Феликс уставился в пропасть. Слабое мерцание заколдованных камней освещало бездну. Альдред и Готрек следили за коридором, Юлис прокрадывался по покореженному железному мосту. Волшебник Цауберлих, прислонившись к кованой железной горгулье, тяжело вздыхал.
- Я боюсь, что не гожусь для приключений, - жаловался он. - Мои кабинетные занятия не подготовили меня к таким напряженным испытаниям.
Феликс улыбнулся. Волшебник напомнил ему его старых профессоров. Если они когда-либо участвовали в схватках, то разве что сцепившись в споре о правильности трактовки классической поэзии. Он был удивлен и смущен, когда обнаружил, что испытывает презрение к этим старикам. А когда-то он мечтал стать одним из них. Неужели все эти приключения так сильно изменили его?
Цауберлих с любопытством рассматривал горгулью. Феликс изменил свое отношение к волшебнику. Тот только на первый взгляд напоминал тех академиков - из них-то никто не выжил бы на дороге к Восьми Вершинам Карака. Уже тот факт, что Цауберлих стал магом, говорил о его решительности и уме. Колдовство не годится для слабаков и трусов, слишком много в нем таится опасностей. Любопытство переполнило Феликса. Ему внезапно хотелось спросить волшебника, как тот стал членом Ордена.
- Я думаю, что мы не должны дальше отвлекаться на гоблинов, - сказал Альдред, присоединившись к остальным вместе с Готреком. Вопрос, который Феликс уже готов был задать Цауберлиху, замер на его губах. Миновав мост, Феликс внезапно почувствовал, что больше у него не будет такой возможности.
Они смотрели на вход в темный длинный коридор. Впервые свет от яркого камня пропал. Феликс уже настолько прик этому тусклому зеленоватому свечению, что теперь растерялся. Как будто бы солнце закатилось в полдень. Готрек стал пробираться в темноте, иногда проклиная недостаток света. Феликсу стало любопытно, насколько хорошо видят гномы.
- Лучше бы разбились наши лампы, - сказал Готрек, качая головой. - Фонари уничтожены. Проклятые гоблины! Эти самоцветы должны были бы светить вечно, но они не могли оставить их в покое. Теперь их уже нельзя будет восстановить: секрет утерян.
Юлис приготовил лампы. Цауберлих зажег их заклинанием. Феликс наблюдал за ними, ощущая переизбыток чувств, пока не услышал стон Готрека позади себя. Он повернулся и посмотрел на него.
Далеко внизу по коридору стояла прозрачная зеленоватая фигура. Это был старый бородатый гном. Свет окутывал его и проходил насквозь - он казался прозрачным, как мыльный пузырь. Призрак выл тонким прерывистым голосом и приближался к Готреку, протягивая руки. Победитель троллей стоял в оцепенении. Страх охватил Феликса: он узнал этот свет. Он уже видел его раньше в горах и над городом.
- Сигмар, защити нас, - прошептал Альдред. Феликс слышал звон клинка рыцаря, покидающего ножны.
Ягер ощутил, как зашевелились его волосы, когда древний гном приблизился. Воздух, казалось, похолодел - его даже дрожь пробрала. Губы призрака шевельнулись, и Феликсу почудился нечеткий далекий голос. Готрек пошевелился и подошел к призраку, подняв секиру, как будто отражая удар.
Призрак удвоил свои мольбы. Готрек покачал головой, как будто бы не понимал. Призрачный гном бросился ему навстречу, озираясь, словно его преследовал далекий невидимый враг.
Нутро Феликса наполнилось страхом. Призрак начал таять, как туман, сносимый ветром: часть его рассеялась и исчезла. Прежде чем Готрек подошел, он растворился полностью, и Феликс услышал далекий отчаянный вой. Это был Крик проклятой души, ввергнутой в пучину ада.
Когда Готрек обернулся, Феликс увидел его застывшее лицо. Победитель троллей выглядел подавленным и сбитым с толку. Слеза сверкала под его единственным глазом.
Они поспешили вниз по темному коридору. Даже после того, как они достигли того места, где вновь загорелись каменные огоньки, никто из них не спешил загасить огонь лампы. И долго еще Победитель троллей не мог произнести ни слова.
Феликс испытывал искушение напиться из источника, протекающего по старой пещере. Он уже почти наклонился над зеленоватой освежающей водой, когда почувствовал, как сильные руки схватили его за волосы и отдернули назад.
- Ты спятил, человечий отпрыск? Ты что, не видишь, что вода испорчена?
Феликс уже был готов возразить, когда Цауберлих, тоже смотревший на воду, отметил зеленоватые поблескивающие пятнышки.
"Гнилой камень?" - изумленно произнес он, и Феликс похолодел. Все, что он слышал об этом жутком веществе, так это только то, что оно было полным воплощением Хаоса, созданным опытами злых алхимиков в самых жутких сказках.
- Что ты сказал, колдун? - поинтересовался Готрек.
- Я думаю, что это может быть гнилым камнем. Такой зеленоватый отсвет некоторые авторы приписывают этой жуткой субстанции. Если в воде есть хотя бы след гнилого камня, она может вызвать самые жуткие мутации.
- Существуют легенды, что скавены портят воду, - сказал Готрек. - Неужели они настолько глупы, что делают это с помощью гнилого камня?
- Я слышал, что они только им и живут. Возможно, это служит сразу двум целям: кормит самих скавенов и не дает утолить жажду их врагам.
- Вы кажетесь очень осведомленным в делах Хаоса, господин Цауберлих, - подозрительно сказал Феликс.
- Мы с доктором охотимся на ведьм, - пояснил Альдред Разящий Клинок. - А это заставляет изучить множество странных вещей. Вы полагаете, что мои спутники глу-дьг настолько, чтобы заигрывать с Павшими Силами?
Феликс покачал головой. Он вовсе не хотел иметь неприятности с таким отчаянным воином, как храмовник.
- Приношу свои извинения за неуместные подозрения. Готрек хмыкнул.
- Не стоит извиняться. Всем врагам Тьмы необходима постоянная бдительность.
Альдред кивнул в знак согласия. Кажется, Готрек пришел в благостное расположение духа.
- Нам лучше идти дальше, - сказал Юлис Гаскон, нервно оглядываясь назад.
- И лучше пить то, что мы принесли с собой, человечий отпрыск, - сказал Готрек, как только они двинулись в путь.
- Что это такое? - нервно спросил Феликс, и далекое эхо откликнулось на его вопрос. Юлис посветил светом лампы в темную пещеру: огромный бесформенный гриб отбрасывал длинные тени на белые, покрытые плесенью стены. Споры носились в свете лампы.
- Когда-то мы выращивали грибы, - пробурчал Готрек.
- Теперь они выглядят как очередные жертвы Искажения.
Победитель троллей прошествовал в комнату. Его башмаки оставляли следы на заросшем плесенью полу. Где-то вдалеке Феликс услышал журчание воды.
Белые осколки, длиною пяди в полторы, торчали из стен, вытянувшись, как только они вошли - и внезапно посыпались прямо на пришельцев. Готрек защищался своей секи-рой. Они со звоном отскакивали от него. Все больше и больше отростков отделялось от стены, они походили на трепыхающиеся крупные хлопья снега. Феликс оказался окруженным Мягкими жирными тельцами и хлопающими крыльями.
- Мотыли! -закричал Цауберлих. - Это мотыли! Они летят на свет! Гасите его!
Стало темно. Когда Феликс в последний раз видел Готрека, тело гнома было полностью облеплено огромными насекомыми, а затем и он сам оказался в центре снежной бурикрылатых тварей, его плоть болела от прикосновения моли. Затем все вновь стихло.
- Отходим. Медленно, - прошептал Готрек, добавляя жест к каждому слову. - Мы найдем другую дорогу.
Феликс оглянулся на длинный зал - эх, если бы камни горели поярче! Он был уверен, что что-то слышал. Он подошел, тронул гладкий холодный камень в стене и почувствовал легкую дрожь. Камни вновь разговаривали.
Он напряг глаза. Вдалеке он разглядел неясные тени. Одна из них несла знамя, увенчанное человеческой головой. Он вытащил меч из ножен.
- Смотрите, они снова нас обнаружили, - сказал он. Ему никто не ответил - все уже скрылись за поворотом. Феликс понял, что они продолжали идти, пока он стоял и прислушивался, и бросился вдогонку.
Переполненный страхом, Феликс открыл один глаз. Он очнулся ото сна. Была очередь Готрека сторожить, но ему показалось, что он услышал жуткие голоса. Он оглядел маленькую комнату, и его волосы зашевелились. Сердце громко стучало, отдаваясь в ушах, и ему показалось, что он почти умирает. Силы покинули его.
Странный зеленый свет освещал все вокруг, скользя по онемевшему лицу Победителя троллей, который не мог пошевелиться. Тень Готрека на стене была огромной и внушительной. Существо, от которого исходил свет, стояло на коленях перед Победителем троллей, в мольбе протянув к нему руки. Это была старая гномиха.
Она была почти бестелесна, но все еще носила отпечаток древних времен, словно отразившихся в ней сегодня. У нее была царственная осанка, а лицо хранило след былой властности. Щеки ввалились, а тело стало дряблым и рыхлым, словно источенным червями. Глаза, сверкавшие из-под нависших бровей, были озерами тьмы, в которых горели колдовские огоньки. Казалось, привидение пожирала потусторонняя болезнь, рак духа.
Один вид этого существа переполнил Феликса страхом, а его страдания только усилили ужас. Оно словно бы говорило о том, что существуют такие загробные вещи, от которых даже смерть не может избавить, - те темные силы, которые захватывают призраков и калечат их. Феликс всегда боялся смерти, но теперь он ужаснулся оттого, что бывают вещи и похуже. Он почувствовал себя на краю безумия, надеясь поскорее избавиться от этого ужасного открытия.
Рядом Юлис Гаскон застонал, как ребенок, которому приснился кошмар. Феликс попытался отвести глаза от разыгрывающегося перед ним действия и посмотреть на него, но не смог. Он был захвачен жутким противостоянием.
Готрек поднял свою секиру и положил ее между собой и страдающим призраком. "Это мне кажется, - думал Феликс, - или действительно руны, покрывавшие широкое лезвие, засияли неземным огнем?"
- Изыди, Искаженная! - проговорил Победитель троллей голосом чуть громче, чем шепот. - Изыди, я все еще жив!
Существо рассмеялось, однако Феликс не услышал ни звука. Он слышал его голос только в своей голове.
- Помоги нам, Готрек, сын Гурни. Освободи нас. Наши могилы осквернены, и ужасная разрушительная сила поселилась в наших покоях. - Привидение взвилось, готовое рассеяться как туман. С огромным усилием ему вновь удалось обрести свои очертания.
Готрек попытался что-то сказать, но не смог. Мышцы на его шее напряглись, а вены вздулись.
- Мы не совершили никакого преступления, - сказал призрак голосом, в котором слышалось многовековое страдание и одиночество. - Мы уже отправлялись навстречу Духам наших предков, когда внезапно были отброшены назад осквернением мест нашего упокоения. Мы лишены вечного мира.
- Как это произошло? - спросил Готрек. В его голосе был и страх, и желание узнать правду. - Кто мог вырвать гнома из царства его предков?
- Кто же еще обладает такой силой, способной перевернуть устройство Вселенной, Победитель троллей? Кто еще кроме Хаоса?
- Но я просто одинокий воин. Я не могу противостоять Темным силам.
- И не нужно. Просто освободи наши могилы от того, что в них лежит, и мы будем свободны. Ты сделаешь это, сын Гурни? Если ты не сможешь, то нам никогда не присоединиться к нашим соплеменникам. Мы исчезнем, как огонь свечи на ветру. Даже сейчас мы слабеем. Нас осталось немного.
Готрек посмотрел на злосчастного призрака, и Феликсу показалось, что по его лицу пробежала печаль и сострадание.
- Если это в моей власти, то я освобожу вас.
Улыбка появилась на просветлевшем лице призрака.
- Мы просили и других, включая нашего потомка Белегара. Но они оказались слишком пугливы, чтобы помочь нам. В тебе же я не вижу этого страха.
Готрек поклонился, а призрак протянул светящуюся руку, чтобы коснуться его брови. Феликсу показалось, как будто что-то внезапно вошло в Победителя троллей. Привидение отодвинулось и начало таять. Вскоре оно совсем исчезло.
Феликс оглянулся на остальных. Они все проснулись и пораженно уставились на гнома. Альдред смотрел на Победителя троллей с благоговением. Готрек поднял секиру.
- Скоро нам придется поработать, - сказал он голосом, похожим на стук камней друг о друга.
Словно бы в оцепенении, Готрек вел их вниз по темным коридорам в глубинах под древним городом. Вокруг потянулись широкие низкие переходы, украшенные безликими статуями.
- Зеленокожие побывали здесь, - указал Феликс Юли-су, шедшему следом за ним.
- Да, но давно, мой друг. Эти статуи были искалечены очень давно - посмотри на плесень, появившуюся между осколками. Мне не нравится, как она светится.
- В этом месте есть что-то недоброе. Я чувствую это, - сказал Цауберлих, роясь в складках своего плаща и нервно вглядываясь в темноту. - В воздухе есть что-то подавляющее…
Феликс попытался понять, чувствует ли он то же самое или просто поддался дурному предчувствию остальных спутников. Они свернули за угол и двинулись по дороге, осененной огромными каменными арками. Странные рунические узоры были вырезаны между ними.
- Надеюсь, что твой друг не ведет нас прямо в ловушку, расставленную темными силами, - тихо прошептал Цауберлих.
Феликс отрицательно покачал головой. Он был уверен в искренности призрака. Но в то же время, думал он, что я знаю о подобных вещах? Все происходившее с ним было далеко за пределами его понимания и опыта, поэтому единственное, что оставалось, - это верить в поток событий. Он покорно пожал плечами. Вещи не подчиняются ему.
- Я не хочу надоедать вам, но наши преследователи вернулись, - сообщил Юлис. - Почему они не нападают? Они боятся этого места?
Феликс обернулся назад на мерцающие красные глаза зеленокожего сброда. Он увидел их чудовищное знамя.
- Чего бы они ни боялись, они сейчас, похоже, наберутся мужества.
- Может быть, они согнали нас сюда для жертвоприношения? - спросил Цауберлих.
- Может быть, это еще в лучшем случае, - сказал Юлис.
Они вновь прошли по очередному мосту над пропастью и вошли в проход, украшенный арками. Готрек взглянул на особенно большую арку. Он потряс головой как человек, пробудившийся ото сна.
Феликс принялся ее рассматривать. Он увидел большой желоб, преграждающий путь и препятствующий тому, чтобы проскользнуть внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38