- Я сказал, что есть возможность бросить вызов Хозяину Игры, как это
предусмотрено в Основном Законе, но Рестерн заявил, что это неосуществимая
мечта. Необходимо, чтобы человек, который бросит этот вызов, обладал по
крайней мере десятью процентами акций. Иван упомянул ваше имя. Он сказал,
что у вас есть необходимое количество акций.
Он замолчал, не глядя на нее, слыша лишь звук ее дыхания.
- Вызов, - сказала она задумчиво, - я не думала об этом.
- Риск слишком велик, - сказал он. - Если вы проиграете, вы
разоритесь, может быть, даже хуже того. А вы обязательно проиграете.
Территория, манера ведения боя, выбор оружия - все в руках Хозяина Игры.
Его невозможно победить. - Он посмотрел на свои руки. Сжатые пальцы как
будто выражали его мысли. - Он всех нас держит в кулаке; все, что мы
можем, - это сидеть и ждать того момента, когда он выступит против нас.
- И пока мы будем ждать, он уничтожит планету, - Куара встала и
принялась ходить по комнате, глаза ее горели от воспоминания о недавнем
унижении. - Мы уже превратились в предмет насмешек со стороны более
цивилизованных миров. Рабы! Сражения! Железная власть тирана! Наши предки
не хотели этого, Леон! Его необходимо остановить любым способом!
Это верно, подумал он утомленно. Но когда, кто и каким образом?

Крил бесшумно шагал по коридорам дворца к тем комнатам, которые были
приготовлены специально для него. Даже сейчас в его голове как будто
работал компьютер, оценивая все вокруг. В нишах, напоминая живые статуи,
стояли охранники, их взгляд говорил о полном отсутствии интеллекта.
Гобелены покрывали все стены, блистая самыми разнообразными цветами. Даже
в воздухе ощущался запах фимиама.
Варвары, подумал он. Дети, любящие яркие краски; их легко
развеселить, они неистовы в своих страстях и безумно жестоки. Это не
отсталое общество, но оно живет по своим законам, неподвластное никому. Но
мотивы, по которым живут люди, абсолютно ясны: алчность, страсть, борьба
за личную власть, ненависть и страх вкупе с завистью. Все это известные
вещи. Утвердиться в мире Игры будет нетрудно.
Перед дверью в апартаменты стоял один из его слуг. Это был молодой
человек строгой наружности, фанатически преданный службе у своего хозяина.
Он вытянулся в струну, увидев приближающегося Крила, и поспешил открыть
дверь.
- Ты выглядишь усталым, - сказал Крил. - Усталый мозг работает
неэффективно. - Когда у тебя перерыв?
- Через тридцать минут, хозяин.
- Следуй моим инструкциям. Полное отключение от мира. Не реагируй ни
на какие внешние раздражители. - Крил умолк. В инструкциях не было особой
необходимости.
Он вошел в комнату, подошел к окну, нажал на кнопку, и стекло стало
прозрачным. Однако на нем остался налет инея. То ли обогреватели не
работали, то ли окно вообще не было ими оборудовано. Повернувшись, он
оглядел комнату. Она была маленькой, с минимальным количеством мебели;
окно, дверь, кровать и все. Либо Хозяин Игры хотел таким образом выразить
свое равнодушие к нему, либо знал о Киклане немного больше, чем полагал
Крил. Роскошь - это такая вещь, без которой может обойтись любой киборг.
Крил дотронулся до браслета на левом запястье. От этого устройства
исходили невидимые лучи, создавая вокруг киборга поле, ограждающее его от
воздействия электронных средств. Если шпионы попытаются следить за ним,
они окажутся глухи и слепы.
Он лег на кровать и закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на
формуле Саматчази. Дыхание его замедлилось и стало тихим, как у спящего.
Чувства начали постепенно отключаться: если бы он открыл глаза, то не смог
бы ничего увидеть. Он как бы поплыл в пространстве, отделяясь от
действительности. Его мозг превратился в чистый интеллект, единственное,
что связывало его с обыденной жизнью. Только после этого начали
активизироваться привитые ему элементы Хомочон.
Крил вступил в новую сферу существования.
Ни один иной киборг не обладал такими возможностями. Это было нечто
чисто индивидуальное, не поддающееся объяснению. Для Крила это было
ощущение капельки во Вселенной, пылинки, дрейфующей в волнующемся океане,
где каждая такая капля источает чистый свет разума. Они кружат вокруг
общего центра этого бесконечного моря, частицей которого он является, а
оно, в свою очередь, является частицей его самого. Он видел это море, как
бы растворялся в нем, принадлежа ему полностью.
Центром являлся Киклан, похожий на пульсирующее сердце. В глубине
этого сердца находился центральный интеллект, от которого исходила
концентрированная сила организации, центром и мозгом которой этот
интеллект и являлся. Он оказывал влияние на работу мозга Крила, выжимал,
как из губки, его знания, переваривал их и быстро заносил в свою память.
Устный обмен информацией не существовал. Слова были не нужны. Устный обмен
информацией был слишком медленным, слишком утомительным. Вместо него
использовался моментальный мозговой обмен, по сравнению с которым скорость
света оказывалась очень мала.
"Финансовое давление сейчас применять нет надобности. События
приближаются к желаемой цели. Используйте все преимущества".
Вопрос.
"Используйте любые средства для достижения желаемой цели. Проигрывать
нельзя ни в коем случае".
Все.
Остальное было упоением от работы мозга.
После обмена информацией, когда элементы Хомочон стали замедлять свое
движение, а органы чувств - приходить в норму, наступил период высшего
просвещения. Крил плыл во тьме небытия, ощущая какие-то странные
воспоминания, необычные ситуации, достигая разнообразных
сверхъестественных умозаключений. Мысли людей, частицы мощных интеллектов
- все усваивалось центральным интеллектом, огромным кибернетическим
комплексом, который составлял основу могущества Киклана.
Придет день, и он станет частью этого комплекса.
Крил открыл глаза и посмотрел в потолок, но он разглядывал не узоры
на нем: глядя в потолок, он как бы видел свое будущее. Тело его
состарится, и он умрет. Но мозг его будет сохранен и помещен в центральный
интеллект. Там он будет продолжать жить как одна из бесчисленного
множества его частиц, как часть высшего мозга среди таких же частей
чистого интеллекта.
Это будет ему наградой. Это награда любому киборгу, который ни разу
не потерпит поражения.

5
Перед воротами стояла охрана, небольшая группа лениво
перебрасывающихся фразами людей. Дюмарест посмотрел на них, на воздушные
корабли, которые "отдыхали" на взлетно-посадочном поле, блестя на фоне
голубого неба. С охраной особых проблем не было; были и другие способы
добраться до поля и среди кораблей договориться с обслуживающим персоналом
о путешествии Низшим классом. Но он был неспособен что-либо сделать при
полном отсутствии денег.
Он огляделся. Недалеко от ворот монахи Мирового Братства установили
на клочке свободной земли передвижную церковь. Человек пять стояло в
очереди, чтобы войти, сесть под лучами благословения и покаяться в грехах.
Они подвергнутся гипнозу, на них наложат епитимью, потом наступит
успокоенье, и они получат традиционный кусок хлеба прощения. Большинство,
знал Дюмарест, стоят именно за этим, а не для того, чтобы облегчить свои
души, но для этого им приходится подвергнуться воздействию гипноза. Монахи
считали, что это справедливый обмен.
Дюмарест присоединился к очереди, из церкви доносились приглушенные
голоса. Человек, стоявший впереди, обернулся, когда Дюмарест случайно
задел его локтем. Он был очень худой, лицо его было бледным, с явными
признаками недоедания.
- Поосторожнее, мистер. Вы не единственный здесь, кто хочет есть.
- Мне нужна информация, - сказал Дюмарест. - Вылетали какие-нибудь
корабли со вчерашнего дня?
- Возможно. Чего будет стоить эта информация?
- Сломанной руки, если ты не скажешь, - грубо ответил Дюмарест. Он
прошел пешком около пяти миль по дикому холоду после того, как оставил
корабль, и не собирался особо церемониться. - Ты мне скажешь правду, -
добавил он. - Я пойму, если ты лжешь.
Человек заколебался, увидев перед собой бледное, напряженное лицо,
рваную одежду Дюмареста.
- Ладно, - сказал он. - Нечего злиться по таким пустякам. Вчера
улетел один корабль. Грузовой. Он полетел на Торис.
- Хорошо. Теперь, где я могу найти мать Джоселин?
Грязный большой палец указал через плечо.
- Она живет вон там. В доме с башенкой. Но если у вас нет денег, вы
зря потеряете время.
В этом учреждении делают бизнес. Это место для тех, кто путешествует
Средним классом; для тех, кто в яйцеобразных кораблях покрывает огромные
расстояния между звездами; для тех, кто ищет приключения среди серости
обыденной жизни.
Он открыл дверь и вошел в теплый вестибюль. Звучала мягкая музыка:
завывание труб, удары барабанов, звон цимбал. В воздухе чувствовался
приторный сырой запах джунглей. Коридор заканчивался у белого стола.
- К вашим услугам, хозяин, - сказала молодая секретарша. Она была
очень привлекательной, черные волнистые волосы обрамляли оливковое личико.
- Мы можем удовлетворить любые ваши желания. Боль, страх, пытки, смерть.
Мы можем предложить вам ощущения того, что вы находитесь в гареме,
ощущения битвы, самые разнообразные виды других наслаждений. - Она
запнулась, когда Дюмарест подошел поближе. - Что вам нужно?
- Мать Джоселин.
- Вам назначено?
Дюмарест наклонился, опершись руками о стол.
- Не надо играть со мной в игрушки, девочка. Просто скажи своей
начальнице, что я хочу ее видеть.
Она сглотнула.
- По какому делу?
- По личному. - Дюмарест выпрямился, увидев человека, входящего в
вестибюль из боковой двери. Он был одет в форму инженера. Взгляд его был
затуманен, походка была нетвердой, как будто он был не совсем трезв.
- Великолепно! - сказал он, глядя на Дюмареста. - Я никогда не видел
ничего подобного. Послушайтесь моего совета и попробуйте номер тридцать
один. Это дорого, но оно того стоит. Номер тридцать один. - И он
проследовал дальше по коридору.
Дюмарест вновь повернулся к секретарше. Их глаза встретились. В руках
у нее был лазерный пистолет.
- Три шага назад, - сказала она. - От стола. Если вы не отойдете, я
выстрелю вам между глаз. Я очень хороший стрелок. К тому же, - добавила
она, - с такого расстояния невозможно промахнуться. Итак, три шага назад!
Дюмарест отрицательно покачал головой.
- Нет, госпожа, я так не думаю. Что у вас может быть общего с таким
человеком, как Легрейн? Максимум вы можете быть деловыми партнерами,
ничего более.
- И даже не так, - заметила она. - Он был лишь посетителем здесь.
Если он говорил вам что-нибудь другое, он лгал. - Она взяла резную
коробочку, стоявшую на небольшом столике рядом с ней, открыла крышку и
вытащила тонкую трубку. Она сделала несколько затяжек, и воздух наполнился
резким запахом. - Малаш, - сказала она, - вы знаете о нем?
- Да, госпожа.
- Когда-нибудь это погубит меня, - сказала она. - Но под его
воздействием я вновь молодею. - Посасывая трубку, она задумчиво смотрела
на Дюмареста. - Вчера примерно в это время, - проговорила она, - два
человека исчезли с поля боя. Они убили троих, еще один находится в
больнице.
Дюмарест ничего не ответил.
- Охрана прочесывает город, - заметила она. - Знаете ли вы, что
делают с людьми, совершившими такого рода проступок?
- Сделайте одолжение, расскажите, - ответил Дюмарест.
- Их бросают на съедение паукам, - глаза ее блестели, наблюдая за ним
поверх трубки. - Паукам, - повторила она, - этим безобразным животным
величиной с вашу голову, жаждущим отведать живой плоти. Это не быстрая
смерть. У меня есть, - добавила она, - нечто подобное - для этих, с
мазохистскими наклонностями. Номер восемнадцать. Он не пользуется особым
спросом.
- Да, - сухо заметил Дюмарест. - Я могу понять, почему.
- Самое лучшее, что могут сделать эти люди, - покинуть мир Игры как
можно быстрее. - Она подняла руку, вытащила трубку изо рта и стала
осматривать ее наконечник. Он был закопченным, попадавший в трубку
кислород раскладывал наркотическую смесь на составные части. - Это можно
было бы устроить, - мягко заметила она. - Это, правда, зависит от многих
факторов, но все же это можно было бы устроить.
- Скажите мне, где я могу найти Легрейна, и вы получите ваши деньги,
- пообещал Дюмарест.
- Деньги? - она отрицательно покачала головой. - Разве я говорила о
деньгах? Есть другие способы расплатиться, мой друг. Вы сильны, быстры,
жестоки. Только такой человек мог покинуть поле сражения. Можно найти
замену уплаты моих услуг деньгами. Битва, - сказала она. - Вы должны
хорошо сражаться. Или, возможно, вы имеете опыт в других сферах
деятельности, которые также имеют цену. Как насчет торговли? - предложила
она. - Путешествие как замена деньгам. Это будет честная сделка.
Дюмарест заколебался. Ему опять нужно было делать выбор. Если он
согласится, то будет подвергнут воздействию машин, которые зафиксируют его
умственные и физические параметры. А это в конце концов может быть
использовано против него. Хотя путешествие, может быть, и было бы лучшим
выбором, поскольку было более или менее предсказуемо и безопасно.
- Вы колеблетесь, - резко бросила она. - Вы боитесь? Нет, вы не
боитесь, - сказала она, глядя на него. - Вы не боитесь. Вы осторожничаете.
Вы не верите мне?
- Леди, - ответил Дюмарест откровенно, - жизнь дает мне слишком мало
причин верить кому-либо.
- Вы умны, - спокойно сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20