Никаких таких
гремлинов не существует.
Я слушал лишь в полуха. Я вдруг сообразил, что хотя вижу спящую
фигуру Квингли, нет никаких признаков Танды и Глипа.
- А где... гм... Глип? - внезапно спросил я.
Ааз усмехнулся.
- Глип стоит на часах... и, просто на случай, если тебя интересует,
Танда тоже.
Я слегка обиделся, что он так легко увидел меня насквозь, но
твердо решил не показывать этого.
- Когда же он... гм... они вернутся?
- Расслабься, малыш. Я попросил Танду оставить тебя на сегодня в
покое. Тебе нужно выспаться для завтрашнего дня.
Он указующе дернул головой в сторону используемого мной в качестве
подушки плаща убийцы. Я неохотно вернулся в горизонтальное положение.
- Я разбудил тебя, Ааз? - спросил я извиняющимся тоном. - Я имею в
виду своим кошмаром?
- Нет, я еще не ложился. Я как раз делал несколько последних
приготовлений к завтрашнему дню.
- О, - сонно произнес я.
- Слушай, э...малыш?
- Да, Ааз?
- У нас, вероятно, завтра не будет много времени на разговоры,
когда проснется Квигли, поэтому, пока у нас есть с тобой несколько
минут наедине, я хочу сказать тебе, что как бы не обернулась дело
завтра.... ну, мне было приятно поработать с тобой, малыш!
- Вот здорово, Ааз.... - обрадовался я, начиная опять садиться.
Грубая рука прервала мое движение и толкнула обратно в лежачее
положение.
- Спи! - приказал мне Ааз, но в его грубоватом тоне таилась нотка
мягкости.
ГЛАВА 23

"Со времен доисторического человека
ни одна битва никогда не происходила
так, как запланировано."
Д. Грэм.

Мы пригнулись в роще невысоких деревьев на взгорке с видом на
трактир, изучая свою цель. Трактир был таким, каким описал его Квингли -
притулившееся у дороги двухэтажное здание, соединенное с конюшней и
заросшее сорняками. Если Иштван полагался в ведение дела на проезжих,
то его дела шли плохо, за исключением того, что, как мы знали, он не
делал ничего подобного. Он накапливал силы для захвата измерений, и
изолированный трактир служил ему идеальной базой для операций.
- Ты уверена, что там нет никакого полога? - прошептал Ааз.
Свой вопрос он адресовал Танде. Та, в свою очередь, бросила
быстрый взгляд на меня. Я чуть заметно кивнул.
- Убеждена, - прошептала она в ответ.
Все это входило в наш план. С точки зрения Квингли, Танда была
единственной в нашей группе, обладавшей какими-то сверхъестественными
способностями.
- Хорошо, - молвил охотник на демонов, - демонические силы
вызывают у меня беспокойство. Чем меньше нам придется иметь с ними дел,
тем больше мне это нравится.
- Особенно на это не надейтесь, - заметил Ааз, не отрывая взгляда
от трактира. - Они там есть, сомнений нет. Чем легче войти, тем труднее
выйти...а они делают нам вход ужасно легким.
- Мне это не нравится, - твердо сказала Танда.
- Мне тоже, - признался Ааз. - Но положение не собирается
улучшаться, поэтому давайте начнем. Ты вполне можешь теперь надеть
личину.
- Правильно, Ааз, - согласилась она.
Ни он, ни она не смотрели на меня. Фактически Ааз пялился прямо на
Танду. Это также удерживало на ней внимание Квигли, хотя, должен
признаться, делу не помешало и то, что она принялась дико извиваться и
вращаться. Оказавшись вне обозрения, я закрыл глаза и приступил к
работе.
Я становился весьма умелым в этой игре с личинами, что являлось
удачей, потому что сегодня мне предстояло подвергнуться тяжелому
испытанию. Несколькими мастерскими мазками я превратил прекрасные черты
Танды в сомнительное лицо беса Хиггенса...или, скорее, человеческой
личины Хиггенса. Сделав это, я вновь открыл глаза.
Танда все еще вращалась. Зрелише это было достаточно приятное,
чтобы у меня возникло искушение продлить его, но нас ждала работа. Я
прочистил горло, и Танда признала сигнал, остановившись.
- Как я выгляжу? - гордо спросила она.
- Восхитительно! - воскликнул я без малейшего следа скромности.
Ааз бросил на меня пасмурный взгляд.
- Жуть! - подавился Квингли. - Как вы это делаете?
- Профессиональный секрет, - подмигнула ему Танда.
- Отправляемся! - скомандовал Ааз. - И ты тоже, Скив.
- Но, Ааз, разве мне нельзя...
- Нет, нельзя. Мы уже обсуждали это. Задача слишком опасна для
такого неопытного паренька, как ты.
- О, ладно, Ааз, - удрученно проговорил я.
- Выше нос, мальчуган, - приободрил меня Квингли. - Твой день еще
настанет. Если нам не удасться, то задача ляжет на тебя.
- Полагаю, что так. Ну, желаю удачи.
Я повернулся к Танде, но та уже пропала, исчезла, словно ее
проглотила земля.
- Слушайте! - воскликнул Квингли. - А ведь она быстро двигается, не
так ли?
- Я же сказал, что она управиться одна, - гордо ответил Ааз. -
Теперь твоя очередь, Скив.
- Правильно, Ааз!
Я повернулся к дракону.
- Оставайся здесь, Глип. Я скоро вернусь, а до тех пор делай то,
что скажет Ааз. Понял?
- Глип? - чуть склонил голову на бок дракон.
Какую-то минуту я думал, что он все испортит, но затем он
повернулся и неслышно подошел к Аазу и стал там, глядя на меня
скорбными голубыми глазами.
Все было готово.
- Ну, до свидания, удачи вам! - бросил я на прощание и медленно
поплелся обратно на взгорок, надеясь являть собой картину жалкого горя.
Однако как только я вышел из поля зрения, я повернулся и помчался
как можно быстрее, по широкому кругу огибая трактир.
На поверхности наш план был довольно прост. Ааз и Квигли должны
были дать Танде достаточно времени, чтобы обойти кругом трактир и
проникнуть в него через крышу конюшни. Затем они должны были смело
войти в него через парадную дверь. Предположительно, это отвлечет
внимание, позволив Танде магически напасть на Иштвана с тыла. Я должен
был ждать в безопасности на взгорке, пока стычка не закончиться
чьей-либо победой.
Нам самом деле наш план был немножко сложнее. Неведомо для Квингли,
мне тоже полагалось обойти трактир кругом и найти незаметный вход.
Затем, в надлежащий момент, мы с Тандой отвлечем внимание с помощью
магии, позволив Аазу применить приобретенное им на Деве секретное
оружие.
Путь мне преградил овраг. Я без колебаний поднялся в воздух и
перелетел через него. Я должен вовремя выйти на позицию, иначе Ааз
окажеться без всякой магической поддержки.
В действительности магия давалась здесь крайне легко. Трактир
стоял прямо на пересечении двух наземных силовых линий, в то время как
непосредственно над ними проходила воздушная силовая линия. Чтобы там
не случилось в предстоящей магической битве, мы не будем страдать из-за
отсутствия энергии.
Я желал бы побольше знать о секретном оружии Ааза. Он же упрямо
хранил его в тайне, и ни мне, и ни Танде не удалось ничего у него
выпытать. Он сказал, что его требуется применять на близком растоянии.
И сказал, что его нельзя будет применить, пока Иштван наблюдает за ним.
Еще он сказал, что оно - наша единственная надежда побить Иштвана, и
что ему положено быть внезапным.
Восхитительно!
Может быть, когда все это кончиться, я найду наставника, не
обладающего чувством юмора.
Я замедлил шаг. Теперь я подходил к задворкам трактира. Прямо у
стены росли кусты, что облегчило мне приближение.
Я остановился и снова проверил, нет ли полога.
Ничего.
Пытаясь выкинуть из головы пророчество Ааза: "Легко войти, трудно
выйти", я обвел взглядом верхние окна. Ни одно из них не было открыто,
так что я выбрал ближайшее и леветировал к нему. Паря там, я осторожно
толкнул, я потом потянул за раму.
Заперто!
Я поспешно подтянулся вдоль стены на руках к следующему окну.
Тоже заперто.
Мне пришло в голову, что это будет ирония судьбы, если после всех
наших магических приготовлений нас остановит что-то столь заурядное,
как запертое окно.
К моему облегчению, следующее окно уступило под моим давлением, и
через минуту я уже стоял в трактире, пытаясь умерить сердцебиение.
Комната, где я оказался, была меблированной, но пустой. Судя по
пыли на постели, она оставалась пустой немалое времени.
С миг я гадал, а где же спали демоны, если они вообще спали, а
затем выбросил эту проблему из головы. Время истекало, а я еще не занял
позицию.
Я бесшумно метнулся через комнату и попробовал дверь. Не заперто!
Опустившись на четвереньки, я осторожно открыл ее и прополз через
нее, закрыв ее за собой толчком ноги.
После столь тщательного изучения внутренних помещений трактира по
чертежам Квигли на земле, казалось странным действительно здесь
очутиться. Я находился на длинной стороне Г-образного мезонина,
дававшего доступ к комнатам верхнего этажа. Глядя сквозь решетку шедших
вдоль мезонина перил, я мог видеть внизу собственно трактир.
Столик внизу в настоящее время занимали три человека. В двух из
них я узнал личинные черты Хиггенса и Брокхерста. Третий сидел,
сгорбившися, спиной ко мне, и я не мог разглядеть его лица.
Я спорил сам с собой, не переместиться ли мне на другую позицию
для получения лучшего обзора, когда вошла четвертая фигура, несшая
огромный поднос с громадным кувшином вина, ровно как и с целым набором
грязных бутылок.
- Этот круг за счет заведения, мальчики! - весело хохотнула
фигура. - Пейте за счет старого Иштвана!
Иштван! Это Иштван!?
Ковылявшая внизу фигура, казалось, не демонстрировала никаких
угрожающтх черт, каких я ожидал увидеть от человека, метящего в
правители измерений.
Я быстро проверил его на магическую ауру. Никакой. Не было и
личины. он действительно так выглядел. Я внимательно его изучал.
Он был высоким, но полнота скрадывала его рост. Его длинные седые
волосы и еще более длинная седая борода почти полностью покрывали ему
грудь своей густотой. С постоянно улыбающегося, как казалось, лица
смотрели яркие глаза, а нос и щеки раскраснелись, хотя не могу сказать,
то ли от выпивки, то ли от смеха.
И это - темная, олицетворяющая зло фигура, которой я страшился все
эти дни? Он выглядел в точности тем, что говорил про него
Квигли...безвредным, старым трактирщиком.
Мой глаз уловил движение на противоположном конце мезонина. Танда!
Она, как и я, пригнулась за перилами по другую сторону лестницы, и я
подумывал сперва, что просто увидел движение, когда она прокралась
занять позицию. Затем она посмотрела в мою сторону и снова осторожно
махнула рукой, и я понял, она сигнализировала, привлекая мое внимание.
Я помахал ей рукой, давай знать, что заметил. Она должно быть,
заметила это, так как перестала сигнализировать и перешла к другому
роду действий. Взглянув украдкой на фигуры внизу, чтобы удостовериться,
что ее не заметили, она начала странную пантомиму.
Сперва она сделала несколько повторных жестов вокруг лба, а затем
настойчиво указала на стену у нее за спиной.
Я не понял и покачал головй, чтобы передать это.
Она повторила жесты более подчеркнуто, и на этот раз я понял, что
она на самом деле показывала на место внизу и позади нее. Конюшня!
Что-то начет конюшни. Но что именно?
Я снова обдумал ее первый жест. Она, похоже, тыкала себя в лоб.
Что-то стукнуло ее на конюшне? Она убила кого-то на конюшне?
Я снова покачал головой. Она разочаровано оскалила зубы.
- Трактирщик!
При этом реве я подскочил на целый фут.
Через дверь только что вошли Квингли и Ааз. Что бы там ни пыталась
сообщить мне Танда, с этим попросту придется обождать. Началась наша
атака.
- Две бутылочки твоего лучшего вина... и пошли кого-нибудь
позаботиться о моем единороге.
Все речи вел, конечно, Ааз. Мы согласились, что направлять
разговор будет он. Квингли этому не слишком обрадовался, но в конце
концов согласлися говорить только тогда, когда в этом будет абсолютная
необходимость.
Их вход произвел удивительно мало впечатления на собравшихся
внизу. Фактически Иштван был единственным хотя бы посмотревшим в их
направлении.
- Заходите, заходите, господа, - улыбнулся он, приветственно
раскрывая объятия. - Мы вас ждем!
- Ждете? - выпалил Квингли, откликаясь на мои мысли.
- Конечно, конечно. Вам не следовало бы пытаться одурачить старого
Иштвана, - он с шутливой строгостью погрозил им пальцем. - Нам только
что принес известие...о, извините, я еще не представил вас своему
новому торговому агенту.
- Мы встречались, - прозвучал голос сгорбленной фигуры, когда та
повернулась лицом к нам.
Фрумпель!
Так вот что пыталась сказать мне Танда! Боевой единорог - единорог
Квигли, стоял в конюшне. При всей нашей скорости Фрумпель опередил нас.
- Кто вы? - спросил Квингли, приглядываясь к нему.
По какой-то причине это, казалось, полило из глаз Иштвана
жемчужины смеха.
- Нам предстоит нынче в полдень здорово повеселиться!
Он сделал рассеянный жест, и дверь трактира захлопнулась. Позади
меня внезапно пробежала рябь глухих щелчков, и я понял, что двери
комнат заперлись. Мы оказались замурованными! Все до одного.
- По-моему, я не развлекался так хорошо с тех самых пор, как
занимался любовью со своей неделю как умершей сестрой.
Голос Иштвана все еще искрился весельем, но он задел во мне
ледяную ноту страха. Я понял, что он не только могущественный маг, но и
совершенно безумен.
ГЛАВА 24

"Надо действовать тонко!"
М. Хаммер.

Воцарилось напряженное, выжидающее молчание, когда четверка
нагнулась вперед, изучая своих пленников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24