Траектория высветилась в голове Дэва.
Итак, пуля прилетела оттуда Ч сверху и справа. Дэв разве
рнул верхнюю часть тела, усилил визуальное сканирование, прошёлся взгля
дом по рядам окон.
Инфракрасный. Перекрыть.
Смазанные цвета, тёплые Ч красные и зёленые, более прохл
адные Ч зелёные и голубые, замутняли видение. За этими окнами стояли бук
вально сотни каких-то форм Ч люди наблюдали за проходящей внизу демонст
рацией. И только одна испускающая тепло фигура двигалась, но двигалась б
ыстро, растворяясь в прохладных глубинах здания.
Окно исчезло, залитое ослепительной вспышкой тепла, и ИИ
“Скаута” отключил тепловизор, чтобы предохранить оптику. Лейтенант Муи
рден, подключившись к страйдеру Дуарте, осуществил ту же, что и Дэв, операц
ию “скан-трек”, обнаружил ту же фигуру и выстрелил из лазера.

Сто мегаватт энергии, высвободившейся в сотую долю секу
нды, были эквивалентны взрыву примерно 250 граммов взрывчатки, чуть меньше
одного бруска старомодного динамита. Окно разлетелось, обдав фасад здан
ия лавиной мусора.
Ч Прекратить огонь! Ч рявкнул Дэв. Ч Всем подразделени
ям Ч прекратить огонь!
Лучше пленные, чем обугленные трупы... но в любом случае та фигура Ч мельк
нувший тепловой источник Ч двигалась слишком быстро перед выстрелом л
азера. Накрыл ли Муирден снайпера? Трудно сказать, сначала кому-то придет
ся разгрести то, что осталось от квартиры. Снова включив тепловизор, Каме
рон увидел, что дыра на месте окна представляет сейчас собой источник си
льного теплового излучения. Увидеть что-либо было невозможно. А кроме то
го, перед рейнджерами стояли сейчас другие, более неотложные проблемы. Т
олпа надвигалась на красно-зелёную цепь милиции, как прилив поднимается
всё выше по береговой линии, чтобы захватить новые участки суши Милицион
еры изо всех сил пытались удержать позиции, но в нескольких местах их шер
енга опасно надломилась.
Ч Всем подразделениям! Это Камерон. Прин
имаю командование.
Решение пришло само собой, автоматически. Из присутствующих он самый ста
рший по званию офицер и при переходе командования крайне важно избежать
неразберихи.
Ч Установить кассеты для ДУ-30 С, широкое рассеивание. По одной гранате... сл
ушай мою команду... Огонь!
Газовые гранаты ДУ-30 С содержат бинарный химический заря
д и маркируются значком “белый дым”. При взрыве высвобождается продукт а
ллофенотиацина, инкампацитант с сильным транквилизирующим эффектом.

Недостаток транквилизатора состоит в том, что ему нужно
время, иногда до трёх-четырёх минут. Другие газы, имеющиеся в магазине уор
страйдера Ч галлюцинаторные психотомиметики, временно лишающие зрени
я, вызывающие различные фобии, выражающиеся в острых приступах страха, и
рританты Ч вроде слезоточивого и рвотного Ч все они действуют быстрее
, но и поражающий эффект их более опасен. В такой толпе паника неизбежно пр
иведет к тому, что десятки, сотни людей могут быть просто затоптаны. Дэв ви
дел среди демонстрантов детей грудного возраста на руках у родителей, ре
бят постарше, очевидно, охваченных всеобщим возбуждением. Нести ответст
венность за избиение невинных ему совсем не хотелось.
Газовые гранаты разорвались с обманчиво тихими хлопкам
и над головами митингующих, вызвав временную волну паники, которой Камер
ону необходимо было избежать. Послышались крики. Над площадью поползли к
лубы белого дыма. Он включил внешние громкоговорители.
Ч Граждане! Ч призыв пронёсся над толпой и, отразившись
от стен домов, вернулся эхом. Ч Демонстрация закончилась! Идите домой! Ва
м не причинят вреда! Идите домой!
Подобно протёршейся и чересчур туго натянутой веревке,
красно-зелёное оцепление лопнуло, и толпа ринулась в образовавшиеся про
ходы. Кто-то из передних вырвал у милиционера лазерную винтовку и теперь
потрясал ею. А затем ошеломленный Дэв увидел, что многие милиционеры дей
ствительно переметнулись, присоединившись к рядам восставших.

Ч Это же революция! Ч снова и снова кричал кто-то.Ч Это ж
е революция!
Ч Убить их! Смерть импи! Ч Дикие, бессмысленные возглас
ы, как рёв животных.
Ч Лейтенант! Ч голос Кенича выдавал состояние юноши, бл
изкое к панике. Ч Мы можем стрелять?
Ч Только ДУ-30А! Ч приказал Дэв. 30А были дымовые гранаты. Ес
ли бы удалось отсечь толпу от гвардейцев, напугав её дымовой стеной... Ч П
о две гранаты каждый! Целиться перед толпой. Огонь!
Облачка белого дыма взорвались, приобрели грибообразну
ю форму, растеклись, передние ряды надвигающейся толпы заколебались и... о
становились, не зная, что именно перед ними Ч просто дым или нечто более о
пасное.
Ч Рота С! Ч передал Дэв по тактической линии связи. Ч То
лько звуковыми! Вперёд, огонь!
К ситуациям, подобным этой, уорстрайдеры не были приспос
облены. Почти любые их действия привели бы к гибели людей и разрушениям. З
ато пехота поддержки, надёжно защищенная от оружия толпы, имела в своём р
аспоряжении звуковые (или сонические) станнеры и могла действовать боле
е эффективно.
Основная часть толпы давила вперёд, тогда как авангард п
ятился назад, и замешательством следовало воспользоваться. Пехотинцы в
полном боевом снаряжении просочились через строй боевых машин, заброси
в за спину тяжёлое оружие и приготовив к действию станнеры. Сержанты про
ревели команды, бойцы опустились на колено, навели оружие на клубы дыма и
дали залп.
Ласки ультразвуковых импульсов не всем пришлись по вку
су, десятки демонстрантов остановились, споткнувшись, и упали.

Перед глазами Дэва замигал сигал предупреждения. 40 мегав
атт лазерной энергии обдали его левую ногу, опалили нанопокрытие брони,
но и только. Это перешедшие на сторону демонстрантов милиционеры или гра
жданские с захваченным оружием стреляли по страйдерам.
Цель неплохая Ч промахнуться трудно. Вторая вспышка, на
этот раз у правого плеча, расплавила броню и оставила небольшую неровную
выбоину.
Между тем пехота роты С продолжала вести огонь, оттесняя
понемногу толпу. Почему на уорстрайдерах не устанавливают звуковые ста
ннеры? Даже флеймеры были бы лучше, чем ничего. Бесчувственные тела уже вп
овалку лежали на мостовой. Левое крыло толпы заколебалось, как огромный
испуганный зверь, не желая ни двинуться вперед, ни отступить. Вопрос сост
оял в том, разбегутся ли все эти люди до того, как у пехотинцев кончится эн
ергия.
Справа от Дэва мелькнуло что-то яркое. Он повернулся Ч н
овая опасность: группа молодых людей обошла правый фланг гвардейцев и ри
нулась на ведущих огонь пехотинцев. Отчаянная рукопашная схватка, грози
вшая перерасти в нечто большее.
А нападавших становилось всё больше, они были повсюду, те
сня гвардейцев.
Ч Рота С, отойти! Ч скомандовал Дэв. Те, кто мог, отступил
и. Другие продолжали сражаться в окружении бунтовщиков. Благодаря огром
ному численному превосходству последние свалили нескольких солдат на
землю и разоружили их.
Ч Правое крыло, уорстрайдеры, вперёд!
Каждый “Скаут” и “Скороход” были вдвое выше человека. Он
и шли медленно, неумолимо раздвигая толпу. Как бы отчаянно ни были настро
ены бунтовщики, лишь немногие могли стоять на месте перед приближающимс
я 20-тонным чудовищем. Дэв заметил, что “Скаут” Бев Шнайдер и “Скороход” Ке
нича врезались в человеческое море. Решимость толпы была сломлена, демон
странты стали поворачиваться и отступать в сторону Зала Гильдии.

На их пути оказался “Призрак” Дуарте. Несколько человек
вскарабкались на фюзеляж, цепляясь за скобы на корпусе. Не обращая внима
ние на окровавленное тело полковника, они упорно стремились к заляпанно
му, в красных пятнах знамени, всё ещё свисавшему с мачты. Муирден попыталс
я сбросить наглецов, поворачивая машину, но их было слишком много. Даже уо
рстрайдер можно победить, в данном случае числом и решимостью. Дэв видел,
как LaG-42 качнулся, а затем заметно накренился Ч целая сотня бунтовщиков пы
талась опрокинуть машину, уперевшись в её ноги.
Развернувшись, Дэв двинулся вперед, разрезая толпу, погр
ужаясь в нее подобно тому, как нож режет масло. Стоял оглушающий шум, рёв м
ногих тысяч людей заполнял весь объём громадного купола. Взяв в качестве
мишени “Призрак”, Камерон выстрелил ещё одну дымовую гранату. Она взорв
алась, ударившись о корпус LaG-42, едкие клубы белого дыма вызвали панику у ат
акующих, и они посыпались на землю, а некоторые и на своих товарищей. Други
е отпрянули назад при приближении машины Дэва
Ч жуткой голубоватой тени в тумане, который, поднимаясь
с земли постепенно окутал всё.
Один отважный молодой человек уцепился за башню “Призр
ака”, всё ещё пытаясь стащить зелёное знамя. На его лице была газовая маск
а, и он не обращал внимания на дым. Дэв решил, что, возможно, это один из лиде
ров бунта. Быстрым, но мягким движением, Камерон протянул левую руку, поше
велив дюраллоевыми пальцами. Парень, наполовину ослепленный дымом, не за
метил приближения уорстрайдера, но услышал что-то и обернулся. Глаза его
за прозрачной маской расширились от стра
ха. Дэв осторожно, но твёрдо схватил его за талию и снял с корпуса “Призрак
а”, как кузнечика с травинки. Мужчина кричал и сопротивлялся, яростно раз
махивая руками и суча ногами, но Камерон легко повернул его вниз головой
и поднял над толпой.
Ч Спасибо, лейтенант, Ч тяжело проговорил Муирден. Тепе
рь, освободившись от нападавших, “Призрак” повернулся и осторожно отсту
пил. Ч Я чист.
Ч Отойти назад, Ч сказал Дэв. Ч Всем подразделениям ме
дленно отойти назад! Дайте им место!
Шум стал потихоньку затихать, толпа успокаивалась, слов
но внезапно у неё изменилось настроение. Люди, стоящие поодаль от основн
ой массы, стали отступать и разбредаться. Газ-транквилизатор оказал свое
действие.
Ч ВОКОГ, Ч вызвал Дэв, переключаясь на командную частот
у, Ч ВОКОГ, это командир Голубых Улан.
Ч Продолжайте, Улан, Ч прозвучал голос в голове Камерон
а. Ч Мы следим за развитием ситуации.
Он догадывался, что так и будет.
Ч Вас понял. ДУ-30 начинают действовать. Нам нужна медицин
ская помощь, срочно.
Ч Принято, Голубой Улан. Медики уже в пути.

Эффект газа-транквилизатора проявлялся по-разному в за
висимости от возраста, физического состояния, массы жертвы. Мгновенно де
йствующий “газ-нокаут”, столь популярный в ВИР-постановках, попросту не
существовал, ведь то, что способно лишить сознания здорового, крепкого м
ужчину, вполне может убить девяностолетнего старика или ребёнка. Газ-тра
нквилизатор не лишал людей сознания. Он воздействовал на рецепторы мозг
а и центральную нервную систему, блокируя возбуждение, замедляя мысли и
память, а иногда и нарушая двигательные реакции.
В результате, большая часть бунтовщиков забыла о том, что
они сердиты. Эти люди бродили туда-сюда, ошеломлённые, изумлённые, потеря
нные. Некоторые страдали амнезией. Другие потеряли сознание и свалились
на тротуар или же отреагировали неожиданно, поддавшись панике или истер
ии. Несколько человек лежали на земле, беспомощно дергаясь или судорожно
вздрагивая, как будто в конвульсиях.
Дэв почувствовал, как в нём поднимается тёмная и мучител
ьная волна боли. Определённо будут жертвы. Проклятие, когда орды кричащи
х безоружных граждан атакуют шеренгу пехоты или боевые машины, то жертвы
должны быть! Он пытался свести их к минимуму, но...
Камерон просканировал растворяющуюся толпу, выискивая
детей, которых заприметил ранее. Им, возможно, тоже понадобится помощь. От
этого газа существовал антидот, но давать его нужно очень быстро. Где же м
едики?
Ч Нам следует помочь этим людям. Уберите оружие и подойд
ите к ним.
Те, кто бились в конвульсиях, могли проглотить язык или повредить голову,
другие, заваленные своими товарищами после применения станнеров, вполн
е могли задохнуться. Подняв глаза, Дэв увидел, что до сих пор держит в руке
тело бунтовщика, штурмовавшего LaG-42. Сейчас он напоминал тряпичную куклу
Ч лишился сознания. Камерон осторожно опустил его на землю.

Ч Сержант Брюнер.
Сержант подбежал к машине и отдал честь.
Ч Да, сэр!
Ч Позаботьтесь об этом человеке. Думаю, он один из руков
одителей. Ребята из безопасности захотят допросить его.
Ч Да, сэр!
Дэв чувствовал усталость Ч неизбежное следствие подоб
ных столкновений.
Из всех сражений, которые он провел за свою жизнь, это был
о одним из труднейших Ч противостоять мужчинам и женщинам, штатским, по
большей части безоружным и при этом решительно настроенным добраться д
о него и его людей. И ведь ничего нельзя предпринять в ответ. Уорстрайдеры
, конечно, чудесные боевые машины, но ведь они просто не предназначены для
подобных ситуаций.
Дэву вдруг захотелось отключиться, остановить страйдер
, вылезти из него и присоединиться к пехотинцам, которые разбрелись сред
и жертв, лежащих на мостовой. Однако поступить так он не мог. Приняв на себ
я командование батальоном он возложил на свои плечи и ответственность, т
ребующую его пребывания здесь, где можно осуществлять связь, принимать р
аспоряжение ВОКОГа, оценивать возможную угрозу.
Где же медики?

Три дня спустя Дэв стоял в офисе губернатора Према и опис
ывал ход стычки в Ассирийском Парке. Вопросы задавал Прем, но в дальнем уг
лу комнаты стоял третий Ч молчаливый, в алых одеждах Ч Омигато.

Ч Итог Ч двенадцать погибших, Ч докладывал Камерон, Ч
и около 50 человек, которые нуждаются в госпитализации. Ч Он бросил взгля
д на Омигато, затем пристально посмотрел на Према. Ч Медицинская помощь
от ВОКОГа так и не пришла, Ваше Превосходительство. Я связывался с госпит
алем в Винчестере. Они выслали флайеры скорой помощи и врачей-травматоло
гов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45