Ч Когда-то, Ч объяснял Синклер присутствующим, собравш
имся в комнате отдыха однажды вечером, Ч в прежних США была такая полити
ческая партия Ч либертарианцы. Их философию можно свести к двум основны
м положениям: чем слабее власть, тем лучше, и то, что аморально для личност
и или организации должно быть аморальным для государства.

Ч Очень похоже на ваших Новых Конституционалистов, ген
ерал, Ч сказал Бондевик.
Ч Да, Торольф, многое в нашей платформе ос
новано на идеях либертарианцев. Скорее это просто совпадение, так я дума
ю, ведь сейчас мало кто знает о них. Но если семь веков прошедшего капитали
стического развития и научили нас чему-либо, то это тому, что, чем сильнее
правительство, тем больше шансов, что оно злоупотребит властью. Люди не с
вободны, когда государство за их счет финансирует программы, в которых э
ти люди ничего не понимают, на осуществление которых не могут повлиять, и
ли же они им просто не нужны. Люди не свободны, когда государство, управляю
щее ими, слишком велико, чтобы удовлетворять их потребности, или когда не
возможно избавиться от вмешательства этого государства в личную жизнь
граждан.
Кате вспомнился её разговор с Дэвом на приеме у Кодамы. О
на поёжилась. Ничего не случилось, но Служба Безопасности вполне могла з
абрать её в ту ночь для допроса, если их случайно подслушали. При современ
ной технологии, когда ИИ могут расслышать шёпот на расстоянии 30 метров, ко
гда оптические сканеры размером с ноготь и ВИР-коммуникаторы, подключен
ные к компьютерной системе, обеспечивают все возможности для подглядыв
ания и подслушивания, государство располагает таким контролем над личн
остью, равного которому не было в истории человечества.
Ч Так что же случилось с либертарианцами, генерал? Ч сп
росил Бондевик.
Ч Чтобы люди несли ответственность за свои поступки, тр
ебуется кое-что ещё. В принципе всё звучит очень хорошо и разумно, но на де
ле жизнь проще, когда можно переложить свой провал, свою неудачу на родит
елей, бедность или на общество. Либертарианцев ругали, поносили, над ними
насмехались, даже обвиняли в антигосударственной деятельности и подст
рекательствах к мятежу только потому, что они предлагали людям думать то
лько самим за себя. В то время Ч конец XX - начало XXI века Ч в Америке явно про
явилась тенденция к установлению более сильного правления, хотя бывшие
социалистические сверхгосударства уже разваливались на части. Конечно
, и сами США рухнули вскоре после своих соперников. Государственное микр
орегулирование экономики, Ч он покачал головой, Ч когда обычный смертн
ый с трудом сводит свой собственный кредитный баланс, даже при наличии О
ЗУ-имплантантов и отслеживании транзакций ИИ, трудно ожидать, что какой-
то комитет или бюрократ сделает это лучше. Вот тогда-то
вперед выступила Великая Япония и подобрала кусочки.

В общем, то, что мы предлагаем мирам Шикидзу, желающим стр
яхнуть с себя иго Гегемонии, это не создание еще одного межзвёздного суп
ергосударства, а нечто другое Ч свободный альянс. Конфедерация равных,
а не централизованное федеральное государство. Нечто подобное тому, что
имели в виду создатели первой Декларации Независимости.
Ч А мы-то хоть взглянем на ту декларацию, что вы пишете? Ч
поинтересовался Хаган.
Синклер улыбнулся.
Ч Пока ещё нет. Проект готов и уже одобрен, но я еще дораба
тываю его. Может быть, попозже.
“Сайко Мару” прибыл на Вавилон-Орбитальный через недел
ю после событий в Винчестере, и все только и говорили о восстании. Несмотр
я на военное положение, во всех крупных городах продолжались демонстрац
ии. Запрещалось собираться более чем по трое, но, казалось, чтобы добиться
этого, нужно было выстроить шеренгу уорстрайдеров и открыть огонь. Люди
собирались по двое или трое на центральной площади или в парке, тройки см
ешивались... росли...
А потом площадь заполнялась толпами народа, часто в них н
асчитывалось несколько тысяч человек. Разумеется, для “Сети” открывали
сь прекрасные возможности. Граждане обменивались информацией, когда бр
ались за руки, чтобы продемонстрировать свою солидарность. Это стало чем
-то вроде приветственной церемонии. Письма или заметки лидеров “Сети”, с
писки арестованных правительством, сообщения о повстанческой активнос
ти, не пропущенные цензурой, организационные директивы, рассказы о случа
ях правительственной некомпетентности,
применении силы, глупости, копии правительственных документов, добытых
хакерами из секретных файлов, донесения тайных агентов “Сети”, официаль
но работающих в учреждениях Гегемонии.
Ч Свобода информации, Ч заметил Синклер, Ч всегда была
краеугольным камнем свободы личности.
Чтобы связаться с эридуанской “Сетью”, Синклер восполь
зовался своим коммусом, после чего вся компания погрузилась на “шаттл” д
ля спуска в Библ.
Узнать его, лидера повстанческого движения, было просто
невозможно: применение специально запрограммированной нанооболочки п
олностью изменило внешность. Оставалось только подстричь бородку и пер
екрасить её в каштановый цвет, так как, по уверениям самого Синклера, ника
кая маскировка не скроет слабый подбородок, но вот инфильтрация субмикр
оскопических элементов в кожу лица привела к тому, что впалые щеки разду
лись, изменился цвет глаз, выше стал лоб, на носу образовалась горбинка Ч
так что на вид генерал поправился килограммов на пятнадцать. В условиях
гравитации он стал прихрамывать, и Катя предположила, что причина проста
Ч положил что-то в обувь. В деталях изменения во внешности почти не замеч
ались, но общий эффект оказался поразительным. В защитном костюме, созда
ющем иллюзию массивности, Синклер вполне мог сойти за грибника и был пра
ктически неузнаваем.
Стоя вместе со всеми на эскалаторе, уносящем их от вокзал
ьного комплекса в центр Библа, Катя смотрела на город. Его купола занимал
и целое плато, резко обрывающееся к узкой, утыканной скалами, прибрежной
полосе. В городе жило около 30 тысяч человек, большинство обслуживало небе
сный лифт, монорельсовую систему или трудилось в местной компании “Даль
стрем”, снабжавшей несколько крупных японских фармацевтических фирм д
арами местной флоры. Второй город, поменьше, Галфпорт, растянулся по бере
гу у подножия плато, ниже Библа на несколько сотен метров. Сообщение межд
у городами осуществлялось, главным образом, посредством фуникулёров.

Сверху открывался чудесный вид, и Катя, повернувшись на в
осток, видела Море Утреннего Грома и сверкающие опорные столбы, суда на в
оздушной подушке и какие-то незнакомые ей летательные аппараты. Совсем р
ядом, внизу, монорельсовая дорога змейкой вилась через золотисто-багров
ые джунгли в направлении с севера на юг, ведь главные города Эриду лежали
в более умеренных зонах, поближе к полюсам. Дэв, она знала это почти наверн
яка, находился в Винчестере, примерно в 85 сотнях километров к югу от Библа.

У входа в основной купол их встретил высокий, светловоло
сый и стройный мужчина в военной форме, назвавший себя лейтенантом Винсо
м Крейтоном. На левом плече Ч нашивка с бело-голубой эмблемой, лошадиная
голова и молния, под ними цифра три. Катя тут же узнала эмблему Ч 3-й полк Ме
ханизированной Разведки, одно из гегемонийских подразделений, размеще
нных на Эриду. Синклер обнял лейтенанта как старого
знакомого.
Ч Не бойтесь, Ч повернулся он к остальным, Ч Винс на нашей стороне, хотя
и продолжает служить, верно?
Ч Готов расстаться со службой в любое время, Ч усмехнул
ся военный. По эмблеме на петлице Катя поняла, что он Ч страйдер. Ч Тольк
о скажите, где припарковаться.
Ч С оборудованием у нас пока еще проблемы, Ч вздохнув, о
бъяснил Синклер. Ч Не так-то легко найти надёжные помещения, где можно по
ставить, например, боевые машины, чинить их. Это одна из главных трудносте
й.
Ч Тут у нас есть кое-что новенькое, генерал, Ч сказал Кре
йтон и принялся что-то живо рассказывать гостю, ведя его к скиммеру.

Тайная база повстанцев в Библе Ч точнее, под Библом Ч б
ыла полнейшим сюрпризом для прибывших. Два главных городских купола сто
яли рядом, один окружал основания небесного лифта с технической станцие
й, парковочным модулем “шаттлов” и разгрузочными системами, второй Ч са
м Библ, был в километр шириной и примыкал непосредственно к первому. Трет
ий город лежал ниже первых двух, под десятиметровой толщей скалы.

Небесные лифты Ч это не просто башни, поднимающиеся с по
верхности планеты. Это свисающие вниз мосты, поддерживаемые в синхроорб
итальном положении и размещённые так, чтобы всегда находиться в одной и
той же точке. Однако по инженерным соображениям они крепятся на поверхно
сти своеобразными якорями, обычно опорами, глубоко вогнанными в подходя
щую для этого гору.
Первая колония на Эриду действительно обосновалась под
поверхностью, как часть такого якоря на время строительства. Рабочие, пр
именив горные нанокомбайны, прорыли туннели, расходящиеся во все сторон
ы от основания лифта, запечатали и герметизировали их, а потом использов
али под жилье, пока наверху шёл ПРОГ, создавались купола, подводились ком
муникации. Позднее туннели и выработки превратились в склады для хранен
ия оборудования, а иногда использовались как резервуары при поддержани
и климатического и температурного режима города. И хотя некоторая их час
ть до сих пор применялась в этом качестве, “Сеть” освоила несколько деся
тков, превратив их буквально в подполье для повстанцев.
Попасть на более низкий уровень можно было через нескол
ько дюжин эскалаторов, ведущих к городским подуровням из любого купола.
Катя и её спутники прошли по трапу и оказались в помещении, бывшем, по всей
видимости, пустующим складом. В районе главного купола таких складов на
считывалось около полусотни. По лесенке, хитроумно скрытой под бутафорс
кой клетью, они спустились в длинный, хорошо освещенный коридор.

Другие тайные ходы, объяснил Крейтон, шли под всем городо
м и даже пролегали в тверди скал, доходя до доков Галфпорта у подножия пла
то. Туннели были тесными, но сухими и хорошо вентилировались. Стены укреп
лены трюфиленовыми щитами и дюритом, сверхплотным материалом, полученн
ым из скального грунта. Проходя по коридорам, Катя заметила немало жилых
помещений и встретила много женщин и детей. Крейтон шёл прямо перед Кате
й, из-за высокого роста ему то и дело приходилось наклоняться, когда они по
дходили ко входу в новый коридор.
Ч У нас здесь трое тоже из Новой Америки, Ч сказала она н
аконец.
Ч Всегда приятно встретить соотечестве
нника, ньюами, Ч откликнулся Крейтон, и то, как легко он употребил сленг, х
арактерный для южной части Новой Америки, порадовало ее. Сколько прошло
с тех пор, как она слышала этот говор!
Ч Откуда вы, лейтенант?
Ч Из Фарадея, Ч он назвал крупный город в южном полушар
ии. Ч Не был там вечность.
Ч У вас в 3-ем полку все из Новой Америки? Ч спросила Катя.

Крейтон на ходу обернулся и улыбнулся ей.

Ч Вряд ли. Думаю, сейчас половина на половину, старики, те
Ч да, оттуда, а новобранцы Ч местные.
Обычная практика для Гегемонии: размещать гвардейские
части на других мирах Шикидзу, а не оставлять их дома, где люди выросли. Та
кое подразделение, расквартированное в чужой стране, среди незнакомых л
юдей, меньше поддавалось мятежным настроениям, ведь на войне, а тем более
в условиях революции, семья и дом Ч факторы огромной значимости. Так что,
если военные не слишком сближаются с защищаемым ими населением, то это т
олько к лучшему. По крайней мере, так представлялось в теории, но теория не
приняла во внимание тот факт, что гвардейские подразделения и на новом м
есте продолжали пополняться. Ничего не поделаешь, ветераны уходили в отс
тавку, переходили на другие миры, погибали, а вместо них в строй становили
сь зелёные новички, в основном, парни из те
х городов и селений, где расквартировывалась данная часть. Такие, как Дэв
ис Камерон, землянин, долетевший до Локи, чтобы записаться в Гвардию, скор
ее представляли исключение, чем правило.
Странное, сверхъестественное чувство овладело Катей, к
огда она вспомнила о своём, растаявшем в боях батальоне. Как же мало их ост
алось, Торхаммеров, поступивших на службу, как и она, еще в Новой Америке. К
ак много из тех, кого знала ещё на родине, погибли. Рауль Гутиэрес, Мич Доус
он, Крис Кингфилд Ч все эти ребята были с ней с самого начала и все остали
сь там, на Локи, пали в битве с ксенофобами. Как ей не хватало их. Иногда, ког
да Катя подключалась к страйдеру, она всё ещё чувствовала их присутствие
, как будто то единство в бою не ушло, как будто электронные призраки
осели в её ОЗУ. В кошмарах ей являлись Доус
он и Кингфилд, они умерли, находясь в одной с ней машине. Катя обращалась к
врачам, “чистила” ОЗУ, но ничего не помогало.
Ч Так что случилось? Ч спросила она. Воспоминания расст
роили её, и вопрос прозвучал резко. Ч Всё подразделение дезертировало? И
ли только вы?
Ч О, я не дезертировал, мэм. Ещё нет. Некоторые ребята так
и сделали, но я всё ещё несу вахту на базе к югу отсюда. Нимрод. Слышали? Ч О
н усмехнулся. Ч Я, можно сказать, повстанец в свободное время.

Ч И чем вы занимаетесь?
Ч Ну, боевая подготовка. Обслуживание страйдера. А в осн
овном, мы помогаем людям выбраться отсюда. Видели тех, в коридорах? В после
днее время правительство здорово прижало нарушителей... людей, которым н
е нравится то, что делает Гегемония и которым хватило смелости, а может гл
упости, открыто сказать об этом.
Ч Диссиденты, Ч сказал Хаган.
Ч Свободные люди, Ч поправил его Синклер, Ч просто они
хотят жить так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45