Так прошло много времени. И решили влюбленные, что пора Василисе к
родителям отправиться. Рассказать им все понемногу, чтоб свыклись они,
поняли. А тогда и жениха своего показать. Не все ж им в замке прятаться.
Собралась Василиса, гостинцев взяла. Мудрец за нее не беспокоился - и
земли родные, и умеет много чего. Простились. И отправилась она.
А Граф тем временем решил порядок в замке навести, к приему
родственников новых приготовиться.
Ан глядь - на холме вдали облако пыли показалось. Пригляделся - отряд
вооруженный из деревни скачет.
Тревожно стало на душе. Зябко. Обернулся вороном, подлетел поближе
посмотреть.
Так и есть. Крестьянский отряд, с вилами, топорами. Тупые, грязные,
злые. Подбадривают себя воплями воинственными - и к замку направляются.
А впереди - на коне из тех, что Граф последним ученикам отдал - Иван,
дурак, меч сверкающий где-то раздобыл. Размахивает им, за собой зовет.
Воина великого из себя корчит. Увидел ворона летящего - запомнил немного
науку - выхватил лук со стрелами, прицелился...
Граф решил в замок вернуться от греха подальше.
Запер ворота, поднял мост - замки тогда все по одному образцу
строили. Только наполнение разное было. Вышел на стену, ученичка
встречать.
Тот долго ждать не заставил. Осадил коня у рва, дождался всего
отряда, добился тишины.
- Выходи, супостат! Биться будем!
Граф не забыл уроков Василисы.
- И зачем же ты, щенок, со мной биться хочешь?
- А чтоб ты нашу Василису-красу отпустил. И красавиц больше никогда к
себе не требовал!!!
От такой наглости Мудрец аж задохнулся.
- Нет здесь Василисы...
- Есть! Мы знаем, что ты ее у себя оставил!
И понял Граф, что эти люди не допускают и мысли о том, что Василиса
могла полюбить его, что он ее любит. Для них он был просто врагом,
жестоким и беспощадным, которого можно только уничтожить - так же
беспощадно и скоро. И освободить красну девицу. И тут же выдать ее замуж
за вызволителя. Они вообще не оставляют за женщиной свободы выбора. Вообще
никакой свободы...
Уговаривать, убеждать в обратном тупую массу бесполезно. Единственная
надежда - поговорить с Иваном. Он пробыл в замке некоторое время, хоть
что-то в нем должно было остаться.
- Ну, Иван, сходи, посмотри...
И тут же, по шуму толпы, понял, что его слова опять истолковали
неверно.
- Иди один. Поговорить надо.
Это было им понятно. Супостат трусит и идет на переговоры. Это можно.
Иван ступил на опустившийся мост. Подумал. Спешился. Оглянулся, ища
поддержки. И уже решительнее зашагал к замку.
Граф встретил его во дворе.
- Ну что, Ваня, учителя калечить пришел?
Такого начала тот, видно, не ожидал. Но сбить его с толку было
невозможно. Смена поведения - привилегия умных.
- Пришел убить супостата! Отдавай Василису!
- Ты понимаешь, Иван, - Граф никак не мог начать исповедоваться перед
этим... - Нет ее здесь, я же говорил.
Иван, набычившись, вытащил меч. Хороший меч, из сложного сплава. И
где он его нашел?
- Нету, говоришь...
- Ну, хочешь - посмотри.
- Не буду я тут ничего смотреть! Заколдовал во что-нибудь, небось.
Отдавай по-доброму. Не то прибью тебя - враз чары спадут.
- Глупости. Ты ведь сам знаешь. Никакие чары не спадут. Да и нет их
тут... почти. А Василиса к родным пошла, проведать.
Иван, казалось, засомневался. Так нагло врать, в его представлении,
не мог даже последний негодяй.
- К родным? Может быть, может быть...
За замковой стеной послышались крики, шум. Надрывно позвали Ивана.
- Что там случилось? - это оба сразу.
И вбежали на стену.
Толпа крестьян, побросав оружие, бухнувшись на колени спиной к замку,
молилась на диво невиданное.
Василиса, которая только что была в замке супостата - как они были
убеждены - теперь летела по воздуху со стороны ближайшей деревни прямо в
их сторону. Чудо.
Мудрец поймал волну ее взволнованности и беспокойства - почувствовала
неладное, милая - послал ей в ответ успокоение. Все будет хорошо.
И с улыбкой обернулся к Ивану. Тот, казалось, никак не реагировал на
происходящее.
- Ну, вот видишь? Что я тебе говорил?
Иван сжал зубы, отвел меч.
- Ничего-то ты не понял, Мудрец. Не знаешь ты жизни нашей. И не баба
эта совсем мне нужна была. Слово у нас есть такое - ВЛАСТЬ - слышал,
небось? Так вот...
Граф удивленно смотрел на разговорившегося ученика. А тот вдруг
проорал, обращаясь к распростертому под ногами войску:
- Ага! Трусишь, граф тьмы! Откупиться хочешь?! - Дождался, пока
каждый из его скотов обернется на крик и оценит ситуацию, и закончил:
- Не выйдет!
И одним страшным ударом отхватил у мудреца голову. Толпа ахнула.
Последнее, что услышала в своей жизни голова Графа, падая с
крепостной стены, был пронзительный, нечеловеческий крик Василисы...
После победы над кощеем, люди растащили его крепость по камушкам,
даже ровного места не осталось.
Иван взял Василису в жены. Но сам прожил недолго. Василиса вскоре
родила сына. Но горе повредило ее разум. И она, забрав ребенка, ушла
однажды в лес. А весной в том лесу нашли чьи-то кости...
Так и не осталось ничего на земле от дел поганых Мудреца - Графа.
Лай облизнул пересохшие губы. Отпил в который раз из фляги. Посмотрел
в очередной раз на Варри - не спит ли? Варри не спал. Ему было очень
интересно, он чувствовал, что Лай вкладывает в эту сказку еще какой-то,
свой смысл.
Рассказчик поменял затекшую руку и закончил сказку совершенно
неожиданно:
- А Василиса совсем не пропала в лесу. Она просто ушла на родину
своего возлюбленного, о которой он столько ей рассказывал. И сын ее был
моим пра-пра-пра... дедушкой... Вот так вот... А теперь давай поспим
часок. А то вон - светает уже. Идти скоро.
Варри лежал, потрясенный рассказанным. Говорить не хотелось. Ничего
не хотелось.
Но поспать немного действительно стоило.
И он молча перевернулся лицом к лесу.
Скоро опять в путь...

8. ОТЕЦ КОЛДУНОВ
К полудню лес неожиданно кончился.
Варри прикинул пройденное расстояние, все эти поляны, реки, которые
приходилось перелетать, чащобы - и понял, что так рано лес все равно не
мог кончится. Ясно - ведут. Сказывалась цель их похода.
Сразу за небольшим подлеском, как отрезанным невидимой рукой,
начинался песок. Пустыня. И конца-края ей видно не было. Лишь где-то
вдали, за жарким маревом, виднелись несколько остроконечных пиков. То ли
природные, то ли рукотворные.
Присели передохнуть перед новой напастью. Перекусили. Но... делать
нечего. Встали и пошли дальше. В пустыню.
Не успели пройти и десяти шагов по раскаленному песку, как Лай,
шедший первым, вдруг стал, как вкопанный. Варри поравнялся с ним и так же
пораженно уставился на то, что было у них под ногами.
Наверное, совсем недавно это было семьей ежей... Бежали они из лесу
по своим неведомым делам. И тут какая-то неведомая злая сила расплющила,
пригвоздила, вмяла... придавила их к песку. Чудовищная сила. Ежей в этом
можно было узнать с трудом... Кровавое месиво игл, лап, мяса... Жутко до
отвращения было смотреть на это. Чужая сила протащила их по песку и
бросила, грузно заскользив дальше, оставляя две глубокие борозды,
рельефные, как вырезанный ножом узор.
- Что это, Лай?
- А я откуда знаю?
Осмотрелись.
- И ведь что странно, - Лай, казалось, был очень встревожен. - Ежи
что, так и бежали на ширине этих двух полос? Или их специально под них
загнали?
- Кто... загнали? - голос Варри против его воли дрогнул.
- Вот это я и хотел бы знать...
Непонятной, чужой жестокостью веяло от этого места. Бессмысленной
злобой, как во вчерашней сказке. Прочь, прочь отсюда.
- Пойдем, Лай.
И они осторожно обошли жуткие пятна, миновали борозды и двинулись
дальше вглубь пустыни.
Прошли еще немного. Жар песков начал проникать под одежду. Варри
собрался уже припомнить заклинание от жары, как вдруг ощутил непонятный
холодок в груди. Удивленно прижал руку - и тут же отдернул. Талисман! Он
был ледяным. Это значит...
- Лай! Тебе угрожает опасность!
- С чего ты взял?
- Талисман! Он холодеет!
Лай тут же прижал руку к своей груди. Что бы он там не почувствовал,
но это заставило его ответить:
- Глупости. Идем дальше...
И шагнул...
Дальнейшее произошло стремительно.
Там, куда опустилась нога Лая, вдруг разверзлась бездонная черная
пропасть. Рвануло ледяным ветром, по всей пустыне сгустился мрак, тьмы
иголок ужалили Варри. И Лай рухнул в провал.
Варри не раздумывал ни секунды. С каким-то инстинктивно-воинственным
воплем он бросился вслед. Но не успел.
Провал успел захлопнуться, и Варри лишь обжегся об ледяную волну
ненависти и страха, идущую из пропасти да врезался правым плечом и лбом об
надвигающиеся стены песчаной воронки, которые медленно выдавили его на
поверхность, сравнявшись с остальной пустыней.
Потом Варри, кажется, колотил кулаками о песок, пытался рыть его,
ломая ногти и сдирая кожу, катался на спине и выл... Он плохо помнит эти
часы...
Закат застал его сидящим у им же вырытой воронки. Поджав под себя
ноги, обхватив голову руками, Варри слегка покачивался и то ли бормотал,
то ли напевал что-то пронзительно-тягучее.
В пустыне начало холодать, но он не замечал этого.
Протянулись длинные отчетливые тени от далеких вершин. И вдруг что-то
заслонило солнце перед ним. Закат? Уже? Так быстро. И поднял голову.
Это был еще не закат. Перед ним, заслоняя вечернее солнце, которое
подсвечивало со спины вишневый пушок, стоял старик. Седой, с длинной
черной клюкой. Голова склонена к Варри, так, что лица не видно, оно в
тени.
- Ты искал меня, Варри?
Голос глухой, скорбный и бесконечно добрый.
- Ты... ты Отец Колдунов?
- Да. Для тебя я - Отец Колдунов. Идем...
Взял его за руку и легко повел к одной из вершин, которая оказалась
неожиданно близко. И не вершиной вовсе она была, а гигантской пирамидой.
Вошли в пещеру, сделанную в ее основании. По всему было видно, что
Отец здесь живет.
Старик помог Варри помыться под струей леденящей воды, присвечивая
себе свечой, смазал его ссадины и порезы пахучей мазью, покачал головой,
глядя на ожог в центре груди, смазал и его.
И все это молча. Говорить и впрямь было нечего. Пока. Наконец, усадив
Варри хлебать свое варево - целебное, наверное, старик заговорил.
- Знаю все, что с вами стало. Знаю, зачем вы шли. Но ответить на твои
вопросы смогу только завтра утром. Так что, сейчас - спи. Горюя, делу не
поможешь.
Спросить сам что-либо Варри не решился. Молча пошел в угол к постели
из шкур. И еще не доходя - не без помощи старика - уснул.
Когда Варри проснулся, солнце заглядывало в пещеру, серебря скудную
ее обстановку и подвешенную у входа пылевую пелену. Старик был уже на
ногах. А может он и не ложился.
Запавшие щеки, круги под глазами, трясущиеся руки говорили о том, что
эта ночь далась ему нелегко.
- Ну что, поднялся? Теперь слушай. Времени у нас мало...
Варри прислушался к своим ощущениям. Усталость тела больше не
беспокоила его. Хоть сейчас снова идти. Боль утрат тоже немного
притупилась. Нет, он не забыл ни о спящей под действием заклятья Оре, ни о
поглощенном неведомым злом Лае. Не забыл, но, почему-то, не это теперь
казалось самым главным. Какое-то новое чувство, не имеющее пока имени,
занимало всю его душу. Недоброе, сильное, толкающее вперед...
Уселись на теплый от утреннего солнца камень у входа в пещеру.
Немного помолчали, думая каждый о своем.
- Книги сказали мне, - произнес старик, подтверждая догадку Варри, -
что ждать нам осталось недолго...
Потом заметил непонимание в глазах гостя.
- Нет, наверное надо все по порядку и с самого начала.
Варри против воли кивнул. Отец Колдунов огладил бороду, подложил
руку, уперев голову.
- Ты шел спасать Ору. Так?
- Так...
- Понимаешь, я действительно знаю того, кто наложил на нее заклятие.
Знаю его имя. Но сказать тебе его я не могу. Ни тебе, ни вашему Старику.
Знающий это имя должен быть очень силен, чтобы не подпасть под влияние
хозяина.
- Второй мир, - выдохнул Варри.
- Да, он из Второго мира. И просто так снять это заклятие невозможно.
Для этого надо...
- Что? Что?!
- ...надо отправиться во Второй мир и там победить Врага.
- Как туда попасть?
- Подожди, не так быстро. Как ты собираешься там его побеждать, если
ты здесь, у себя дома не можешь с ним справиться? А? Что молчишь?
Да, действительно, в этом мире ты сейчас больше всех подходишь для
такого похода. Пусть у тебя нет умения. Зато у тебя есть ненависть. Ты
здесь сейчас один человек, познавший ненависть. Не знаю даже, справишься
ли ты с таким приобретением...
- Так вот как называется это чувство... - Варри вдохнул жаркий воздух
носом, сжав зубы и недобро прищурив глаза:
- Так в чем же тогда задержка? Надо мне идти... туда.
- Я же сказал, не все сразу. Во-первых, как ты туда собираешься
попасть?
- Я думал, ты знаешь.
- То-то и оно...
- Постой, постой, а как же враг сюда попадает? - и помолчав. - Лая,
что тоже он?
- Да. Он. Так что, не исключено, что ты еще встретишь брата...
По вспыхнувшему взгляду Варри старик понял, что его теперь ничем не
удержать от похода. Смертельного похода.
- А сюда он попадает потому, что у него есть Ключ.
Варри не понял:
- Что такое ключ?
- Это... я не могу тебе всего объяснить... С его помощью можно
переходить из мира в мир. И им же миры были разъединены. Так что...
- А Ключ что, один?
- Да. Раньше мир был един - и Ключ в нем был один. Он упрочнял мир,
помогал ему оставаться таким, какой он есть... был. А Враг захватил его
для того, чтобы разделить мир на отдельные маленькие мирки - и стать в них
властителем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10