Было начало апреля. Небо после сильного дождя расчистилось. Солнце
уже зашло и холодный бледный вечер переходил в ночь. Сэм пошел домой через
Хоббитон под ранними звездами, тихонько и задумчиво посвистывая.
Именно в это время после долгого отсутствия вернулся Гэндальф. В
течении трех лет после приема его не было. Затем он нанес Фродо короткий
визит и, внимательно осмотрев его, снова исчез. В последующие годы он
появлялся довольно часто и всегда неожиданно. Приходил вечером и уходил до
рассвета. Он не рассказывал о своих делах и путешествиях и, казалось,
больше всего интересовался незначительными новостями о здоровье и делах
Фродо.
Затем внезапно его посещения прекратились. Фродо не видел его и не
слышал о нем и уже начал думать, что маг никогда не вернется и больше не
интересуется хоббитами. Но в тот вечер, когда Сэм возвратился домой в
сумерках, послышался знакомый стук в окно кабинета.
Фродо с удивлением и большим облегчением приветствовал старого друга.
Они пристально посмотрели друг на друга.
- Как дела? - спросил Гэндальф. - Ты ничуть не изменился Фродо.
- Как и вы, - ответил Фродо, но про себя он подумал, что Гэндальф
выглядит старше и изнуреннее. Он начал расспрашивать о новостях, и вскоре
они погрузились в беседу, которая затянулась далеко заполночь.
На следующее утро после позднего завтрака маг сидел с Фродо у
открытого окна кабинета. В камине пылал яркий огонь, но и солнце было
теплым, а ветер - южным. Все выглядело свежим и новая зелень весны
сверкала на полях и на кончиках ветвей деревьев.
Гэндальф думал о той весне, почти восемьдесят лет назад, когда Бильбо
убежал из Торбы-на-Круче без носового платка. Теперь его волосы были
белее, чем были тогда, борода и брови длиннее, а лицо глубже изрезано
морщинами и мудростью: но глаза его так же ярки, как всегда. Он курил, и
голубые кольца дыма вылетали с той же энергией и силой.
Он курил молча, потому что Фродо погрузился в глубокую задумчивость.
Даже при свете утра он ощущал темную тень от рассказа Гэндальфа. Наконец
он нарушил молчание.
- Ночью вы начали рассказывать странные вещи о моем Кольце, Гэндальф,
- сказал Фродо. - Но потом вы остановились, сказав, что о таких вещах
лучше говорить при дневном свете. Может, вам лучше закончить сейчас? Вы
говорите, что Кольцо опасно, гораздо опаснее, чем я могу предположить. В
чем его опасность?
- Во многом, - ответил маг. - Оно гораздо могущественнее, чем я
осмеливался думать сначала, настолько могущественно, что в конце концов,
побеждает каждого смертного, владевшего им. Оно овладевает своим
владельцем.
В Эрегноре давным-давно было изготовлено множество эльфийских колец,
волшебных колец, как вы их называете. Они были, конечно, разного типа:
одни более могущественные, а другие менее. Меньшие Кольца были только
набросками, и для эльфийских кузнецов они были пустяком - но и они,
по-моему, опасны для смертных. Но Великие Кольца, Кольца Власти - гораздо
опаснее.
Смертный Фродо, который владеет одним из волшебных колец, не умирает,
он перестает расти, стариться. Но им все более овладевает усталость. И
если он часто при помощи кольца становится невидимым, он сам вянет,
становится в конце концов постоянно невидимым, он бродит в сумерках под
мрачным взглядом мрачной силы, которая правит Кольцами. Да, раньше или
позже - позже, если он силен и благороден, но ни сила, ни благородные цели
не помогут - но раньше или позже темная сила овладеет им.
- Как ужасно! - сказал Фродо.
Вновь наступило долгое молчание. Из сада доносились звуки
газонокосилки Сэма Скромби.
- Давно ли вы об этом знаете? - спросил наконец Фродо. - И много ли
знал Бильбо?
- Я уверен, что Бильбо знал не больше, чем рассказал тебе, - сказал
Гэндальф. - Он никогда не оставил бы тебе его и вообще что-либо,
представляющее опасность, хотя я и обещал ему присматривать за тобой. Он
считал Кольцо прекрасным, очень полезным и нужным; и если что-либо шло
неправильно или странно, он считал, что дело в нем. Он говорил: "Кольцо
заняло слишком большое место в моих мыслях", но он и не подозревал, что
дело в Кольце. Хотя он и понял, что с Кольцом нужно обращаться осторожно:
казалось, у него изменяется все, и даже размер; странным образом оно
сужалось и расширялось, могло внезапно соскользнуть с пальца, хотя перед
этим сидело прочно.
- Да, он предупреждал меня об этом в последнем письме, - сказал
Фродо, - так что я всегда держу его на цепочке.
- Очень мудро, - сказал Гэндальф. - Но что касается его долгой жизни,
Бильбо никогда не связывал это с Кольцом. Он считал это исключительно
своей заслугой и очень гордился своим долголетием. Хотя он казался все
более усталым и измученным. Тонкий и сморщенный - так он говорил. Это
признак того, что Кольцо начало овладевать им.
- И давно вы знали все это? - вновь поинтересовался Фродо.
- Знал? - переспросил Гэндальф. - Я знал многое, что могут знать
только мудрые. Но ты имеешь в виду "знал об этом Кольце", что ж, можно
сказать, что я и до сих пор не знаю. Нужно сделать последнюю проверку. Но
я больше не сомневаюсь в истинности своих догадок.
Он задумался.
- Когда я впервые начал догадываться? - погружаясь в воспоминания,
проговорил Гэндальф. - Посмотрим, это было в тот год, когда Белый Совет
отбросил темную силу из Лихолесья, как раз перед Битвой Пяти Армий. Тогда
Бильбо нашел Кольцо. Тень пала тогда мне на сердце, хотя я и не знал, чего
опасаюсь. Я часто думал, как Горлум приобрел Великое Кольцо. Потом я
услышал странный рассказ Бильбо о том, как он "выиграл" Кольцо, и не
поверил ему. Когда я наконец узнал от него правду, я сразу понял, что он
хочет во чтобы-то ни стало, сделать Кольцо своим. Совсем как Горлум с его
"подарком в день рождения". Эти две лживые истории были слишком похожи,
чтобы я чувствовал себя слишком спокойно. Ясно, что Кольцо обладало
могучей силой и начинало действовать на своего владельца немедленно. Это
было первым реальным предупреждением о том, что не все идет хорошо. Я
часто говорил Бильбо, что такие Кольца лучше не использовать: но он всегда
возмущался и начинал сердиться. Я мало что мог сделать. Я не мог забрать у
него Кольцо, не причинив еще большего вреда, и у меня не было права на
такие действия. Я мог только наблюдать и ждать. Я мог посоветоваться с
Саруманом Белым, но что-то всегда мешало мне.
- А это кто? - спросил Фродо. - Никогда о нем раньше не слыхал.
- Может быть, - ответил Гэндальф. - Хоббиты не имеют о нем
представления. Но он велик среди мудрых. Он вождь моего ордена и глава
Совета. Его знания глубоки, но с ними вместе росла и его гордость, и он
болезненно воспринимает любое вмешательство. Сказание о волшебных Кольцах,
великих и малых, его область. Он долго изучал ее, разыскивая утраченные
секреты изготовления колец: но когда вопрос о Кольцах обсуждался на нашем
Совете, то все, что он открыл нам, говорило против моих опасений. Итак,
мои страхи уснули, но уснули беспокойным сном. Я продолжал наблюдать и
ждать.
И все казалось хорошо с Бильбо. Проходили годы. Да, они проходили и,
казалось, не трогали его. Он не проявлял признаков старения. Вновь на меня
упала тень. Но я сказал тебе: "В конце концов он происходит из семьи
долгожителей по материнской лини. Еще есть время. Подождем".
И я ждал. До ночи, когда он покинул свой дом. Он совершал поступки и
говорил слова, которые вселили в меня такой страх, который не смогли
рассеять никакие утверждения Сарумана. Я понял, что действует что-то
темное и смертоносное. И с тех пор я трудился много лет, чтобы установить
истину.
- Но ведь ему не был причинен непоправимый вред? - беспокойно спросил
Фродо. - Со временем ведь будет все хорошо? Он сможет отдохнуть с миром?
- Он почувствовал себя лучше, - сказал Гэндальф. - Но есть только
одна власть в мире, которая знает все о Кольцах и о их действии, и
насколько мне известно нет ни одной власти в мире, которая бы знала все о
хоббитах - боковой ветви знаний, но тем не менее полной сюрпризами. Они
могут быть мягки, как масло, но иногда становятся крепче старого
древесного корня. Я думаю, что некоторые из них могут сопротивляться
Кольцам гораздо дольше, чем подозревают большинство мудрых. Думаю, тебе
нечего беспокоится о Бильбо.
Конечно, он много лет владел Кольцом и использовал его, поэтому
потребуется долгое время, чтобы избавиться от его влияния, прежде чем он,
например, сможет снова без опаски взглянуть на Кольцо. Но в остальном он
вполне может счастливо прожить долгие годы. Потому что он отказался от
него по собственной воле - очень важный пункт. Нет, я больше не
беспокоился о дорогом Бильбо после того, как он отказался от Кольца.
Теперь же я чувствую ответственность за тебя.
С момента ухода Бильбо я больше всего занят тобой и всеми
очаровательными, нелепыми, беспомощными хоббитами. Будет ужасным ударом
для всего мира, если темная сила овладеет Уделом и все вы, добрые,
веселые, глупые Болдеры, Хорнблауэры, Булкинсы, Брейсгирдли и остальные,
не говоря уж об отвратительных Лякошель-Торбинсах, будете порабощены.
Фродо пожал плечами.
- Почему мы должны быть порабощены? - спросил он. - И зачем темной
силе такие рабы?
- По правде говоря, - ответил Гэндальф, - я считаю, что до сих пор -
до сих пор, заметь себе, темная сила вообще не замечала хоббитов, не
подозревала об их существовании. Мы должны быть благодарны за это. Но
конец вашей безопасности наступил. Враг не нуждается в вас - у него есть
более полезные слуги, - но он не забудет о вас больше. А хоббиты как
несчастные рабы будут ему много приятнее, чем хоббиты счастливые и
свободные. Существуют такие вещи как злоба и месть!
- Месть? - спросил Фродо. - Месть за что? Я все еще не понимаю, какое
это все имеет отношение ко мне, к Бильбо и к нашем Кольцу.
- Самое прямое, - ответил Гэндальф. - Вы еще не знаете настоящей
опасности, но узнаете. Я сам не был уверен в этом, когда был здесь в
последний раз, но теперь пришло время говорить. Дай мне на минуту Кольцо.
Фродо достал Кольцо из кармана, где оно лежало, надетое на цепь,
прикрепленную к поясу. Он отцепил Кольцо и медленно протянул его магу. Оно
казалось необычно тяжелым, как будто либо оно само, либо Фродо не хотел,
чтобы руки Гэндальфа коснулись Кольца.
Гэндальф поднял его. Оно казалось сделанным из чистого золота.
- Видишь ли ты знаки на нем? - спросил маг.
- Нет, - ответил Фродо. - Их нет. Оно совершенно гладкое, и на нем
нет ни царапинки, ни следа износа.
- Тогда смотри!
К изумлению и ужасу Фродо, маг внезапно бросил Кольцо в самую
середину пылающего очага. Фродо издал горестный вопль и кинулся за
щипцами, но Гэндальф остановил его.
- Подожди! - приказал он, бросив на Фродо взгляд из-под густых,
нависших бровей.
Кольцо не менялось. Через некоторое время Гэндальф встал, хорошо
закрыл ставни на окнах и задернул занавес. Комната стала темной и тихой,
хотя из сада по-прежнему доносился шум косилки Сэма. Мгновение маг стоял,
глядя на огонь: потом наклонился, щипцами выгреб Кольцо из очага и
подобрал его. Фродо смотрел с изумлением.
- Совсем холодное! - сказал Гэндальф. - Возьми.
Фродо принял Кольцо на дрожащую ладонь: казалось, оно стало толще и
тяжелее.
- Подними повыше! - сказал Гэндальф. - И смотри внимательно!
Фродо увидел, что по поверхности кольца снаружи и внутри, шли
тончайшие линии: эти линии, казалось, образовывали знаки неизвестного
письма. Они были видны очень четко, но в то-же время как то отдаленно, как
бы с большой глубины.
- Я не могу прочесть эти волшебные буквы, - сказал Фродо дрожащим
голосом.
- Зато я могу, - сказал Гэндальф. - Это очень древнее письмо эльфов,
а язык Мордора. Вот достаточно близкий перевод:
А Одно - Всесильное - Властелину Мордора,
Чтоб разъединить их, чтоб лишить их воли,
И объединить навек в их земной юдоли...
Это строчки из известного места в сказании об эльфах:
Три Кольца - премудрым эльфам - для добра их гордого,
Семь Колец - пещерным гномам - для труда их горного.
Девять - людям Средиземья - для служенья черного
И бесстрашия в сраженьях - смертоносно твердого.
А Одно - Всесильное - Властелину Мордора,
Чтоб разъединить их, чтоб лишить их воли,
И объединить навек в их земной юдоли
Под владычеством всесильным Властелина Мордора.
Он помолчал и медленно сказал глубоким голосом:
- Это Кольцо Всевластья, это Кольцо, чтобы править всеми ими. Оно
утеряно много веков назад, и сила Врага ослабла. Он жаждет получить его -
но не должен получить.
Фродо сидел молча и неподвижно. Ему казалось, что чья-то могучая
рука, как темное облако, протянулась с потолка и занесена над ним.
- Это Кольцо! - запинаясь выговорил он. - Но как же оно попало ко
мне?
- А! - сказал Гэндальф. - Это очень длинная история. Начало ее
скрывается в черных годах, которые сейчас помнят только сами сказители.
Если бы я стал рассказывать тебе ее всю, мы все еще бы сидели здесь, когда
весна сменится зимой.
Вчера ночью я рассказывал тебе о Сауроне Великом, Повелителе Тьмы.
Слухи, которые ты слышал, справедливы: он действительно вновь восстал,
покинув свое убежище в Лихолесье и вернулся в древней мощи в башню тьмы
Мордора. Это название слышали даже вы, хоббиты. Всегда после поражения
тень принимает другую форму и вновь вырастает.
- Я хотел бы, чтобы этого не произошло в мое время, - сказал Фродо.
- Я тоже, - сказал Гэндальф, - и таково желание всех, кто живет в
подобные времена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68