Сколько времени? Как долго мне придется ждать?
Он открыл глаза и посмотрел на девушку. Она сидела на стуле и читала
книгу, не замечая, что на нее смотрят. Дюмарест пытался дышать равномерно.
Притворяться спящим было несложно, гораздо сложнее было не заснуть.
Машины, обрабатывающие его кровь, создающие тепло и комфорт, делали свое
дело. Молчание нарушал лишь шум дыхания и шорох переворачиваемых страниц.
Суровая девушка, думал он, изучая ее профиль. Ее рот и подбородок
напоминали Ледрины. Все еще молодое, все еще привлекательное, ее лицо
несло на себе отпечаток мужественности. Бесполезно пытаться завоевать ее
симпатии: люди, которые конструируют монстров, не могут иметь человеческих
эмоций. И почему она должна помогать человеку, убивавшему ей подобных?
Дюмарест осторожно вытянул правую руку и перегнул трубки, идущие от
его левой руки. Если я вырву их, подумал Дюмарест, то потеряю около
двухсот граммов крови, может быть, немного больше. Это можно было
вытерпеть. В любой момент прибор мог впрыснуть в его кровь дозу
снотворного. По крайней мере это легко могло произойти. Логичным было
также и то, что это до сих пор не произошло - ведь аппарат пока не вывел
токсины из его организма полностью. И все же почему они до сих пор не
использовали снотворное?
Психология, подумал он. Своеобразный трюк, чтобы заставить его быть
спокойным и послушным. Или слишком большая самонадеянность, позволяющая им
думать, что он и не посмеет предпринять попытку к бегству, выполняя любые
их желания. Однако она все же оставила девушку сторожить его.
На шкафу загорелась лампочка и раздался резкий звонок. Служанка
оторвалась от книги и, увидев, что Дюмарест вырывает иголки из руки,
бросилась к нему. Она не успела даже вскрикнуть; его пальцы сжали ее
горло, надавливая на сонную артерию. Тело девушки обмякло, и Дюмарест
осторожно опустил ее на пол.
Кровь из ран, оставленных иглами била ключом. Он наклонился, оторвал
лоскут от платья служанки и перевязал руку. Его одежда лежала на том же
месте, где он ее оставил, ее так и не почистили. Он оделся и вернулся в
лабораторию. Звонок продолжал звонить. Он нажал кнопку под горящей
лампочкой, и огонек потух, а звон прекратился. В наступившей тишине
Дюмарест услышал звук шагов по коридору.
Дюмарест побежал через лабораторию мимо загадочных приборов,
электронных микроскопов, мезонных зондов, сосудов, содержащих тысячи
различных химикалий, рабочих инструментов биомеханики. Он притаился за
дверью, готовый в любой момент нанести удар. Шаги приблизились, затем
стали удаляться. Патруль, подумал он; звук шагов говорил об этом.
Наверное, здесь не один патруль, подумал Дюмарест. Участница Ледра не
очень-то хочет подвергнуться нападению монстров, которых она конструирует.
Снаружи в коридоре стоял резкий тошнотворный запах, смесь химикатов и
вони тварей, сидящих в клетках. Издалека, где клетки громоздились от пола
до потолка, слышалось слабое мяуканье и странный скрежет когтей по железу.
За клетками располагалась взлетно-посадочная площадка, там стоял воздушный
корабль: это был путь на волю. Дюмарест побежал к нему и неожиданно замер:
в конце коридора он увидел, отражавшийся от блестящего пола, свет фонаря.
Фигуры в клетках засуетились, вскрикивая, когда луч света попадал на
них. У одной из клеток остановилась группа людей.
- Невероятно!
Чей-то тонкий голос промолвил:
- Видишь, Амруш? Прекрасное сочетание птицы, человека и рептилии.
Обрати внимание на когтистые лапы, размер, оперение. Как насчет пары этих
самцов?
- Купи меня, участник, - произнес густой, тягучий голос. - Купи меня,
и ты увидишь.
- Вот еще. - Свет приблизился к тому месту, где, прижавшись к стене,
стоял Дюмарест. - Великолепна. Где вы еще видели такое изобилие женского
шарма? Одна такая стоит целого гарема рабынь. Оцените разницу.
- Она замучает вас любовью, - сказал другой. - Но разве за этим мы
сюда пришли? Где карлики?
- В нижней палате, джентльмены, - сказал человек, державший фонарь.
Слуга, подумал Дюмарест. Может быть, патрульный. Или продавец, задачей
которого является показ товара. - И мужчина, и женщина, джентльмены.
Молодые, зрелые и натренированы для развлечений. Следуйте за мной, и я
покажу вам, на что они способны.
Дюмарест развернулся, когда свет стал приближаться к нему, увидел
дверь и нырнул в нее. За дверью была лестница, и Дюмарест стал
стремительно спускаться по ней. Один пролет, другой, еще два. Я должен
находиться сейчас на уровне земли, думал Дюмарест, может быть, даже ниже.
Воздух отдавал плесенью, лишь из кондиционеров лился мягкий поток свежего
воздуха. Лестница вела в темноту, вдалеке плескалась вода. Он на мгновение
остановился, затем, услышав шаги наверху, ринулся обратно.
Вдруг кто-то схватил его за лодыжку.
Он упал, сгруппировавшись и выбросив вперед свободную ногу. Раздался
всплеск, и место озарилось слабым зеленым фосфоресцирующим светом.
Дюмарест увидел бесформенную фигуру, плавающую в резервуаре с водой, лысый
череп с голубыми глазами, щупальца, губастый рот, который произносил
слова, пуская пузыри:
- Иди сюда, мой хороший. Иди ко мне. Раздели со мной кров.
Дюмарест ударил ребром руки по щупальцу, тянувшемуся к его горлу.
Другое щупальце обвило его талию, пытаясь подтянуть к краю резервуара.
Дюмарест в отчаянье наклонился вперед, нажав большими пальцами на глаза
чудовища. Оно вскрикнуло, оттолкнуло Дюмареста от себя, вспенивая воду.
- Жестоко! - заревело оно. - Жестоко так со мной обращаться!
Дюмарест почувствовал приступ тошноты. Он вскочил на ноги и помчался
вниз. Женщина, подумал Дюмарест. Это чудовище раньше было женщиной или
плазмой, которая без биомеханического вмешательства должна была
превратиться в женщину. Но была остановлена в своем развитии, переделана,
ей были привиты новые гены, она подверглась воздействию химических
веществ, стимулирующих рост, в условиях медленного времени. В конце концов
получился урод, предназначенный для минутного развлечения. В мире Игры не
только климат был жестоким.
Лестница закончилась железной дверью, плотно закрытой, но не
запертой. Он навалился и открыл ее. Впереди была лестница, и он помчался
по ней вверх. На лестничной площадке перед ним вырос человек. С силой
ударив его, он побежал дальше. Сзади он услышал крики, топот ног
преследователей. В конце лестницы была еще одна дверь. Он выбил ее и
закрыл с другой стороны на засов. Внизу находилось взлетно-посадочное
поле, воздушные корабли, регуляторы люка в крыше. Слуга повернулся, увидев
ворвавшегося Дюмареста.
Дюмарест сжал пальцы на его шее:
- Открой люк! Быстро!
Слуга нажал на рычаг. Холодный ночной воздух ворвался через открытый
люк. Дюмарест бросил бесчувственное тело и устремился к кораблям. Один из
них стоял прямо под открытым люком. Это был крытый корабль, возможно, тот
самый, на котором прилетели посетители. Он открыл верх корабля, забрался
внутрь и бросился к приборной доске. Двигатели завелись быстро, работающие
лопасти стали поднимать почти невесомый корабль вверх. Закрыв верх
корабля, Дюмарест увеличил скорость, пытаясь найти на приборной доске
кнопку включения печки. Включив отопление на полную мощность, он откинулся
в кресле пилота.
Свободен, думал он, но надолго ли? Через несколько секунд они
бросятся за ним в погоню на оставшихся кораблях. Вперед пошлют оповещение
о его корабле. Патрули будут искать его, чтобы уничтожить.
Дюмарест раздраженно покачал головой. Внезапно он почувствовал
слабость, это была реакция на вновь скопившиеся в его организме токсины.
Бегство снова истощило его запасы энергии, кроме того, снаружи стоял дикий
холод ночи. Трясясь от холода, Дюмарест попытался повернуть регулятор
отопления.
Сейчас он был в безопасности. Без огней корабль не мог быть обнаружен
ночью. С приходом рассвета он будет далеко от фабрики и успеет спрятаться
в городе. Откинувшись в кресле, он смотрел на звезды через прозрачный верх
корабля. Время близится к полуночи, решил он. До рассвета осталось часов
шесть-семь. Этого было более чем достаточно, чтобы добраться до города,
бросить корабль и пройтись пешком. Было даже время для сна.
Мысли были слишком соблазнительными. Он решительно отбросил их.
Спящий человек беспомощен перед любой опасностью. Ему не оставалось ничего
другого, кроме как управлять кораблем, найти место для посадки и слиться с
жизнью города.
Он снова посмотрел на звезды, определяя свое местонахождение. Его
немного удивлял вид этих далеких светлых точек, планет, вращавшихся вокруг
своих солнц. Которая из них Гат? Которая Фолгоун? Фолгоун лежит в тысяче
лет субъективного сна от Дерея. Конечно, много воды утекло с тех пор, но
все-таки приятно было бы знать, где они. Фолгоун, и Хайв, и Гат, сотни
других миров, о которых помнил Дюмарест.
Но все же, какая из этих звезд Земля?

4
Битва разыгрывалась на столе. Человечки шли в атаку, падали убитые;
их отодвигали в сторону, и они валялись в беспорядке. На сцене стояли
оставшиеся в живых в черной одежде, усыпанной алмазами, сверкающими в
лучах света кармином и зеленью.
Грошен, Хозяин Игры, нахмурился, обдумывая свой следующий ход. Три
раза подряд он проигрывал, и сейчас победа стала для него делом престижа.
Для Крила это были детские игры, способ провести время, возможность
потренировать Хозяина.
- Шах, - Грошен передвинул фигуру.
Киборг передвинул коня и съел пешку.
- Мат.
- Опять? Но как?.. - Хозяин Игры замолчал, глядя на доску. В
раздражении он залпом допил вино. - Я думал, что уделал тебя, - сказал он,
и в его голосе чувствовалась скрытая обида. - Я бы поспорил на тысячу
акций, что выиграю.
- Все дело в предвидении, - мягко заметил Крил. Его голос звучал
примирительно. - Меня обучали этому. А вас, прошу прощения, мой господин,
нет.
- Меня учили руководить!
- Это верно, мой господин. Мои возможности ничто по сравнению с
вашими, и все же они чего-то да стоят. Если помните, когда вы сделали
первый ход, я сказал вам, что поставлю мат за семьдесят ходов. Кстати,
если вы хотите сыграть снова, играйте, как хотите, и назовите мне
количество ходов, за которые я должен поставить вам мат. Любое число
больше семи.
Грошен поджал губы.
- Ты слишком самонадеян, киборг.
- Естественно, мой господин.
- Ерунда. - Грошен рассеянно поставил фигуры на доску, кольца
блестели на его пальцах. Это был прекрасно выглядевший человек средних
лет, высокого роста, мускулы играли на его плотной шее. Глаза блестели
каким-то специфическим светом, нос выдавался вперед в то время, как рот
был как бы втянут. - Ты пытаешься что-то доказать мне? - спросил он
киборга.

Крил даже не пытался отрицать. - Вы правы, мой господин. Я пытаюсь
показать вам достоинства тех услуг, которые предоставляет Киклан. Многие
правители предпочитают нанимать на службу киборгов.
- Чтобы те влияли на их решения?
- Чтобы давали советы, мой господин. Ничего более. Чтобы
прогнозировали результат любой предполагаемой акции. Чтобы помогали
принять решение, предсказав неизбежный результат при любом стечении
обстоятельств.
- За определенную цену, - тонко заметил Грошен. - Для содержания себя
и своих помощников. Слишком много приходится выплачивать Киклану. Почему я
должен платить за то, что у меня уже есть?
- Киборг, мой господин?
- Библиотека, - Грошен откинулся на своем резном стуле. Стул
напоминал о дурном вкусе хозяев Игры, обставлявших свои комнаты
дорогостоящей мебелью. Портьеры были покрыты роскошными узорами,
блестевшими при свете и отражавшими различные периоды истории мира Игры.
Пол украшала мозаика из драгоценных металлов. Даже охранники, каждый семь
футов ростом, вооруженные церемониальными мечами и щитами, были одеты в
серебряные одежды. Сам Хозяин Игры был облачен в бело-золотое, что резко
контрастировало с его темной кожей. - Библиотека, - повторил он. - Как я
тебе уже говорил, киборг, в Игре есть компьютер. Огромная и очень
эффективная машина. С ее помощью я могу предсказать все, что захочу.
- Все, мой господин?
- Все, что мне нужно, - раздраженно повторил Грошен. - Могут ли
человек или машина предсказать все на свете? Для этого им необходимо знать
все обо всем. Но это явно невозможно. - Он налил себе еще немного вина. -
Как видишь, киборг, ты теряешь время. Игра не нуждается в услугах Киклана.
Крил одну за другой стал устанавливать на доске фигуры. В своей алой
рясе он был похож на пламя, на груди блестела печать Киклана, сдвинутый
немного назад капюшон обрамлял бритый череп.
- Вы, наверное, просили Библиотеку предсказать будущий спрос на
модель один-пять-три, выпускаемую на заводе, принадлежащем участнику
Херлу. Я прав, мой господин?
- К чему мне это знать? Такие детали меня не касаются, - Грошен сузил
глаза. - Что тебе нужно, киборг? Ну, хорошо. Давай выясним то, что ты
хочешь узнать. - Он поднял трубку и сказал: - Библиотека, каков прогноз
объема продаж модели один-пять-три у Херла? - Он включил усилитель.
- Прогноз следующий: дополнительно пятьдесят процентов будут проданы
в этом месяце, Хозяин, - проговорил тонкий голос.
- А после этого?
- Сто процентов на следующие три месяца.
Грошен улыбнулся киборгу.
- Ну?
- Машина ошиблась, мой господин. Я советую вообще прекратить выпуск
этой модели по крайней мере на шесть месяцев. На Артусе становится очень
известной одна певица, - пояснил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20