Вы использовали меня, вы меня подставили, а когда подвернулся удобный случай, убили.— Не вас! — возразил Эрнандес. — Я убил вашего клона, которого вы знать не знали.— Он был Джефферсоном Найтхауком, а убийства Джефферсонов Найтхауков я принимаю близко к сердцу.— Отлично. Я не буду убивать ни вас, ни то отвратительное чудовище, с которого вас клонировали.— Вы меня не поняли, — покачал головой Найтхаук. — Я здесь не для того, чтобы собирать обещания. Я прибыл за расчетом. И есть только одна цена, которую вы можете заплатить за убийство Джефферсона Найтхаука.Эрнандес быстро оглядел зал.— Вы не выйдете отсюда живым.— Вам не узнать, выйду я или нет.— Послушайте, мы же сумеем договориться. — Черные глаза Эрнандеса выискивали телохранителей, сидевших по всему залу. — Ваши начальники считают, что я задолжал им несколько миллионов кредиток. Пройдемте в мой кабинет и найдем взаимоприемлемое решение.— Повторяю, я прибыл сюда по собственной инициативе.— Тогда я заплачу вам.— Мне не нужны ваши деньги, — отрезал Найтхаук.— Тогда зачем все эти разговоры? Почему вы просто не застрелили меня?— Я хочу, чтобы вы знали, в чем причина. Я хочу, чтобы в последнюю секунду вашей жизни вы знали, что ваша смерть — не ошибка и не случайность. Вы умерли, потому что использовали, предали и, наконец, убили Джефферсона Найтхаука. — Он выдержал паузу, а потом поставил последнюю точку. — Теперь вы все знаете.Найтхаук поднялся, одновременно вытаскивая лазерный пистолет, и прожег дыру между глазами Эрнандеса. Полковник ткнулся лицом в тарелку. Закричала какая-то женщина. К этому времени Найтхаук уже убил двух офицеров за соседним столиком.А потом, пока Киношита как зачарованный смотрел на него, уложил еще трех человек, оглядел зал, убедился, что больше никто не хочет изобразить героя, и направился к двери, по пути подхватив под руку остолбеневшего напарника. Когда они вышли на улицу, Найтхаук повернулся и, расплавив дверной замок, запер внутри посетителей и сотрудников.— Все, что говорили о вас, — чистая правда, — пробормотал Киношита, когда они завернули за угол. Он остановился и восхищенно посмотрел на Найтхаука. — Никогда в жизни не видел ничего подобного.— Прибавим шагу. Там есть запасной выход… кто-то об этом да вспомнит.— Куда мы теперь?— В космопорт. — Найтхаук заметил свободное аэротакси и поспешил к нему. — Между прочим, — в голосе его слышались саркастические нотки, — спасибо, что прикрыли мне спину.— Я не заметил, что кто-то достал оружие, — оправдывался Киношита.— Если ждать, пока они достанут оружие, можно и умереть. Человек, располагающий такой властью, нанимает лучших из лучших.— Значит, в зале сидели телохранители в цивильной одежде. Но как вы их вычислили?— Те, кто нырнул под столик или замер, — гражданские. Те, кто полез под пиджак или в карман, — враги.— А если они хотели достать кошелек? — спросил Киношита, когда они подошли к аэротакси.— Значит, они выбрали крайне неудачное время, чтобы расплатиться, — ответил Найтхаук. Дверца аэротакси скользнула в сторону.— Вы хотите сказать… — начал Киношита.— Замолчи, — резко оборвал его Найтхаук. Киношита вопросительно посмотрел на него. — Сейчас не время для подобной дискуссии.Киношита замолчал, но воображение нарисовало ему тридцать или сорок сценариев дальнейших событий, один мрачнее другого. К его изумлению, до космопорта они добрались без помех и вскоре уже покидали звездную систему Солио.Инструктор налил себе виски, долго смотрел на своего спокойного, уверенного в себе спутника и, возможно, только сейчас осознал, кого судьба определила ему в попутчики. Для Найтхаука это была обычная работа. Ничего особенного, таким не хвастаются, такое не празднуют, о таком не слагают песен.Обычная работа.И Киношита искренне порадовался тому, что Вдоводел не числит его среди своих врагов. Глава 3
Найтхаук сидел у пульта управления, пил фруктовый сок и смотрел на обзорный экран. Наконец повернулся к Киношите:— На какой планете тебя высадить?— Вы думаете, что сами справитесь с управлением?Найтхаук улыбнулся.— Панель выглядит иначе, камбуз готовит лучше, но кардинальных изменений я не заметил. Скорее всего их нет. Как и прежде, достаточно сказать: «Доставь меня на Биндер X», а потом два дня расслабляться, пока корабль не выполнит приказа.— Изменения, конечно, есть. Теперь, если компьютер обнаруживает ионный шторм или метеоритный рой, он не просит инструкций. Сам огибает преграду, а потом возвращается на прежний курс.— Могу об этом только пожалеть, — пожал плечами Найтхаук. — Ионный шторм разгонял скуку межзвездного перелета.— Опять же, корабли летают теперь быстрее.— В мое время для того, чтобы пересечь галактику, требовалось чуть меньше месяца. Если надоедало глазеть в иллюминаторы или играть с компьютером, ты мог лечь в камеру Глубокого Сна. Так велика ли разница, если теперь на такой полет уходит не двадцать девять дней, а всего лишь двадцать семь?— Невелика, — признал Киношита. — Когда эффективность подходит к максимуму, прирост, достигаемый любым усовершенствованием, всегда мал.— Это точно. Но ты не ответил на мой вопрос: где тебя высадить?— Нигде.Найтхаук молча смотрел на него.— Я бы хотел лететь с вами.— Соглядатаем Марка Диннисена?Киношита покачал головой.— Я слишком долго прожил в Олигархии. Пора возвращаться в Пограничье.— Ты сумасшедший. Разве тебе не понятно, что они клонировали меня лишь потому, что шансы на успешное завершение операции практически нулевые?— Я в вас верю.— Это твое право. — Найтхаук помолчал. — Но партнеры мне не нужны. Все, что я заработаю, будет принадлежать мне или моему умирающему двойнику.— Денег у меня достаточно, — ответил Киношита.— Нет такого человека, которому достаточно его денег!— Послушайте, я попытаюсь все объяснить, но, если не получится, не обессудьте. Я был охотником за головами. Чертовски хорошим охотником, как говорил я себе. Я гордился своими достижениями. — Он замялся. — Но вы — самый лучший из всех, кого мне доводилось видеть. Возможно, вообще самый лучший. Я хочу посмотреть, как вы работаете.— Мне бы себя защитить. Для тебя не хватит ни времени, ни сил.— Я постою за себя. А вам помогу.— Как в ресторане? — усмехнулся Найтхаук.— Я никогда не видел вас в деле. Хотел посмотреть, действительно ли вы так хороши, и решил не вмешиваться, если вы сумеете обойтись без меня. — Пауза. — Произвести на меня впечатление не так-то легко, но вам это удалось. Вы превзошли все эпитеты, которыми награждали вас книги. — Он посмотрел Найтхауку в глаза. — В следующий раз я вас не подведу. Обещаю.Найтхаук не сводил с Киношиты глаз, пока тот не заерзал в кресле.— Да, лучше бы такое не повторялось, — молвил наконец он.— Так я лечу с вами? — спросил Киношита.— Пока летишь.— Спасибо. Я у вас в долгу.— Отлично, — кивнул Найтхаук. — Начинай расплачиваться.— Простите?Найтхаук постучал пальцем по лбу.— Здесь у меня куча воспоминаний, но все они устарели. К примеру, я думаю, что самый большой публичный дом Внутреннего Пограничья находится на Текамсехе IV и называется «Мадам Зюга», но может случиться так, что его уже девяносто лет как снесли.— Я понял.— Так «Мадам Зюга» все еще в деле?— «Мадам Зюга»?— Вроде бы мы говорим именно об этом.— Не знаю. Никогда не слышал о таком заведении.— Выясни. А если он давно закрылся, узнай, какой публичный дом сейчас самый большой.— Я слышал, что больше, чем на Барриосе II, нет нигде.— Проститутки с разных планет?Киношита пожал плечами.— Честно говоря, не знаю.— Так узнай.— Хорошо, — кивнул Киношита. — А с чего вдруг такой интерес к публичным домам?— Во-первых, не вдруг, а во-вторых, мы летим именно туда.— Сейчас?— Конечно.— А почему бы нам просто не приземлиться на ближайшей кислородной планете? Без борделя во Внутреннем Пограничье не обходится ни одна.Найтхаук покачал головой.— Заурядный публичный дом мне не нужен.— Я найду вам роскошный, — заверил его Киношита.— Об этом я тебя не прошу. Мне нужен самый большой, а не самый лучший.— Так что же вам нужно?— Я тебе сказал. — Найтхаук откинулся на спинку кресла, положил ноги на панель управления и закрыл глаза. — Давай поглядим, что ты там раскопаешь.— Это какая-то проверка?— Делай то, о чем тебя просят.Киношита вздохнул и зарылся в память компьютера. Он выяснил, что «Мадам Зюга» уже принадлежит истории, а вот самый большой бордель Внутреннего Пограничья действительно находится на Барриосе II и называется «Гоморра Палас». Киношита приказал кораблю взять курс на систему Барриоса и пошел на камбуз, чтобы перекусить, гадая, с чего бы это Вдоводела потянуло на инопланетянок. Вроде бы ни один из его биографов не упоминал о столь странных сексуальных привязанностях. Глава 4
Звездная система Барриоса располагалась между Терразином, мощным форпостом Олигархии, и звездным скоплением Квинелла, относящимся к Внутреннему Пограничью.Вокруг Барриоса вращалось четырнадцать планет. Восемь газовых гигантов, четыре старательских мира, из которых давным-давно выгребли все полезные ископаемые. Тринадцатую окружала аммиачная атмосфера. И лишь на Барриосе II жизнь била ключом. Поначалу планету использовали как заправочную станцию. Потом на ней открыли богатые месторождения плутония, доходов от продажи которого хватило на несколько столетий. Когда запасы плутония иссякли, на Барриосе II серьезно занялись сельским хозяйством, и планета стала кормить население полдюжины окрестных звездных систем. И наконец, благодаря исключительно выгодному местоположению и постоянно увеличивающемуся населению Барриос II превратился в крупный финансовый центр, где проводились сделки с любыми товарами, поставляемыми Внутренним Пограничьем, за которые расплачивались сотней различных валют.Одной из достопримечательностей Барриоса II по праву считался «Гоморра Палас», самый большой публичный дом Пограничья и, вполне возможно, самый старый. Его не отличали элегантность и роскошь, свойственные «Бархатной комете», публичному дому, который притягивал самых богатых мужчин и женщин галактики. Наоборот, в «Гоморра Палас» во главу угла ставилось быстрое и качественное обслуживание, а не удовлетворение экзотических фантазий. Началось все более ста лет тому назад со скромного заведения, обслуживающего местный непритязательный люд. Но со временем бордель расширялся и перестраивался и теперь занимал целый квартал. Некоторые местные жители требовали его закрытия, как требовали этого же их отцы и деды, но ни одно из сменяющих друг друга правительств не обращало внимания на протесты: по прибыли с борделем могло сравниться лишь отделение Делуросского банка. И пока бордель аккуратно платил налоги, о его закрытии не могло быть и речи.Найтхаук оглядел центральный подъезд «дворца».— Не впечатляет, знаешь ли, — поделился он своим мнением с Киношитой.— Я же предупреждал. — В голосе Киношиты слышалась обида. — Нам следовало остановиться на Поллуксе IV.— Я комментирую увиденное, а не жалуюсь. Именно это заведение мне и нужно.— Не могу понять, почему.— Потому что в самом большом борделе самый большой выбор.— Точно так же, как в самом лучшем борделе самый лучший выбор, — пробурчал Киношита. — А теперь до лучшего борделя примерно четыре с половиной тысячи световых лет.— «Гоморра Палас» меня вполне устраивает.— Уж не знаю, какие у вас потребности, но на Поллуксе IV их бы удовлетворили в лучшем виде.— Я в этом сомневаюсь, — ответил Найтхаук.— Что ж, вас тут, возможно, все устраивает, а вот меня нет.— И хорошо. Мы тут не задержимся, так что тебе не придется воспользоваться услугами местных дам.Киношита удивленно уставился на него.— Посиди в баре, пропусти стаканчик-другой, — добавил Найтхаук. — Я за это время управлюсь.— Может, в конце концов вы и правы.— В чем? — полюбопытствовал Найтхаук.— Если вы такой шустрик, то не оцените достоинства публичных домов на Поллуксе IV.Найтхаук добродушно улыбнулся, и они направились к двери, которая растаяла при их приближении, но материализовалась на прежнем месте, как только гости переступили порог. Они очутились в огромном зале. Стены украшали фотографии и голограммы, слева тянулась длинная стойка бара. Несколько мужчин сидели в кабинках, выбирая партнерш на вечер.Когда-то прекрасная, но все еще симпатичная женщина средних лет, несомненно, мадам или одна из них, подошла к Найтхауку и Киношите, как только бармен принял у них заказ.— Добро пожаловать в «Гоморра Палас», — поприветствовала она новых посетителей. — Не припоминаю ваши лица.— Мы тут впервые, — ответил Киношита.— Предпочитаете что-нибудь особенное?— В общем-то нет.— Может, вас интересуют особенные дамы? — Она многозначительно улыбнулась.— Возможно, — ответил Найтхаук. — Кого можете предложить?— У нас слишком много девушек, чтобы поставить их в ряд, — ответила мадам. — Но мы можем показать вам голограмму каждой.— Отлично, — кивнул Найтхаук. — Давайте посмотрим.— Большинство мужчин предпочитает делать выбор в кабинке.— Мой друг пришел только выпить, а мне застенчивость несвойственна.Мадам коснулась крошечного выступа на браслете, и тут же в паре дюймов над стойкой возникла голограмма роскошной рыжеволосой женщины. Найтхаук никак не прокомментировал ее появление, поэтому пару мгновений спустя первая голограмма сменилась другой.К тому времени, когда над стойкой возникло сороковое изображение, мадам с Киношитой уже гадали, что же ищет Найтхаук. Ответ они получили на сорок первой голограмме.— Стоп!Киношита вытаращился на голограмму, словно не мог поверить своим глазам.— Это что, шутка? — наконец вырвалось у него.— Почему ты так думаешь?— Да в ней триста футов. И посмотрите внимательнее: она же не человек!Найтхаук повернулся к мадам.— Я хочу ее.— Боюсь, это невозможно. Она в больнице.— У вас есть другая?..— Балатаи? — закончила за него мадам. — Только одна. Их не так уж много, знаете ли.— Мне говорили.— Соответственно, и цена на них выше.— Сколько?Мадам оценивающе оглядела Найтхаука.— Тысяча двести кредиток?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25