Теперь я среди несущихся болидов, ярко освещённых стен небоскрёбов.
И повсюду - полицейские патрули: я насчитал штук двадцать, пока добрался до Центра.
Подходя к подъезду арендного офиса, боковым зрением замечаю движение в переулке: там копошатся крысы. Миг - и они разбегаются, бесследно исчезают, заслышав шаги человека. Мерзость.
Это самый грязный полис из всех, что я видел.
Внутри офиса уютно и светло, а его сотрудники излучают добродушие и сверкают улыбками. Конечно, это всё - маски, но всё равно лично мне приятнее смотреть на улыбающиеся лица.
Пока Клауди Дэвис (так гласила карточка на столе) сверяется с компьютером, выискивая квартиру, удовлетворяющую моим небольшим запросам, я разглядываю в окно стену соседнего здания.
Сверху светится неоновая вывеска, рекламирующая какую-то фирму по продаже бытовой техники. Внизу выделяются ярко освещённые витрины - уставленные TV-блоками, музыкальными центрами, кучей других мелких вещичек, безусловно полезных обывателю. В самом деле - как можно чувствовать себя нормальным человеком, не имея такой замечательной техники?
Пространство от витрины до неоновой вывески ничем не освещается. Лишь окна, в которых горят слепящие галогеновые лампы. Светлые дырки в темноте.
Этот образ я запоминаю. Позже использую его в какой-нибудь картине.
- Я думаю, это вам подойдёт, - наконец раздаётся голос Дэвис. - Как вы и просили, в районе Двенадцатого проспекта, рядом со станцией метро А-12. Две комнаты, приличный дом, 12 этаж. Посмотрите, вас устроит?
Бросив беглый взгляд на планировку квартиры, киваю. Обилие цифр «12» меня не пугает.
Клауди начинает заполнять форму договора аренды, а я рассматриваю смешного человечка в шляпе на её столе.
Я регистрируюсь по другой карточке - не по той, которую предъявлял для оформления въезда в полис - на всякий случай.
- На какой срок вы хотели бы заключить договор?
- Месяц. Возможно, потом продолжу.
- Вы собираетесь поселиться в нашем полисе?
- Отвечать обязательно?
Она отрывается от клавиатуры и смотрит мне в лицо.
- Нет. Просто мне интересно: что может заставить человека переехать в наш полис? Поверьте, это не самое прекрасное место на земле.
- Странно, судя по развитой промышленности, полис должен процветать.
- Это не так, - грустно улыбается девушка. - Мэр полиса, мистер Альберти, ничего не может поделать с волной преступности. Он даже не в силах справиться с крысами. Их в последний год стало так много, что, проходя по улице, я каждый раз наступаю на какую-то из них. Многие из тех, у кого есть деньги на переезд, уже уехали. Работодателям приходится платить намного большие зарплаты - только это и удерживает людей на месте. Я бы и сама сбежала отсюда, но я знаю, что зарплата, которую мне предложат в другом полисе, будет в два-три раза меньше. Потому люди и готовы мириться с преступностью, грязью и крысами на улицах, отгораживаясь от них в своих светлых квартирах, тратя свободное время на покупки и вечеринки.
Она опускает глаза.
- Простите. Что-то на меня нашло. У нас, как вы можете догадаться, не очень много клиентов последние месяцы.
- Ничего. Я благодарен вам за откровенность. Теперь буду иметь представление, где предстоит работать. Хотел бы вас ещё спросить об одном.
Она снова подняла на меня прекрасные большие глаза.
- Я видел на улицах огромное количество полицейских патрулей. Неужели они не могут обеспечить безопасность граждан?
- В тех районах, где патрули появляются, относительно спокойно, хотя даже на главной улице могут ударить ножом в спину, чтобы снять с вас часы. Но есть и такие районы, где живут бедняки. Там полиция не патрулирует, лишь раз в месяц устраивает чистки. Там действуют специальные команды - хорошо вооружённые и подготовленные. На полицию нельзя слишком рассчитывать. Поэтому тот, кто хочет жить долго, не выходит без оружия и в магазин на углу.
В подтверждение своих слов она показала мне маленький пистолетик в кобуре, укрепленной на поясе.
* * *
Ответив ещё на несколько вопросов относительно договора, я смог покинуть офис и отправиться к месту моего нового жилья.
Прежде чем сесть в машину, покупаю пачку чипсов и бутылочку газировки: никогда не отказываю себе в маленьких радостях!
Открывая дверцу, вдруг почувствовал спиной чей-то пристальный взгляд.
Я оборачиваюсь - и вижу невдалеке неподвижно стоящего среди спешащей толпы худого парня в обгорелой одежде. Он тоже пристально смотрит на меня. Что-то ёкает в сердце: суеверные кланеры считали, что Эдди (так они между собой прозвали этого парня) является предвестником смерти.
Бред.
Мистика.
Я всегда считал себя рассудительным человеком. Я всегда ненавидел веру в сверхъестественные силы.
Спокойно сажусь в машину, даже не удосужившись проверить, существует ли этот парень в обгорелой одежде на самом деле, или это лишь следствие переутомления.
Район, где расположена квартира, не респектабелен - мне не нужно быть на виду. Зато он находится близко к тем местам, где придётся работать, используя информацию Некроса.
Вокруг - унылые громады домов. Здесь живёт самая бедная часть горожан.
Я решил срезать дорогу и поехал по пустым тёмным улочкам.
На тротуарах - ни души.
Повсюду перед домами навалены кучи мусора, будто жильцы вышвыривают его прямо из окон. И крысы, крысы, крысы... Они повсюду. Каждая куча кишит их серыми телами.
Кажется, что они провожают мою машину голодными взглядами красных глаз, а из их пастей по острым зубам стекает слюна.
Крысы боятся человека, когда их мало. Но если собирается больше трёх особей, они становятся опасными. Эти мутировавшие создания легко могут допрыгнуть до горла и крепко вцепиться в него, им вполне по силам раздробить своими челюстями руку или вырвать кусок мяса из ноги...
Огромные монстры существуют только в сказках.
Крысы пугают своим единством, общим сознанием Стаи, которой безразличны единичные потери, которая не чувствует боли, жалости, ненависти, злобы - эти чувства присущи только человеку. Стая знает только голод - и борьбу за существование...
Внезапно из-за угла вылетает чёрный болид.
Педаль тормоза, нажатая на секунду позже, чем надо.
Страшный удар, сминающий перед моего Гарвея и бок чёрного Cruiso Extremo. Хвала инженерам - я отделываюсь лёгким испугом.
Выхожу из машины - Cruiso не двигается с места, загораживая мне проезд.
- Эй, мистер! - стучу я по тонированному стеклу Cruiso.
Стекло резко опускается, открывая взору улыбающуюся физиономию белобрысого парня лет шестнадцати, направляющего прямо в меня револьвер.
- Jas muv'n U ded, wikl! (Только двинься - и ты мёртв, чувак!) - жизнерадостно объявляет он.
Сзади слышатся шаги, потом мощный удар чем-то тяжёлым по шее бросает меня вперёд. Я сползаю по крылу Cruiso на землю, как масло по горячему ножу. Позвоночник не сломан только чудом.
Сквозь боль я слышу смех.
Он исчезает, растворяясь в темноте...
...Благодаря вашим имплантантам - вы бессмертны! - говорит Накиро Табуто, наш старый учитель, неторопливо прохаживаясь между рядами. - Вы можете жить вечно. Жизнь тела - миг. Тело в конце концов всегда погибает. Подлинное бессмертие - бессмертие сознания. Человек либо боится смерти, либо обретает спокойствие, примирившись с её неизбежностью. Вы можете умереть - если пуля попадёт в имплантант. Но это будет смерть мгновенная. Кто знает, что за ней? Воспринимайте смерть как новую стадию развития своего сознания. Смерть - приправа, обостряющая вкус жизни. Что чувствуют файлы после их удаления? По крайней мере, вы избавлены от ужаса медленного старения...
Накиро - наш любимый учитель. Ничьи уроки не нравятся нам больше - даже программирование, даже виртуальные тренажёры... Только почему в классе так темно, Накиро? Какой сейчас год? И почему меня тянет куда-то вверх?..
...Я, видимо, потерял сознание на пару секунд. Притворяться бесчувственным глупо: они всё равно добьют - ради удовольствия увидеть чужую смерть.
Сквозь боль я слышу смех.
Он вызывает волну ярости - её бы не было, если б преступники делали своё дело молча.
Рука.
Моя правая рука.
Она ничем не задета.
Она может достать пистолет, снять с предохранителя и выстрелить - менее чем за секунду. Всего-то и надо - перевернуться на спину...
...Я включил имплантант, одновременно перекатываясь на спину и выхватывая свой Maxwell 4 N .
Выстрел номер один - прямо в дверь Cruiso : Максвелл пробивает такие преграды, как бумагу. Сидящий в машине наиболее опасен. Он вскрикнул. Одновременно повернулся ко мне тот, что орудовал дубинкой, самозабвенно круша стёкла моей машины.
Выстрел номер два - ещё раз в дверь: благодаря крику я смог точно позиционировать в пространстве голову подростка, а благодаря моей реакции она не успела сместиться.
Какой-то клёкот после выстрела - захлебывающийся.
Выстрел номер три - в того, который меня ударил. Он как раз заносил свою дубинку.
Пуля через пах прошила тело насквозь, дробя кости.
Резкий толчок левой ногой - я поднялся с земли, посылая пару пуль в задние двери - гам послышалось шевеление.
Оттуда уже почти выбрался из машины юнец и готовился поднять на меня пистолет - его унесло силой выстрела, раздробившего ключицу. Внутри салона - женский стон, но через аккуратную дырочку, проделанную пулей в чёрном стекле, ничего не увидеть.
На всякий случай - еще выстрел в окно.
Резкий разворот - выстрел в голову парню с дубинкой.
Я подошёл поближе к машине и поверх крыши добил того, с раздробленной ключицей...
...Руки механически отщелкивают пустую обойму, заменяя её новой. На эту операцию, благодаря тренировкам, у меня уходит 2,6 секунды. На 0,4 секунды больше, чем у экзекуторов.
Не успел приехать - тут же нарвался на банду сопляков, катающихся на Cruiso Extreme, стоящем минимум 55000 кредитов, постреливая и избивая прохожих... Ничего себе развлечения у местной молодёжи!.. Куда катится мир?!
Ударом рукоятки пистолета разбиваю стекло Cruiso: белобрысый красавчик за рулём мёртв, вторая пуля разнесла череп на части. На заднем сидении какая-то девушка в одежде ядовитых цветов - видимо, чья-то подружка. Она пока ещё жива, мои пули поразили живот и грудь. Ладно, сама умрёт - любительница острых ощущений!
Остальные двое нападавших не живее автомобильной шины.
Всем - по 16-17 лет. Неплохой город...
Вирус побери этот полис - ни во время перестрелки, ни даже сейчас не слышно полицейских сирен!.. Действительно, заброшенные районы тут никто не патрулирует...
Шею мне всё же повредили: не могу ни повернуть, ни наклонить голову. Надо бы обратиться к врачу.
Стекла в машине перебили, канальи!
Ветер вовсю треплет волосы.
Боль становится тёплой, как молоко, и стекает куда-то вниз по спине.
Ещё пять минут - и я на месте. Ставлю машину рядом с домом и иду в квартиру, не забывая смотреть по сторонам - нападение добавило мне осторожности.
Всё-таки этот район чуть получше того, где в меня врезались.
Даже горят уличные фонари, хорошо освещая прохожих.
В коридорах тоже включен свет. На нескольких дверях замечаю таблички с названиями фирм - здесь явно прокручиваются теневые капиталы.
Вот и моя серая дверь. Номер 4373.
Приятно набирать код на мягкой резиновой сенсорке.
Итак, я внутри. Здравствуй, дом.
Квартирка маленькая, чистая и светлая. Ничего лишнего, всё - самое необходимое. Она ограждает меня от жестокого, грязного внешнего мира.
В нём слишком много слогов «го».
Оглядев пустые стены и углы, я ощутил желание заняться накопительством разных приятных вещей, благодаря которым смогу самодовольно оглядывать прожитую жизнь.
Купить диванчик - непременно с покрытием из кодьюара, нежно-бежевый и мягкий.
Напротив поставить стеклянный столик кредитов за тысячу. На нём будет приятно наигрывать серебристый музыкальный центр.
На пол подойдёт ковёр, в котором ноги утопают по щиколотку.
Можно заваривать по утрам двойной эспрессо с чарующим запахом, ставить чашечку на блюдечко, наслаждаться всеми своими вещами, сидя в глубоком кресле, глядя на море далёких огней в окне.
Но - в такой квартире трудно найти место для хромированного Maxwell'a, да и пистолет-пулемёт плохо смотрится на тумбочке у кровати. Ещё хуже и безвкуснее только ноут, стоящий рядом с кофеваркой. Так что такая обывательская жизнь не для меня (здесь я нахожу уместной лёгкую улыбку).
Приняв ванну после дороги, одев всё чистое, пахнущее свежестью, с нетерпением вхожу в Сеть Ландополиса. Оплачиваю время, вводя кредитку в щель ноута, соглашаюсь с условиями договора, получаю доступ к ресурсам Сети.
Хотя я переписал на новый ноут всё необходимое, пока он кажется чужим и холодным. Временно, конечно: через пару дней работы это ощущение пропадёт.
После просмотра общей информации подключаюсь к игровому серверу.
Дело в том, что Инф почему-то общался с Некросом не по коммуникатору и даже не через виртуальный чат. Он предпочитал встречаться в мире одной сетевой игры, в котором ежедневно бывает добрая сотня тысяч человек. Мудро - очень сложно найти его в реальности, зная лишь виртуальную сущность: игровые серверы неплохо защищены.
Насколько я понял - это так называемая ролевая игра. Действие происходит в выдуманном мире, и каждый игрок сам избирает свою роль. Наряду с живыми игроками существуют и NPC, Non Playing Characters - боты, управляемые компьютером. Всё просто: чем больше сражаешься, тем мощнее твои удары. Чем чаще бегаешь, тем дольше не устаёшь. Всё как в жизни.
Мир отдалённо напоминает Землю много сотен лет назад - не реальную Землю, а такую, которая знакома по сказкам, легендам и мифам. Это жестокая и мрачная вселенная, агонизирующая перед своим концом.
Смысл игры в том, что персонаж постепенно набирается опыта и развивает свои навыки. Хочешь - будь вольным наёмником. Хочешь - капитаном имперских арбалетчиков. Хочешь - стань магом-советником мятежного барона или суровым епископом. Хоть владельцем золотых рудников - было бы желание.
На набор опыта и прокачку умений нужно время, которого у меня нет. Сегодня уже поздно погружаться в игру, а завтра я её взломаю...
* * *
Первый раз спать на новом месте - всегда немного странно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57