В подобных контейнерах содержался обычный зарин. И все они, повторяю, разряжены.
- Вам что, обычного зарина мало?! - рявкнул компьютер.
И тут я прозрел. Включился. Осознал: где-то в воздухе летит учебно-боевой самолет английского производства, который несет почти четыреста килограммов сильнейшего нервно-паралитического отравляющего вещества. Как специалист я понимал: это не очень много, настоящие химические атаки ведутся с куда большими количествами ОВ. Но с другой стороны, именно как специалист я понимал и обратное: четыреста килограммов зарина могут наделать больших бед, если их сбросить над густонаселенным районом, да еще при благоприятном ветре.
- Нет времени объяснять, откуда у нас эта информация, - продолжал Родерик. - Факт есть факт: самолет угнан. Он взял курс на восток. И это странно - там же открытый океан. Словом, полет нужно пресечь. Но сделать это необходимо грамотно. Без последствий. На авиабазе готовят для перехвата звено F-15 "Игл".
- Что я должен делать? Я никогда в жизни не летал на F-15.
- Это от тебя и не требуется. Полетишь в "спарке". Перегрузки должен выдержать. И вообще не думай о том, что летишь на боевом истребителе. Твоя забота - ОВ. Лучшего специалиста по химическому оружию у нас здесь нет.
Пока шла беседа с Родериком, я параллельно совершал какие-то действия, совершенно не отдавая себе отчета - какие именно. Серия движений, отработанных до автоматизма. И только когда Родерик дал отбой компьютерной связи, бросив: "До авиабазы тебе четверть часа езды. Постарайся быть там через десять минут. Жми", я смог увидеть себя как бы со стороны. Оказывается, ноги сами вывели меня к паркингу, я вскочил в арендованный мною "додж", рванул с места - и теперь мчусь к авиабазе со скоростью двести двадцать километров в час. На дорогу у меня ушло не десять, а семь минут. Еще через семь минут я уже сидел, привязанный ремнями, в задней кабине истребителя F-15 "Игл" и получал минимальный предполетный инструктаж от очень нервного и раздраженного майора ВВС. Инструктаж свелся к тому, что я несколько раз повторил вслух порядок покидания самолета в воздухе, дал обязательство нажать на "цыплячью кнопку" - кнопку катапультирования - только в случае крайней опасности и поклялся ничего не трогать, в радиообмен не встревать, никакие ручки не крутить, никакие рычажки не нажимать. Все, что мне нужно будет увидеть, я увижу на дисплее бортовой ЭВМ, заверил меня майор.
Он шлепнул меня по шлему, спрыгнул на землю, техники убрали лесенку. Взревел двигатель. Мы покатили по рулевой дорожке. На взлетно-посадочной полосе пилот включил форсажные камеры - я отметил, насколько быстро, всего за несколько секунд, мы перешли с режима малого газа на форсаж, - и самолет, коротко разбежавшись, прыгнул в небо. Следом за нами взлетели еще два истребителя.
Земля провалилась, потом встала вертикальной стеной справа, а еще через несколько секунд вокруг нас было только голубое небо. И тут я сообразил, что начисто забыл имя и фамилию пилота.
Все-таки удивительные вещи иногда делает судьба! Еще полчаса назад я был в порту, ни о каких ОВ не думал, о реактивных самолетах и вовсе не помышлял - ждал прихода рыбацких судов со свежим уловом. И вот - лечу. Причем не просто так, а на перехват. И не на учебный перехват, а на операцию против боевого самолета, несущего химическое оружие.
- Какое вооружение у "Страйкмастера"? - спросил я по переговорному устройству.
- Не дрейфь, эксперт, - раздался в наушниках веселый голос пилота, молодого, улыбчивого, насколько я мог заметить, парня. - Там всего два пулемета тридцатого калибра. А у нас и пушка, и управляемые ракеты... Задавим!
- Тебя как зовут?
- Забыл уже? Лесли.
- А меня - Сергей.
- Отлично. Послушай, Сергей... Ого... Стоп. Те ребята снова резко меняют курс. Смотри картинку.
На индикаторе боевой обстановки появилась цветная карта Багамских островов. Четкая красная линия обозначала курс "Страйкмастера". Поначалу угонщики повели самолет на восток, затем повернули на север, прошли около трехсот километров, а теперь сделали еще один поворот опять на девяносто градусов. Сейчас "Страйкмастер" летел строго на запад. Впереди у него по курсу был остров Большой Абако, затем Большая Багама, а далее - . полоса чистого океана вплоть до самой Флориды. Если их не остановить, угонщики выйдут прямехонько на Уэст-Палм-Бич. А южнее - Майами. Майами... Может быть, это и есть цель их полета? И одновременно мишень? Тогда дело пахнет серьезнейшей провокацией. Последствия химической атаки на крупный курортный американский город я не берусь предсказывать. Но за мир на планете не поручился бы...
На дисплее выстраивались колонки цифр: это компьютер выдавал информацию о "Страйкмастере" - курс, скорость, высота, постановка помех. Три точки на индикаторе обозначали наше звено. Точки ползли на северо-запад, и линия их движения пересекала курс "Страйкмастера" восточнее порта Марш-Харбор на Большом Абако. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы бой развернулся над сушей. Только над морем. И чем дальше от берега, тем лучше. Сильный толчок встряхнул самолет. К горлу подступил горький комок. Не оконфузиться бы...
- Звуковой барьер, - прокомментировал Лесли. - Рандеву через восемь минут.
На мой взгляд, в кабине было ужасно душно. Впрочем, это могло только казаться, психологически я чувствовал себя очень неуверенно. Возраст есть возраст. Сбросить бы сейчас годков двадцать - я и без Лесли справился бы, благо необходимый налет часов у меня есть. Но в сорок восемь лет без всякой подготовки пересаживаться из комфортабельного "доджа" в кабину боевого сверхзвукового истребителя согласитесь, есть в этом элемент какого-то трюкачества.
Я взмок от пота: времени на переодевание у меня не было, поэтому пришлось натянуть комбинезон поверх одежды.
- Скорость один и три Маха, - раздался голос Лесли. - Шесть минут до встречи. Мы превосходим их по скорости.
- Как будем действовать?
- Сначала предупредительная очередь из пулемета. Затем боевой разворот. На встречном курсе обстреливаем из пушки - разумеется, не прицельно. Если не сбрасывают кассеты в море, снова ложимся на основной курс и выпускаем АIМ-120. После чего совершаем траурный облет места происшествия и сообщаем на базу координаты участка, зараженного ОВ. Сатана! - вдруг вскрикнул Лесли без всякого перехода.
- Что случилось?
- Картинка исчезла!
Действительно, по индикатору боевой обстановки струилась цветная рябь. Дисплей компьютера выдавал мигающую надпись: "Атака!" На экране бортовой РЛС метались зеленые зигзаги.
- Активные помехи космического наведения! - догадался Лесли. Кто-то мешает нам с орбиты. Это может быть началом большой заварушки.
- Попробуй отстроиться.
- Не получается. Перехожу на визуальный поиск. Какая высота была у "Страйкмастера" - помнишь?
Я попытался вызвать данные из памяти компьютера - ничего не вышло. Дисплей не реагировал.
- По-моему, пять тысяч, но высота резко снижалась.
- То-то и оно. Судя по всему, они попытаются идти на малой высоте. Для нас это плохо. Лететь над неспокойным морем в режиме огибания рельефа местности - крайне опасно. Надо найти "Страйкмастер" как можно скорее.
IV
"Что же получается? - размышлял я. - Двое неизвестных угоняют военный самолет. Ладно, маловероятно, но допустим. Под крыльями у этого самолета почему-то оказывается запрещенный, скажем так, невозможный груз: кассеты с зарином. Причем невесть откуда известно, что заряды - бинарные. Фантастика, однако допустим и это. Самолет берет курс на побережье США. Полное безумство. Организуется преследование звеном истребителей, на одном из которых находится эксперт по химическому оружию. И вдруг на перехватчиков обрушиваются мощные помехи, наведенные из космоса. Это уже просто мистика! Дальнейшую картину составить несложно. Если "Страйкмастера" не остановит береговая охрана и ПВО, он сбросит груз на какой-нибудь крупный город побережья. Изопропиловый спирт соединится в кассетах с метилфторфосфоновой кислотой, компоненты зарина прореагируют, ОВ выплеснется в воздух, и облако смертоносного аэрозоля накроет густонаселенный район. Это будет почище выстрелов в Сараево..."
- Вижу цель! - проревел в наушниках голос Лесли.
- Где? - встрепенулся я.
- Сейчас, сейчас... Доверну самолет... Так! Даю трассу.
Ярко-красный пунктир протянулся в воздухе из-под брюха "Игла". Я продолжил линию и увидел далеко впереди еле заметный на фоне бликующих волн крохотный силуэтик. Пятнистая раскраска почти идеально маскировала самолет. Как Лесли рассмотрел его - уму непостижимо. Силуэтик стремительно увеличивался в размерах.
- Даю предупредительную очередь, - произнес Лесли.
- Когда сблизимся, сделай так, чтобы я разглядел брюхо "Страйкмастера", - попросил я. - Очень важно понять - что он несет.
- Сделаем, - с этим словом Лесли нажал на кнопку управления огнем. Очередь прошла чуть выше "Страйкмастера", а через секунду мы проскочили под ним. На пилонах висели контейнеры. Только странные контейнеры. Не похожие на "эм-тридцать четвертые". И вообще не похожие на контейнеры.
Зафиксировав зрительный образ груза, укрепленного на пилонах, я стал перебирать в памяти все, что мне было известно о боевых средствах заражения воздуха.
Мы развернулись и легли на встречный курс.
- Собаки! - воскликнул Лесли. - Они снизились до самой воды. Почти стригут волны. Ну, погодите!
Раздался звук, будто кто-то взмахнул гигантской трещоткой. Это пробудилась пушка. Лесли - прекрасный стрелок, отметил я про себя. На бешеной скорости, причем на встречных курсах, при молчащем компьютере и не работающей комплексной системе управления полетом и оружием он умудрился прицелиться так, что цепочка взрывов пропахала воду прямо перед носом летящего на низкой высоте самолета.
Мы промчались над "Страйкмастером", и Лесли пошел на новый разворот.
- А где наши ведомые? - вдруг вспомнил я.
- Потерялись, - в голосе Лесли послышались нотки превосходства. Радиообмен прекратился сразу после начала помех. По-моему, по нам ахнули из высокоэнергетического лазера. Впрочем, не уверен. Но с таким синхронным выводом из строя практически всех электронных систем я сталкиваюсь впервые.
- Вспомнил! - Сердце мое екнуло и забилось еще быстрее, хотя я считал, что тахикардия у меня и так приличная. - Это не контейнеры М-34. И там содержится вовсе не зарин!
- А что же? - Лесли вроде бы испытал даже разочарование.
- Это бомбовые кассеты СВU-16/А для создания аэрозольного облака. Типичное содержимое их - ЕА4923.
- И с чем это едят? - поинтересовался Лесли.
- Лучше всего с противогазом.
Шутка получилась корявая, но мне было вовсе не до шуток. ЕА4923 очень летучее боевое отравляющее вещество психотомиметического действия. Оно относится к бензилатам и считается несмертельным, однако вызывает состояние, подобное психозу. Боевой эффект ЕА4923 основывается на том, что человек временно или навсегда - все зависит от дозы - теряет контакт с внешним миром.
Тоже веселенькое дело! Город, охваченный безумием, - вот что могло ждать нас впереди.
- Что будешь делать? - спросил я Лесли. - Сбивать?
- Поздно. Впереди - Большой Абако. Остров. Туристский рай.
Лесли сосредоточился больше прежнего, речь его стала скупой и отрывистой. Чтобы не потерять "Страйкмастер", мы сбросили обороты и летели сейчас примерно на равных скоростях: наш "Игл" шел отстав на полкилометра. Лесли держал минимальную высоту, но "Страйкмастер" шел все равно ниже. Изогнутую полоску суши, называемую островом Большой Абако, мы пересекли за минуту.
- Может, сейчас?! - снова не утерпел я.
- Нет, - отрезал Лесли. - Кругом острова и рифы. Могут быть люди. Есть другое решение. Буду сажать его в аэропорту Фрипорта.
- Сажать в международном аэропорту?! - ахнул я.-Ты с ума сошел!
- Я уже сообщил в порт. У них есть двенадцать минут. Успеют провести эвакуацию.
- Ты одни не справишься. "Страйкмастер" уйдет.
Характерный щелчок, раздавшийся в ответ, свидетельствовал, что Лесли в ярости отключил переговорное устройство. Мне оставалась лишь роль пассивного созерцателя.
А созерцать было что. Я увидел работу аса. Более того почувствовал ее всей печенкой.
Грозно ревя - Лесли перешел с первого режима на второй, - F15 устремился к самой воде. Я понял, что пилот отключил систему предупреждения об опасно малой высоте полета, и внутренне сжался. На мелководье ходили барашки, ветер срывал с них кисейную пыль. На стеклах кабины появились капельки воды. Через несколько секунд "Игл" ювелирно прошел под брюхом "Страйкмастера". "Что ты делаешь? хотелось мне крикнуть Лесли. - Ведь сейчас нам по головам ударят сразу из двух пулеметов!" Но я сдержался: все равно переговорное устройство отключено. Втянув голову в плечи, я прижался к бронированной спинке кресла, прекрасно сознавая, что многослойный прозрачный фонарь не спасет от прямого попадания. Внезапно "Игл", едва выйдя из-под преследуемого самолета, свечой пошел вверх, и только тут я понял замысел Лесли. Сейчас "Страйкмастер" попадет в нашу реактивную струю. Если угонщик - опытный летчик, он выправит самолет; если нет "Страйкмастер" ухнет вниз и взорвется при ударе о воду.
Перегрузка вжала меня в кресло. Затем "Игл" лег на крыло. Вывернув голову, насколько позволяла спинка кресла, я нашел на фоне волн "Страйкмастера". Нет, он не упал в океан, а продолжал лететь на запад. Совершив головоломный разворот, Лесли снова пошел на снижение и опять нацелился на просвет между брюхом "Страйкмастера" и водой. Мы повторили маневр. На этот раз я увидел как горбатая прямокрылая машина пыталась уйти в сторону но Лесли был начеку. Он шел под "Страйкмастером" как привязанный и вторично вынырнул у него из-под носа, тем самым обрекая угонщиков на новый удар реактивной струи. Но и здесь "Страйкмастер" удержался.
Это была какая-то странная чехарда, нечто среднее между игрой в кошки-мышки и пятнашками. Ныряя под брюхо "Страйкмастера", мы шли на огромный риск, а потом подвергали страшному испытанию угнанную машину. Не думаю, что Лесли всерьез рассчитывал свалить "Страйкмастера" в море.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11