Отряд уйдет вперед, а пауки быстро вернутся назад - с их скоростью передвижения это ничего не стоит сделать. Живых людей Найл отдал бы только в крайнем случае, как ему пришлось сделать во время одного из походов, тоже кстати из-за девушек-охранниц.
Теперь он не жертвовал никем - пятеро людей были уже мертвы.
Найл послал мысленный импульс Дравигу.
- Да, я как раз хотел тебя спросить, почему ты разрешил им устроить это закапывание в песок? Чтобы зажарить тела?
- Они ваши. Только, пожалуйста, не сейчас. Когда мы отойдем.
Дравиг все понял и согласился нести пострадавших девушек. Не сам, конечно, для этого имелись более молодые пауки.
- Спасибо, Дравиг, - поблагодарил Найл.
- У нас общие цели, Посланник Богини. И ведь ты согласился помочь нашим сородичам.
Решив вопрос с транспортировкой пострадавших девушек, Найл отдал приказ трогаться в дальнейший путь.
Брошенная повозка укажет паукам место, где в песке зажариваются тела погибших, хотя, возможно, им такой указатель и не потребуется. Найл не хотел думать на эту тему.
Бросив взгляд на устроившуюся на спине одного из пауков охранницу с перебитой ногой, Найл подошел к Симеону и шепотом поинтересовался состоянием ее здоровья.
- Боюсь, как бы не пришлось ампутировать ногу, - вздохнул лекарь. Та, что с больным плечом, оправится. Оно, конечно, побеспокоит ее несколько дней, но я наложил тугую повязку, буду менять компрессы, через неделю должно пройти. А вот с ногой дело обстоит не в пример хуже… Затем Симеон посмотрел прямо в глаза Найлу:
- Но на ее репродуктивных способностях это не должно сказаться. Она больше не воительница, но все еще женщина. Ты это хотел услышать?
- Она не умрет?
- Если вовремя отнять ногу… И вообще отнимать ногу будет нужно только если опухоль пойдет дальше… Скорее всего, нет. Время покажет, Посланник Богини.
Найл кивнул и двинулся в авангард отряда, шагая прямо за жуками. Он поставил своей целью как можно скорее дойти до рощи и тени.
* * *
До деревьев они добрались без дальнейших приключений. Солнце уже начало свой путь вниз к горизонту, правда, жара еще не спала, да и раскаленный песок и отдельные камни, попадающиеся на пути, источали жар.
- Тут есть вода, - донесся до Найла мысленный импульс Дравига.
Пауки ее чувствовали всегда…
Найл вместе с братом Вайгом пошел вперед, чтобы разыскать источник, остальные же просто рухнули, едва добравшись до тени. Гужевые свалились у повозок, девушки упали на землю там, где остановились. Жуки группой устроились в тенечке, пауки расположились чуть дальше.
Мирдо и Симеон подносили всем бурдюки с водой, давая напиться, правда, Симеон строго следил за тем кто сколько пьет, говоря, что вскоре они получат следующую порцию воды.
Наконец, братья услышали журчание воды и ускорили шаг. Ручей оказался совсем мелким - в самом глубоком месте вода доходила Найлу до колена, но она была прозрачной и холодной.
Братья бросились в воду и просто легли на дно, окунувшись с головой, потом напились.
Найл с Вайгом долго не могли встать, так и сидели в ручье, плеская воду себе в лицо, наслаждаясь ее журчанием вокруг себя.
- Пошли назад, - наконец сказал Найл, с трудом поднимаясь из воды: как ему хотелось еще полежать в ней, хотя, откровенно признаться, у него уже начали стучать зубы от холода. Другим тоже надо напиться. И мы должны пополнить запасы воды. Когда еще доберемся до следующего ручья?
Вайг кивнул и тоже поднялся.
Братья, не торопясь, тронулись назад, осматриваясь вокруг.
Где-то в вышине деревьев пели птицы, под ногами иногда попадалась трава, правда, ее тут росло совсем немного и стволы деревьев внизу, по большей части, были голыми, а вот кроны - ветвистыми и даже закрывали небо.
Ни девушкам, ни товарищам Найла, ни гужевым второе приглашение не требовалось. И только одна девушка не могла броситься к ручью вместе с подругами…
Найл подошел к ней, сидевшей в одиночестве, прислонившись спиной к голому стволу и вытянув вперед больную ногу.
- Давай я помогу тебе дойти до ручья, - мягко сказал Найл.
- Я вообще не могу наступить на ногу.
- Обопрись об меня. Мы пойдем очень медленно. Найл поднял девушку, обнял за талию, она сильно оперлась на него, но скакать на одной ноге ей все равно было тяжело.
Тогда Посланник Богини взял ее на руки, она положила голову ему на грудь и прижалась всем телом. Найл почувствовал влагу у себя на коже: девушка плакала.
«Я даже не знаю, как ее зовут», - вдруг подумал Посланник Богини. И почему он это не спросил раньше, например, когда она с ним кокетничала?
Найл захотел узнать, какие мысли проносятся у нее в голове в этот момент, и подключился к ее сознанию. Она думала о нем, как о мужчине… Она страстно желала ему отдаться, здесь и сейчас… Она была ему благодарна…
- Не плачь, - мягко сказал Найл. - Ты поправишься.
Девушка не ответила, глубже зарывшись ему в грудь.
Вскоре они подошли к ручью. С одной стороны в воде плескались девушки, побросав одежду на берегу, с другой, чуть в отдалении, чтобы не смущать женщин - мужчины.
- Куда мы пойдем? - спросил Найл девушку.
- Куда ты скажешь, Посланник Богини. Найл решил отнести ее туда, где нет никого. Внезапно на берег перед ними выскочила одна из замерзших девушек, увидела Посланника Богини с подругой на руках и крикнула:
- Ой, Мина, ты…
«Хорошо, я теперь знаю ее имя», - подумал Найл, а вслух сказал:
- Почему вы бросили свою подругу, убежав купаться? Вы думаете, что ей не хочется поплескаться в воде? Вы что, забыли, что она тоже член нашего отряда?
Из ручья тут же вышли другие девушки, не стесняясь своей наготы. Все они слегка покраснели, что было заметно, несмотря на загар. Мина молчала. Теперь Найл уже не держал ее на руках, она стояла на одной ноге, опершись на плечо Посланника Богини.
Сейчас Мина чувствовала себя самой счастливой из них всех, хотя и испытывала сильную физическую боль. Как понял Найл, девушки завидовали ей в это мгновение. Да, конечно, она пострадала в схватке… но именно ее выделил из них из всех Посланник Богини, он нес ее на руках, а им не приходилось рассчитывать на его внимание.
- Купайтесь, пока есть возможность, - сказал Найл, - но смотрите, не простудитесь. Вода очень холодная.
Девушки кивнули и, не дожидаясь второго приказа, снова бросились в воду, возможно, чтобы не смотреть в глаза Мине, а, может, чтобы не расстраиваться из-за того, что повелитель города выбрал другую.
- Пойдем, Посланник Богини, - тихо произнесла Мина.
Он снова подхватил ее на руки, хотя она и говорила, что тут уже допрыгает сама, и отнес дальше, в место, где уже были почти не слышны звонкие голоса девушек.
Мужчина и женщина разделись, упали в воду, наслаждаясь прохладой, потом Найл, набрав в ладони воды, окатил ею лицо Мины, Мина протянула руку и погладила Посланника Богини по щеке, потом придвинулась поближе и прикоснулась своими мокрыми губами к его губам. Из ее глаз снова полились слезы и смешались с водой ручья, а Найл стал слизывать их с ее щек и гладить девушку по мокрым волосам, целовать ее шею, грудь с набухшими сосками, опускаясь все ниже и ниже.
Они вышли из воды и рухнули на траву, в этом месте гораздо более густую, чем у того берега, где Найл купался вначале. Мина отдалась ему со всей страстностью, на которую была способна, и смогла вытеснить все воспоминания об Айрис и принцессе Мерлью. Мина отдавалась, как в последний раз…
* * *
Ночь прошла спокойно. Не появлялось никаких тварей со светящимися глазами, вообще никакие животные не подходили близко к лагерю. Вот только мелкие насекомые иногда не давали людям спать.
Пауки и жуки не обращали на них внимания, а людям приходилось отмахиваться от каких-то крохотных назойливых мошек, пытавшихся забраться под одежду и укусить.
Найл поднял отряд очень рано, когда еще даже не начало светать.
Он планировал за сегодняшний день преодолеть большое расстояние и надеялся, что им на пути больше не встретятся никакие гигантские песчаные черви. Но на это можно было лишь надеяться.
При удачном переходе они вечером должны подойти к большой реке - если они, конечно, каким-то образом не отклонились от курса.
Как только рассвело, люди заметили, что у всех слегка припухли лица - от укусов ночной мошкары.
Симеон стал внимательно оглядываться по сторонам в поисках нужного растения, которым следовало бы смазать щеки, но пока ничего не попадалось по пути.
Посланник Богини решил обратиться за помощью к Дравигу: ведь паукам гораздо легче обежать окрестности и посмотреть, растет ли авекоя, сок которой снимает зуд, где-то поблизости или она не встречается в этих местах.
Симеон объяснил Дравигу, что он ищет, и тот отдал приказ двум молодым паукам сходить на разведку в разные стороны. Те тут же отправились выполнять задание.
Но стоило им обоим скрыться из виду, как справа, куда удалился один из молодых пауков, прозвучал сигнал-просьба о помощи. Его тут же поймали все пауки: их собрат попал в беду, его нужно спасать.
Найл тоже почувствовал крик боли - но уловил его через сознание Дравига, в котором сигнал отдавался так, словно что-то ужасное происходило с самим начальником паучьей охраны.
Все пауки мгновенно бросились вправо спасать своего собрата. Мину и другую девушку, которую несли на своих спинах два из них, оставили лежать на земле.
- Что произошло? - с беспокойством спросила Мина подбежавшего к ней Найла. - Я не знаю точно. Молодой паук попал в беду.
Найл подключился к коллективному сознания пауков и пытался разобраться в происходящем вне пределов его видимости. К сожалению, земля тут была неровная. Пески закончились, путешественники уже некоторое время шли по сухому, несколько потрескавшемуся грунту. Тут и там возвышались небольшие холмы и холмики, за которыми и скрылась паучья часть отряда.
К Посланнику Богини приблизился Саворон, старший среди жуков, и пошевелил щупиками, интересуясь происходящим и вынужденной остановкой. Найл пояснил, что мог - но он так и не разобрался в том, что происходит. Он улавливал боль, общую боль пауков, вскрики и стоны.
Неужели теперь уже с ними со всеми случилось что-то страшное?
Ведь никто из них не возвращается к отряду…
Найл резко вскочил на ноги, оставив Мину лежать на земле, и крикнул своим товарищам, показывая вправо:
- Туда!
К Найлу снова подбежал Саворон и предложил на своей спине донести Посланника Богини до пауков. Пять других жуков подставили свои спины Вайгу, Мирдо, Симеону, Баркуну и Варкинсу. Девушки и гужевые с повозками остались на месте. Отправившийся в левую сторону паук так и не вернулся.
Путешествовать на спине жука оказалось гораздо неудобнее чем у паука: панцирь был не то что скользким, но таким гладким, что Найл все время соскальзывал, и Саворону приходилось сбавлять скорость, чтобы человек не упал с его спины на землю.
Вскоре они увидели лежащих на земле пауков. Найл снова чуть не упал со спины жука - но теперь уже от пойманного в результате ментального контакта приступа боли.
- Что случилось? - послал Найл мысленный импульс, соскакивая на землю рядом с Дравигом.
И тут Дравиг прокрутил у себя в мозгу картинки, показывавшие, какая участь постигла первого паука, отправившегося на поиски лекарственного растения, а затем и всех остальных, примчавшихся ему на помощь.
Откуда ни возьмись, из-за холмов на молодого паука вылетела оса - и кинулась к обнаженным ногам восьмилапого, словно ястреб, бросающийся с высоты на мышь. Оса мгновенно обвилась всем телом вокруг паучьей задней лапы и воткнула в плоть свое жало. Ее тело напряженно вздрагивало, когда яд проникал все глубже и глубже. Паук попытался сбросить осу, но не тут-то было: она знала, какую лапу выбрать - до задних смертоносцу наименее удобно дотянуться. Тогда паук попытался стиснуть осу лапами, но то ли опоздал это сделать, пока жало не проникло глубоко, то ли у него из-за молодости не имелось навыков борьбы с осами, но она успела всадить свое жало полностью, после чего разомкнула лапки и отползла за холм.
Тут на помощь молодому пауку примчались остальные, почувствовавшие его боль.
Но оса тоже оказалась не одна. На пауков набросился целый рой - и жалил, жалил их нещадно. Теперь же поблизости не было видно никого из ос.
- Не ищите их, дело все равно сделано, - сказал Дравиг. - Попытайся вынуть жало у меня из задней лапы, Посланник Богини. Я надеюсь, что яд еще не успел подействовать. Да и насколько я успел рассмотреть, это была не самая страшная для нас порода ос. Но жало все равно нужно извлечь.
Просьба Дравига оказалась излишней: лекарь Симеон уже взялся за дело и инструктировал других людей, как вытаскивать жало из лап пауков. Жуки сгрудились в сторонке, наблюдая за происходящим и напряженно шевеля щупиками.
Симеон соорудил нечто типа петли из гибкого, тонкого, но прочного стебля ивры, накинул петлю на край торчащего из задней лапы Дравига жала, велел Найлу сесть на эту лапу и крепко держать ее, а сам стал тянуть жало, стараясь, чтобы оно не сломалось в процессе. Наконец лекарю удалось его вытащить. Из раны на лапе Дравига брызнула кровь, потом гной.
Симеон повернулся к Саворону и попросил теперь его поискать вокруг авекою - она должна помочь не только людям, но и паукам.
Пошевелив щупиками, жуки разбежались в стороны, а Симеон занялся другими пауками. Поняв, что нужно делать, Вайг с Мирдо и Варкинс с Баркуном тоже занялись делом. Когда жало ломалось или в тех случаях, когда оно уже ушло слишком глубоко, звали Симеона - и он делал надрез на паучьей лапе.
Жуки во главе с Савороном вернулись довольно скоро. Их поиски оказались успешными - они принесли достаточно авекои, чтобы обработать всех пауков и оставить лекарственное растение для людей. Найл быстро выдавил ее сок себе на опухшее от укусов ночных насекомых лицо, а затем брызнул им на лапу Дравига.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38