Тот тут же
вошел.
- Эльрик? Что здесь произошло? Что-нибудь с Каймориль? Ты
выглядишь...
- Я сейчас последую за Иирканом. Один, Дайвим Твар. Ты должен
вернуться в Мельнибонэ с теми из наших людей, кто остался в живых. Возьми
с собой Каймориль. Если я не вернусь в определенные, более или менее
реальные сроки, ты должен будешь объявить ее императрицей. Если она все
еще будет спать, тогда ты должен будешь править как регент, пока она не
проснется.
Дайвим Твар мягко сказал:
- Ты сам-то знаешь, что делаешь, Эльрик?
Эльрик покачал головой.
- Нет, Дайвим Твар. Не знаю.
Он поднялся на ноги и, спотыкаясь, отправился в другую комнату, где
его ждали Врата Теней.


КНИГА ТРЕТЬЯ

"Теперь пути назад уже не было. Судьба Эльрика была предопределена,
она уже не могла стать другой, как не могли стать другими две адские
шпаги, выкованные много миллионов лет тому назад. Был ли где-нибудь на его
пути поворотный пункт, где он мог бы свернуть в сторону, чтобы предаться
отчаянию, проклятьям и погибнуть? Или путь его был предопределен, и он был
проклят с самой колыбели? Проклят на тысячу инкарнаций, чтобы не знать
почти ничего, кроме печалей и вечной борьбы и сожалений - вечный Герой,
служащий какой-то неизвестной цели?"

1
И Эльрик сделал шаг в тень и очутился в мире теней. Он повернулся, но
та тень, сквозь которую он прошел, исчезла. Старая шпага Оубека была у
него в руке, черный шлем и черные доспехи покрывали все его тело, и только
эти предметы были ему знакомы, потому что земля, на которой он очутился,
была темной и мрачной, как будто он попал в огромную пещеру, стены и
потолок которой были не видны, но чувствовались, давя со всех сторон. И он
пожалел о своей нервности, о слабости своего ума, в результате которой он
импульсивно подчинился своему демону-покровителю Ариоху и прошел сквозь
Врата Теней. Но сожалеть сейчас было бесполезно, поэтому он выкинул эту
мысль из головы.
Ииркана нигде не было видно. Либо он приготовил себе лошадь, прежде
чем попасть сюда, или, скорее всего, он вошел в этот мир под слегка
измененным углом (потому что говорят, что все измерения медленно вращаются
вокруг друг друга) и поэтому находился и не ближе, и не дальше от общей
цели их назначения. В воздухе сильно пахло солью, настолько сильно, что
Эльрику даже тяжело было дышать. Создавалось впечатление, что солью были
забиты его ноздри, будто он шел под водой, но мог дышать этой морской
водой. Это скорее всего объясняло то, что он не мог видеть далеко ни в
одном направлении, почему здесь было так много теней, почему небо было
похоже на вуаль, за которой спрятался свод пещеры. Эльрик засунул шпагу в
ножны, так как непосредственной опасности вроде бы никакой не было, и
медленно повернулся, пытаясь хоть немного разобраться, что к чему.
Возможно, вон там, впереди, были горы, примерно к востоку от него,
насколько он разобрался в странах света, а к западу - нечто, похожее на
лес. Без солнца, звезд и луны было трудно правильно определить расстояние
и направление. Он стоял на каменистой равнине, по которой гулял холодный,
пронзительный ветер, распахивающий его плащ, будто намереваясь стянуть его
с плеч. Примерно в сотне шагов росло несколько коротких деревьев без
листьев. Повсюду в других местах равнина была гладкой за исключением
большого бесформенного куска скалы, лежащего довольно далеко за деревьями.
Это был мир, из которого, казалось, было высосано все живое, где когда-то
происходила битва между Законом и Хаосом, в результате которой все было
уничтожено. Много ли было таких измерений, как это? Эльрик задумался. И на
мгновение его переполнил страх за судьбу своего собственного, такого
богатого мира. Он тут же постарался забыть эти мысли, встряхнулся и пошел
по направлению к деревьям и лежащей за ними скале.
Он дошел до деревьев и прошел мимо, краем плаща задев за один из
сучков, тут же сломавшийся и мгновенно превратившийся в пепел, развеянный
по ветру. Он поплотнее завернулся в плащ.
Подойдя к скале, он постепенно понял, что из нее исходил какой-то
звук. Он замедлил шаг и положил руку на рукоять шпаги. Звук продолжался -
небольшой, ритмичный. Сквозь темноту он пристально уставился на скалу,
пытаясь определить источник этого звука.
А затем все прекратилось и снова возникло, но теперь звук был совсем
иным; мягкое шуршание, затем легкий шаг - и вновь тишина. Эльрик отступил
на шаг и вытащил из ножен шпагу Оубека. Этот первый звук, который он
слышал, был, очевидно, легким храпом спящего человека. То, что он слышал
потом, соответствовало пробуждению этого человека и приготовлению к защите
или нападению.
- Я Эльрик из Мельнибонэ. Я здесь посторонний, - громко сказал
Эльрик.
И стрела пролетела мимо его шлема почти в ту же секунду, как он
услышал свист тетивы лука. Он быстро кинулся в сторону, ища какого-нибудь
укрытия, но укрытия не было никакого, кроме той скалы, за которой прятался
лучник.
Теперь из-за скалы послышался голос. Голос был твердым и
мужественным.
- Эта стрела не предназначалась для того, чтобы убить или ранить
тебя, я лишь хотел показать тебе свое искусство, если ты захочешь
причинить мне вред. Хватит с меня демонов в этом злосчастном мире, я сыт
ими по горло, а ты выглядишь самым худшим из всех, Белолицый.
- Я смертный, - сказал Эльрик, выпрямляясь, решив, что уж если ему
суждено умереть, то, по крайней мере, умрет он достойно.
- Ты говорил о Мельнибонэ. Я слышал об этом острове. Остров Драконов.
- Тогда ты слышал о Мельнибонэ недостаточно. Я смертный, такой же,
как и все мои земляки. Только невежа может считать, что мы демоны.
- Но я отнюдь не невежа, друг мой. Я Воин-Священник Пума, рожденный в
этой касте, наследник всего ее знания, и до недавнего времени сами
Покровители Хаоса были моими покровителями. Затем я отказался служить им
впредь, и они сослали меня на это измерение. Возможно, та же судьба
постигла и тебя, потому что, насколько я помню, народ Мельнибонэ тоже
служит Хаосу, верно?
- Верно. Я тоже знаю Пум. Это государство не нанесено на карту и
лежит к востоку, за Плачущей Пустошью, за Поющей Пустыней, за самим
Эльвером. Это одно из самых старейших Молодых Королевств.
- Все это так, хотя я и готов поспорить с тем, что восточные
государства не нанесены на карту, разве что варварами запада. Значит, я
прав, и ты действительно сослан, как и я.
- Нет, я ищу одну вещь. Когда мои поиски будут закончены, я вернусь в
свой мир.
- Ты говоришь "вернусь"? Это становится интересным, мой белолицый
друг. Я думал, что возвращение отсюда невозможно.
- Может, ты и прав. И меня обманули. Если у тебя не хватило сил найти
дорогу в другое измерение, возможно, у меня тоже ничего не получится.
- Сил? У меня вообще нет никаких сил с тех пор, как я отказался
служить Хаосу. Ну, так что, друг, намереваешься ты биться со мной или нет?
- На всем этом измерении существует лишь один человек, с которым я
буду биться, и он - не ты, Священник-Воин из Пума.
Эльрик вложил шпагу в ножны, и в тот же самый момент из-за камня
поднялся человек, вкладывая в красный колчан стрелу с красным оперением.
- Меня зовут Ракир. Но называют меня Красным Лучником, потому что,
как ты можешь видеть, я люблю красную одежду. Это одна из привычек
воинов-Священников из Пума: выбирать всего лишь один-единственный цвет и
носить одежды только этого цвета. А у меня все еще осталась преданность
старым традициям.
На нем была красная кожаная куртка, красные бриджи, красные ботинки и
красная шапочка с воткнутым красным пером. У него был красный лук, и
рукоять его шпаги сияла рубиново-красным светом. Лицо его, худое, с
резкими чертами, как бы вырезанное из кости, было обветренным и загорелым.
Он был высокого роста и худ, но на его руках и плечах перекатывались
мускулы. В глазах его застыло чуть ироническое выражение, тонкие губы
кривились в усмешке, хотя по лицу его можно было сказать, что он пережил в
жизни очень многое и что переживания эти были далеко не из приятных.
- Немного странное место для поисков, - сказал Красный Лучник,
положив руки на бедра и оглядывая Эльрика сверху вниз и снизу вверх. - Но
я заключу с тобой договор, если захочешь.
- Если этот договор меня устроит, Лучник, то соглашусь, потому что
ты, кажется, знаешь куда больше об этом мире, чем я.
- Ну что ж, дело обстоит совсем просто. Ты хочешь что-то здесь найти
и потом покинуть этот мир, а мне здесь вообще делать нечего, и я хочу
просто уйти. Если я помогу тебе в твоих поисках, возьмешь ли ты меня с
собой, когда отправишься на свое измерение, в наш мир?
- Такой договор был бы вполне справедлив, но я не могу обещать того,
чего не знаю, в силах ли буду исполнить. Я могу сказать только одно: если
для меня окажется возможным взять тебя с собой в наш мир, независимо, до
или после того, как я закончу свои поиски, я это сделаю.
- Это разумно. А теперь скажи, что ты ищешь?
- Я ищу две шпаги, выкованные тысячи лет тому назад бессмертными,
которыми пользовались мои предки, прежде чем отказались от них и поместили
на это измерение. Эти шпаги большие, тяжелые и черные, и на их лезвиях
выбиты загадочные руны. Мне сказали, что я найду их в пульсирующей Пещере,
куда можно попасть через Туннель Под Болотом. Ты слышал когда-нибудь об
этих местах?
- Нет. О двух черных шпагах я тоже не слышал. - Ракир потер свой
костлявый подбородок. - Хотя припоминаю, что кое-что читал о них в одной
из книг Пума - и то, что я читал, не привело меня в восторг.
- Эти шпаги - легендарны. Многие книги упоминают о них, почти всегда
загадочно и непонятно. Говорят, что на свете есть один том, в котором
содержится история всех шпаг и тех, кто владел ими и будет владеть в
будущем - безвременная книга, в которой содержится само время. Некоторые
называют ее "Хроникой Черной Шпаги" и в ней, говорят, многие могут
прочесть свою судьбу.
- Об этом я тоже ничего не знаю. В Пуме такой книги нет. Боюсь, друг
Эльрик, что нам придется идти с тобой в город Амирон и задать твои вопросы
местным жителям.
- На этом измерении есть город?
- Да. Я жил в нем, правда, недолго, потому что предпочитаю уединение.
Но с другом можно попытаться выдержать это место несколько дольше.
- А почему Амирон тебе так не угодил?
- Его жители несчастливы. Вернее, они очень угнетены и угнетают всех
остальных, потому что, видишь ли, все они либо ссыльные, либо
скрывающиеся, либо путешественники из других измерений. Они сбились с
пути, и им уже не удалось найти его. Никто не живет в Амироне по своей
воле.
- Настоящий город Проклятых.
- Как сказал бы поэт, да, - Ракир иронически подмигнул Эльрику. - Но
иногда я думаю, что все города такие.
- Какова же природа этого измерения, где, насколько я могу видеть,
нет ни звезд, ни луны, ни солнца? Когда я сюда попал, мне показалось, что
я в огромной подводной пещере.
- Действительно, существует такая теория, что мы находимся в сфере,
погребенной под непомерными толщами скалы. Другие говорят, что это
измерение - будущее нашей Земли, то будущее, когда наша вселенная
погибнет. Я слышал по этому поводу тысячи теорий во время своего недолгого
пребывания в Амироне. И все они, как мне казалось, одинаково убедительны.
Каждая кажется правильной. А почему бы и нет? Есть люди, которые верят в
то, что все на свете ложь. Если наоборот, то можно сказать, что все на
свете - правда.
Теперь настала очередь Эльрика, и он иронически заметил:
- Значит, ты не только лучник, но и философ, друг Ракир из Пума?
- Пусть так, - Ракир рассмеялся. - Именно мои размышления привели
меня к тому, что ослабла моя преданность Повелителям Хаоса, в результате
чего я оказался здесь. Я слышал, что на свете есть город под названием
Танелорн, который иногда можно обнаружить на вечно перемещающихся берегах
Вздыхающей Пустыни. Если когда-нибудь я вернусь в наш с тобой мир, друг
Эльрик, я отправлюсь на поиски этого города, потому что я также слышал,
что в нем можно обрести покой, и тогда все мои философствования и
рассуждения о правде станут ненужными и незначительными. Люди счастливы
просто тем, что живут в Танелорне.
- Тогда я завидую тем, кто там живет.
- Да, - вздохнул Ракир. - Но, возможно, когда я его найду, мне
придется разочароваться. Легенды лучше всего оставлять легендами, а не
пытаться превратить их в реальность, такие попытки редко бывают успешными.
Пойдем, вон там расположен Амирон, и этот город, как ни печально, наиболее
типичен для всех городов, которые встречаются в моем мире.
Двое высоких мужчин, оба отщепенцы, хотя и по разным причинам, быстро
пошли сквозь вечные сумерки по пустынной и каменистой равнине.

2
Когда впереди показался город Амирон, Эльрик понял, что такого он еще
никогда не видел за всю свою жизнь. По сравнению с Амироном Доз-Кам
казался самым чистым и самым красивым городом, какой только можно было
себе представить. Город этот располагался над каменистой равниной, в
небольшой долине, над которой висел густой непроходящий дым: эта дурно
пахнущая завеса должна была по замыслу скрывать город от взглядов людей и
богов.
Здания в городе были либо наполовину, либо полностью разрушены, и на
месте обломков стояли хижины или просто палатки. Смесь архитектурных
стилей, некоторые из которых были знакомы Эльрику, а некоторые казались
совсем чужими, была такова, что не было ни одного строения, похожего на
другое. Тут были избушки, коттеджи, дворцы, башни и форты, квадратные
виллы и деревянные домики с вырезанным повсюду орнаментом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20