Прошло несколько секунд
молчания, пока просвет в облаках не закрылся, и затем Ж'мерлия произнес:
- Но ведь эти люди - мужчины. Вы же управляете ими. Разве не так?
- Я не управляю ими. Ни в коей мере.
Дари снова задумалась о том, насколько они с Атвар Х'сиал понимают
друг друга. Казалось, разговор между ними никак не может получиться из-за
перевода смысла от звука к запахам через чужого посредника, которому,
наверняка, не хватало культурного уровня для понимания и того, и другого.
У нее с Атвар Х'сиал тоже не было общих культурных традиций. Она знала,
что Атвар Х'сиал - женская особь, но что означало это в рамках
кекропийской культуры? Какую роль в ней играли мужчины? Трутней? Рабов?
Ж'мерлия издал громкий жужжащий звук, но не произнес никаких слов.
- У меня нет власти над людьми, которые принимают решения, -
повторила Дари, говоря как можно отчетливей и медленней, - если они
откажут в доступе на Тектон, я ничего не смогу с этим поделать.
Жужжание стало громче.
- В высшей степени неудовлетворительное положение, - проговорил
наконец Ж'мерлия, - Атвар Х'сиал должна посетить Тектон во время Летнего
Прилива. Я совершила далекое путешествие и мечтала очутиться здесь.
Немыслимо остановиться на пороге. Если вы не можете получить разрешения
для нас, следует принять другие меры.
Большая слепая голова качнулась поближе, так что Дари смогла
разглядеть на ней каждую пору и щетинку. Хоботок потянулся и коснулся ее
руки. Он был теплым и немного липким. Она заставила себя не двигаться.
- Дари Лэнг, - сказал Ж'мерлия, - когда у существ есть общие цели, им
следует работать вместе для их достижения. Какие бы препятствия ни стояли
перед ними, они не должны отклоняться от своего пути. Если вы можете
гарантировать нам свое содействие, то есть один способ, чтобы Дари Лэнг и
Атвар Х'сиал посетили Тектон. Вместе. При наличии официального разрешения
или без оного.
Может быть, Ж'мерлия неправильно понимал слова Атвар Х'сиал, а может,
сама Дари не так поняла намерения кекропийки? Если же нет, то эта
невероятная чужачка завлекала Дари в какой-то секретный сговор.
Она почувствовала настороженность. Но это чувство смешалось с азартом
предвкушения грядущего. Кекропийка будто читала мысли Дари. Если Ребка и
Перри согласятся пустить ее на Тектон, все будет хорошо и спокойно. Но
если нет... что ж, тогда надо строить другие планы.
И не просто другие. Планы, которые помогут ей в достижении цели:
побывать на Тектоне в Летний Прилив.
Дари слышала, как прокачивается воздух через дыхательные каналы
кекропийки. Из хоботка Атвар Х'сиал сочилась темно-коричневая жидкость, а
безглазое лицо напоминало Дари лицо демона из страшного детского сна.
Рядом с ней стояла черная восьминогая палка, Ж'мерлия, тоже как будто
вышедший из того же кошмара.
Но людям пришлось научиться не обращать внимания на любой внешний
вид. Два существа, одинаково думающие и стремящиеся к общей цели, не будут
совсем чуждыми друг другу.
Дари наклонилась вперед.
- Хорошо, Атвар Х'сиал. Мне интересно послушать, что вы предлагаете.
Расскажите об этом подробнее.
Она, конечно, не была готова согласиться, но ведь послушать-то можно.

6. 29 ДНЕЙ ДО ЛЕТНЕГО ПРИЛИВА
Пуповина и скользящие вдоль нее капсулы находились здесь по крайней
мере за четыре миллиона лет до того, как люди колонизировали Добеллию. Как
и все сооружения Строителей, она была сработана на века. Система
функционировала безупречно. Ее изучали, причем углубленно, но все анализы,
многое рассказавшие о технологии Строителей, ничего не дали для выяснения
их физиологии или привычек.
Например, надо ли было им дышать? Кабины делались открытыми, и в их
конструкции не предусматривались шлюзы для сохранения воздуха внутри.
Требовался ли Строителям сон? Или физические упражнения? Там не было
ничего даже отдаленно похожего на кровати, или на место для отдыха, или на
какие-то средства, поддерживающие физическую форму, обеспечивающие
развлечения.
Ну и, наконец, должны же были Строители есть и испражняться. Но
несмотря на то, что путешествие с Опала на Тектон занимало много часов,
там не было никаких устройств для хранения пищи или ее приготовления и
никаких устройств для удаления отходов.
Инженеры смогли высказать лишь единственное осторожное предположение:
Строители были _б_о_л_ь_ш_и_м_и_. Капсулы представляли собой огромные
цилиндры, двадцать метров в длину и почти столько же в поперечнике, пустые
внутри. С другой стороны, не было ничего, свидетельствующего о том, что
Строители пользовались ими сами: возможно, эти сооружения предназначались
только для перевозки грузов. Но если это так, то почему капсулы снабдили
внутренними пультами управления панелями, позволявшими менять скорость
передвижения вдоль Пуповины?
Ну а пока историки спорили о природе и внешнем виде Строителей, а
теоретики пытались хоть что-нибудь понять в их науке, более практичные умы
решали, как заставить Пуповину работать на благо колонистов. На Тектоне
имелись минералы и горючее. На Опале - ни того, ни другого, но зато там
был пригодный для жизни климат. Транспортировочная система между ними была
слишком ценной, чтобы оставить ее невостребованной.
Колонисты начали с некоторых приспособлений, увеличивающих удобство
путешествия между двумя планетами дублета. Они не имели возможности
изменить размеры и форму капсул: как и большинство изделий Строителей,
кабины были практически неразрушаемы и не поддавались переделке. Но их
довольно легко удалось сделать герметичными, встроить воздушные шлюзы и
оборудование для регенерации воздуха, простейшие кухни, туалеты и
помещения для отдыха. Наконец, чтобы уменьшить неприятные ощущения,
которые возникали у жителей планеты от вида высоты, прозрачные стены были
закрыты панелями, которые можно было поляризовать, получая серую матовую
поверхность. Для наблюдения оставалось только помещение на верхнем конце
капсулы.
Когда они стали приближаться к Тектону, Ребка проклял это последнее
новшество. При подъеме к Станции-на-Полпути и сразу за ней он наслаждался
интригующим видом приближающейся планеты настолько, что готов был отложить
на потом обследование самой Станции, этого артефакта Строителей. Он решил
внимательно вглядываться в Тектон, выискивая все новые и новые
подробности, до самого приземления. Однако, за несколько сотен километров
до поверхности планеты капсула непонятным образом перевернулась, поменяв
верх и низ. И там, где он наблюдал Тектон, перед ним предстал неинтересный
ему сейчас и поэтому раздражающий Опал с его вечно бегущими облаками.
Он повернулся к Максу Перри.
- А не можете ли вы снова перевернуть нас вверх ногами? Я ничего не
вижу.
- Нет. Если только вы не хотите проползти остаток пути. - Перри уже
нервничал в ожидании приземления. - Мы сейчас в любую минуту можем войти в
атмосферу Тектона. Для лучшей аэродинамической устойчивости капсула должна
располагаться полом вниз, или нам придется двигаться ползком. По правде
говоря... - Он замолчал, и лицо его напряглось. - Послушайте.
Ребка потребовалось какое-то время, чтобы уловить слабый высокий
свист, проходивший сквозь стены капсулы. Это было первое свидетельство
контакта с Тектоном - его разреженный воздух сопротивлялся движению
опускающейся капсулы. Скорость их снижения замедлялась.
Через пять минут добавился еще один сигнал: началось выравнивание
давления. В капсуле слегка запахло сернистым газом. И тут же ее начало
трясти и бросать воздушными потоками. Ребка почувствовал, как
увеличивающаяся гравитация прижала его к мягкому сиденью.
- Еще три минуты, - сказал Перри. - Мы на последнем этапе гашения
скорости.
Ребка посмотрел в его сторону. Они почти приземлились на планету, про
которую Перри говорил, что она слишком опасна для посещения, но ни в
голосе Перри, ни в выражении его лица не чувствовалось и тени страха. Была
заметна некоторая нервозность, вполне объяснимая возбуждением и
предвкушением встречи с домом после долгого отсутствия. Как же могло быть
такое, если Тектон считался смертельно опасной ловушкой?
Кабина совсем замедлила ход и остановилась. Дверь бесшумно открылась.
Ребка последовал за Перри наружу, чувствуя, что его подозрения
подтверждаются. Они ступили на поверхность серо-голубой пыльной равнины,
покрытой темно-зеленым кустарником и низкими тускло-желтыми лишайниками.
Было сухо и жарко. В воздухе чувствовался довольно сильный запах серы.
Менее чем в километре Ребка смог разглядеть блеск воды, окаймленной более
высокими растениями, а рядом стадо низкорослых медлительных животных.
Похоже, это были травоядные: они паслись.
Не было ни извергающихся вулканов, ни жутких подземных толчков, земля
не дрожала. Тектон оказался сонной мирной планетой, дремлющей на
солнцепеке. Его обитатели готовились выдержать еще более высокие
температуры, сопровождающие Летний Прилив.
Прежде чем Ребка успел произнести хоть слово, Перри огляделся вокруг
и озадаченно покачал головой.
- Не знаю, что здесь происходит. Я говорил, что нас ждут
неприятности, и не шутил. Что-то тут чересчур тихо. А до Летнего Прилива,
притом самого большого, какой когда-либо был, осталось меньше тридцати
дней.
Ребка пожал плечами. Если Перри вел какую-то сложную игру, Ребка ее
не понимал.
- Мне все кажется очень спокойным.
- Верно. Это и тревожит. - Перри обвел рукой равнину. - Так быть не
должно. Я много раз бывал здесь раньше в это время года. Я ожидал увидеть
извержения и землетрясения, причем большие. Мы должны были ощущать
подземные толчки, а в воздухе должно быть в десять раз больше пыли. - В
его голосе слышалась искренняя растерянность.
Ребка кивнул и медленно повернулся на триста шестьдесят градусов,
оглядывая все вокруг.
Прямо перед ними Находилась гигантская нога Пуповины. Она касалась
поверхности планеты, но не была закреплена на ней каким-то механическим
устройством. Сопряжение осуществлялось электромагнитным полем,
привязывавшим ее к богатой минералами мантии Тектона. Перри рассказывал
ему, что это необходимо из-за нестабильности поверхности планеты во время
Летних Приливов, иначе Строители сделали бы настоящее крепление. Но это
было всего лишь предположением и нельзя определенно сказать, так ли все на
самом деле.
За Пуповиной, в той стороне, где в пыльном воздухе садился за
горизонт диск Мэндела, шла низкая сумрачная гряда пурпурно-серых холмов
одинакового размера и стоявших на странно одинаковом расстоянии друг от
друга. Судя по их резким очертаниям и крутизне склонов, они должны быть
вулканического происхождения. Но Ребка не видел ни дымка, ни каких-либо
следов свежих лавовых потоков. Он посмотрел пристальней. Земля у него под
ногами была ровной, без всяких трещин или пролысин, которые говорили бы о
недавних подвижках поверхности.
Так это и есть Тектон? Великий и ужасный? Ребка спокойно спал в
обстановке страшнее этой в десятки раз. Не говоря ни слова, он направился
к озеру.
Перри поспешил за ним.
- Куда вы пошли? - Он нервничал, и было видно, что его тревога
непритворна.
- Я хочу посмотреть на этих животных, если это не опасно.
- Нет, но дайте я пойду первым, - голос Перри звучал взволнованно, -
я знаю местность.
"Все очень мило, - подумал Ребка, - за исключением того, что я не
вижу ничего, что требовало бы каких-то особых предосторожностей".
Кое-где виднелись проплешины извергавшихся пород и мелкие обломки
базальта - верный признак прежней вулканической активности. Почва была
неровной, но Ребка сноровисто и быстро шел следом за Перри, не отставая
почти ни на шаг.
Ближе к воде идти стало легче. По берегам кое-где виднелись языки
упругой темно-зеленой почвы, прикрывшей сухие скалы. Мелкие животные, все
позвоночные, разбегались в разные стороны при приближении чужаков.
Травоядные не покидали своих мест, пока двое людей не оказались в
нескольких метрах от них. Тогда они неторопливо направились к озеру. Это
были многоногие радиально-симметричные животные с многочисленными ртами,
расположенными кругом по бокам.
- Знаете, что у меня сидит в голове, как заноза? - внезапно спросил
Ребка.
Перри покачал головой.
- Вот это. - Ребка показал рукой на растения и животных вокруг них. -
Вы настаиваете, что люди не должны приезжать на Тектон накануне Летнего
Прилива. Вы говорите, что они здесь не выживут. Предполагается, что я
должен запретить Джулиусу Грэйвзу посетить Тектон и мы потеряем плату,
причитающуюся за это Добеллии. Но они остаются здесь. - Его палец указывал
на животных, медленно пробиравшихся к воде. - Они выживают, и, вроде бы,
без особых хлопот. Что они делают такого, чего не могу я?
- Две вещи. - Они уже дошли до озера, и Перри почему-то успокоился. -
Прежде всего, они избегают оставаться на поверхности Тектона во время
Летнего Прилива. Животные, обитающие на Тектоне, или умирают до Летнего
Прилива, а их яйца проклевываются по окончании лета, или же они прячутся
на лето. Все эти травоядные - амфибии. Еще несколько дней, и они спустятся
под воду озера, зароются глубоко в ил на дне и заснут до тех пор, когда
можно будет спокойно вылезти на поверхности. Мы этого не сможем сделать.
По крайней мере, вы и я. Возможно, кекропийцы смогут.
- Мы можем сделать что-то вроде этого, например, построить
специальные жилища с куполами над озерами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38