Ц Какое пари? Ц Насторожился молодой.
Ц А, так, Ц пренебрежительно махнул рукой Борода. Ц Не о том разговор. Т
ы про Монолит слышал?
Ц Слушайте, если вы опять собираетесь меня своими сказками потчевать…

Ц Слышал или нет?
Ц Слышал, что дальше?
Ц Так вот, имей в виду, был только один человек, которому удалось сначала
до Монолита добраться, а потом выйти оттуда живым.
Ц Ну, на счет живого я сильно сомневаюсь, Ц вставил Бычок.
Ц Но он и не мертв.
Бычок сделал движение рукой, которое можно было расценить, как знак согл
асия, хотя и не очень уверенный.
Ц И он не зомби, Ц добавил Борода.
Ц Я бы так сказал, Ц Семецкий пребывает в неком странном, неизученном с
остоянии, пограничном между жизнью и смерти. Он одновременно и жив, и мерт
в.
Ц Как это? Ц Озадаченно сдвинул брови Штырь.
Ц А вот так, Ц развел руками Бычок. Ц Живой человек может пережить выбр
ос на открытом пространстве?
Ц Нет, Ц уверенно качнул головой Штырь. А что сомневаться Ц это аксиом
ка, которую нет смысла проверять на собственной шкуре.
Ц А Семецкому выброс хоть бы что, Ц Бычок стукнул ладонью по столу. Ц Во
т так!
Ц А как же сообщения о смерти Семецкого, которые приходят на ПДС?
Ц Если бы кто знал, Ц Борода присвистнул негромко. Ц Одни считают, что э
то ловушка такая. Другие говорят, что сообщение о смерти Семецкого непре
менно совпадает по времени с реальной смертью одного из сталкеров.
Ц Хорошо, сказку я вашу выслушал, Ц Штырь повертел в руках полупустую б
утылку и поставил ее на стол, Ц пиво ему не понравилось. Ц И в чем тут мор
аль?
Ц Мораль в том, что не суйся туда, куда тебя не зовут, Ц ответил Бычок.
Ц И десять раз подумай, прежде чем шаг сделать, Ц добавил Борода.
Ц Ну, прямо сталерский дзен какой-то, Ц усмехнулся Штырь.
Ц Дзен, ни дзен, но запомни, парень, прежде, чем лезть в Зону, нужно самому с
тать ее частью. Только тогда у тебя будет шанс остаться живым.
Штырь откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
Ц Это как же понимать прикажете?
Ц А вот как хочешь, так и понимай.
Ц Есть хочется, Борода, Ц пожаловался приятелю Бычок.
Борода недовольно поджал губы.
Ц Как тряхнет при выбросе, Ц так весь харч наружу.
Ц Да сколько его еще ждать, выброса этого!
Бычок выставил на стол банку мясных консервов и пачку соленых галет. Бор
ода ловко открыл жестянку ножом, вывалил содержимое на одноразовую таре
лку, после чего перевернул нож и вытянул из него вилку. Бычок вооружился п
ластиковой вилкой, и приятели принялись за еду.
Штырю присоединиться к трапезе никто не предложил, поэтому он и сидел с ж
утко независимым видом, оглядывая зал и осторожно рассматривая посетит
елей. Не сказать, чтобы это было ему очень интересно, Ц просто нужно было
чем-то занять время.
Ц Скоро тряхнет, Ц ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил сталкер в р
азорванном на спине комбинезоне. Ц Зубы заныли.
Дверь Бара приоткрылась, пропуская в помещение невысокого, худого челов
ека с прямой, длинной палкой в руке. Войдя, человек аккуратно прикрыл за со
бой дверь, поставил палку у стены и откинул на спину широкий капюшон пыле
вика, скрывавший почти все его лицо. Затем наступила очередь респиратора
и больших мотоциклетных очков. На вид вновь прибывшему можно было дать л
ет пятьдесят, может быть, чуть больше. Узкое, худое лицо с длинным носом, ши
роким лбом, выступающими скулами и ввалившимися щеками, отмеченными глу
бокими вертикальными морщинами, трудно было отнести к какому-то одному
ярко выраженному национальному типу. Длинные седые волосы, зачесанные н
азад, открывали глубокие залысины на висках. Бородка клинышком могла бы
сделать человека похожим на испанского гранда, будь она аккуратно подст
рижена или уж, на худой конец, причесана.
Ц Всем доброго дня, Ц произнес человек негромким, чуть сипловатым голо
сом.
Ответом ему был нестройный хор голосов. Казалось, каждый, находившийся в
Баре, непременно хотел поздороваться с новым гостем. А кое-кто даже подня
лся на ноги, чтобы пожать ему руку.
Ц Кто это? Ц Спросил негромко Штырь.
Ц "Кто это", Ц передразнил Бычок. Ц Это, друг ты мой ситный, Доктор с Верхн
их Болот. Можно сказать, еще одна легенда Зоны.
Ц И чем же он знаменит?
Ц Тем, что, ежели вляпаешься по-серьезному в какое-нибудь дерьмо, но при э
том чудом жив останешься, единственный, кто, быть может, сумеет тебя спаст
и, это Болотный Доктор. Он лучше, чем кто-либо еще разбирается с специфиче
ских болезнях Зоны, и знает что как лечить. Любой другой специалист, взгля
нув на тебя, только руками разведет, а Доктор, глядишь, и вытащит с того све
та.
Ц Доктора в зоне ни одна тварь не трогает, Ц добавил Борода. Ц Говорят,
он даже контролеров и изломов лечит, если раненого или больного встретит
.
Доктор тем временем подошел к столу, возле которого имелось свободное ме
сто, снял пылевик, сложил аккуратно и повесил на спинку стула. Под пылевик
ом на нем был новенький защитный костюм со специальным покрытием, усилен
ный биометаллическими пластинами на груди и спине. Такой не всякая анома
лия пробьет. За плечами у Доктора висел так же новенький, емкий рюкзак на р
аме. Судя по тому, как легко, одной рукой скинул его Доктор и поставил у сте
ны, рюкзак был пустой. Последним легла на стул легкая штурмовая винтовка
с откидным прикладом LR-300, на фоне "калашниковых", "ингремов" и даже редких "га
лил" смотревшаяся, как топ-модель международного класса, непонятно заче
м явившаяся на провинциальный конкурс красоты.
Ц Однако, вооружен ваш Доктор очень даже неплохо, Ц непреминул заметит
ь Штырь.
Ц А как же иначе, Ц с плохо скрытой завистью глянул на винтовку Доктора
Борода. Ц В Зоне ведь, помимо тварей всяких, полно людей мотается. А челов
еки, Ц они порой страшнее дикого зверя бывают.
Разложив свои вещи, Доктор сел за стол. Он не успел еще ничего заказать, а п
еред ним уже появилась тарелка с едой, Ц жареная картошка с мясом, явно н
е из консервной банки, даже с венчиком зеленой петрушки по краю, Ц и буты
лка минеральной воды. Доставил еду лично Крыс, который обычно-то обслужи
ванием клиентов не занимается. Доктор улыбкой поблагодарил хозяина Бар
а и протянул ему какую-то бумажку, сложенную в несколько раз. Крыс быстро
кивнул, взял стоявший у стены рюкзак Доктора и удалился к себе в подсобку.
А Болотный Доктор достал из кармашка на бедре вилку в пластиковом чехоль
чике и принялся за еду.
Ц И что все это значит? Ц Спросил озадаченный Штырь.
Ц Доктор живет у себя на Верхнем Болоте. Один. Редко куда выбирается. Но п
римерно раз в месяц приходит в Бар, чтобы затариться всем необходимым, Ц
объяснил Борода. Ц Крыс его не только продовольствием, но и медикамента
ми снабжает. Тут правило такое, Ц ежели Доктору чего нужно, он только на б
умажке название пишет, а Крыс к следующему его визиту, в лепешку расшибет
ся, но достанет.
Ц Я пару раз бывал в доме Доктора на болоте, Ц добавил Бычок. Ц У него та
м клиника, какую себе даже военные позволить не могут.
Ц Видно, дорого берет ваш Доктор за лечение, Ц сделал верный, как ему каз
алось, вывод Штырь.
Ц Доктор не берет плату за лечение, Ц Бычок покачал указательным пальц
ем. Ц Ни с кого!
Ц На что же он тогда живет? Зона ведь, Ц Штырь усмехнулся, Ц это не санат
орий на водах. Здесь каждый сам за себя.
Ц Знаешь что, Бычок, Ц с тоской посмотрел на приятеля борода. Ц Давай я
тебе сразу две сотни отдам. Будем считать, что я проиграл спор.
Ц Ну уж нет! Ц Хлопнул по столу ладонью сталкер в шлеме. Ц Спор есть спо
р! Дождемся назначенного срока.
Ц О чем спор-то? Ц Поинтересовался Штырь.
Ц Пустое, Ц махнул рукой Бычок.
Ц А что на счет Доктора?
Ц Все расходы Болотного Доктора оплачиваем мы, Ц ответил на вопрос мол
одого Борода.
Ц Кто это мы? Ц Не понял Штырь. Ц Ты с Бычком?
Ц Все сталкеры, что заходят в Бар, Ц разъяснил Борода. Ц Каждый оставля
ет Крысу деньги для Доктора. Кто сколько может.
Штырь недоверчиво хмыкнул.
Ц Видишь ли, дружище, Ц подавшись вперед, Бычок хотел было подпереть го
лову кулаком, но вовремя про шлем вспомнил. Ц У каждого есть шанс рано ил
и поздно попасть к Доктору. Поэтому мне лично хочется чтобы, случись что, р
езал он меня не кухонным ножом. И ради этого мне не жалко отдать сотню-дру
гую в месяц.
Ц Если только об этом и думать, так лучше и вовсе в Зону не ходить, Ц выск
азал свое мнение Штырь.
И в этот момент тряхнуло. Тряхнуло так, что Борода едва успел поймать буты
лку с пивом, подпрыгнувшую на столе.
Сталкер в разорванном комбинезоне с облегчением потер ладонями щеки.
Ц Ну, вот и все! Ц Радостно объявил Бычок. Ц Можно дальше двигаться.
Ц Ага, Ц Борода залпом допил остававшееся в бутылке пиво.
Ц Куда направляетесь? Ц Как бы между прочем поинтересовался Штырь.
Ц Ты, парень, за дураков-то нас не держи, Ц строго погрозил ему пальцем Б
ычок. Ц И к другим с такими вопросами не приставай. Какой же рыбак тебе ры
бное место покажет?
Ц У-у, Ц презрительно скривился Штырь. Ц Тоже мне, умник нашелся. Думае
шь, у меня своих мест нет?
Ц Ну, так удачи тебе, Ц подмигнул Борода.
Штырь языком цокнул и демонстративно отвернулся.

Глава 2

Кто-то, собравшийся раньше всех, взял дробовик и вышел за дверь. Снаружи р
аздались выстрелы. Дверь снова распахнулась.
Ц Помощь нужна, Ц негромко, по-деловому обратился к собравшимся развед
чик.
Ц Что там? Ц Слепые собаки. Большая стая. И пара-тройка полтергейстов ср
еди них, похоже, затесалась. Новый вопрос:
Ц Как радиация?
Ц Почти в норме. И пыли нет, можно без респираторов вылезать. Четверо ста
лкеров подхватили оружие и последов вали за разведчиком. Снаружи раздал
ись сначала разрозненные выстрелы, затем короткие, экономные очереди.
Ц Последнее время собак все больше становится, Ц сказал сталкер в разо
рванном комбинезоне. При этом он даже головы не повернул, но, поскольку ря
дом никого не было, выходило, что обращался он к Штырю. Или же у него имелас
ь привычка разговаривать с самим собой. Ц И, что характерно, с каждым выб
росом собаки все злее становятся.
Поддерживать разговор Штырь не собирался. Он внимательно, но в то же врем
я осторожно, так, чтобы не бросалось в глаза, наблюдал за Доктором.
Болотный Доктор сидел за столом, слегка ссутулившись, втянув голову в пл
ечи, и не спеша ел приготовленное специально для него блюдо. Время от врем
ени он клал вилку на край тарелки и делал глоток чая, после чего аккуратно
промокал губы бумажной салфеткой. Он не обращал внимания на то, что проис
ходило вокруг, потому что в этом для него не было ничего нового. Он знал ка
ждого из собравшихся в баре сталкеров, если не по имени* то хотя бы в лицо. Е
ще лучше ему были знакомы шрамы, многие из которых скрывали былые раны, ко
торые он залатал собственными руками. Как истинному мастеру, что-то ему х
отелось поправить, а то и вовсе убрать. Но при взгляде на тех, кем ему пришл
ось заниматься уже после того, как Крыс достал ему отличный японский наб
ор инструментов для лицевой пластики. Доктор испытывал законную гордос
ть.
Стрельба на улице прекратилась.
Ц Чисто, Ц сказал один из вернувшихся в бар сталкеров.
Гости начали потихоньку собираться и по одному, по двое, редко втроем, пок
идать гостеприимный подвал. Некоторые, перед тем как уйти, заглядывали н
енадолго в подсобку Крыса.
Двое сталкеров подошли к Доктору. Оба в очень хороших защитных комбинезо
нах, с не новой, но добротной амуницией. У одного в руках винтовка «Р2005» с ко
мпьютерным прицелом и подствольным гранатометом, бельгийского произво
дства, у другого «кольт-коммандо» с телескопическим прикладом на плече,
Ц по всему видно, не первый год Зону топчут. Один сел на стул рядом с Докто
ром, другой остался стоять. Разговора Штырь не слышал, но, судя по всему, До
ктор и сталкеры были старыми приятелями.
Оттянув рукав комбинезона, Штырь то и дело поглядывал на ПДА, переключен
ный в режим детекции других ПДА в радиусе сорока метров. Определив ПДА До
ктора, Штырь отметил его контрольным крестиком. План действий до конца е
ще не созрел, но в общем виде ситуация была предельно ясна. Право же. Штырь
не считал себя умнее всех. Но, в отличие от других, он пришел в Зону не затем
, чтобы остаться здесь навсегда. Нет, Зона для таких, как Борода и Бычок. Или
вон для того, в драном комбинезоне. Что было у них до Зоны? Скорее всего, нич
его. Не жизнь, а жалкое существование. Такое же, как и у многих других, увере
нных в том, что жизнь сводится к ежедневной борьбе за выживание. За предел
ами Зоны им приходилось бороться с невидимым противником, имя которому Г
осударственная Система. Странная это борьба, похожая на бой с собственно
й тенью. Или на борьбу нанайских мальчиков. Поединок, исход которого пред
решен заранее, потому что противник не только сам устанавливает правила
, но еще и может менять их по ходу боя. Но все это осталось там, за линией кол
ючей проволоки. Здесь же, в Зоне, каждый точно знал, на кого направить оруж
ие и когда нажать на спусковой крючок. По сути, здесь продолжается тот же п
оединок, только без явного перевеса в ту или иную строну. Здесь каждый мож
ет чувствовать себя если не хозяином жизни, то уж точно властелином собс
твенной судьбы. До тех пор, пока какая-нибудь местная тварь не оторвет теб
е башку. Пока не влезешь в какую-нибудь липкую грязь, которая растворит те
бя, как кислота. Пока не пристрелит тебя притаившийся в засаде военный ст
алкер, который за каждый ПДА, снятый с убитого премиальные получает. Пока
не подцепшпь какую-нибудь местную заразу, от которой даже Болотный Докт
ор не спасет… Интересно, проводил ли кто статистику, какова средняя прод
олжительность жизни сталкера?
Штырь еще до того, как попал в Зону, понял, что главная опасность здесь Ц э
то не призрачный очаг, который ни одни детектор аномалий не обнаружит, не
излом, прикидывающийся заблудившимся путником, хотя сам только и ждет.
1 2 3 4 5 6 7