Дмитрий заметил, куда
я смотрю.
Ч Артур Шунберг, Ч тихо бросил он.
Я посмотрела на окровавленное горло Артура.
Ч Мертв, Ч шепнула я, как будто это и так не было очевидно. Ч Почему он ме
ртв? Как мог стригой убить Артура Шунберга?
Подобное казалось совершенно немыслимым. Нельзя убить легенду.
Дмитрий не отвечал. Его рука скользнула вниз и обхватила мою, стискивающ
ую кол. Я вздрогнула.
Ч Где ты взяла его? Ч спросил он, забирая у меня кол.
Ч Снаружи. В снегу.
Он поднял мою находку, изучая сверкающую в солнечном свете поверхность.

Ч Им взломали защиту.
Я была так ошеломлена, что не сразу поняла смысл его слов. Потом до меня до
шло. Защитой называют создаваемые мороями магические кольца. Как и в слу
чае с кольями, при их создании используется магия всех четырех стихий. Дл
я этого требуются очень могущественные в магии морои, иногда с каждой ст
ихией они работают даже по даос. Защитные кольца создают препятствия стр
игою, поскольку магия заряжена жизнью, а стригои Ч нет. Однако защитные к
ольца быстро ослабевают, их требуется постоянно поддерживать. Большинс
тво мороев не пользуются кольцами защиты, но некоторые места окружены им
и, например Академия Святого Владимира.
Здесь тоже имелись защитные кольца, но они разлетелись вдребезги, когда
кто-то протащил сквозь них кол. Две магии вступили в конфликт друг с друго
м, и магия кола победила.
Ч Стригой не может касаться кола, Ч выдохнула я, осознавая, как часто уп
отребляю выражения «не может» или «немыслимо».
Нелегко, когда ставится под сомнение то, во что незыблемо веришь.
Ч Ни один морой или дампир не способен на такое.
Ч А вот человек сделал бы. Наши взгляды встретились.
Ч Люди не помогают стригоям…
Я оборвала себя. Опять то же самое Ч «не помогают». Но я ничего не могла с с
обой поделать. Единственное, на что можно рассчитывать в борьбе со стриг
оями, Ч солнечный свет, магия кола, защитные кольца и так далее. Мы исполь
зуем их слабости. Если же им помогают другие Ч люди, Ч не имеющие этих ог
раничений…
На суровом лице Дмитрия, как всегда готового к любому повороту событий, м
елькнула крошечная тень сочувствия, когда он наблюдал за моими внутренн
ими терзаниями.
Ч Оно меняет все, правда? Ч спросила я.
Ч Да, Ч ответил он.

ДВА

Дмитрий сделал один телефонный звонок, и
появилась группа специального назначения.
Правда, прошло часа два, и каждая минута ожидания растянулась на год. В кон
це концов, не в силах выносить сцену побоища, я вернулась в машину. Дмитрий
закончил осмотр дома и присоединился ко мне. Ни он, ни я не произнесли ни с
лова. Жуткие сцены внутри дома снова и снова прокручивались в сознании. Я
чувствовала себя испуганной, одинокой, мне хотелось, чтобы Дмитрий как-т
о успокоил меня. И тут же бранила себя за это желание, в тысячный раз напом
иная себе, что он мой инструктор и не его дело утирать сопли, какая бы ситу
ация ни сложилась. Кроме того, я хотела быть сильной. Не хотела искать подд
ержки каждый раз, когда ситуация становилась критической.
Прибыла первая группа стражей. Дмитрий открыл дверцу машины и повернулс
я ко мне.
Ч Ты должна понять, как все случилось.
Я не хотела больше смотреть на трупы, но пошла за ним. Стражи были мне незн
акомы, но Дмитрий знал их. Казалось, он всегда всех знает. Они удивились пр
исутствию новичка, но никто не запротестовал.
Я плелась за ними, пока они осматривали дом. Никто ни к чему не прикасался,
но они опускались на колени рядом с телами, внимательно изучали пятна кр
ови и разбитые окна. По-видимому, стригои проникли в дом не только через пе
реднюю или заднюю дверь. Стражи перебрасывались отрывистыми замечания
ми, не выказывая ни отвращения, ни страха, которые я чувствовала. Они дейст
вовали как роботы. Одна из них, единственная женщина в группе, присела ряд
ом с Артуром Шунбергом. Мне стало интересно: женщины-стражи Ч редкость. Я
слышала, как Дмитрий называл ее Тамарой, на вид ей было лет двадцать пять.
Темные волосы не доходили до плеч Ч как обычно у женщин-стражей.
В ее серых глазах промелькнула печаль.
Ч Ох, Артур… Ч вздохнула она.
Прямо как Дмитрий, в двух словах сумев выразить тысячу вещей.
Ч Никогда не думала, что доживу до этого дня. Он был моим наставником.
Тамара снова вздохнула и встала. Ее лицо приняло деловое выражение, как б
удто тот, кто обучал ее, не лежал сейчас бездыханным. Я просто глазам не ве
рила. Он же был ее наставником. Как можно до такой степени контролировать
себя? Всего на долю секунды я представила себе, что па полу распростерся м
ертвый Дмитрий. Нет. На се месте я не смогла бы сохранять спокойствие. Я пр
ишла бы в ярость, кричала бы, пинала вещи ногами. Может, даже ударила кого-н
ибудь, пытавшегося меня успокоить.
По счастью, я убеждена, Дмитрия никто не может одолеть. Я видела, как он уби
л стригоя, не моргнув глазом. Он неодолим. Он крут. Он бог. Конечно, к Артуру
Шунбергу все это тоже относилось.
Ч Как они сумели сделать это? Ч выпалила я вопрос.
Шесть пар глаз обратились ко мне. Я думала, вслед за моей вспышкой последу
ет осуждающий взгляд Дмитрия, но его лицо выражало лишь любопытство.
Ч Как смогли убить его?
Ч Точно так же, как убивают остальных, Ч ответила Тамара, сохраняя спок
ойное выражение лица. Ч Он смертен, как и все мы.
Ч Да, но он… Ты же понимаешь Ч Артур Шунберг.
Ч Вот ты и расскажи нам, Роза, Ч взглянул на меня Дмитрий. Ч Ты же видела
дом. Расскажи, как они это сделали.
Я внезапно осознала, что сегодня все равно подвергнусь испытанию, и заду
малась об увиденном. Сглотнула, пытаясь сообразить, как невозможное стал
о возможным.
Ч Здесь есть четыре точки входа. Значит, речь идет, по крайней мере, о четы
рех стригоях. Тут присутствовали семь мороев… Семья Бадика как раз прини
мала гостей, что увеличило размеры кровавой бойни. Три жертвы были детьм
и. И три стража. Слишком много убитых. Четыре стригоя на такое неспособны.
Шесть Ч еще туда-сюда, если сначала они напали на стражей, сумев застать и
х врасплох. Морои были охвачены паникой, чтобы оказывать сопротивление.

Ч А как они сумели застать стражей врасплох? Ч спросил Дмитрий.
Я заколебалась. Как правило, стражей никому не удается застать врасплох.

Ч Кольца защиты были разрушены. В семье, не имеющей защиты, выделяют стра
жа, по ночам охраняющего двор. Но здесь пренебрегли этим.
Я ждала следующего очевидного вопроса о том, как оказалась разрушена защ
ита, но Дмитрий не задал его. Не было нужды. Мы все знали ответ. Все видели ко
л. И снова дрожь пробежала по спине. Люди, работающие со стригоями… с больш
ой группой стригоев.
Дмитрий просто кивнул в знак одобрения, и осмотр продолжился. Когда мы до
брались до ванной, я отвела взгляд. Раньше я туда заглядывала вместе с Дми
трием и не имела желания соваться еще раз. Там тоже был мертвый мужчина, ег
о засохшая кровь резко контрастировала с белыми плитками. А поскольку эт
а комната находилась в глубине дома, здесь было теплее, чем в гостиной с ра
збитой дверью, мороз тут не защищал от разложения. Тело еще не пахло сквер
но, но запах стоял… сомнительный.
Однако, отворачиваясь, я заметила на зеркале мазки чего-то темно-красног
о или скорее коричневого. Прежде я не обратила на них внимания, все затмил
о жуткое зрелище. Что-то было написано на зеркале кровью. Теперь я прочла н
адпись: «Бедные, бедные Бадика. Одна королевская семья почти уничтожена.
Остальные последуют за ней».
Тамара пренебрежительно фыркнула и отвернулась от зеркала, продолжая и
зучать ванную. Зато в моей голове эти слова прокручивались снова и снова.

«…Одна королевская семья почти уничтожена. Остальные последуют за ней».

Бадика являлись одним из самых маленьких королевских кланов. И все же вр
яд ли погибшие здесь были последними из них. Осталось, мне кажется, еще око
ло двухсот Бадика. Это не так уж много, если сравнивать, к примеру, с семьей
Ивашковых, огромной и широко распространенной. Но были королевские семь
и гораздо меньше, чем семья Бадика. Такие, как Драгомиры. Из них уцелела од
на Лисса…
Если стригои хотят уничтожить представителей всех королевские родов, т
о разумнее всего начать с нее.
Кровь мороев поддерживает стригоев, поэтому их желание понятно. А то, что
они нацелились конкретно на королевские семьи, скорее всего, просто след
ствие их жестокого, садистского мировоззрения. Злая ирония состояла в то
м, что стригои страстно жаждали стереть с лица земли моройское сообществ
о, хотя сами некогда были его частью.
Пока мы оставались в доме, мои мысли вертелись вокруг надписи на зеркале.
В результате страх и шок трансформировались в ярость. Как могли они пост
упить так? Насколько злым и испорченным нужно быть, чтобы убить целую сем
ью? И как можно идти на такие преступления, если когда-то был таким, как я и Л
исса?
Мысль о Лиссе, о том, что стригои захотят уничтожить и ее, расшевелила темн
ую ярость в глубине души, такую мощную, что мне чуть не стало плохо. Внутри
кипело нечто ядовитое, нарастающее Ч грозовое облако, готовое взорвать
ся. Внезапно меня охватило острое желание голыми руками разорвать каждо
го стригоя, до которого я смогу добраться. Садясь в машину, я так сильно хл
опнула дверцей, что удивительно, как она не отвалилась.
Дмитрий удивленно посмотрел на меня.
Ч Что случилось?
Ч Ты серьезно?! Ч недоверчиво воскликнула я. Ч И ты еще спрашиваешь? Ты
же был там, видел все.
Ч Да. Однако машина тут ни при чем.
Ч Ненавижу их! Ч рычала я, пристегиваясь. Ч Ненавижу всех их! Хотела бы
я быть здесь. Уж я вспорола бы им глотки!
Я едва не кричала. Дмитрий пристально смотрел на меня, лицо спокойное, но ч
увствовалось, он поражен моим взрывом.
Ч Ты и вправду так думаешь? Ч спросил он. Ч Думаешь, будто справилась бы
лучше Артура Шунберга, несмотря на увиденное? Даже после того, как Наталь
я обошлась с тобой?
Я заколебалась. Когда кузина Лиссы превратилась в стригоя, у меня было ко
роткое столкновение с ней, но вскоре появился Дмитрий и спас положение. О
на была еще «свежим» стригоем Ч слабым, некоординированным Ч и тем не м
енее буквально швыряла меня по комнате. Я закрыла глаза, сделала глубоки
й вдох. И внезапно почувствовала себя ужасно глупо. Я знала, на что они спо
собны. Импульсивное вмешательство в попытке спасти положение имело бы е
динственный результат Ч мою гибель. Постепенно я становилась настоящи
м стражем, но мне предстояло еще многому научиться Ч и одна семнадцатил
етняя девушка уж точно не выстояла бы против шести стригоев.
Я открыла глаза.
Ч Прости.
Я снова обрела контроль над собой. Бушевавший внутри гнев рассеивался. У
ж не знаю, откуда он взялся. Я вспыльчива и часто действую необдуманно, но
этот всплеск был слишком вздорный даже в моих глазах. Странно.
Ч Все в порядке, Ч успокоил меня Дмитрий, протянул руку и на несколько м
гновений накрыл своей ладонью мою. Ч Это был долгий день. Для всех нас.
Когда мы около полуночи вернулись в Академию, все уже знали о кровавой бо
йне. Учебный день в школе только закончился. Я не спала больше суток, была
вялая, с мутными глазами, и Дмитрий приказал мне немедленно отправиться
к себе и лечь спать. Он сам не выглядел уставшим и, казалось, мог принять лю
бой вызов. Иногда я сомневаюсь, спит ли он вообще. Он ушел обсудить нападен
ие с другими стражами, а я пообещала ему, что отправлюсь прямиком в постел
ь. Однако едва он скрылся из виду, свернула к библиотеке. Требовалось увид
еться с Лиссой, и благодаря нашей связи я знала, где она.
Когда я шла по каменной дорожке от моего спального корпуса к основному з
данию средней школы, темнота стояла хоть глаз выколи. Трава полностью ск
рылась под снегом, но сама дорожка была тщательно очищена. Это напомнило
мне о дворе бедных Бадика. Огромное здание школы и готическом стиле боль
ше подходило для съемок какого-нибудь средневекового кино, чем для учебн
ого заведения. Атмосфера тайны и древней истории сохранялась и внутри зд
ания: искусно обработанные каменные стены и старинные картины успешно с
оперничали с компьютерами и флуоресцентными лампами. Современная техн
ология проникла сюда, но не занимала доминирующего положения. Пройдя скв
озь электронный вход, я направилась в дальний угол, где хранились книги п
о географии и путешествиям. И очень быстро обнаружила Лиссу. Она сидела н
а полу, прислонившись спиной к книжному шкафу.
Ч Привет.
Она подняла взгляд от лежащей на одном колене открытой книги и откинула
с лица прядь светлых волос. Ее бойфренд Кристиан лежал на полу рядом, поло
жив голову на другое ее колено. Он приветствовал меня кивком. Учитывая ан
тагонизм, временами вспыхивающий между нами, это было равносильно тому,
как если бы он заключил меня в медвежьи объятия. Лисса сдержанно улыбала
сь, но я чувствовала внутри ее напряженность и страх.
Ч Ты слышала, Ч констатировала я, усаживаясь рядом с ней со скрещенными
ногами.
Улыбка исчезла, чувство страха и тревоги нарастало. Я рада, что наша духов
ная связь позволяет мне лучше защищать ее, но в данный момент меньше всег
о нуждалась в усилении собственного беспокойства.
Ч Ужасно, Ч с содроганием прошептала она.
Кристиан слегка переместился, переплел пальцы Лиссы со своими и сжал ее
руку. Она в ответ сжала его. Эти двое были так влюблены и так приторно нежн
ичали друг с другом, что каждый раз после общения с ними у меня возникало ж
елание почистить зубы. В данный момент, однако, оба выглядели подавленны
ми, и ясное дело, по какой причине.
Ч Говорят… Говорят, стригоев было шесть или семь. И люди помогли им разру
шить защиту.
Я прислонилась головой к полке. Быстро же распространяются новости. Внез
апно я почувствовала головокружение.
Ч Правда.
Ч В самом деле? Ч спросил Кристиан.
1 2 3 4 5