- Пчел мы свели с ума, это точно... - Питти вздохнул. - Твои способности растут с удивительной скоростью... «Через пролетающую пчелу...» Боюсь, что все мое обучение мало стоит против твоей... Ты называешь это «мутация», да, Анза? Так или иначе, мне ничего не приходит в голову, кроме нового прорыва.
- Ты же говорил, что там не пройти? - вскинулась Элоиз, потрошившая рыбу. - Анза очень плох! На нем нет живого места после всего, что случилось за последние дни!
- Анзе будет еще хуже, если мы просидим здесь несколько дней... - виновато вздохнул лесной человек. - Я кое в чем разбираюсь... Смертоносцы не могут долго питаться одной рыбой. Это не их пища.
Клас без особой надежды подошел к выходу, встал рядом с караулящим горцев Элем и крикнул маленьким человечкам:
- Давайте поговорим! Мы пришли с миром, смертоносец - наш друг! Он вырос с людьми и никому не причинит вреда! - Говоря это, юноша поймал себя на мысли, что после учиненной смертоносцем резни в зале эти слова звучат довольно глупо. - Пусть один из вас придет сюда, и мы поговорим! Мы пришли из далеких...
- Выдайте нам паука, и мы вас пропустим! - перебил его тонкий голосок безо всякого выражения и снова воцарилась тишина.
От выхода степняки могли видеть только молчаливые ряды сотен молотобойцев и горы - куда именно следовало двигаться, оставалось совершенно непонятным. Клас быстро сделал несколько шагов вперед, и все горцы как один приподняли молоты. Юноша вернулся назад. - Они не боятся, брат, - грустно сказал ему Эль. - Знают, что мы легко перебьем все первые ряды, но ничего не боятся.
Клас научился прекрасно понимать его через ментальные импульсы, но сам пока не мог ответить на знакомом Элю языке. Братья молча обнялись, и юноша спустился обратно. Здесь ничего не изменилось, все выглядели сильно приунывшими, и только Питти встретил его веселым восклицанием:
- В этом полумраке и сырости все мои болячки начнут гнить, и я наверняка подохну через пару недель!
- И всем нам сразу станет легче! - Элоиз подарила ему самую очаровательную из своих улыбок. - Клас, будь так добр, скажи Стэфи, чтобы прекратил осаждать стену. Он просто сломает себе что-нибудь, вот и все.
Мальчик, здраво рассудив, что проемы в потолке зала могут тоже оказаться приемлемым выходом, изо всех сил старался забраться вверх, используя для этого трещины в плитах. Смертоносец уже несколько раз сказал малышу, что здесь не подняться даже восьмилапому, но это его не убедило. Стэфи боролся со скукой.
- Да, Элоиз, единственное, чего мы тут дождемся, это перелома ноги у мальчика. А значит, нужно попробовать прорваться. В конце концов, мы можем только немного отойти от выхода, чтобы в случае опасности вернуться обратно.
- Не уверена, что нам это удастся, если нас окружат, - поджала губы Элоиз. - Но вот Анза с тобой согласен... Что ж, тогда идемте.
Маленький отряд снова приготовился к бою. Впереди опять встал смертоносец, по бокам у него пристроились братья-степняки, шаман и Элоиз прикрыли фланги и спрятавшихся за их спинами мальчика и раненую девушку. Горцы не отреагировали на их появление никак и, только когда колонна приблизилась к их рядам, дружно подняли молоты.
- Начали! - крикнул Эль и запустил один из своих молотов в стоящего перед ним воина, превратив тому лицо в кровавое месиво.
Горец даже не попытался уклониться, так же как и его товарищи, мужественно встречавшие атаки Анзы. У паука почти не осталось яда, но здесь он и не требовался: ударом лапы смертоносец легко ломал шею маленькому человеку. Однако несильные, но увесистые шлепки их молотов так и сыпались на шестилапого со всех сторон.
Прорваться через строй оказалось довольно просто, но ничего, кроме голой стены, там путешественников не ожидало. Питти скомандовал поворот, и они снова оказались лицом к лицу с монолитным построением невозмутимых молотобойцев. Класу бросилось в глаза, что при этом многие воины ступили прямо на трупы своих товарищей.
Во второй раз прорвав строй, нападающие столкнулись с новой группой горцев, марширующей им навстречу и уже отрезавшей их от входа в покинутый зал. Разметав и это построение, люди и смертоносец уперлись в третье. Сзади закричали Стэфи и Сойла: их окружали. - Быстрее, попробуем туда! - Питти указывал направление наобум.
Теперь им приходилось туго, давала себя знать усталость. Эль получил мощный удар по локтю и, нагнувшись за оброненным молотом, едва уклонился от такого же, направленного в голову. Выпрямившись и взглянув на брата, он увидел кровь: Клас не успел так же быстро нагнуться, и тупое оружие горца скользнуло по коже.
Чувствуя, как опасно развивается ситуация, Питти рванулся вперед и проскользнул через последние ряды защитников. Здесь тоже не было выхода, лишь маленькое углубление в скале. Там валялась солома и какие-то предметы обихода - возможно, здесь жил один из горцев. Белка с досадой прикусил губу, но деваться было некуда, и он закричал, одному за другим вонзая нож в спины шлеморогих воинов: - Сюда! Прижимайтесь все к этой выемке, здесь мы их отбросим!
Его призыв был услышан, в последний рывок были вложены все усилия. Элоиз, давно уже прикрывавшая паука сзади, буквально затолкнула его, отупевшего от множественных ударов по головогруди, в убежище. Смертоносец рухнул на солому бесформенной грудой, заскрипев поврежденным хитином. Люди, стоя полукругом, некоторое время еще работали оружием, устилая землю слоем наступающих горцев, потом все успокоилось. Шагах в двадцати перед ними снова покачивались сотни маленьких солдат в рогатых шлемах.

- Стэфи? - перенесла свое внимание на мальчика Элоиз, как только поняла, что Анза будет жить. - Ты не ранен? - Нет, я ловкий! Я даже сломал ноги двоим! - похвастался мальчик. - А вот Сойлу убили... - Как?! - в один голос вскрикнули люди, ошеломленно озираясь.
Действительно, девушки с ними не было. В горячке боя никто, кроме Стэфи, и не заметил, как ее ударили молотом по голове. Клас выбежал вперед в надежде увидеть хотя бы ее тело за рядами горцев, но лишь молоты дружно поднялись ему навстречу. Понимая, как это глупо, юноша позвал девушку, и вдруг она тихо ответила.
- Сойла?! - повторил крик Класа Питти, тут же оказавшийся рядом, и на этот раз девушка ответила гораздо громче, даже слишком громко. Сойла кричала от боли, невыносимой, мучительной боли.
Люди бросились было на ее голос, но справа и слева задвигались ряды воинов, готовясь снова взять их в кольцо, пришлось остановиться. Девушку теперь было слышно постоянно, она прерывалась только на миг, чтобы набрать воздух, и продолжала кричать - страшно, срываясь на визг и хрип. - Они мучают ее? - спросил у Питти побледневший Клас.
- Разные бывают обычаи, - пожал плечами шаман и достал стрелу, озираясь в поисках чего-то. - Нам не спасти ее, поверь, я кое-что понимаю в криках. Перед строем вдруг выбежал горец и швырнул что-то в их сторону, едва не попав Элю в лицо: - Отдайте нам паука, мы вернем вам женщину и позволим пройти!
Горец скрылся, а Эль осторожно подобрал странный предмет, более всего похожий на лоскуток кожи. Некоторое время охотник вертел подарок в руках, потом испуганно отбросил. -Это ее лицо, Клас! Посмотри - они сняли ее лицо!
Юноша схватил отброшенный братом предмет и с ужасом убедился в правоте Эля: неизвестный мастер аккуратно срезал с лица девушки кожу, умудрившись оставить в ней губы и кончик носа. Безглазая, бледная сморщенная маска ничуть не походила бы на Сойлу, если бы не знакомый шрам крест-накрест на нижней губе. Девушка продолжала кричать. Словно обезумев, Клас бросился с молотом на горцев.
- Стой! - Эль погнался за братом и повалил его на землю почти перед самыми воинами. Подбежавшая Элоиз взмахами меча отогнала некоторых из них, попытавшихся приблизиться с боков.
- Сейчас, - пробормотал Питти, который успел забраться на груду камней, сложенную возле их убежища. - Сейчас мы это прекратим.
Отсюда ему было прекрасно видно, что делают с девушкой. Узнать в растянутом между двумя деревцами полуосвежеванном человеке Сойлу было уже невозможно. Два горца ловкими, точными движениями больших острых ножей уже заканчивали снимать кожу с ее спины. Питти не пытался убить мясников. Мысленно попросив у доброй степнячки прощения, он послал стрелу ей в сердце и спустился вниз, даже не проследив за результатом. Крик оборвался.
- Так, слушайте меня все, - Питти редко говорил с таким серьезным выражением лица. -Сверху я видел выход. Это в той стороне, - лесной человек махнул рукой. - Но он полностью перекрыт, они стоят там, прижавшись друг к другу. Не знаю, сможем ли мы пройти, и наверняка большинство из нас не сумеет прорваться... Я не говорил вам, но знайте: путь к Крепости, или как они ее звали, Монастырю, лежит через Вечный Мост. Я не знаю, что имеется в виду, но другого пути туда нет. Пусть тот, кто выживет, дойдет туда. - Что же мы без тебя станем там делать? - удивился Эль. - Племя сюда не привести.
- Там будет видно, - нахмурился шаман. - Я и сам не до конца понимаю, почему иду туда... Но назад пути все равно нет.
- Анза просит его простить, - произнес Стэфи деревянным голосом. Он сидел на соломе возле паука и держал его за мохнатую лапу. - Анза говорит, что не может говорить со своей маленькой, что это слишком больно для него. Анза прощается с нами и просит всех его простить.
Не успели еще люди осознать весь смысл сказанного, как смертоносец вскочил и, пошатываясь, затрусил в сторону, противоположную указанной Питти. Эль выпустил брата и, подбежав к Элоиз, стиснул девушку в объятиях, боясь что она последует за другом. Но рыжая
лишь бессильно опустилась на колени. Стройные ряды горцев вдруг расступились перед пауком, чтобы тут же сомкнуться сзади.
Сразу же маленькие воины одновременно издали гортанный крик и повернулись спиной к пришельцам. Колонна за колонной они теперь спешили туда, где мелькали молоты и подбрасывались в воздух сильными ударами лап мертвые тела. Анза, ученый из Ута, вел последнюю битву, освобождая от всех обязательств своих друзей.
- Тогда идем... - только и сказал Питти, угрюмо шагая мимо спешащих горцев. Те больше не обращали на шамана ни малейшего внимания. - Сделаем, как он хотел, и никогда его не забудем.
Эль последовал за ним, обнимая рыжую девушку, которая чувствовала, как убивают ее друга, часть ее самой. Клас подозвал к себе мальчика и крепко взял его за руку. Горцы все бежали и бежали мимо. Сколько же их? Где их дома? Где их женщины? Юноше хотелось убивать их, но отчего-то он знал, что эти люди не будут даже защищаться. Омерзение не позволяло поднять на них руку. Люди ли они вообще? Клас дал себе слово когда-нибудь в этом разобраться.
Медленно они прошли мимо последних горцев и оказались на протоптанной в траве тропинке, которая вывела их в ущелье. Здесь путников застал новый гортанный крик маленьких воинов - в диком разноголосом вопле было торжество, и всем было понятно, что это значит. В голос разрыдалась Элоиз, тычась лицом в макушку Эля, молча плакал Стэфи. Анзы не стало.
Питти ковылял впереди. Его шатало, раны и нервное напряжение дали себя знать в полной мере, шаман почти не видел дороги. Двигаясь в единственно возможном направлении, они пошли вдоль мелкого ручья. Почти на закате ручей ушел под землю, спеша слиться, возможно, с той самой рекой, которая принесла их сюда. Здесь Клас догнал Белку и остановил его.
- Пора приготовиться к ночлегу, - произнес юноша медленно, чувствуя, как состарился за минувший жуткий день. - Дальше нужно подниматься на перевал, а ночью это слишком опасно.
- Я стрелял в него... - тихо проговорил Питти, глядя поверх степняка. - Я хотел убить его... А теперь он отдал за меня жизнь...
Клас понял, что шаман не в себе. По всему получалось, что теперь руководство поредевшим отрядом переходит к нему. В поисках поддержки охотник посмотрел на брата, но тот задумчиво перебирал в руках прядь рыжих волос Элоиз, и в глазах его было столько грусти, что помощи от него ждать не приходилось. Стэфи тронул степняка за руку.
- Надо немного отойти от ручья и развести огонь. Я нашел сухое дерево, вот, - пальчик разжал ладонь, показав несколько маленьких палочек. - Только надо остановиться подальше от тех деревьев: они цветут, а Питти говорил, что пчелы это очень любят.
- Да, малыш, так и сделаем, - погладил Клас по голове мальчика и твердо посмотрел в глаза Питти. - Нам нужно собрать топлива, шаман!
- Да, конечно, Клас. Доверь это мне, - ухмыльнулся лесной человек, и юноше на миг показалось, будто к тому вернулась былая ирония. - Но я стрелял в него, понимаешь?.. Это, наверное, очень больно, когда тебе в живот попадают отравленной стрелой... Почти как когда с тебя снимают заживо кожу. А Сойла била жука-могильщика копьем по спине. Вот глупая! У него же там панцирь... Ты понимаешь?..
- Понимаю, шаман. Нам нужно топливо, - вздохнув, Клас отошел прочь и, присоединившись к Элю, помог ему вести Элоиз.
Девушка тоже совершенно расклеилась, бормотала какие-то непонятные слова и то начинала гладить Эля по руке, то отталкивала прочь. Клас пообещал себе подумать о том, какую боль причиняет живому существу смерть друга, с которым оно объединялось сознанием. Если бы им дойти до этой Крепости... О многом надо подумать, многое решить, а решив - сделать. Но кое-что надо сделать как можно скорее.
Где-то уже совсем далеко, за горами запел гортанный голос. Вероятно, горцы укладываются спать. Странные люди живут в этом огромном мире, который открылся покинувшему родную Степь охотнику. Много вокруг чудес, все они требуют осмысления и разгадки. Нет, неспроста ударила его Гусеница... Много боли и потерь принес этот удар Класу, но жалеть об этом он был не в силах. Мир велик, и несмотря ни на что, юноша не желал отказываться от обладания им. На закате, когда смышленый Стэфи смог наконец развести костер, в горах наступила удивительная тишина. Казалось, сами каменные исполины уснули, отдыхая от дневных забот. Что им снилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36