Инес сразу же узнала голоса.
- Ну вот, мы пришли. Теперь, наконец, ты можешь мне объяснить, что случилось-то? - запальчиво спросил Бруно, закадычный дружок Антара из гнезда Короля Франа. Тьфу, какой Король Фран, одернула себя Инес? Какое гнездо? Все это уже позади. С какой стати ты вдруг утащил меня с собрания? Ты же слышал, Аликорн сказал, что будет прямо сейчас набирать людей в караул, и я хотел…
Собрание? Значит, пока Инес спала, в городе началось собрание. Судя по словам Бруно, оно продолжается и сейчас. Жалко, что ее там не было. Все, наверно, хвалили Антара и благодарили его за то, что он освободил их.
Аликорн. Инес его помнила, конечно. Высокий такой, толстый, черноволосый, а жена у него маленькая и красивая, как куколка. У нее еще имя такое странное… Эритапета, вот. Но все называют ее Эри. Почему это Аликорн будет «набирать людей в караул»? А-а, наверно, на собрании его выбрали в городе главным. Ну, правильно. Кто-то же должен следить за порядком? Раньше это делали пауки, а теперь вот Аликорн будет. Он такой…
Инес, конечно, не слишком вникала во взаимоотношения взрослых, но не раз слышала, как папа, к примеру, отзывался об Аликорне с очень большим уважением. А вот кого, интересно, назначили новым звонарем? И зачем нужен караул? Неужели Аликорн думает, что пауки могут вернуться? Нет, побоятся. И все равно, надежнее было бы их убить.
- Не шуми, - сказал Антар. Девчонки спят. Мне кажется, тебе не стоит идти в караул.
- Почему это? - так и вскинулся Бруно. А вдруг и впрямь пауки на этом не успокоятся? Я согласен с Аликорном, нужно как можно быстрее организовать оборону, и…
- Нужно, - перебил его Антар. Вот пусть Аликорн этим и занимается, раз его мэром выбрали, людей у него и без тебя хватит. А ты, мне кажется, и сам не захочешь идти в караул.
- Почему это? - повторил Бруно, но уже без прежнего запала, скорее, с любопытством.
- Потому что я собираюсь предложить тебе кое-что поинтереснее.
Антар замолчал, как будто ожидая, что его собеседник спросит, что он имеет в виду.
- Что? - не выдержал в конце концов Бруно. Я хочу, чтобы ты помог мне подобрать парней нашего возраста… Ну, можно чуть постарше, но не слишком. Человек десять, от силы двенадцать. Таких, знаешь, не сопляков и, уж конечно, не дураков. Мбау обязательно, Боннара, Герка. Ну и других… в этом роде. Я заберу вас на остров Пятницы…
- Куда-куда?
Теперь в голосе Бруно чувствовался жгучий интерес. Инес тоже вся превратилась в слух. Антар заговорил быстро, горячо.
- Тот остров, откуда я прилетел, называется остров Пятницы, а наш - остров Флетчера, чтобы ты знал. Ну вот, мы отправимся туда, я раздам вам бластеры… это такое оружие, очень мощное, просто потрясающее… научу обращаться со всякими машинами. Там такая техника, Бруно! До сих пор привыкнуть не могу. И, главное, каждый день обнаруживаю что-нибудь новое. Да что там говорить! Словами все это не опишешь, даже не стоит и пытаться. Кое-что ты уже видел. «Стре…» Летающие лодки, к примеру. Но это так, мелочь, поверь мне. По сравнению со всем остальным.
- А откуда там все это? - зачарованно спросил Бруно.
- Люди, которые жили еще до того, как случилась Беда, построили на острове Пятницы огромную подземную лабораторию. Чем они там занимались, я, по правде говоря, пока до конца не разобрался, но это неважно. Потом, когда к Земле приблизилась комета…
- Комета? - недоуменно переспросил Бруно.
- Да, комета, - сердито повторил Антар, - но если ты все время будешь перебивать меня, мы так никогда не закончим, а у нас на сегодня есть еще одно очень важное дело. Я тебе отвечу на все вопросы, но не сейчас. Или лучше ты сам во всем разберешься, когда попадешь на остров Пятницы. Это очень просто. Садишься за компьютер и… Ладно, это тоже потом. А пока постарайся понять суть. Комета - это такое огромное небесное тело. Только не спрашивай меня, что такое небесное тело. Вот Луна - тоже небесное тело, к примеру. Ну, и комета… вроде этого, только раскаленная и с хвостом.
Инес попыталась представить себе Луну с хвостом, большим и пышным, вроде лошадиного, и едва не захихикала, такая нелепая картина возникла перед ее внутренним взором.
- Когда люди поняли, что эта махина подойдет достаточно близко, чтобы причинить Земле вред, - продолжал между тем Антар, - они сели в космические корабли… ну, такие огромные летающие лодки… и улетели на другую планету. Те, которые работали на острове Пятницы, тоже покинули Землю. Но они не просто так взяли и бросили свою подземную лабораторию, они ее… законсервировали. Ну, сделали так, чтобы все оборудование сохранилось в целости и сохранности. Специально, чтобы передать его тем, кто на Земле уцелеет, то есть, нам. А караулить все это добро приставили робота.
Робота? О ком это он, подумала Инес? Кажется, именно так назвала Марта Серебряного Человека.
- Ты его видел, нет? - спросил Антар. - Он тут болтался, блестящий такой, - Бруно, наверно, покачал головой или еще каким-то образом дал понять, что нет, не видел. - Ладно, невелика беда. И вообще, теперь он нам без надобности. Он свое дело сделал. Ну что, Бруно? Это, наверно, почище будет, чем целыми днями и ночами стоять в карауле, а?
- Да уж… И что мы будем делать на этом острове… Пятницы? - внезапно охрипшим голосом спросил Бруно.
- Создадим маленький, но очень крепкий, мобильный отряд…
- Мо… Какой?
- Ну, подвижный, быстрый. Если Аликорну понадобится наша помощь, мы раз, сели в спидер, и, пожалуйста, тут как тут. Я оставлю ему «малютку», это такое устройство связи, чтобы он мог в любой момент вызвать нас. Но вообще-то главная цель у меня другая, - он помолчал. Бруно тоже не говорил ни слова; похоже, ждал, затаив дыхание. - Я хочу обследовать все ближайшие острова, а потом, может быть, и дальние. Или даже материк. Ну, что скажешь?
- Да-а-а, вот это да-а-а, - потрясенно и в то же время как-то растерянно протянул Бруно. - А с чего ты взял, что есть другие острова? Или этот… материк? Может, океан все затопил, когда случилась Беда?
- Почему же? Знаешь что? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Давай-ка я покажу тебе.
Последовала пауза, потом Бруно спросил:
- Что это? Браслет?
Браслет? У Марты тоже был браслет, вспомнила Инес. При чем тут браслет, интересно? Эх, обидно, что она-то, к сожалению, может только слышать.
- Ну, не совсем браслет. Или, точнее говоря, совсем не браслет. Это такая очень хитрая штука, Ключ называется, подробнее я тоже потом объясняю, - ответил Антар и вдруг заговорил совсем другим голосом, который Инес назвала про себя «командирским». - Вызываю Цекомпа.
- К вашим услугам, командор, - туг же ответил незнакомый низкий голос.
Инес так и подскочила от неожиданности.
- Цекомп, мне нужна карта океана на расстоянии ста двадцати километров к северу от острова Флетчера. Объемное изображение.
- Как он сказал? Цекомп? Или, может быть, Цекомп? Кто это? Непонятно. Разве в комнате Антара, кроме него самого и Бруно, есть еще кто-то? Вроде бы нет. Но ведь она же своими ушами слышала этот звучный, низкий и совершенно незнакомый голос. У Инес даже мурашки побежали по коже.
- Вот это да! - воскликнул Бруно; чувствовалось, что у него просто нет слов. - Вот это да!
- Ладно, успокойся, на острове Пятницы еще и не то увидишь. Это карта ближайших окрестностей. Такая, какой ее давным-давно составили люди, которые жили еще до Беды. Я пока не успел послать «птичку»… ну, такого робота специального, разведчика… С ее помощью можно получить новую, совсем свежую карту. Это, конечно, непременно нужно будет сделать, но, думается, вряд ли с тех пор многое изменилось.
«Послать птичку». Наверно, брат имеет в виду белую «чайку», с помощью которой он разговаривал с ней. Значит, «птичка» тоже этот… робот? Как и Дерек? Что между ними общего? Девочка чувствовала, что у нее просто голова идет кругом от всего услышанного.
- Смотри, - продолжал Антар. - Вот это мы, то есть, остров Флетчера. Вот это остров Пятницы, где находится подземная лаборатория и где будет наша база. Тронь пальцем, не бойся. Здесь ведь ничего на самом деле нет, просто так, одна видимость.
- Ух ты-ы-ы… А это что такое? - спросил Бруно.
- Остров Разочарования. Там… - Антар замолчал. - Ладно, неважно. Это просто груда скал, там ничего интересного нет. Главное, что все эти три острова как были раньше, так есть и сейчас. Можно предположить, что и другие никуда не делись, верно? А теперь вот сюда взгляни. Видишь? Совсем недалеко, если учесть, что мы располагаем летательными аппаратами. Всего километров семьдесят к северу от острова Пятницы. Много мелких островов, расположенных кольцом, а посреди один, самый крупный. Вот он, вот. Вся эта группа островов вместе называется атолл Пальмира. Я потому тебе его показываю, что он к нам ближе всех. Можно было бы, к примеру, начать с него. Ну как, согласен?
- Еще бы, - сказал Бруно. - Что я, дурак? Кто же от такого откажется? Значит, собираем отряд? У нас будет база на этом острове… Пятницы и мы все эти чудеса увидим собственными глазами? Здорово! Слушай, а Марта тоже будет с нами? И вообще, девушек можно приглашать или только парней? У меня на примете есть одна, ух, и бедовая…
И тут Антар сказал такое, от чего у Инес волосы зашевелились на голове.
- Что касается Марты, то держись от нее подальше, она ведьма. Умеет такое проделывать, что паукам и не снилось.
- Ведьма? - что-то с грохотом упало; может, Бруно от неожиданности свалился со стула? Инес его вполне понимала, если так. - О, черт! Я сейчас…
- Ладно, оставь. Оставь, говорю, а то еще что-нибудь уронишь… Да, ведьма, - с самого первого упоминания о Марте голос Антара зазвучал совсем иначе, чем прежде. Зло, холодно - и очень убежденно. - Уж поверь, я знаю, что говорю. На своей шкуре испытал. А что касается того, кого приглашать… Это все на твое усмотрение. Мне наплевать, кто это будет, парни или девушки, важно, чтобы они для нашего дела годились. И чтобы никаких фокусов и капризов. Мне нужны смелые, решительные, но в то же время дисциплинированные люди. Не разгильдяи. И такие, знаешь… Которым не интересно всю жизнь проторчать в одном месте, а хочется посмотреть мир.
- М-м-м… Мы…
- Ну, что ты мекаешь, как коза? У тебя есть какие-то возражения?
- Не то чтобы возражения, - промямлил Бруно совершенно несвойственным для него неуверенным тоном. - Просто… Оно, конечно, здорово, просто замечательно, но как же остальные? Мы, значит, сядем в этот самый спе… спи…
- Спидер, - нетерпеливо подсказал ему Антар.
- Вот-вот. Сядем, значит, и отправимся путешествовать, а в это время…
- Ничего плохого в это время не произойдет, потому что… - начал было Антар и замолчал. Казалось, он собирается с мыслями. - Как думаешь, почему я именно тебе предлагаю подобрать ребят для отряда?
Этот вопрос удивил не только Инес, но, похоже, и самого Бруно.
- Ну, не знаю… Ты, я и Мбау… Мы всегда были «бродягами», как называл нас отец Марты. Всегда любили путешествовать. Но при чем же здесь…
- При том, - перебил его Антар. - То, о чем ты говоришь, конечно, тоже важно. Но не только это. Главное, если хочешь знать, то, как ты относишься к паукам.
- А как я к ним отношусь? - в голосе Бруно послышались угрюмые нотки. - Никак я к ним не отношусь. Будь моя воля, я бы всех их…
Бруно ненавидел пауков, это все знали, для чего у него имелись очень веские и очень личные основания.
Еще года не прошло, как Король Фран, в гнезде которого жила их семья, подверг «неотвратимому наказанию» его деда и мать. Под совершенно пустячным предлогом, так считал Бруно; на самом же деле, с горечью добавлял он, Франу просто человечинки захотелось.
Дед любил выпить и в пьяном состоянии делался безрассудно смел и даже нахален. Нет, руку ни на кого не поднимал, но болтал, что в голову взбредет. Обычно, когда он напивался, его запирали в сарае, чтобы он, не дай бог, не попался на глаза никому из пауков.
И надо же было случиться, что однажды именно в такой момент он зачем-то понадобился Франу, который до этого сто лет о нем не вспоминал. Когда деда с трудом растолкали и сказали, что Фран требует его к себе, он заявил, что знать не знает никакого Франа, что плевать на него хотел и что никуда не пойдет, потому что ему и здесь хорошо. Никакие уговоры на него не подействовали, а когда возмущенный Фран лично явился в сарай, дед просто послал его куда подальше.
Мать же Бруно провинилась тем, что попыталась вначале обмануть Франа, сказав, что ее отца нет дома, а потом в отчаянии бросилась на защиту старика. Без толку, конечно. Все ее попытки втолковать пауку, что пьяный человек не отвечает за свои слова и поступки, только еще больше обозлили Франа.
Неподчинение приказу и вопиющая дерзость, вот что вменялось в вину деду.
Обман и опять же дерзость, вот за что поплатилась мать Бруно.
- В этом все и дело, - сказал Антар. - Ты совершенно прав. Мы не можем отправляться путешествовать, пока городу угрожает опасность. Какой отсюда вывод?
- Какой? - тупо повторил Бруно.
- Сначала нужно прикончить всех пауков на острове, вот какой. В этом и будет состоять наша задача номер один.
- Прикончить всех пауков? - потрясенно повторил Бруно.
- Да, вот так, ни больше, ни меньше, - продолжал Антар взволнованно и страстно, словно спорил с кем-то. - Я считаю, что это… ну, как бы мой долг, понимаешь? Раз ко мне в руки попала такая техника. Поэтому учти: мне не нужны люди, которым жалко пауков. Мне нужны такие, которым жалко людей. Лично я убежден: вместе людям и паукам не жить…
- Но ты же сам отпустил наших пауков, - перебил Антара Бруно; в его голосе явственно прозвучала растерянность.
Последовала пауза, а потом Антар спросил с оттенком насмешки:
- А с чего ты взял, что я их отпустил?
- Как… Как это?
- А вот так. Сейчас мы с тобой кое-куда отправимся и кое-что сделаем. Там ты поймешь, что к чему. Ну, а завтра прямо с утра начинай набирать людей. С Мбау я сам поговорю, а остальные - твоя забота. Только давай, поторопись. Я хочу поскорее ввести вас в курс дела и натаскать как следует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35