концлагере заключенных прогоняли ч
ерез всевозможные тесты, и мало-помалу подопытные набрались знаний, кот
орые ни за что не получили бы на своих организованных по кастовому призн
аку мирах. Достигнув столетнего возраста, Бассар стал особо ценным экзем
пляром, повстанческие прегрешения молодых лет были забыты, и он получил
кое-какие поблажки вроде дополнительных возможностей для самообразов
ания. Бассар много читал, смотрел фильмы и начал понимать, что живет в мире
, еще более несправедливом, чем он считал раньше.
Ц Однажды я узнал, что началась война с другой мощной империей, Ц расск
азывал Зунг. Ц Татлаки были ничуть не лучше наших угнетателей. Две банды
садистов сцепились за право грабить народы скопления Пазолиадозз. Воор
уженные силы Флондох-Лека вступили в соседнее скопление, чтобы останови
ть экспансию Татлака. Поначалу сообщения с фронтов были бравурными, пото
м враг начал теснить нашу армию. Мобилизованные куфонцы и колмунты отказ
ывались воевать за Флондох-Лек, а туллы выступили против нас.
В научном центре, где содержался Зунг Бассар, изменилась система обучени
я. Из бессмертных стали готовить военных вождей, лидеров будущих повстан
ческих армий для действий в тылу врага. Отряд мутантов забросили в секто
р Пазолиадозза, населенный колонистами Флондох-Лека, но теперь оккупиро
ванный армией Татлака.
Ц Мы готовили партизанские базы, нападали на тыловые части татлаков, а г
лавные силы врага уже вторглись в Флондох-Лек и захватили почти половин
у страны. У нас были только небольшие корабли устаревшего типа, но мы хоте
ли освободить соплеменников. Мы победили, потому что смогли поднять прот
ив захватчиков все население своих планет. Нас называли хумба-ша-ахат Ц
презирающие смерть.
Перелом наступил на третий год войны, когда арсенал на тыловой планете С
мертельная Гора начал производство сверхсветовых двигателей нового по
коления. Быстроходные корабли Флондох-Лека оказались сильнее крейсеро
в, привыкших к гиперканалам татлаков. Вооруженные новой техникой повста
нческие отряды Зунга Бассара освободили приграничную область Пазолиад
озза, и колонисты назвали свой мир Боазунга, что означало «дети Зунга», а с
ебя стали называть зунгшоарами.
Ц Надо было продолжать войну, но мы решили, что будем драться не за прежн
их владык, а за право народа на свободу. Часть имперской армии перешла на н
ашу сторону.
Первым вождем восставших был лек Гаймуш Арзи. Большим шоком для всех, счи
тавших себя бессмертными, стала гибель Арзи в битве. Оказалось, что они за
щищены лишь от естественной смерти, но мощное оружие способно их убить.
После смерти Арзи восстание возглавили два псевдобессмертных флонда
Ц Зунг Бассар и Хахш Тиндем.
Опираясь на освобожденное от угнетателей скопление Зунгшоар на окраин
е Пазолиадозза, повстанцы отвоевали оккупированные области Флондох-Ле
ка, а затем двинулись освобождать Куфон, Туллаб и другие малые страны. В ко
нце концов, собрав огромное войско, разгромили Татлак, но планету Декниф,
столицу вражеской державы, взять не удалось.
Для большинства слушателей это была захватывающая история о незапамят
ных временах, но Марату и Джиру открылся принципиально новый взгляд на д
ревнюю историю. Не много мелких стран, увязших в хаотичной войне, и даже не
война империи с малыми соседями! На самом деле была война двух империй, ок
руженных странами-сателлитами.
«Хотя, Ц мысленно уточнил дотошный логик Марат Ирсанов, Ц Зунг поведал
всего лишь очередную версию событий. Не обязательно достоверную».
Между тем Зунг продолжал повествование.
Восстание победило, и полвека прошли в мире, позволив создать государств
о, оснрванное на принципах справедливости. Потом вспыхнули раздоры межд
у лидерами нового государства. Тиндем предательски пленил Зунга и сосла
л на необитаемую планету, не дав бывшему соратнику ни оружия, ни средств с
вязи. «Ты бессмертен, Ц смеясь, напутствовал его коварный предатель. Ц
Поживи там в спокойном одиночестве Ц станешь покладистым».
Зунг долго, не меньше четверти века, бродил по планете, надеясь найти аппа
рат для полета на соседнюю планету или машины, чтобы построить новый кор
абль. Ничего Ц ни единого разумного существа, никаких механизмов. Плане
та оказалась идеальной тюрьмой, но у бессмертного много времени. Он охот
ился на зверей, ловил рыбу, строил планы мести и ждал, когда в небе сверкне
т трасса корабля. Убедившись, что помощи ждать не приходится, бессмертны
й флонд решил обосноваться капитально и построил на берегу океана дом и
мастерскую, попытался заняться сельским трудом, чтобы кормиться не толь
ко охотой.
Не успел он закончить крышу, как увидел в вечернем небе вспышки взрывов. О
гненный комок промчался на фоне звезд и упал за горизонтом. Ясно было Ц н
ачалась война, только Зунг не знал, кто с кем воюет. Космические сражения п
родолжались еще много дней. Однажды все небо засветилось густым фиолето
вым цветом, и закачался грунт под ногами Ц верный признак, что неподалек
у в планету попал импульс тяжелой пушки.
Потом битва утихла. Подождав еще около полугода Ц для бессмертного врем
я течет незаметно Ц Зунг Бассар решил найти корабль, упавший на Верную П
огибель в начале новой войны. Больше года ушло на постройку корабля, на ко
тором Зунг достиг берегов соседнего континента. Еще несколько лет он бро
дил по диким местам, отгоняя мысль, что корабль мог рухнуть в океан или взо
рваться. Ему повезло Ц в конце концов удалось найти разбитый корвет Фло
ндох-Лека. Экипаж погиб, почти вся техника пришла в негодность, так что Зу
нг Бассар смог воспользоваться лишь набором примитивных инструментов.

Много лет спустя он подтянул кабель от электростанции, после чего кое-ка
к подремонтировал примитивный проигрыватель и сумел прочитать записи
в бортжурнале корвета. Зунг узнал, что враги воспользовались междуусоби
цей. Сначала восстал Туллаб, затем Куфон, л Татлак послал на помощь войска
и корабли. В сражении погибла гвардия хум-ба-ша-ахат, и тогда, спохвативши
сь, Хахш послал корабль за Зунгом, но флот Татлака опередил гонцов.
Ц Я понял, что никто мне больше не поможет. Оставался последний выход Ц
отремонтировать фрегат и долететь до соседней базы Ц там могли остават
ься боевые корабли высокого ранга.
Инженер соорудил кузницу и печь для выплавки чугуна. Поначалу ковал каме
нным молотом. Потом построил маленькую домну, потом Ц мартен для выплав
ки качественной стали. Сто или больше лет потребовалось, чтобы наделать
грубые металлические детали, проволоку, инструменты. А еще нужно было ис
кать пищу, добывать руду и уголь, латать дома, которые не выдерживали боль
ше двухсот лет… Наверное, целое двухсотлетие прошло, прежде чем он смог и
зготовить электрический генератор, трансформаторы, стеклодувную устан
овку.
С помощью этой техники он кое-как собрал радиостанцию и узнал, что база пе
рвой планеты закончила ремонт одного корабля. Наконец недавно, лет сто с
небольшим назад, Зунг смонтировал довольно сложную линию Ц примитивны
е токарные и сверлильные станки, наладил штамповку пластиковых деталей.

Ц Я пытался решить две задачи, Ц говорил флонд. Ц Или подлатать корабл
ь для короткого межпланетного перелета, или построить мощный радиопере
датчик, чтобы послать в крепость сигнал и вызвать сюда корабль. Еще нужно
было сделать телескоп, иначе я не знал бы, когда первая планета окажется в
зоне досягаемости радиосигнала.
Ц Ты многое сделал, Ц почти восхищенно сказал Джир. Смерив его презрите
льным взглядом, Зунг Бассар гордо поведал:
Ц Теперь у меня есть почти все нужные детали. Скоро я начал бы привариват
ь плиты на пробоины. Потом починил бы двигатель и полетел.
Ц У тебя же было радио, Ц с недоумением произнес Марат. Ц Почему ты ждал
столько лет? Давно мог бы связаться с крепостью.
Ц Не вышло, Ц с сожалением признался Зунг. Ц Передатчик у меня слии ком
слабый Ц не может пароль забросить до той планеты. Я только-только завер
шал строительство большой параболической антенны, но теперь нужда в ней
отпала. Мы полетим на корабле угнетателей.
Встав из-за стола, он приказал солдатам отвести Джира в камеру и доставит
ь капитана космолета.

Зунг озабоченно разглядывал панели управления и при этом недовольно мо
рщился.
Ц Справимся? Ц забеспокоившись, спросил Ирсанов.
Ц Скорее всего. Ц Флонд пренебрежительно пошевелил рукой. Ц Нам надо
всего лишь подлететь поближе к базе и установить связь.
Подталкивая стволами, наемники привели напуганного навигатора. Услыха
в задание, капитан не стал отказываться и направил корабль к цели.
Ц Все понятно, старая знакомая система, Ц с облегчением резюмировал Зу
нг, наблюдавший за его манипуляциями. Ц Можешь идти, я сделаю остальное.

Надев шлем телепатического интерфейса, он дал команду на разгон.
Ц Быстро хватаешь, Ц уважительно заметил гунад. Ц Из тебя вышел бы неп
лохой пилот.
Флонд засмеялся и махнул рукой, повелевая вернуть астронавта в камеру. Т
олько крикнул вслед:
Ц Я был пилотом высочайшего класса, когда твоя раса еще не слезла с дерев
ьев! Ц Затем, когда они с Маратом остались одни в рубке, тихо сказал: Ц Нав
ерняка я малость одичал за эти двухсотлетия. Что скажешь, галлюцинация?
Невесело улыбнувшись, Марат промолчал. Зунг равнодушно глядел на уменьш
ающуюся за кормой Верную Погибель. Внезапно флонд заговорил, и тусуми пе
редал его скорбь:
Ц Страшно подумать, что моя держава погибла и отброшена в дикость. Неуже
ли во всем Флондох-Леке остаются лишь старые роботы, пустые орбитальные
крепости и мертвые корабли, но нет флондов и леков, способных управлять э
тими машинами?
Ц Не так мрачно, Ц возразил человек.
Он рассказал о Боазунге и множестве миров Флондох-Лека, где теплится цив
илизация, о загадочной системе, в которой работают установки Техно-четы
ре. Напомнил, что есть Земля Ц пусть не овладевшая высшими технологиями,
но густонаселенная и почти готовая совершить мощный рывок.
Ц Значит, остается шанс возродить нашу культуру. Ц Зунг расправил плеч
и. Ц А ваших угнетателей сотрем в атомную пыль!
Заметно воспрянувший духом флонд снова занялся навигацией, корректиру
я курс. Между делом он попросил Ирсанова не уходить, потому как полет пред
стоит скучный, а им есть о чем поговорить.
Ц Это я люблю, Ц сообщил Марат. Ц У меня тоже много вопросов.
Захохотав, Зунг Бассар поведал, что такие любознательные галлюцинации е
му еще не попадались.

Глава 6
ИМПЕРСКАЯ ТРАССА

Из глубоких глазниц, обложенных мелкими панцирными чешуйками, почти не м
игая, глядели пронзительные золотистые с прозеленью глаза. Зрачки были ч
ерные и формой напоминали неправильные крестики. Зунг рассматривал чел
овека чересчур пристально Ц словно продолжал сомневаться: не с галлюци
нацией ли общается.
Ц Ты попал на Погибель случайно?
Ц Кажется, да. Ц Марат вздохнул. Ц У меня стерта часть памяти, осталась
только убежденность, что здесь может находиться база Луданга.
Бронированные створки век опустились, надолго прикрыв золото зрачков. П
отом Зунг Бассар направился к пилотскому пульту, небрежно бросив:
Ц Луданга Ц татлакское слово. Мы называли эту планету иначе Ц Лау-Танк
о, что в переводе с лекского означало Смертельная Гора.
Большое тело флонда еле втиснулось в кресло, рассчитанное на капитана-г
унада. Посочувствовав бессмертному повстанцу, Марат нашел блок управле
ния и подогнал сиденье под размер панцирного седалища. Не оборачиваясь,
Зунг сказал:
Ц Благодарю. Я отвык от удобств нанотехники.
Он уже освоился с оборудованием и явно получал удовольствие, управляя ко
смолетом, причем старался не прибегать к услугам автопилота. Скорость пр
иблизилась к оптимальной, курсовая линия уверенно тянулась к первой пла
нете, до которой оставалось лететь не меньше пяти часов.
Неожиданно Зунг вернул навигационные функции компьютеру и обратился к
человеку:
Ц Я немного отстал от жизни, а на важные темы толком поговорить не удалос
ь. Постарайся коротко и четко передать, что происходит в Галактике.
Ц Охотно!
Чтобы собрать мысли, Марату понадобилось не слишком много времени. Земля
нин нашел в инфоблоке нужные файлы и завел повествование. Демонстрируя в
идеокадры и схемы, он рассказывал о взаимном истреблении Татлака и Флонд
ох-Лека, о возвышении новых рас, о рождении молодых государств, об угнетен
ии множества народов, не успевших достичь Техно-четыре, о полуколониаль
ном статусе Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60