Джереми поставил компьютер на пол и снова ввел запрос: «ЧТО ЕЩЕ ПРЕДЛОЖИШЬ?»
«ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО ТРЕБУЕТСЯ ДАЛЬНЕЙШАЯ ОБРАБОТКА. НЕОБХОДИМО РАСШИРИТЬ ОБЪЕМ ОПЕРАТИВНОЙ ПАМЯТИ».
— Черт. Он просит прибавить оперативной памяти, но у меня ее нет.
«НЕ МОГУ», — напечатал Джереми.
«МОЖНО ПЕРЕКИНУТЬ НА ЖЕСТКИЙ ДИСК. СТЕРЕТЬ СУЩЕСТВУЮЩИЙ ТЕКСТ И РЕЗЕРВНЫЕ КОПИИ?»
«КОНЕЧНО, ВАЛЯЙ», — ответил Джереми.
— Надо расчистить немного места на диске. Там все равно какая-то чушь, — объяснил он Линде.
— Чудесно. Это поможет?
— Не знаю.
«ПРОДОЛЖАТЬ ПРОГОНЯТЬ ПРОГРАММУ?»
«ДАВАЙ».
«НУЖНА ПОДСКАЗКА?»
— Что? А, ну да.
Джереми нажал клавишу ввода.
Ничего особенного не произошло, за исключением того, что пол, который продолжал слегка вибрировать даже во время действия стабилизационного заклинания, теперь стал неподвижен.
— Еще лучше, чем раньше, — прокомментировала Линда. — Но портал так и не появился.
— И что теперь?
— Двинемся дальше. Вдруг есть пострадавшие. Мы могли бы оказать им помощь.
По мере их продвижения зоны нестабильности спереди и сзади отступали.
— Положение улучшается, — заметила Линда.
— Это не мой компьютер, — сказал Джереми.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю. Но давай проверим. Джереми набрал: «ПРОГРАММА РАБОТАЕТ?»
«ПОСЛЕДСТВИЯ СОТРЯСЕНИЯ ЛИКВИДИРУЮТСЯ ВНЕШНИМ ВЛИЯНИЕМ».
— Да, это что-то другое.
Линда тихонько вскрикнула:
— Лорд Кармин!
Джереми поднял глаза от экрана и увидел фигуру его величества, выступившую из затемненной ниши.
— Привет, Линда, — кивнул Кармин.
— Как мы рады вас видеть! — воскликнула Линда, заключая его в объятия.
Кармин поверх плеча Линды улыбнулся Джереми.
— Мистер Хохстадер! Вот вы-то мне как раз и нужны.
— Я, сэр? — удивился Джереми.
Кармин дружески стиснул Линду еще несколько раз и отпустил.
— И ты тоже, Линда. Мне нужна ваша помощь.
— Мы нужны вам? — Линда удивленно вздернула брови.
— Конечно, нужны, чтобы исправить тот маленький беспорядок, который здесь, кажется, возник. Вы ведь заметили? — Он огляделся. — Хотя здесь как раз, пожалуй, ничего и не заметно.
— Это все Джереми. Его волшебный компьютер.
— Конечно же! Именно тот талант, который я хотел пустить в дело.
— Не я все это сделал, — возразил Джереми.
— Нет, конечно, — согласился Кармин. — Я применил свое собственное стабилизационное заклинание. Оно поможет нам выиграть время, но лишь чуть-чуть. У нас есть около десяти часов. Затем до нас докатятся огромные волны квантовой нестабильности, и замок прекратит свое существование.
Линда побледнела.
— Неужели дела так плохи?
— Да, так плохи. Но если мы начнем действовать немедленно, то сможем его спасти. Чувствуете героический настрой?
— Конечно, — ответила Линда. — Вроде бы...
— Как ваши волшебные мускулы? Крепки, в тонусе? Эктоплазмического целлюлита нет?
— Сейчас пощупаем, — ответила Линда, сгибая и распрямляя руку.
— Прекрасно.
Джереми, приведенный в замешательство, покачал головой:
— Сэр, а что конкретно от нас потребуется?
— Джереми, мне понадобится твой опыт компьютерного программиста и оператора. Нам нужно запустить мощное заклинание, используя главный компьютер замка.
— Главный компьютер? Здесь? А я справлюсь?
— Я тебя научу. Работенка предстоит нелегкая, но я в тебе ни капельки не сомневаюсь, мальчик мой. У тебя огромный творческий потенциал.
В горле у Джереми пересохло. Он с трудом сглотнул, затем выдавил:
— Спасибо, сэр, я... Я попытаюсь. Кармин положил руку ему на плечо:
— Уверен, я тебя получится.
Потом король тепло улыбнулся Линде:
— А еще мне понадобятся твои материализаторские способности.
— Я готова.
— Хорошо. Следуйте за мной. Я знаю короткий путь.
Кармин подвел их к нише, где ждал лифт.
— А мне так и не удалось сотворить работающий лифт, — восхищенно проговорила Линда. — Потрясающе.
— Все просто, только надо выбросить всю механическую часть. В этом лифте никаких кабелей нет, он работает на левитации.
Они вошли в лифт, двери закрылись. Несмотря на то что это было произведение магии, изнутри все выглядело правдоподобно, присутствовала даже панель с кнопками этажей.
Но король кнопок не нажимал.
— Восьмидесятый этаж, — скомандовал он в воздух.
Лифт слегка дернулся, а затем начал подниматься.
— Хорошо, что ты захватил с собой твой ноутбук, — похвалил Кармин. — Мы используем его в качестве терминала ввода-вывода.
— Да, конечно, — согласился Джереми, машинально взглянув на «Тошибу», крышку которой на всякий случай держал теперь открытой.
На экране высвечивалось: «НУ ЧТО, ТЕРМИНАЛ ВВОДА-ВЫВОДА? ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ В ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ ПОРТ».
Горы
Если бы только умой были повоинственнее!
Но они отказались от военных действий за много веков до того, как прекратили существование. Соответственно, когда Джин задал Зоунду вопрос об оружии, у того возникли сложности с идентификацией этого понятия. Джин помнил тот разговор.
— Оружие, — твердил Джин. — Ружья, бомбы, пистолеты и тому подобная гадость?
— Что ж, это может показаться странным, но, видимо, эта информация хранится в одном из запрещенных файлов.
— А это что такое?
— Предметные области, которые содержат данные, но доступ к ним возможен только с разрешения начальника Библиотечных служб.
— Которого уже пятьдесят веков как нет в живых.
— Именно так.
— Но ты ведь в общих чертах знаешь, что такое оружие, правда?
— В общем, да. Но мне категорически запрещено обсуждать этот предмет с кем бы то ни было, при каких бы то ни было обстоятельствах. Я не могу преступить этот запрет. Даже если бы и хотел, то не смог бы. Тебе понятно?
— Конечно.
Из-за абсолютной нетерпимости умоев к любому насилию, в наступательных или оборонительных целях, Джину ничего не оставалось делать, кроме как пустить внедорожник с обрыва, чтобы отделаться от хундака, шестиногого бульдозера, с которым он столкнулся по дороге в Аннау. Внедорожник не в состоянии был обидеть и мухи, не говоря уже о хундаке.
Если бы умой были чуть-чуть повспыльчивее, капельку поагрессивнее! Может, тогда бы Джин сумел раздобыть высокотехнологичное оружие.
— Оно бы сейчас нам очень пригодилось.
— Ты что-то сказал, муж мой?
Джин не осознавал, что думает вслух.
— Да ничего, Вайя.
— Ты чем-то обеспокоен.
Он повернулся в седле и оглядел выстроившуюся за ним длинную колонну. Все племя снялось с места и последовало за своей царицей туда, куда и приблизиться раньше боялось, не говоря уже о том, чтобы там поселиться: в город умоев. Некоторые из соплеменников постарше с ходу отвергли эту затею и предпочли верную гибель в пустыне заслуженному наказанию, которое ожидало их за это непростительное богохульство.
Других пришлось долго убеждать. Но в конце концов они собрали пожитки и двинулись в путь. Почему, Джин так и не понял.
Даже речи об этом путешествии не шло, пока Вайю не посетило видение. Однажды утром она проснулась и сообщила, что во сне к ней приходил предок, женщина (естественно, поскольку в племени царил непреложный матриархат), и сообщила, что ее Первый Муж, чужеземец, говорит правду и что она должна отдать своим людям приказ переселиться в убежище Старых Богов.
Кто бы ни была эта старуха, Джин испытывал к ней благодарность. Ему уже порядком поднадоело жевать жесткое, подгорелое мясо и вычесывать блох. Он был бы не против для разнообразия поспать в теплой постели и поесть нормальной еды.
Теперь у него был свой вурт, своя принцесса-марсианка, и для полного счастья не хватало только какого-нибудь футуристического города из «Невероятных историй».
Если Аннау все еще функционирует.
Джин по-прежнему мечтал найти приспособление для межпространственных перемещений. Замок Опасный он не забыл, да и не смог бы, если бы и хотел. Здесь, в Барсуме, он находился, по собственным подсчетам, около года. Жизнь тут была забавной, но он чувствовал, что силы уже на исходе. Ему хотелось обратно в Опасный, домой. Впрочем, обязательно нужно будет заняться стабилизацией портала в этот мир. Ему захочется время от времени возвращаться, чтобы посмотреть, как идут дела у ялимов.
Он оглянулся на Вайю. Принцесса сидела верхом в благородной царственной позе, прямо и ровно.
Да, он ее любит. Загвоздка только в одном. Покинуть ее навсегда он не может, а она не может отречься от трона и последовать за ним в Опасный.
Джин понимал, что будет возвращаться сюда гораздо чаще, чем «время от времени».
Интересно, в состоянии ли он вообще с ней расстаться?
Насчет Аннау у него возникли сомнения. Кто его знает, что их там ждет. Если придется успокаивать разъяренную толпу дикарей, хлопот не оберешься. Не лучше ли отправиться обратно в Зоунд? А когда все устоится, Зоунд смастерил бы для него еще один внедорожник, и можно было бы...
Нет, перспектива еще раз пересечь этот мир его не привлекала. Слишком опасно. Может, следует вообще оставить мысль о межпространственном перемещении?
Но нет, надо вернуться в Опасный. Хотя бы затем, чтобы сообщить друзьям, что с ним все в порядке. Он стольким обязан Линде и Шейле.
— Ты их тоже чувствуешь, муж мой?
Джин вышел из задумчивости.
— А? Прости. Что?
— Ты чувствуешь, как у тебя по коже ползают глаза?
— Глаза?.. А-а. — Джин посмотрел направо и налево, окидывая взглядом высящиеся по сторонам горные цепи. — Да, чувствую. У меня уже некоторое время такое ощущение, будто за мной наблюдают. У тебя тоже?
— Да.
Джин глубоко вздохнул, затем еще раз осмотрел горы.
— Ничего не заметил, но ощущение не пропадает. Может, я просто параноик, но разве мы можем быть уверены, что за скалами не прячутся хранты?
— Никто не может быть уверен.
Конечно. В качестве путеводителя племя полагалось лишь на устные предания, а Джин сильно сомневался в их точности.
— Здесь могут быть и ялимы, — сказала Вайя.
— Из враждебных племен?
— Все ялимы не прочь повоевать. Это в их натуре.
— Но мы же никого не трогаем.
— Да и трогать-то особенно некого.
Она была права. Ялимы вымирали.
— Ну ладно, ялимы меня не беспокоят, — решил Джин. — Если мы смогли победить хрантов, то не стоит беспокоиться из-за кучки бандитов.
— Солнце сползает все ниже, — медленно проговорила Вайя. — Скоро оно спрячется в свою нору на земле.
— Ага. Красивая метафора. Хочешь разбить лагерь, моя царица?
— Выбери место, муж.
— Ладно. У подножия этих утесов мне не нравится, но и взобраться на них, по-моему, невозможно. Вон там, впереди, открывается равнина, вроде вполне подходящее место.
— Давай там и остановимся.
— Да, тем более что в «Шератоне» свободных мест нет.
В ту ночь Джину не спалось. Он встал и несколько раз обошел лагерь по периметру, но ничего не увидел, кроме пустынной тьмы и единственного дремлющего стражника. Стражника он велел высечь, а сам вернулся в царскую палатку.
— Тебе неспокойно, муж мой.
— Извини. Я тебя разбудил?
— Нет. Подвинься ближе.
Они обнялись. Снаружи только унылое завывание ветра нарушало безжизненную тишину. Джин натянул одеяло.
— Холодная сегодня ночь.
— А ты горячий, муж мой.
— Это ты меня распалила, царица моя.
— Посели в меня еще одного ребенка.
— Да, это было бы... Еще одного?!
— Первый появится через восемь циклов Ночного Стража.
— Да?
— Разве ты не испытываешь гордость?
— Э...
— Я уверена, что он твой. От остальных я отказалась.
— Для меня это неожиданность. Никогда не думал, что стану отцом.
— Она будет следующей королевой.
— Ты точно знаешь, что это будет девочка?
— Да. Прародительница мне сообщила.
— Ультразвук, что ли?
— Опять странна твоя речь. Иногда я думаю, что ты один из Старейших и хочешь отвести нас в Замок Богов.
Джин, у которого вдруг пропало желание, перекатился на спину.
— Это очень интересно. Расскажи поподробнее.
— Старые легенды гласят, что Боги обитают в каменных крепостях, далеко отсюда. Однажды Боги вернутся и заберут с собой всех ялимов, чтобы они тоже там поселились. Тогда наступит вечное счастье.
Джин подложил руки под голову и уставился в темноту.
— Потрясающе, капитан. Похоже, туземцы как в воду глядели.
— Ты опять говоришь со своим духом?
— Да ничего, это просто сон. — Джин широко зевнул.
— У тебя нет желания, муж?
— Прости, очень устал, больше, чем мне казалось.
Вайя поднялась на колени и села на него верхом.
— Тогда я все сделаю сама, — улыбнулась она.
— Ну, как говорится, положение обязывает.
Напали на них перед самым рассветом.
Из неспокойного сна Джина вывели пронзительные крики. Он сел на постели. Где-то на окраине лагеря кричала женщина. Потом закричала другая, уже ближе.
Вайя вскочила с постели, опередив его, и успела вонзить кинжал в чужого ялимского воина, ворвавшегося в палатку с поднятым мечом. Джин прикончил его, а затем ринулся наружу.
По всему лагерю шла рукопашная схватка. Очевидно, нападающие прорвались через охрану с восточной стороны и уже успели перебить десятки спящих ялимов.
На Джина набросились двое. Одного он тут же обезглавил, а другого распотрошил, потом кинулся в глубь лагеря, выкрикивая приказы. Внезапно откуда-то налетел еще один воин, и с этим пришлось повозиться подольше. Когда удалось прикончить его, подоспели двое свеженьких.
Следующие минуты, по ощущениям, растянулись на несколько дней. Вопили мужчины, женщины и дети, и вопли эти, казалось, никогда не кончатся. Джин бился как лев и потерял счет поверженным противникам. Но все напрасно. Нападающие воспользовались преимуществом неожиданной атаки. Джин вскоре понял, что остался одним из немногих, кто еще оказывает сопротивление, и вскоре его ждет участь остальных. Надо попасть назад в царскую палатку, забрать Вайю и каким-то образом выбраться отсюда.
Полоснув по запястью державшего меч противника, он увидел брешь в сплошной стене наступающих на него воинов и ринулся туда.
Огибая палатку с припасами, он обо что-то споткнулся и полетел лицом в грязь, но тут же перекатился на спину и посмотрел вверх.
Над ним стоял Йерга и, сжимая в руках боевой топор, злобно усмехался. Теперь Джин понял, как противники проникли через охрану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26