Штырь пришел в Зону две недели назад. За блокпостом конец лета, тепло еще,
а здесь будто осень поздняя. Небо хмурое, только изредка промеж туч солнц
е проглядывает. Кажется, вот-вот дождь польет. Деревья со стволами переко
реженными словно голые стоят, -все из-за того, что листва на них мелкая, бур
ого цвета. Да и трава кажется вялой, хотя, если сорвешь стебель, сок желтов
атый из него так и капает.
Местные говорят, что в Зоне не происходит смен времен года. Просто вдруг н
и с того ни с сего может снег или град пойти. А через пару часов солнце выгл
янет и снега словно и не было.
Штырь уже минут десять шел быстрым шагом, время от времени поглядывая на
ПДА. Сигнала от ПДА Доктора не было. Странное дело, не мог же этот полоумны
й старик со своим здоровенным рюкзаком уйти так далеко вперед? Или он выб
рал другой путь? Нужно было срочно решать, что делать: либо продолжать дви
гаться в выбранном направлении, либо начинать рыскать по сторонам. Подум
ав, Штырь решил добраться до окраины городка. Там дорога на север одна.
Ежели окажется, что Доктор все же решил идти другим путем, можно будет дви
нуться прямиком к болотам, чтобы там, возле дома, дождаться Доктора. Ну, пр
ямо как в сказке про Красную Шапочку и Серого Волка, усмехнулся Штырь и с ш
ага перешел на бег трусцой. Все бы ничего, да только местность была ему нез
накома, а потому надежнее, да и безопаснее тоже было бы идти следом за Докт
ором. А может быть, и вовсе в попутчики ему набиться?
Взгляд отметил на обочине желтый неровный комок, похожий на серу, Ц арте
факт, по местной номенклатуре именуемый «шмоток». Торговцы за него дают,
в зависимости от настроения, два-три рубля Ц цена батарейки к фонарику. Ш
тырь с разбегу пнул шмоток носком ботинка Ц пусть ерунду всякую неудачн
ики собирают. Желтый комок отлетел в сторону, сжался и выбросил нескольк
о бледно-голубых искорок.
Ближе к окраине Штырь сошел с дороги. Заметив пролом в кустах Ц псевдоги
гант продирался или полтергейст пошалил, Ц он переместился ближе к раз
валинам домов. Доктора по-прежнему не было видно. Не мог, ну никак не мох он
так далеко уйти. Выходит, пошел другой дорогой. У Штыря не то чтобы недобро
е предчувствие появилось, скорее раздражение. Ему не нравилось, когда с с
амого начала все шло не так, как он задумывал. Но тут уж, как говорится, нрав
ится не нравится, а дело делать надо. Да и альтернатива в принципе до безоб
разия простая Ц либо одним махом решить все свои проблемы, либо осесть в
Зоне на неопределённый срок. И неизвестно еще, кто этот срок определит: ты
сам, военный сталкер, кровосос голодный или же Зона, охочая до человечек.

Штырь присел на корточки, привалился рюкзаком к стене, автомат положил н
а колени. Время Ц чуть больше полудня. К ночи до Янтарного не дойдешь. Зна
чит, нужно заблаговременно найти место для ночевки. У Доктора, если он пос
тоянно ходит этим путем, должно быть, имеется свой схрон. Куда же он, суть т
вою, запропастился!
И тут завибрировал ПДА Ц звуковой режим оповещения Штырь еще в баре отк
лючил. Сталкер суетливо отдернул рукав пыльника. На экране горел контрол
ьный крестик, отмечавший местоположение Болотного Доктора. И, если верит
ь прибору, тот находился всего в двадцати метрах от Штыря. И не впереди, а с
зади. Не разобравшись еще, что сие может означать. Штырь упал на живот и бы
стро-быстро отполз за кучу бетонных блоков, из которых некогда было слож
ено широкое крыльцо какого-то служебного здания. Перевернувшись на бок,
он снова посмотрел на ПДА. Доктор двигался в его сторону.
Да и черт с ним, пусть бы себе двигался! Но когда Доктор приблизился к мест
у, где затаился Штырь, сработал детектор жизненных форм. С Доктором шел кт
о-то еще! Но это был не сталкер Ц у него не было ПДА.
Штырь затравленно глянул по сторонам. Что делать?
Принимая во внимание то, что у Доктора с головой не все в порядке, можно бы
ло надеяться на то, что он не удосужился поставить ПДА в режим непрерывно
го информирования, а следовательно, еще не знал о присутствии Штыря. Но че
рез несколько шагов Доктор и тот, кто шел вместе с ним, увидят прижавшегос
я к земле сталкера. И тогда ему придется давать объяснения. Или стрелять…
Но что за компанию нашел себе Доктор?
У самой земли находилось узкое оконце полуподвального этажа, присыпанн
ое керамзитом. Штырь толкнул кучу ногой, и камешки с тихим шелестом посып
ались вниз. Изогнувшись, Штырь стащил со спины рюкзак и кинул его в окно.
Ц Все в этой жизни не, так плохо, как может показаться на первый взгляд. Ог
ромное значение имеет то, с какой точки зрения посмотреть на то или иное с
обытие…
Голос Доктора Ц черт бы побрал этого сумасшедшего! Ц прозвучал совсем
рядом. Штырь глянул в черную дыру, в которую полетел рюкзак. Вот когда он п
онял, что зря пожалел деньги на детектор аномалий, который предлагал ему
один из сталкеров в баре. И дешево ведь предлагал. Приборчик, правда, старе
нький, чиненый-перечиненый, корпус изоляцией замотан, но ведь работал же.
Штырь сам проверил Ц работает! Да что там аномалии, в подвале заброшенно
го здания могли прятаться любые твари, начиная с полчищ мутировавших кры
с и заканчивая тем, о чем даже думать не хотелось.
Времени на раздумья не оставалось. Штырь выругался беззвучно и ногами вп
еред, стараясь не шуметь, пополз в темный оконный проем.
Ц … Видишь ли, друг мой, недеяние не есть небытие. Хотя многие придержива
ются прямо противоположного мнения…
Штырь упал на что-то мягкое и затих.
Ц … Степень невключенности разумного существа в так называемую общест
венную жизнь определяет…
То, на чем он лежал, было слегка влажным и на ощупь имело волокнистую струк
туру. Что это могло быть. Штырь предпочитал не думать.
Ц … Именно поэтому я утверждаю, что вовсе не зазорно именоваться асоциа
льным элементом. Не общество отвергло меня Ц я отверг общество, котором
у оказался не нужен…
Говорил все время один только Доктор. Спутник же его, по всей видимости, вн
имательно прислушивался к словам учителя.
Только когда голос Доктора сделался едва слышным. Штырь поднялся на ноги
и включил фонарик. Скользнувший по сторонам луч выхватил из темноты фра
гменты кирпичной кладки с обсыпавшейся штукатуркой, лестницу без перил,
ведущую наверх, лужу на полу. Убедившись, что в настоящий момент никто не с
обирается броситься на него из темноты. Штырь посветил себе под ноги.
В первый момент ему показалось, что он стоит на куче обтирочных концов, и о
н даже порадовался, что так удачно приземлился. Но, присмотревшись. Штырь
заметил, что вся эта груда находится в медленном, безостановочном движен
ии. Толстые червеобразные отростки сплетались, снова расплетались, вытя
гивались вверх, как будто ими двигала самая что ни на есть насущная необх
одимость осваивания и захвата нового жизненного пространства. Ноги Шты
ря были уже по щиколотки погружены в эту странную шевелящуюся массу, а че
рви скользили по коже высоких ботинок, пытаясь забраться на штаны. Рюкза
ка так и вовсе уже почти не было видно из-за опутавших его отростков.
Что это было, растение или живое существо? Штырю пока еще не доводилось вс
тречаться ни с чем подобным. Да и сталкеры в баре ни о чем таком не рассказ
ывали. Разбираться было некогда. Да и желания такого, честно говоря, у Штыр
я не возникало. Выхватив широкий охотничий нож Ц из дома прихватил, отцо
в подарочек, Ц Штырь наотмашь рубанул несколько раз шевелящиеся отрост
ки. Брызнула желтоватая, дурно пахнущая влага. Схватив рюкзак за лямки, Шт
ырь рванул его что было сил. Он ожидал встретить сопротивление, но рюкзак
подался настолько легко, что Штырь едва устоял на ногах. Для этого ему при
шлось сделать два шага назад. На ногах повисло несколько синеватых отрос
тков, которые Штырю пришлось счистить ножом.
Кинув рюкзак на плечо. Штырь бросился было к лестнице, чтобы выбраться по
скорее на улицу, Ц а то ведь, не ровен час, снова потеряется Доктор. Найдет
еще какого-нибудь собеседника, заболтается да и исчезнет с дисплея ПДА. Н
о что-то насторожило его.
Что-то было не так.
Что-то вселяло чувство неопределенной пока еще тревоги.
Следом за лучом фонаря Штырь медленно обвел взглядом помещение. И тут он
понял, что его насторожило. Вода в луже! Она была абсолютно неподвижной, бл
естящей и ровной, как зеркальная поверхность. Штырь наклонился, подцепил
острием ножа шевелящийся отросток и кинул его в лужу. Вода Ц пли что это
было? Ц взметнулась вверх, превратилась в подобие воронки, которая мгно
венно засосала в себя отросток, дернулась из стороны в сторону, как будто
в ожидании новой жертвы, и медленно, понемногу затихая, опустилась вниз, с
нова заняв позицию терпеливого ожидания.
Суть твою…
Зубами сдернув с руки перчатку. Штырь провел ладонью по внезапно покрывш
емуся испариной лбу. Он впервые видел тупого глотателя, но слышал о нем ещ
е от безымянного торговца, у которого по сходной цене приобрел амуницию,
автомат и две коробки патронов к нему.
Если залезешь на ночевку в развалины какого-нибудь дома, говорил торгов
ец, в первую очередь убедись, что поблизости нет выводка мутировавших кр
ыс. Во вторую -удостоверься, что рядом не притаился тупой глотатель. Тварь
, как ясно из названия, тупая, к тому же малоподвижная, но если попадешься е
й, молись, чтобы это была взрослая особь. Взрослый тебя разом заглотит, а м
олодой ухватит за ногу и станет потихоньку переваривать твою плоть. Убит
ь тупого глотателя почти невозможно. Если только из огнемета сжечь. Гово
рят, еще жидкий азот помогает. Но какой же нормальный сталкер станет дьюа
р с жидким азотом с собой таскать? Так что, ежели попадешься тупому глотат
елю, лучше сразу пулю в лоб.
Чуть было не попался. Штырь снова натянул перчатку на руку и бочком, бочко
м, вдоль стеночки, внимательно глядя под ноги, дошел до лестницы.
Взбежав по ступенькам, он оказался перед выбитой дверью п, ухватившись о
беими руками за косяк, осторожно выглянул на улицу. В конце дороги маячил
и две фигуры. Болотный Доктор шел легко, помахивая палкой, словно тростью.
Второй, тащивший рюкзак Доктора, тоже от него не отставал, но спина у него
была согнута так, что головы не видно, а походка косолапая, как у дрессиров
анного медведя.
Штырь озадаченно потер пальцем гладко выбритую щеку. Это где же Доктор п
опутчика прихватил?.. Впрочем, какая разница. Придется вести эту пару до те
х пор, пока они не разойдутся. И нужно быть при этом осторожным вдвойне.
Пригнувшись, Штырь перебежал на другую сторону улицы и присел там на кор
точки. Нужно выждать минут семь-восемь, пока Доктор и его спутник не спуст
ятся в ложбину у ручья. Тогда можно будет двигаться дальше.
У попутчика Доктора нет ПДА, выходит, он не сталкер. Кто же тогда? Военные с
талкеры в одиночку по Зоне не гуляют. Их высаживают с вертолетов в точке п
роведения операции, а потом так же забирают. Торговцы своих нор почти ник
огда не покидают, обмен товаров ведут через посредников. Для того чтобы т
орговец сорвался с места, ему в руки должно попасть нечто такое, что он даж
е своей тени не доверит. Тогда, может быть, ученый? От этих яйцеголовых все
го можно ожидать. Да и лагерь их, что на Янтаре, недалеко отсюда, всего-то де
нь пути. Но если человек находился где-то неподалеку, почему не зашел в ба
р «Сталкер», чтобы переждать выброс? По дороге Штырь видел только одно ме
сто, где можно было отсидеться во время выброса: поперек бывшего тротуар
а, врезавшись в стену дома, стоял бронетранспортер. Старый, весь в ржавчин
е, брошенный военными, должно быть, еще после первого взрыва на АЭС. Кстати
, армейская броня и сигнал ПДА Доктора могла заглушить, если он забирался
в бронетранспортер. Но все равно странно.
Штырь приподнялся, вытянул шею и посмотрел в сторону окраины. Доктора и е
го спутника видно не было. Зажав автомат под мышкой. Штырь трусцой побежа
л за ними.
Вскоре асфальт кончился, уступив место старой грунтовой дороге, от котор
ой почти ничего не осталось, только две канавы по обочинам, заросшие широ
колистой осокой. Штырь сам не проверял, но слышал, что такая осока режет не
хуже бритвы. Даже рукав пыльника может распороть. Так что лучше в эту трав
у не лезть. А уж если приспичит, то ступать следует осторожно, притаптывая
стебли.
Снова запищал датчик, настроенный на ПДА Доктора. Штырь притаился за дер
евом. Доктор и его косолапый спутник не спеша поднимались на холм по друг
ую сторону ручья. Доктор то и дело взмахивал палкой, сбивая липкую росу с в
еток кустов, мимо которых проходил. Спутнику же его, похоже, не было никако
го дела до ядовитых капель, способных проникнуть в организм через кожу и
вызвать трехдневный приступ изнуряющего поноса.
Штырь вытащил из-за пазухи бинокль. Он хотел получше рассмотреть спутни
ка Доктора, чтобы знать, чего от него можно ожидать. Оптический прибор едв
а слышно пропищал, автоматически наводясь на резкость. Штырь увидел огро
мный, туго набитый рюкзак, из которого как будто ноги выросли. Причем ноги
были босые! А штанина на левой ноге носильщика была по колено оборвана!
То, что видел Штырь, не укладывалось в рамки здравого смысла. Человек, прен
ебрегающий элементарными правилами безопасности, в Зоне был обречен. А Д
октор? Почему он не заставил этого безумца вернуться в бар? Потому что и са
м давно с ума сошел?
Штырь нутром чувствовал, что все объяснения, какие он только мог придума
ть, ничего не стоят. Происходящее находилось за гранью его понимания. А ес
ли так, то стоило ли пытаться найти ответ? Так или иначе, это ровным счетом
ничего не меняло. В голове уже жил план, требующий реализации. Уж такая был
а у Штыря натура: если что задумает, так непременно нужно до конца довести
. Вернее, так он сам о себе думал. И, естественно, старался соответствовать
избранному, а может быть, и придуманному образу.
1 2 3 4 5 6 7