Не потому, что не смогли: мастерства у чудов хватало, просто один из них не захотел.
– Первой в списке подозреваемых значилась подруга Крохина – Карина Дубова.
– Судя по отчетам преподавателей школы Зеленого Дома, ее магический уровень невысок, – добавил Артем. – Но это могло оказаться продуманным прикрытием.
– Не слишком ли сложно для человской девочки?
– Старики в списке не значились.
– Карина присутствовала при… гм… инициализации Крохина в статус Жнеца, – пояснил Кортес. – Собственно, ее он и защищал в Битцевском парке. Однако девушка поклялась, что Крохин ни разу не повторял при ней тот опыт. Люды проверили ее «поцелуем русалки» и определили, что Карина не врет.
Противостоять этому заклинанию зеленых ведьм не мог никто.
– Тем не менее вы потратили на нее время.
– Вы удивились бы, не проверь мы Карину как следует.
– Удивился бы, – не стал спорить Сантьяга.
– Мы изучили интересы Карины, посетили ее дом, оценили круг знакомых, последили за ней неделю, послушали телефонные звонки и теперь на сто процентов убеждены, что девушка ни при чем.
– Кто-нибудь еще проявлял к Карине интерес?
– Нет.
А это значит, что остальные Великие Дома сочли расследование закрытым.
– Как вы и предполагали, комиссар, в Ордене и Зеленом Доме решили, что Крохин действовал самостоятельно, – усмехнулся Артем.
– Я знаю соседей так давно, что нужно говорить не о предположении, а об уверенности.
Мужчины добавили в бокалы вина и продолжили:
– Саму Карину мы исключили, однако существовала вероятность, что именно от нее неизвестный узнал о способностях Крохина. То есть люды провели допрос Карины неправильно, не задали нужных вопросов. Яна навестила девушку и расспросила ее, используя «заговор Слуа».
– Надеюсь, Карина ничего не заподозрила?
– Яна очень сильный маг, для нее не составило никакого труда качественно обработать нашу юную ведьму.
– Допрос проходил во сне?
– Да, – подтвердил Кортес. – Мы подождали, когда у Карины состоится очередная вечеринка, и, соответственно, утреннюю головную боль она списала на последствия пьянства.
– Девушка любит шампанское, – вставил Артем. – И ликеры. И смешивать их.
– Важные сведения, – улыбнулся Сантьяга, – но в первую очередь меня интересует другая информация.
– Под воздействием «заговора Слуа» Карина напрягла память и вспомнила, что однажды, во время вечеринки, рассказала о происшествии в Битцевском парке своей подруге – Марине Щукиной.
– Яна выудила этот эпизод с огромным трудом. Как правильно заметил Артем, Карина неравнодушна к некоторым напиткам… – Кортес покрутил в руке бокал с вином. – Надеюсь, это у нее пройдет… И потому совершенно не помнила разговор с Мариной.
– У вас появилась ниточка, – понял комиссар.
– Мы просмотрели личное дело Марины Щукиной…
– Договорились с Зеленым Домом?
– Нет, с «Тиградком», – признался наемник. – У Егора Бесяева есть доступ практически ко всем базам Тайного Города.
Поскольку работал Егор директором главной и единственной коммуникационной компании Тайного Города и отвечал за бесперебойную работу ОТС.[2] А еще Бесяев был другом Кортеса, чем наемник не стеснялся иногда пользоваться.
– Хочу напомнить, господа, что, помимо всего прочего, дело Крохина заставило Великие Дома пересмотреть систему обеспечения безопасности «Тиградком».
– Мы заметили, комиссар. Нас досматривали очень тщательно.
– И не позволили приблизиться к серверам, – весело добавил Артем.
– Ситуация, когда младший сотрудник способен получить доступ к секретным базам, недопустима.
– При всем уважении, комиссар, Егор – не мелкий сотрудник. А я вообще не работаю в «Тиградком».
Сантьяга вздохнул. Но без раздражения.
– Что дальше?
– Дальше мы сели Марине Щукиной на хвост и узнали, что девушка недавно сняла дачу, где в настоящее время скрывается…
– Неужели Мурзин?
– Именно он.
– Отлично! – Комиссар щелкнул пальцами. – Но зачем он ей нужен?
– Полагаю, Марина спасла Мурзина, – сказал Кортес.
– Это понятно. Зачем?
– Возможно, она его любит.
– Или планирует использовать, – добавил Артем.
– Или и то, и другое.
– Сейчас Мурзин обязан Марине всем.
– В первую очередь тем, что все потерял.
– Вряд ли он об этом знает, – заметил Сантьяга. – Если Марина действительно придумала дело Крохина, она не дура, и у нее хватило ума представить Мурзину свою версию событий. Благо проверить он ничего не сумеет.
– На этом можно сыграть.
– Если потребуется, сыграем.
– А я все-таки думаю, что Марина действовала под влиянием чувств, – произнес молодой наемник. – Оставлять Мурзина в живых да еще заботиться о нем – слишком опасно. Мурзин – прямое доказательство ее вины. Как ни крути, его нужно было устранить, а Марина его спасла. Наверное, потому, что любит.
– Артем, вы настроены излишне романтично.
– Ага, – поддержал комиссара Кортес. – Артем не изменил свою точку зрения, даже когда мы узнали, что Марина спит с жрицей Нежей.
– Вы уверены? – Сантьяга удивленно поднял брови.
– Абсолютно.
– Я думаю, Марина специально закрутила интрижку со жрицей, чтобы заполучить покровительницу, – выдал Артем.
– Но для этого нужно было знать, что жрица Нежа предпочитает женщин, – прищурился комиссар. – Знать, где бывает жрица и как к ней подойти. – Сантьяга поднялся на ноги и прошелся по комнате. – Бароны Зеленого Дома твердо придерживаются традиционных ценностей, и ведьмы, включая жриц, скрывают свои… гм… наклонности. Если хотят сделать карьеру, разумеется. Я знаю, кто из высших иерархов Великого Дома Люди любит… гм… себе подобных. Возможно, такая информация есть в Ордене. Наверняка о шалостях Нежи известно безопасности Зеленого Дома.
– К чему вы клоните?
– Вы присутствовали при знакомстве?
– Были неподалеку.
– Кто проявил инициативу?
– Марина.
– В личном деле Щукиной есть сведения о ее наклонностях?
– Гетеросексуальна.
– Вот к этому я и клоню, – объяснил нав. – Девушка традиционной ориентации сумела в короткий срок стать любовницей жрицы Зеленого Дома. Это может означать только одно: у нее была полная информация.
– За Мариной кто-то стоит, – сообразил Артем.
У кукловода есть кукловод.
– И я хочу знать, кто это, – жестко закончил Сантьяга. – Марину пока не трогать. Подождем.
– А наблюдение?
– Снимаем. Не стоит рисковать.
* * *
Элитный дамский клуб «Кастрюля»,
ближнее Подмосковье,
2 ноября, четверг, 10.01
Опасность. Впереди подстерегает опасность!
Пальцы машинально сдавили «Орлиный шест», губы прошептали заклинание, и короткая, похожая на жезл палка «выросла» до шести футов, а из ее окончаний бесшумно выскользнули причудливо изогнутые лезвия. Блестящие как молния. Острые как бритва… Нет, еще острее, потому что ни одна бритва, даже выкованная навами, не способна резать доспех с такой же легкостью, как дышащие магией клинки «Орлиного шеста».
Яна знала, что, приведя шест в боевое состояние, она выдала свое местонахождение, однако девушка слишком долго выжидала, слишком близко подобралась к врагу и не собиралась затягивать со встречей.
– Ты где-то здесь, – прошептала Яна, осторожно подныривая под лишенную листьев ветку орешника. – Ты рядом.
«Рядом, рядом…» – отозвался в ответ осенний лес.
Он дышал холодной свежестью. Не зимней, морозной, а ноябрьской, в которой запах заиндевевших листьев еще напоминает о лете. Обманчивой. Дыхание леса еще не стало ледяным, однако студеный воздух без труда пробирался под одежду, с интересом поглаживая напряженные мышцы и заставляя быстрее искать драки.
– Ты рядом…
Несмотря на холодную погоду, Яна отказалась от плотных теплых вещей, выбрав черный комбинезон, удобный, но сравнительно легкий. С одной стороны, не прогадала: одежда не сковывала движений и хорошо подходила для передвижений между черными стволами дубов и орешника. Но вот тепло комбинезон не держал.
Впрочем, осталось потерпеть совсем чуть-чуть – скоро будет жарко.
Девушка сделала еще два шага и остановилась.
Высокая, стройная, гибкая и опасная, Яна заставляла вспоминать мифических охотниц Эллады. Или, точнее Гипербореи. Отсутствие волос – голову девушки украшала черная подпись Азаг-Тота, глаза, залитые тяжелым золотом Кадаф, и бьющая через край сила, ощущаемая даже обычными челами. Яна была гиперборейской ведьмой, последней из наложниц Великого Господина, вернувшейся после тысяч лет небытия. Другими словами, одним из сильнейших боевых магов Тайного Города.
И сейчас ее воинское искусство собирались подвергнуть проверке.
Тень?
Нет.
Не тень – морок тени. Противник хочет отвлечь внимание. Навести морок на саму Яну нереально – гиперборейская ведьма слишком сильна. А вот создать полуреальную иллюзию, чтобы отвлечь внимание хотя бы на секунду…
«Опасность!»
Яна резко ушла в сторону, увернулась от пули и тут же ответила узконаправленным потоком «дыхания дракона», верно рассчитав и направление, и дальность. Ствол, из которого вылетела пуля, расплавился. Машинально, даже не понимая, какое заклинание творит, окутала прилетевшую гранату шаром «совершенно непроходимой защиты», который благополучно поглотил всю энергию взрыва, и развернулась к вынырнувшим из-за деревьев големам.
Длинный «Лунатик», тощий, но на самом деле куда мощнее, чем более весомые собратья, целил герданом в голову. Коротенький «Колобок», предназначенный для действий в тесных коридорах Лабиринта, планировал отрезать девушке ноги.
«Ну уж нет!»
«Лунатик» не зря считался самой быстрой моделью големов Тайного Города – уклониться от гердана гиперборейской ведьме удалось с огромным трудом. Яна ушла вправо, но не просто ушла – элегантный взмах «Орлиным шестом», и рассеченный пополам «Колобок» вышел из боя. «Лунатик» развернулся мгновенно и сразу же, почти без замаха, ударил герданом, но Яна была готова: без видимых усилий приняла тяжеленную палицу на шест, погасила скорость оружия, а следующим, плавным и очень быстрым движением подрезала голему ноги.
Отскочила и, опять же – машинально, заученно, взмахнула шестом, отбивая возможный удар. Реальный удар. Бросившаяся на Яну тварь едва успела увернуться от блестящих лезвий.
– Не получилось? – усмехнулась гиперборейская ведьма.
Моряна не ответила. Рыкнула коротко, не сводя глаз с «Орлиного шеста», и медленно пошла по кругу. Яна, поколебавшись, повторила маневр.
Созданные в Зеленом Доме оборотни не отличались особенной красотой: лысый череп, украшенный короткими рогами, заостренные уши, длинные клыки, их не могли спрятать тонкие губы рта, проваленный нос и пылающие из-под тяжелых надбровных дуг зеленые глаза. Добавьте в этому шипастый хвост, которым моряны пользовались столь же умело, как и когтями, и вы получите сравнительно полное описание набросившего «боевую шкуру» оборотня. Но при этом грубая и прочная «шкура» морян не могла скрыть их женственное начало, даже сейчас в фигуре оборотня читались и мягкие линии груди, и стройность ног, и тонкая талия, подчеркивающая крутые бедра.
– Какая ты нерешительная, – усмехнулась Яна.
Оборотень снова рыкнул и сделал ложный выпад. Очень короткий. Фактически – едва обозначил. Но вперед не пошел, понял, что нарваться на «Орлиный шест» – себе дороже. Яна, в свою очередь, тоже не торопилась, опасаясь непредсказуемого удара хвостом.
Еще один круг по поляне, и…
– Стоп! – выкрикнула сидящая на дереве рыжеволосая девушка. – Стоп!
– Инга, почему? – возмутилась гиперборейская ведьма.
– Вы в тупике.
– Мы только начали.
– А если продолжите, то покромсаете друг друга!
Назначенная арбитром рыжая поняла, что, поскольку моряне не удалось использовать фактор внезапности, схватка затянется, и решила прервать бой.
– Стоп! – Инга спрыгнула с дерева и подошла к подругам. – Финиш.
– Кто победил? – поинтересовалась Яна.
– Если бы у тебя оказался гранатомет, то – ты.
– Значит, я? – Моряна продемонстрировала знаменитую улыбку оборотня. Полную зубов и агрессивного обещания.
– Тебе бы прибавить в скорости. Тогда, возможно, сумела бы достать гиперборейскую ведьму. – Инга оглядела подругу. – Я объявляю ничью.
– Неплохо, – прорычало чудовище, глядя на Яну. – Совсем неплохо.
– Мы обе хороши, – отозвалась девушка.
– На сегодня хватит?
– Ага.
– Хорошая схватка, Яна.
– Согласна, Бьяна.
Есть спрос – будет и предложение. А если спроса нет, значит, кто-то не видит своей выгоды.
Испокон веков женщины Тайного Города проводили время в обществе соплеменниц или человских соседок, старательно избегая прекрасных представительниц других Великих Домов. Странно? Только на первый взгляд. Что может быть общего у зеленой ведьмы с какой-нибудь шасой? Или чудой? О чем им говорить? О детях? О последней войне, на которой полегли их мужья или братья? Так и до скандала недалеко. А потому считалось, что встречаться между собой этим женщинам особо незачем. Бессмысленно.
Так думали все, кроме Инция Свейза, твердо убежденного в том, что врожденное любопытство и возможность послушать гуляющие по другому Великому Дому сплетни обязательно привлекут внимание женщин к новому заведению. Уклад жизни Тайного Города менялся под воздействием бешеного ритма человской жизни, становился более свободным, а потому идея создания межрасового дамского клуба оказалась обреченной на успех. Инций уволился с приличной работы – он был одним из главных распорядителей Тотализатора, – заложил все имущество, взял крупный кредит, нанял лучших дизайнеров и через полгода с помпой открыл «Кастрюлю».
«Первое в Тайном Городе место, принадлежащее вам, милые дамы, и только вам!»
Собратья-концы мудро улыбались: пролетел, – однако предчувствия Инция не обманули.
1 2 3 4 5 6 7 8