Ты следишь за мной?
- Полагаю, да.
- Прекрасно. Итак, дежурство это долгое и скучное и у тебя много
времени для размышлений. Ты очень гордишься своей мускулатурой и
решаешь, что для тебя немного оскорбительно, что тебе дали только
десятифунтовые камни. Двадцатифунтовые были бы эффективнее, и ты
считаешь, что также легко можешь справиться с ними, как и с
десятифунтовыми. Логично?
Я смутно кивнул, все еще не понимая, куда он клонит.
- Просто, чтобы доказать это самому себе, ты прикидываешь на вес
двадцатифунтовый камень, и, так и есть, ты можешь с ним управиться.
Затем тебе приходит в голову, что раз ты можешь управиться с
двадцатифунтовым, то, вероятно, можешь управиться и с сорокафунтофым
или даже пятидесятифунтовым. Поэтому ты пробуешь. И тут-то это и
происходит.
Он так распалился, что я не чувствовал необходимости откликаться.
- Ты роняешь его себе на ногу или растягиваешь мышцы, или
опрокидываешься от теплового истощения, или из-за любой сотни других
вещей. И где же тогда ты оказываешься?
Он навел на меня обвиняющий перст: я поежился.
- Враг марширует через перевал, который тебе поручено охранять, а
ты не можешь поднять даже первоначального десятифунтового камня, чтобы
остановить его. И все потому, что ты предавался не нужному испытанию
идиотской мускульной силы!
Речь Ааза произвела на меня впечатление, и прежде чем ответить я
серьезно поразмыслил над этим делом.
- Я понимаю, Ааз, что ты хочешь сказать. Но в твоем примере есть
один изъян. Ключевое слово "ненужному". А в моем случае речь идет не о
куче десятифунтовых камней, способных выполнить задачу. У меня -
пригоршня гравия. Я пытаюсь стащить достаточно большой камень, чтобы
нанести настоящий вред.
- Достаточно верно, - отпарировал Ааз, - но факт остается фактом:
если ты перенапряжешься, то будешь не в состоянии использовать даже то,
что имеешь. Даже гравий может оказаться эффективным, если применить его
в подходящее время. Не нужно недооценивать того, что есть у тебя, или
того, что ты делаешь. Прямо сейчас ты держишь копье-указатель,
сохраняешь в целости мою личину и пологи. Делать такое одновременно -
это много для человека твоих способностей. Если сейчас что-нибудь
случиться, что ты бросишь в первую очередь?
- Гм...
- Слишко поздно. Ты уже убит. У тебя не будет времени размышлять
об энергетических проблемах. Вот почему ты всегда должен что-то
придерживать для разделывания с непосредственными ситуациями, пока ты
собираешь свою энергию для других дел. Теперь ты понимаешь?
- По-моему, да, Ааз, - колеблясь, сказал я. - Я немного устал.
- Ну, подумай об этом. Это очень важно. В то же время отоспись и
постарайся запастись энергией впрок. Между прочим, оставь пока
копье-указатель. Утром ты можешь вызвать его опять. В настоящий момент
это просто ненужный расход энергии.
- Ладно, Ааз. А как насчет твоей личины?
- Хмм...Лучше сохрани ее. Для тебя это будет хорошей практикой -
поддерживать во сне ее и полог. И коль речь зашла о нем...
- Правильно, Ааз.
Я закутался для тепла в захваченный мной плащ убийцы и свернулся
калачиком. Несмотря на свою грубую манеру, Ааз настаивал, чтобы я
получал достаточно как сна, так и пищи.
Сон, однако, приходил не так-то легко. Я находил, что все еще был
немного взвинчен из-за возведения полога.
- Ааз!
- Да, малыш?
- Как по-твоему, мои силы сейчас достаточно велики, чтобы
выступить против дьяволов?
- Каких дьяволов?
- Идущих по нашему следу убийц.
- Я же тебе не раз говорил, что это не деволы, а бесы.
- А какая разница?
- Я же рассказывал тебе, бесы с Бесера, а деволы...
- ... с Девы, - закончил я за него. - Но что это означает? Я имею
в виду, у них различные силы или еще что-то?
- Тебе лучше этому поверить, малыш, - фыркнул Ааз. - Деволы
относятся к одним из самых подлых субъектов, с которыми тебе никак
не полагается связываться. Это одни из самых страшных и уважаемых
субъектов во всех измерениях.
- Они воины? Наемные солдаты?
Ааз покачал головой.
- Хуже, - ответил он. - Они купцы.
- Купцы?
- Не фыркай, малыш. Может быть, купцы - выражение слишком сдержан-
ное, чтобы описать их. Ближе, пожалуй, будет Торгаши Высшей Пробы.
- Расскажи мне побольше, Ааз.
- Ну, история никогда не была моей сильной стороной, но, насколько
я могу судить, некогда все измерение Девы столкнулось с экономической
разрухой. Страны страдали от напасти, оказавшей влияние на стихии. Рыба
не могла жить в океанах, растения не могли произрастать в почве. Те
растения, что произрастали были искаженными, изменившимися, ядовитыми
для животных. Измерение было больше не в состоянии обеспечить жизнь
своим гражданам.
Я лежал, глядя на звезды, покуда Ааз продолжал свой рассказ.
- Путешествия по измерениям, некогда легкомысленное
времяпровождение, стали ключом к выживанию. Многие покинули Деву,
эмигрировав поодиночке или группами. Их рассказы о своей бесплодной
родине послужили прототипом представления многих религиозных групп о
загробном мире для злых душ.
Однако, те кто оставался, решили применить способность
путешествовать по измерениям, покупая и продавая диковины. И они
утвердились в качестве торговцев.
Что обычно в одном измерении, часто является редкостью в другом.
По мере роста этой практики, они становились богатыми и
могущественными, а также самыми прожженными торгашами во всех
измерениях. Их умение торговать передавалось от поколения к поколению и
отшлифовалось до такой степени, что теперь они не имеют равных. Они
рассеялилсь по всем измерениям и лишь при случае возвращаются на Деву
посетить Базар.
- Базар? - переспросил я.
- Никто не может за одну жизнь широко путешествовать по всем
измерениям. Базар на Деве - это место, где деволы встречаются для
торговли друг с другом. Оказавшемуся там гостю из другого измерения
будет затруднительно не потерять слишком много, не говоря уже о том,
чтобы остаться при своих. Говорят, что, если ты заключил сделку с
деволом, ты поступишь мудро, если пересчитаешь после пальцы... потом
руки и ноги, а потом родственников.
- Картина мне ясна. А теперь как насчет бесов?
- Бесов, - Ааз произнес это слово так, словно оно имело дурной
привкус. - Бесы во всех отношениях сильно уступают деволам.
- Как так?
- Они - дешевые имитаторы. Их измерение, Бесер, расположено
поблизости от Девы, и деволы так часто торговались с ними, что чуть не
довели до банкротства своими неотразимыми "честными сделками". Чтобы
остаться при своих, они принялись подражать деволам, пытаясь толкать
диковинки по разным измерениям. Необразованному они могут показаться
умными и могущественными; фактически они при случае пробуют сойти за
деволов. Однако по сравнению с хозяевами они неумелые и некомпетентные
эпигоны.
Он замолк. Я поразмыслил над его словами, и они побудили меня к
новому вопросу.
- Скажи-ка, Ааз...
- Хмм? Да, малыш?
- А из какого измерения происходишь ты ?
- С Извра.
- Тогда получается, что ты извращенец?
- Нет. Тогда получается, что я изверг. А теперь заткнись!
Я счел, что он хочет, чтобы я засыпал, и несколько минут хранил
молчание. Мне требовалось, однако, задать еще хоть один вопрос, если я
вообще намеревался обеспечить себе хоть какой-то сон.
- Ааз?
- Лежи спокойно, малыш.
- А это какое измерение?
- Хммм? Это Пент, малыш. А теперь, в последний раз, заткнись.
- Кто же, выходит, тогда я, Ааз?
Ответа не было.
- Ааз!
Я перекатился посмотреть на него. Он вглядывался в темноту и
внимательно прислушивался.
- Что такое?
- По-моему, у нас появилось общество, малыш.
Словно в ответ на его слова, я почувствовал дрожь в пологе, когда
что-то прошло сквозь него.
Я вскочил на ноги, когда на краю света от костра появились две
фигуры. Свет был неярким, но достаточным, чтобы открыть тот факт, что
обе фигуры носили снабженные капюшонами плащи убийц, и золотой стороной
наружу!
ГЛАВА 8

"Во время кризиса самое главное -
не потерять голову".
М. Антуаннета.

Несколько минут наша четверка стояла, замерев в немой сцене,
изучая друг друга. Мои мысли мчались вскачь, но не могли
сфокусироваться на определенном курсе действий. Я решил последовать
примеру Ааза и просто стоял, равнодушно рассматривая две фигуры,
пытаясь игнорировать наведенные на нас арбалеты.
Наконец, один из гостей нарушил молчание.
- Ну, Трокводл? Разве ты не собираешься пригласить своих друзей
присесть?
Удивительно, но с этим обращались ко мне!
- Гммм... - промычал я.
- Да, Трокводл, - протянул, поворачиваясь ко мне, Ааз. - И разве
ты не собираешься представить меня своим коллегам?
- Гм... - повторил я.
- Наверно, он нас не помнит, - саркастически заметила вторая
фигура.
- Чепуха, - отозвался с равным сарказмом первый. - Двух своих
самых старых друзей? Брокхерста и Хиггенса? Как он может не помнить
наши имена? Одно то, что он забыл поделиться добычей, не означает, что
он забыл наши имена. Будь справедлив Хиггенс.
- Честно говоря, Брокхерст, - ответил другой, - я предпочел бы,
чтобы он помнил про добычу и забыл наши имена.
Слова их были чопорными и небрежными, но арбалеты ни разу не
дрогнули.
Картина для меня начала проясняться. Очевидно, эти двое были как
раз теми бесами, которые, как уверял Ааз, никак не могли догнать нас. К
счастью, они принимали меня за беса, убившего Гаркина... по крайней
мере, я думал, что это к счастью.
- Господа! - воскликнул, шагнув вперед Ааз, - позвольте сказать,
какое для меня большое удовольствие...
Он остановился, когда Брокхерст одним плавным движением вскинул к
плечу арбалет.
- Я не уверен, кто ты, - протянул он, - но я бы не советовал тебе
соваться в это дело. Это наше личное дело, и оно касается нас троих.
- Брокхерст! - перебил Хиггенс. - Мне приходит в голову, что мы
может быть, излишне торопливы в своих действиях.
- Спасибо, Хиггенс, - поблагодарил я испытывая крайнее облегчение.
- Теперь, когда мы установили контакт, - продолжал тот,
вознаградив меня ледяным взглядом, - я чувствую, что нам наверное
следует привести нашего попутчика, прежде чем мы продолжим эту...
беседу.
- Я полагаю, ты прав, Хиггенс, - неохотно признал Брокхерст. -
Будь славным парнем и доставь его к нам, пока я прослежу за этими
двумя.
- Я чувствую, что это будет неблагоразумно по двум причинам.
Во-первых, я отказываюсь приближаться к этому зверю в одиночку, а
во-вторых, это оставит тебя одного лицом к лицу с двумя, а это, как ты
понимаешь, неблагоприятное соотношение сил, если ты понимаешь мой довод.
- Вполне. Ну и что же ты предлагаешь?
- Чтобы мы оба доставили нашего попутчика и без задержки вернулись.
- А что помешает этим двум спешно отбыть?
- Тот факт, что мы будем следить за ними откуда-то из темноты с
арбалетами. Я считаю, что этого хватит, чтоб отвадить их от...
э... любых движений, которые могут быть э-э... неверно истолкованы.
- Отлично, - неохотно уступил Брокхерст. - Трокводл, я бы сильно
рекомендовал тебе не пытаться больше избегать нас. Хотя я не верю, что
ты можешь нас расстроить больше, чем уже расстроил. Это может успешно
спровоцировать нас на дальнейшие действия.
И с этим обе фигуры растаяли в темноте.
- Что будем делать, Ааз? - лихорадочно прошептал я.
Он, казалось, не слышал меня.
- Бесы! - презрительно фыркнул он, весело потирая руки. - Какая
удача!
- Ааз! Они же собираются убить меня!
- Хм? Расслабься малыш. Как я говорил, бесы доверчивы. Если бы они
действительно умели думать, они бы застрелили нас без разговоров. Я еще
не встречал беса, которому не смог бы заговорить зубы и обвести вокруг
пальца.
Он чуть склонил голову, прислушиваясь.
- Они уже возвращаются. Просто следуй моему примеру. Ах, да...
Чуть не забыл. Когда я дам тебе намек, сбрось личину с моих черт.
- Но ведь ты говорил, что они не могут нагнать...
Я оборвал фразу, так как вновь появились два беса. Они вели между
собой боевого единорога. Капюшоны их плащей были откинуты, открывая их
черты. Я умеренно удивился, увидев, что они выглядят людьми,
нездоровыми, но тем не менее, людьми. И тут я увидел Квигли.
Он деревянно сидел верхом на единороге, кренясь взад-вперед в такт
шагам единорога. Его глаза неподвижно смотрели вперед, а правая рука
была поднята вверх, словно бы отдавая честь. Свет костра отразился от
его лица, словно от стекла, и я с ужасом понял, что он теперь не был
больше живым, а статуей из какого-то неизвестного материала.
Любая уверенность, какую я мог приобрести от успокоений Ааза,
одним махом покинула меня. Доверчивы они или нет, бесы играли
наверняка, и любая ошибка, допущенная нами, будет, по всей вероятности
последней для нас.
- Кто это? - спросил, перебив мои мысли Ааз.
Я сообразил, что опасно близко подошел к показыванию предательских
признаков узнавания статуи.
- Для этого еще будет время позже, если оно действительно будет, -
сказал Хиггенс, мрачно бросая поводья единорога и поднимая арбалет.
- Да, - откликнулся, как эхо, Брокхерст, делая ход Хиггенса своим
арбалетом. - Сперва требуется уладить дело с объяснением, Трокводл.
- Господа, господа, - успокаивающе вмешался Ааз, шагнув между мной
и арбалетами. - Прежде чем вы продолжите, я должен настоять на том,
чтобы представиться как подобает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24