Мне забавны эти сектанты...
Лита ловко распутывает провода, подключает компьютеры к энергосети.
- Несколько братьев были захвачены полицией два дня назад. Нам надо зайти в сервер полицейского управления, чтобы выведать, где их держат, какие обвинения предъявляют, - говорит она, ставя клавиатуру по привычке себе на колени.
Киваю. Значит, опять придётся взламывать... С другой стороны, смешно ожидать от хакеров, чтобы они, к примеру, целыми днями просто играли с роботами...
Взлом прошёл на удивление легко. Сама атака длилась не более трёх минут, и вскоре мы получили доступ к базе данных.
- Всё, - сказал я, откидываясь на спинку кресла, ходящего ходуном под моим весом.
И вдруг начинаю понимать, что собравшиеся смотрят на меня как-то странно, включая Литу. Лишь Ивар улыбается, сидя под слуховым окошком подвала.
- В чём дело?
Никто не отвечает. Ребята в смешных шафрановых рясах один за другим опускаются передо мной на колени, бубня какую-то мантру.
Лита, широко открыв глаза, не в силах вымолвить ни слова.
- Ивар, что происходит?
Он отвечает своим бархатистым баритоном, широко улыбаясь:
- Просто когда вы начали атаку, ты вдруг перестал стучать пальцами по клавиатуре. Твои глаза остекленели, ты как будто застыл и не реагировал на наши слова... Мы хотели вынуть тебя из-за стола, но заметили, что команды продолжают идти в компьютер, причём во много раз быстрее, чем раньше. Транс продолжался, пока ты не сказал: «Всё!» Сектанты теперь считают, что ты - аватар: воплощение великого Одо! Поэтому можешь общаться с компьютерами силой мысли... Ну как, и сейчас не веришь, что в человеке скрыты внутренние силы, которых не объяснить науке?
- О, чёрт!
Конечно, я забылся, погрузившись в привычную стихию, и чисто рефлективно активировал имплантант!.. Ещё бы они на меня так не смотрели. Это зрелище может заставить излишне слабонервных полезть в карман за таблеткой чего-нибудь успокоительного!..
* * *
Я вернулся домой, крайне на себя раздосадованный - допустить такой промах!.. Если среди присутствовавших был хоть один кланер, меня раскусили... Всем им прекрасно известно о способности Нейромантов взаимодействовать с компьютерами посредством имплантированного в мозг чипа.
Ну да ладно, сделанного не вернёшь... Я вообще-то не слишком склонен переживать о своих промахах. Самокритика ещё никого ни до чего хорошего не доводила...
По пути заглянул в соседний магазинчик - купил целый пакет различных пирожных и три литра молока.
Теперь надо как можно скорее найти Инфа и покончить с этим...
...Через стены я слышал орган.
Его поддерживал мощный хор мужских голосов - инквизиторы на общем молебне пели литанию от Тьмы. Благодарение за пережитую ночь. И одновременно - очищение от следов Зла, которое было так близко...
Брат Роберто оказался полноватым и невысоким - ну, копия моего реального физического носителя. А я в виртуальном мире - длинный, хулой человек с неулыбчивым липом. Волосы острижены довольно коротко: не терплю ни малейших неудобств в бою.
Брат Роберто был также болтуном, что меня вполне устроило. Он не успокоился, пока не рассказал мне обо всём примечательном, что произошло у них за последние полгода.
Время в виртуальном мире течёт иначе, чем в реальности: обычный час равен двенадцати виртуальным. Но погружённое в киберпространство сознание этой скорости не замечает.
Мне безразлично, что происходило здесь, в Альбрехте. Мне нужен кто-то, умеющий оживлять трупы...
- А на чём вы специализировались, брат Манфред? - спросил меня брат Роберто.
- На ведьмах.
- Разве простых охотников на ведьм недостаточно?
- Я искал ведьм внутри городских стен. Среди ремесленников... Среди военных... Среди высшего света...
- Действительно? - изумился брат Роберто. - Поиски ведьм среди высшего света?.. Да, дворяне чаще остальных склонны к нечестивому колдовству... Наверно, вам пришлось нелегко?
- Несомненно, - на моих губах появилась самодовольная улыбка, обычная для служителей церкви.
- Ваши поиски были успешны? - не отставал брат Роберто.
- Будучи послушником, я следовал за братом Феоктистом. Оказывал ему помощь по мере своих скромных сил в поимке Хортсваальской Колдуньи и Пляшущих Красавиц в Олдмонде... А когда стал работать один, мне выпала честь расследовать дело о ереси октетов.
Брат Роберто уважительно покачал головой:
- У вас хороший опыт... Вы носите целый арсенал оружия, видимо, неплохо им владеете?
Арсенал - это громко сказано. Я ношу лишь тяжёлую боевую рапиру с широкой чашкой, 15-люймовый кинжал с «лепестками» да пару новомодных пистолетов - на манер тех, которыми вооружены лёгкие пистольеры элитного конного отряда Радении. В нём служат две сотни дворянских отпрысков, затянутых в чёрный шёлк и бархат. Своими пистолетами они наносят немалый урон врагу, внезапно появляясь и исчезая... Многие недолюбливают это оружие, а мне оно нравится.
Изобретение пистолета с кремневым колесцовым замком дало коннице возможность пользоваться огнестрельным оружием - с тяжёлым мушкетом неудобно управляться верхом на коне.
В бою сначала стреляет первая шеренга пистольеров, потом она отъезжает, освобождая место второй шеренге - перезаряжает пистолеты и вновь атакует после третьей шеренги. Тяжёлая конница, конечно, пистольеров сомнёт - если догонит. Да и проредят ряды рыцарей пистольеры основательно... Кого-то пугает быстрое развитие вооружения. У меня же оно вызывает лишь любопытство...
- Для блага святого дела можно принять вид и разбитного дворянского повесы. Лишь бы расследование не заглохло!
- Ну, если так... Тогда вам будет особенно приятно узнать, что мы отправляемся к леди Амалии эн-Горнедье. Очень родовита, красавица, жемчужина графских балов. Её подруга, леди Генриетта эн-Тронье, уличена два дня назад в ереси, колдовстве и призывании демонов. Мы должны допросить леди Амалию. У меня есть сомнения насчёт её невиновности.
- Как скажете, брат Роберто, как скажете...
Хмурые улицы Альбрехта... Тучи в небесах- словно серое гигантское лицо - с уродливыми губами, обвислыми щеками и маленькими впавшими глазками... Хорошо хоть дождя нет...
Невесёлый город... Лица людей угрюмые, неулыбчивые... Серость. Здесь властвует серость...
Единственное живое - это запах свежего хлеба поутру...
Крысы... Они здесь, таятся в тёмных углах, сверкая голодными глазами... Серое воинство... Как же их много...
Даже не знаю, кого больше: монахов в серых рясах или серых крыс?..
Инквизиторы носят чёрное с красным. Толпа расступается перед нами... Но кто знает, что говорят в спину?..
Шикарная карета с лазурным гербом проехала по мостовой. Из окна виднелась белая женская ручка, державшая батистовый платочек с искусно вышитым вензелем.
Рядом с каретой скакал дворянин при шпаге и в чёрном бархатном плаще. Иногда он почтительно склонялся к окну и выслушивал летевшие оттуда слова, время от времени постукивая хлыстиком по голенищу высокого сапога.
Мы остановились напротив резной ограды шикарного особняка. Завидев нас, садовник бросился открывать калитку.
- Леди Амалия дома? - спросил брат Роберто.
- Да, святой брат.
- Отлично! - Брат Роберто решительно направился к дверям.
...Леди Амалия оказалась жгучей брюнеткой, высокой и грациозной. Она сверху вниз смотрела на пухлого брата Роберто. Инквизитор неодобрительно поморщился: платье, сшитое по последней моде, слишком открывало плечи и грудь... Леди Амалия поняла гримасу и накинула алый шарф.
- Вам известно, зачем мы здесь? - сразу перешёл к делу брат Роберто.
Леди Амалия кивнула... Настоящая светская лама, она поразительно хорошо скрывала свои чувства:
- Да, конечно... Присаживайтесь, пожалуйста.
Она и сама медленно опустилась в богато украшенное золотым шитьём кресло, прошелестев платьем и заставив шелохнуться воздух, напитанный запахом её духов. Фиалка, корень барвихи, какие-то масла, если я правильно разобрал...
Не одобряю. Мне никогда не нравилась фиалка - предпочитаю жасмин...
Я остался стоять, осматривая комнату. Брат Роберто с облегчением плюхнулся в ближайшее к леди Амалии кресло:
- Думаю, не стоит напоминать, чем грозит ложь инквизитору... Итак, леди Амалия, вы знаете леди Генриетту с самого детства ?
Она изящно наклонила головку:
- С семи лет, если вам угодно.
Брат Роберто пошевелил мокрыми губами:
- Когда вы узнали, что она виновна в ереси и колдовстве?
Леди Амалия пожала плечами:
- Как все - когда её арестовали...
Я сделал несколько шагов по комнате, чтобы лучше рассмотреть стоявшие на мраморной полке над камином золотые часы. Отличная работа, филигранное исполнение: движущиеся фигурки, мелодичный звон... Весьма изысканно. ..
-...За леди Генриеттой вы не замечали ничего такого?
- Чего - такого?
- Чего-нибудь странного или особенного? Не совсем обычных друзей или знакомых?.. Возможно, появились какие-то странные привычки, слова?..
Если бы мы были сейчас в реальности, я бы легко определил, лжёт она или нет. А здесь остаётся лишь следить за нею.
- Нет... Я даже подумать не могла, что Генриетта... Ах, это до сих пор не укладывается в моей голове!..
Очень грамотный вздох. По всем правилам искусства. Вполне естественно...
- ...Как вы думаете, ради чего могла леди Генриетта решиться на колдовство? Кто-то колдует ради денег, кто-то ради любви - ну, вы ведь не хуже меня знаете! - Брат Роберто вопросительно смотрел на леди Амалию.
...Я прошёл на другую половину комнаты, чтобы насладиться висевшей там картиной. Великолепно! На холсте была изображена классическая сцена из Священного Писания - Спаситель, стоящий перед царём Минхом, приказывающим распять его ножами на брёвнах, положенных буквой "Т"... Работа выполнена настоящим мастером. Отлично прописаны грустное, всепрощающее лицо Спасителя и яростное, блестящее от пота, как у раба в каменоломнях, лицо Минха - на фоне восковых лиц остальных людей.
-...Даже не могу себе представить, чтобы Генриетта... Она была богата, любима, счастлива...
- Подумайте хорошенько, леди Амалия, - настаивал брат Роберто. - Ведь должно быть что-то?.. Чего ей не хватало? Острых ощущений? Власти?
- Я не знаю!.. А достаточно ли сильны доказательства против неё, брат Роберто? Не могу поверить, чтобы Генриетта - этот ангел, образец доброты и святости - так низко пала!
- Вы не доверяете Святой Инквизиции? - угрожающе спросил брат Роберто.
- Нет, что вы...
- Кто автор этой картины, леди Амалия? - Я внезапно повернулся к ней.
- Михаил из Крольма.
- Неужто подлинник?
- Конечно, - горделиво подняла голову леди Амалия.
- Благодарю вас.
Брат Роберто продолжал задавать вопросы, а я уже знал ответ: она виновна не меньше своей подруги. Скорее всего леди Генриетта была вообще невиновна, для Инквизиции она была лишь поводом, чтобы вплотную заняться леди Амалией.
Дело в том, что Михаил из Крольма продавал как подлинники, так и копии, которые не отличались ничем, лишь стоимостью - примерно на порядок. Поэтому обычно простаки довольствовались копиями. Однако ходили разговоры, что подлинники обладают некими магическими свойствами... Михаил продавал подлинники только некоторым счастливчикам и всегда с условием: картины никому не будут перепродаваться, а ему позволяется иногда навещать картины на новом месте.
Заметил я и чёрные камни, щедро рассыпанные рядом с каминными часами - абсолютно такие же использовали еретики в Ладене. Их откалывали от знаменитой Проклятой Скалы, одиноко высящейся в болотистых топях Норгемра. Под нею, по легенде, был похоронен некогда могущественный лич Валаэдра, покончивший с собой. Его магию и впитала Скала.
Да и имя леди Амалии довольно часто встречалось в архивах инквизиции - мельком, осторожно, но всё же чересчур часто, чтобы это было случайным.
А самое главное - я учуял проведённый прошедшей ночью в этой комнате магический обряд. Давно, когда я еще следовал за братом Феоктистом, меня ударил молнией один колдун. Я выжил. Метался месяц в постели, весь обложенный компрессами и молитвами - но выжил. (Не без некоторой подправки файлов здоровья, конечно!) Напоминание о молнии - сеть багровых шрамов, покрывающая мои спину и грудь. Она теплеет, когда рядом витают частицы магии...
Инквизиция терпелива. Она, как хищник, следит за жертвой, а потом убивает одним уларом...
- Благодарю вас за искренность, леди Амалия, - сказал брат Роберто, вставая.
- Я всегда была верной дочерью Церкви, - ответила она, склоняясь для благословения.
- Мы знаем, - ответил брат Роберто, крестя её головку толстыми пальцами. - Мы знаем...
...Вечером мы сидели вместе с Корвином-Флейтистом в одной из таверн старого Альбрехта. Солнце - редкий гость в этих краях - всё же прорвалось сквозь тучи и грело нас через оконные стёкла. На столе дымилась мясная похлёбка, сладко пахла краюшка хлеба.
Всё, казалось бы, замечательно... Но это не так!
Солнце - прощальный луч жизни. Когда оно закатится - настанет время Зла!..
Краюшка хлеба стоит дороже десяти похлёбок!
В этом виноваты крысы. Они съедают запасы зерна, загрызают детей в колыбелях, они превратили жизнь города в сущий ад! От них не спасают ни капканы, ни коты, ни молитвы...
- Подумать только! Целых три флорина за краюху!.. На Равнинах она стоит три медяка, - усмехнулся Корвин, а я подумал, что его усмешка мне кого-то напоминает... - Здесь какая-то странная публика. Они за весь день кинули в мою шляпу лишь горсть мелкой монеты...
Корвин, как обычно, попытался играть на площади, но горожане в трудные дни не расположены к музыке...
Музыкант проводил глазами хозяина, прошествовавшего из конца в конец таверны с неторопливостью, присущей галерам Внутреннего моря.
- А ты, я вижу, везде побывал?
- Да, - ответил Корвин. - Брожу, ищу материал для песен.
- Откуда же ты родом?
- Из Альдег... из Арлена.
Арлен... Когда-то эта страна была оплотом рыцарства. Двенадцать примархов возглавляли самых лучших воинов, что когда-либо ступали по земле. Они верили в Слепого Стража - бога, которому не нужны были глаза, чтобы видеть всех насквозь...
- У вас еще сохранились старые храмы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57