Какая скука! Я, конечно, не рассчиты
вала на поездку по горным дорогам Монтаны в «порше», но все же хотелось че
го-нибудь покруче.
Ч Знаю, знаю, Ч сказала я, разглядев выражение его лица. Ч Прости за опо
здание.
Тут я вспомнила, что мне предстоит одна из самых важных проверок в жизни, и
внезапно позабыла и о Лиссе, и о ее таблетках. Я хочу защищать ее, но для это
го требуется с отличием окончить среднюю школу и стать ее официальным ст
ражем. Отвлекаясь от мыслей, я оглянулась. Массивное кирпичное здание, не
ясно вырисовывались на фоне сумеречного предрассветного неба, отбрасы
вало на нас длинные тени. Пошел снег. Я смотрела, как медленно падают легки
е кристаллические снежинки. Некоторые из них опускались на темные волос
ы Дмитрия и быстро таяли. Дмитрий выглядел великолепно Ч как всегда.
Ч Кто еще едет? Ч спросила я.
Ч Только ты и я.
Мое настроение резко подскочило от просто жизнерадостного до восторже
нного. Я и Дмитрий. Одни. В автомобиле. Не иначе, меня ждет тест-сюрприз.
Ч Сколько нам ехать?
Про себя я молилась, чтобы поездка оказалась по-настоящему долгой. Можно
и с неделю. Даже с ночевками в роскошных отелях. Может, нас где-нибудь зане
сет снегом, и лишь тепло прижатых друг к другу тел позволит выжить.
Ч Пять часов.
Ч А-а…
Меньше, чем я надеялась. Но пять часов лучше, чем ничего. Да и возможность с
нежного заноса по-прежнему не исключалась.
Человеку трудно вести машину по темной заснеженной дороге, но для дампир
ских глаз Ч никаких проблем. Я смотрела вперед, стараясь не думать, как чи
стый, острый запах лосьона после бритья заполняет салон, заставляя меня
трепетать от присутствия наставника. И я попыталась снова сосредоточит
ься на предстоящем экзамене. К подобной проверке нельзя подготовиться. Т
ы либо выдерживаешь испытание, либо нет. Достигшие высокого положения ст
ражи индивидуально встречаются с учениками предпоследнего курса и оце
нивают их готовность. Я не знаю точно, какие вопросы задают, хотя, конечно,
слухи просачиваются и за школьные стены. Старших стражей интересует сте
пень преданности, в результате некоторых новичков даже отстраняют от до
лжности стража.
Ч Разве они не приезжают в Академию? Ч спросила я Дмитрия. Ч В смысле, я
ничего не имею против экскурсии, но почему мы едем к ним?
Ч На самом деле ты едешь не к ним, а к нему. Ч Легкий русский акцент не пор
тил речь Дмитрия, просто указывал на его происхождение; во всем остально
м он владел английским лучше меня. Ч Поскольку здесь особый случай, нам о
казывают любезность и едем именно мы, а не он.
Ч Кто он?
Ч Артур Шунберг.
Я оторвала взгляд от дороги и посмотрела на Дмитрия.
Ч Что?
Артур Шунберг Ч живая легенда, один из величайших убийц стригоев. Прежд
е он был главой Совета стражей Ч группы, принимающей решения, кто будет с
тражем конкретного мороя. Со временем он оставил свой пост и вернулся к з
ащите одной из королевских семей Ч Бадика. Даже в отставке Шунберг по-пр
ежнему смертоносен. Его подвиги входят в учебный план наших занятий.
Ч А… никого больше в наличии не оказалось? Ч спросила я севшим голосом.

Дмитрий попытался скрыть улыбку.
Ч Все будет прекрасно. Кроме того, если Арт одобрит тебя, лучшей рекоменд
ации не потребуется.
Арт. Дмитрий был накоротке с одним из самых выдающихся стражей. Конечно, ч
ему тут удивляться Ч Дмитрий и сам крут. В машине воцарилась тишина. Поку
сывая губу, я задавалась вопросом, буду ли соответствовать стандартам Шу
нберга. Оценки у меня хорошие, но такие провинности, как побег и драки в шк
оле, могут создать впечатление, будто я отношусь к своей будущей карьере
без должной серьезности.
Ч Все прекрасно, Ч повторил Дмитрий. Ч Хорошее в твоем личном деле пер
евешивает плохое.
И как он умудряется читать моимысли? Я улыбнулась и осмелилась украдкой
бросить на него изгляд. Это было ошибкой. Высокий и стройный красавец с бе
здонными темными глазами, темно-каштановые волосы, собранные сзади в пуч
ок, которые на ощупь казались шелковыми. Я перебирала их, когда мы находил
ись под воздействием заклинаний Виктора Дашкова. С огромным напряжение
м я заставила себя перевести взгляд.
Ч Ну спасибо, наставник, Ч поддразнила его и откинулась на сиденье.
Ч Я здесь, чтобы помочь тебе.
Его голос звучал весело и расслабленно Ч большая редкость. Обычно он на
пряжен, всегда готов отразить любое нападение. Наверное, внутри «хонды»
он чувствовал себя в безопасности Ч ну по крайней мере, в той степени, в к
акой это возможно, когда я рядом. Не мне одной тяжело игнорировать романт
ическое притяжение между нами.
Ч Знаешь, чем ты можешь реально помочь? Ч спросила я, избегая его взгляд
а.
Ч Ммм?
Ч Если выключишь эту дерьмовую музыку и поставишь что-нибудь, появивше
еся после падения Берлинской стены.
Дмитрий засмеялся.
Ч По истории ты успеваешь хуже всего, но каким-то образом знаешь все о Во
сточной Европе.
Ч Ну, должна же я иметь базу для своих шуток, товарищ.
Все еще улыбаясь, он повернул радио на станцию, передающую «кантри».
Ч Эй, вовсе не это имелось в виду! Ч воскликнула я.
Он был на грани того, чтобы рассмеяться снова.
Ч Выбирай. Или эта, или та. Я вздохнула.
Ч Тогда возвращайся в восьмидесятые.
Я скрестила на груди руки. Он переключил радио. Зазвучала дурацкая европ
ейская группа, поющая о том, как из-за появления кино зашла звезда радио. В
от бы уничтожил кто это радио! Внезапно пять часов показались весьма про
должительным сроком.
Артур и находящееся под его защитой семейство жили в маленьком городке у
шоссе 1-90, неподалеку от Биллингса. О том, где мороям лучше жить, однозначно
го мнения нет. Некоторые утверждают, что большие города предпочтительне
е, поскольку позволяют вампирам затеряться в толпе, а ночной образ жизни
не привлекает внимания. Другие выбирают маленькие городки, делая ставку
на безлюдье и отшельничество.
По дороге я уговорила Дмитрия перекусить в круглосуточной закусочной, п
отом мы останавливались еще раз на заправку и в результате прибыли на ме
сто где-то около полудня. Это был одноэтажный дом с большими эркерами, уви
тый ползучими растениями, между которыми проглядывала деревянная обши
вка. Он выглядел дорогим и немного нездешним Ч то есть примерно так, как я
и представляла себе резиденцию королевской семьи:
Я выпрыгнула из машины, ботинки примерно на дюйм утонули в снегу. День выд
ался спокойный, тихий Ч если не считать случайных порывов ветра. Мы с Дми
трием шли к дому по каменистой дорожке, которая пересекала передний двор
. Я видела, как он снова проникается деловым духом, но настроение оставало
сь таким же жизнерадостным, как и мое. Мы оба получили заслуживающее пори
цания удовольствие от совместной поездки. Нога поскользнулась на покры
той ледяной коркой дорожке, и Дмитрий мгновенно подхватил меня. Возникло
странное ощущение дежавю Ч припомнилась первая ночь, когда мы встретил
ись, тогда он тоже не дал мне упасть. Несмотря на мороз, я чувствовала тепл
о его руки даже через парку.
Ч Ты в порядке?
К моему огорчению, он убрал свою руку.
Ч Да. Ч Я бросила осуждающий взгляд на обледенелую дорожку. Ч Интерес
но, эти люди когда-нибудь слышали о соли?
Дмитрий внезапно остановился. На его лице проявились напряжение и трево
га. Поворачивая голову, он изучал широкие белые равнины вокруг. Потом взг
ляд остановился на доме. Я хотела спросить его, в чем дело, но что-то застав
ило меня хранить молчание. Он разглядывал дом почти минуту, затем переве
л взгляд на обледенелую дорожку, на подъездную аллею, засыпанную снегом.

Очень настороженно он подошел к передней двери, и я за ним. Тут он снова ос
тановился, на этот раз пристально осматривая дверь. Она была закрыта, но н
е совсем. Словно ее поспешно закрыли, но не заперли. По краю двери шли цара
пины, будто ее взламывали. Дмитрий провел пальцами по косяку, его дыхание
маленькими облачками вырывалось в воздух. Он дотронулся до дверной ручк
и, она слегка покачнулась.
В конце концов он негромко скомандовал:
Ч Роза, подожди в машине.,
Ч Но поче…
Ч Иди.
Одно слово, исполненное такой силы, сразу напомнило мне Ч передо мной че
ловек, запросто расшвыривавший людей и всадивший кол не в одного стригоя
. Я пошла обратно по засыпанной снегом лужайке, не рискуя идти по скользко
й дорожке. Дмитрий стоял на месте, пока я не села в машину и не захлопнула д
верцу, стараясь вести себя как можно тише. Потом он еле заметным движение
м толкнул незапертую дверь и исчез внутри. Сгорая от любопытства, я досчи
тала до десяти и выбралась из машины.
Я понимала, идти за ним неразумно, и в то же время должна была выяснить, что
с этим домом не так. Нечищеная дорожка и нетронутая подъездная аллея сви
детельствовали Ч по крайней мере, пару дней в доме никого не было; с друго
й стороны, это могло означать, что никто из семьи Бадика какое-то время не
выходил на улицу. А возможно, они стали жертвами самого заурядного, совер
шенного людьми взлома Или их что-то напугало и заставило сбежать Ч скаж
ем, появление стригоя. Судя по мрачному выражению лица Дмитрия, он тоже не
исключал такой возможности, и все же она представлялась маловероятной
Ч ведь их охранял не кто-нибудь, а сам Артур Шунберг. Стоя на подъездной а
ллее, я подняла взгляд к небу. Свет был, хоть бледный и бесцветный. Полдень.
Солнце в самой высокой точке. Стригои не выносят солнечного света, а вот я
его не боюсь, и вообще я боюсь только гнева Дмитрия. Я пошла вокруг дома, об
ходя его справа, там снега было больше, почти на фут. Пока ничего странного
я не заметила. Сосульки свисали с крыши, сквозь затененные окна никаких т
айн не разглядеть. Внезапно нога ударилась обо что-то, и я глянула вниз. На
половину зарытый в снег, там торчал серебряный кол. Нахмурившись, я вытащ
ила его и отчистила от снега. Как он тут оказался? Серебряные колья очень ц
енные. Это самое смертоносное оружие стража, таким можно убить стригоя о
дним-единственным ударом в сердце. Когда такой кол выковывают, четыре мо
роя накладывают на него магическое заклинание четырех стихий. Я пока не
умела пользоваться ими, но, стиснув кол в руке, внезапно почувствовала се
бя в большей безопасности и продолжила путь.
Огромная застекленная дверь в задней части дома выходила на деревянный
помост, на котором, скорее всего, летом происходили всякие увеселения. Од
нако стекло двери оказалось разбито, причем в образовавшуюся дыру с рван
ыми краями явно мог пролезть и человек. Я тихонечко поднималась по ступе
ням помоста, стараясь не поскользнуться и понимая, какие у меня будут сер
ьезные неприятности, когда Дмитрий узнает, что я делаю. Несмотря на холод,
на шее выступил пот.
«Дневной свет, дневной свет», Ч напоминала я себе.
Не из-за чего беспокоиться. Добравшись до двери, я внимательно изучила те
мное стекло. Трудно сказать, чем его разбили. Сквозь дыру внутрь нанесло н
емного снега, на бледно-голубом ковре появился небольшой занос. Я потяну
ла за ручку двери, но она оказалась заперта. Впрочем, с такой большой дырой
это особого значения не имело.
Стараясь не задеть острые края, я просунула в отверстие руку и отперла за
мок изнутри, затем осторожно потянула в сторону раздвижную дверь, открыв
ая ее. При этом она издала шипящий звук, совсем тихий и все же показавшийся
слишком громким в противоестественной тишине.
Я вошла внутрь, остановилась на пятне солнечного света, падающего сквозь
открытую дверь, и дождалась, когда глаза приспособятся к полутьме. Сквоз
ь открытую дверь врывался ветер, играя с занавесками. Я оказалась в гости
ной. Ничего неожиданного. Кушетки. Телевизор. Кресло-качалка.
И тело. Это была женщина, она лежала на спине. Темные волосы разметались по
полу. Широко распахнутые глаза слепо глядели вверх, лицо бледное Ч слиш
ком бледное даже для мороя. На мгновение показалось, будто длинные волос
ы покрывают и шею, но потом до меня дошло: темная полоса на коже Ч кровь. За
сохшая кровь. Ей перерезали горло.
Открывшаяся моим глазам ужасная сцена выглядела так сюрреалистично, чт
о я даже не сразу осознала увиденное. Вдруг женщина просто заснула на пол
у? Потом я заметила второе тело: мужчина лежал на боку, на расстоянии пары
футов от нее. Ковер залила темная кровь. Третье тело лежало рядом с кушетк
ой: маленькое, явно ребенок. На другом конце комнаты еще одно и еще. Тела по
всюду, тела и кровь.
Внезапно до меня дошло, сколько трупов вокруг, и сердце бешено заколотил
ось. Нет-нет. Сейчас же день. При дневном свете ничего плохого не происходи
т. В горле застрял крик, внезапно заглохший, когда появившаяся из-за спины
рука в перчатке накрыла мне рот. Я начала вырываться, но потом почувствов
ала запах лосьона Дмитрия.
Ч Почему ты никогда не слушаешься? Ч спросил он. Ч Если бы они все еще н
аходились здесь, ты уже была бы мертва.
Я не могла отвечать Ч и из-за его руки, и из-за шока. Мне приходилось видеть
смерть, но никогда в таком масштабе. Спустя почти минуту Дмитрий убрал ру
ку, но остался за моей спиной. Я не хотела больше смотреть, но, оказалось, не
могу оторвать взгляда от жуткого зрелища. Тела повсюду. Тела и кровь. В кон
це концов я повернулась к нему.
Ч Сейчас же день, Ч прошептала я. Ч Ничего плохого днем не случается.
В моем голосе звучала отчаянная мольба маленькой девочки, умоляющей убе
дить ее, что все вокруг Ч просто дурной сон.
Ч Плохое случается в любое время, Ч ответил он. Ч Убийство произошло н
е днем. Скорее всего, пару ночей назад.
Я рискнула снова бросить взгляд на тела, и живот у меня свело. Два дня. Их уб
или два дня назад, погасили их жизнь, как свечу, Ч и никто в целом мире даже
не знал, что их больше нет. Мой взгляд упал на тело мужчины рядом с выходом
в коридор. Высокий, слишком хорошо сложен для мороя.
1 2 3 4 5