Впечатление складывалось
такое, словно две певчие птицы попытались пробиться сквозь толпу
стеревятников стащить немного корма только для того, чтобы обнаружить,
что едой предназначено стать им.
Я стоял на коленях, глядя, замерев от ужаса, в ожидании
засвидетельствовать немедленную кончину двух своих союзников.
- Поскольку Фрумпель уже представил нас, - гладко сказал Ааз, - я
полагаю, более нет нужды сохранять эту личину.
Уверенный тон его голоса укрепил мои расшатавшиеся нервы. Мы
теперь вступили в игру, и выиграем мы или проиграем, мы должны просто
продолжать идти вперед.
Я быстро закрыл глаза и удалил Гаркинскую личину с Ааза.
- Ааз! - в восторге воскликнул Иштван. - Мне следовало бы знать,
что это ты.
- Это тот, который.... - начал было Брокхерст.
- Вы знаете друг друга? - спросил Фрумпель игнорируя беса.
- Знаем ли мы друг друга? - хохотнул Иштван. - Мы с т а р ы е
враги. Когда мы встретились в последний раз, он и пара других
прохвостов чуть не уничтожили меня.
- Ну, теперь наша очередь, верно, Иштван? - улыбнулся Хиггенс,
лениво потянувшись за арбалетом.
- Ну, ну, ну! - утихомирил его Иштван, бзяв беса за голову и
слегка встряхнув. - Не нужно торопить события.
- Мне кажется, - презрительно улыбнулся Ааз, - что у тебя
возникают трудности с подыскиванием достойных союзников, Иштван.
- О, Ааз, - засмеялся Иштван, - ты по-прежнему остер на язык, а?
- Бесы, - голос Ааза переполняло презрение. - Брось, Иштван. Даже
ты мог бы действовать лучше.
Иштван вздохнул и уронил Хиггенса обратно на стул.
- Ну, всяк делает, как может. Инфляция, знаешь ли.
Он печально покачал головой, а затем снова просветлел.
- Ах, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Ааз. Я думал,
мне придется ждать, пока мы покорим Извр, прежде чем я отомщу, и тут ты
просто-напросто заходишь сюда. Теперь ты не посмеешь испариться до
того, как мы сведем счеты.
- Я уже говорил тебе, - перебил его Фрумпель. - Он потерял свои
способности.
- Способности? Ха! Он никогда не обладал никакими способностями, -
вступил в разговор Квингли, выманенный из своего испуганного молчания
оскорбленностью за то, что его игнорировали.
- Ну, а это кто у нас тут? - улыбнулся Иштван, в первый раз
посмотрев на Квигли. - Мы встречались?
- Слушай, Иштван, - перебил его Ааз. - Ты не против, если я
отведаю немного этого вина? Нет причин доходить в этом деле до
варварства.
- Разумеется, Ааз, - приглашающе махнул ему Иштван. - Займись
самообслуживанием.
Жутко было слушать весь этот разговор: внешне цивилизованный и
дружеский, он нес в себе подспудную игру в коши-мышки, противоречившую
его небрежному тону.
- Следи за ним! - прошипел Фрумпель, злобно глядя на Ааза.
- Ах, Фрумпель! Какой ты перестраховщик! - побранил его Иштван. -
Да ведь именно ты и заверял меня, что он потерял свои способности.
- Ну, по-моему он говорит дело, - проворчал Брокхерст, поднимаясь
и отходя прочь, когда Ааз приблизился к столу. - Если ты не против,
Иштван, я буду следить отсюда.
Он сел на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на мезонин, где
спрятались мы с Тандой. Говорил он непринужденным тоном, но было ясно,
что он ждет только сигнала Иштвана, спускающего его на беспомощную пару.
- О, вы бесы, хуже, чем деволы! - нахмурился Иштван.
- Это само собой разумеется, - сухо заметил Фрумпель.
- Слушай, Фрумпель... - начал было сердито Хиггенс.
- А что касается того, кто эта фигура, - показал Фрумпель на
Квигли, игнорируя бесов, - то это ученик Гаркина. Именно он-то и
занимался магией за нашего извращенца с тех пор, как тот потерял свои
способности.
- В самом деле? - с энтузиазмом спросил Иштван. - Ты умеешь делать
фокус с чашкой и шариками? * Я очень люблю фокусы с чашкой и шариками.
--------------------------------
* Обычный ярмарочный фокус. Зритель должен угадать, под какой чашкой
шарик (у нас - игра "в напёрсток" :-).
- Я не понимаю, - растерянно пробормотал Квингли, отступая от
собравшихся.
Ну, если мы вообще собирались отвлекать внимание, то это надо было
делать сейчас. Закрыв глаза, я изменил черты Квигли. Явным выбором для
его личины был... я!.
- Видите, - гордо сказал Фрумпель. - Я же говорил вам!
- Трокводл! - воскликнули одновременно бесы.
- Что? - подозрительно сузил глаза Фрумпель.
Я был готов к их реакции. Когда начались восклицания, я опять
изменил черты Квигли. На этот раз я придал ему черты Трокводла.
- Ух, да это и впрямь Трокводл! - воскликнул Иштван. - О, вот это
забавно!
- Минуточку! - прошипел Брокхерст. - Как ты можешь быть
Трокводлом, когда мы превратили тебя в статую, прежде чем догнали
Трокводла?
Это выжало из Иштвана еще большие жемчужины смеха.
- Прекратите! - призвал он, задыхаясь. - Ох, прекратите, ох! У
меня заболели ребра. На этот раз, Ааз, ты превзошел самого себя.
- Это еще цветочки, - скромно признал Ааз.
- Здесь что-то не так, - объявил Фрумпель.
Он сунул руку глубоко за пазуху халата, не отрывая глаз от Квигли.
Почти слишком поздно я сообразил, что он делает. Он лез за своим
кристаллом, тем, что позволяет ему засекать личины. Когда сверкающая
погремушка появилась на свет, я резко вступил в действие.
Простая левитация, мелкий мысленный щелчок, и кристал вылетел из
пальцев у Фрумпеля и шлепнулся в кувшин с вином.
- Фрамц! - выругался Фрумпель, принимаясь было выуживать свою
собственность.
- Руки прочь от вина, Фрумпель! - осадил его Ааз, шлепнув его по
запястью. - Ты получишь свою игрушку, когда мы прикончим кувшин!
Словно для иллюстрации этого довода, он поднял кувшин и начал
вновь наполнять все графины на столе.
- Хватит этого безумства! - взорвался Квингли.
Я вздрогнул из-за употребления слова "безумство", но Иштван,
казалось не возражал. Он лишь нагнулся вперед, наблюдая за Квигли.
- Я не Скив и не Трокводл, - продолжал Квингли. - Я - Квингли,
обыкновенный охотник на демонов. Пусть оспорит это всякий, кто посмеет:
хоть человек, хоть демон, и я покажу ему, кто я такой!
Это оказалось уж чересчур для Иштвана, и тот действительно рухнул
от смеха.
- О, он забавен, Ааз, - выдохнул он. - Где ты нашел такого
забавного человека?
- Его послал мне ты, помнишь!? - сказал Ааз.
- А, верно, так оно и есть, - припомнил Иштван. Даже этот факт он
находил истерически смешным.
Других это не столь позабавило.
- Так значит, ты охотник на демонов, да? - зарычал Фрумпель. - А
ты, собственно, чем недоволен?
- Причиненные мне демонами обиды слишком многочисленны, чтобы все
их перечислять, - высокомерно отпарировал Квигли.
- Мы покуда никуда не торопимся, - в разговор вмешался Брокхерст с
лестницы. - Ты тоже. Перечисли нам некоторые из этих обид.
- Ну... - начал Квингли, - вы украли мой магический амулет и мой
магический меч...
- Мы ничего не знаем о магическом амулете, - ощетинился Хиггенс. -
А твой так называемый магический меч мы отдали...
- Что еще сделали демоны? - перебил Фрумпель, явно не слишком
стремясь сворачивать беседу на мечи.
- Ну...вы заколдовали моего боевого единорога, и теперь он думает,
что он дракон! - вызывающе бросил Квингли.
- Твой боевой единорог привязан в настоящее время на конюшне, -
решительно заявил Хиггенс. - Его привел Фрумпель.
- Мой единорог привязан за дверью! - стоял на своем Квингли. - И он
считает себя драконом!
- Твой единорог привязан на конюшне! - рявкнул в ответ Хиггенс. -
И мы считаем, что ты псих!
- Господа, господа, - сумел, несмотря на свой смех, поднять руки
Иштван. - Все это крайне забавно, но...ну, посмотрите-ка на это!
Последнее было сказано таким удивленным тоном, что внимание всех
присутствующих обратилось к точке, на которую он смотрел .
В воздухе завис, не дальше чем в двух ладонях от головы Иштвана,
маленький красный дротик с черно-золотым оперением.
- Дротик убийцы! - дивясь, определил Иштван, осторожно вытягивая
снаряд оттуда где он парил. - Ну, кто здесь такой озорной, чтобы
пытаться отравить меня сзади?
Брокхерст вдруг сообразил, что он стал объектом внимания всех.
Глаза его в страхе расширились.
- Нет! Я... Подождите! Иштван! - он полуподнялся, вскидывая руку,
словно защищаясь от удара. - Я не... Нет! Не надо. Нее...
Это последнее было произнесено, когда его руки вдруг взлетели к
его же горлу и приняли с силой душить его.
- Иээх...ууу... эээ....
Он упал спиной на лестницу и принялся неистово кататься туда-сюда.
- Иштван, - начал колеблясь, Хиггенс, - обыкновенно я не стал бы
вмешиваться, но тебе не кажется, что сперва надо выслушать, что он
хочет сказать?
- Но я ничего не делаю, - моргнул Иштван с видом оскорбленной
невинности.
Глаза мои метнули взгляд в другой конец мезонина. Танда пригнулась
там, закрыв глаза. Она, казалось душила невидимую личность на полу
перед собой. С запаздалым пониманием я начал все больше и больше ценить
тонкости работы тренированного убийцы.
- Ты ничего не делаешь? - завизжал Хиггенс. - Ну так сделай
что-нибудь! Он же умирает!
С миг я думал, что это нелепое заявление снова ввергнет Иштвана в
приступ смеха, но на сей раз этого не случилось.
- Ах, - вздохнул он. - Все это так запутанно. Да, я полагаю, ты
прав.
Он щелкнул пальцами, и Брокхерст перестал метаться и опять начал
дышать, делая длинные неровные вздохи.
- Вот, старик, - предложил Ааз. - Хлебни малость вина.
Он предложил Брокхерсту наполненный до краев графин и бес принялся
с благодарностью пить большими глотками.
- Ааз, - строго сказал Иштван, - я думаю, что ты с нами не честен.
- Я? - невиннно переспросил Ааз.
- Даже ты не мог бы вызвать без помощи столько безобразий. Так
откуда же они происходят?
Он закрыл глаза и на мгновение обратил лицо к потолку.
- А-а! - вдруг провозгласил он. - Вот оно.
С другого конца мезонина раздался крик, и невидимые руки подняли
Танду в поле зрения.
- Хиггенс! - воскликнул Иштван. - Еще один! Ну и ну, день полон
сюрпризов.
Танда хранила молчание, когда ее левитировали к стулу на одном
уровне с другими.
- Посмотрим теперь, - пробормотал про себя Иштван. - Не упустили
ли мы еще кого.
Я почувствовал внезапное давление невидимых сил и понял, что
следующим буду я. Я отчаянно попытался придумать личину, но
единственное, что пришло мне в голову, это Глип...поэтому его-то я и
попробовал.
- Дракон! - воскликнул Брокхерст, когда я появился в поле зрения.
- Глип! - заявил я, отчаянно вращая глазами.
- О, ну это уже чересчур, - надулся Иштван. - Я хочу видеть с кем
имею дело.
Он рассеянно взмахнул рукой и личины исчезли...все до одной. Я
стал собой, Квингли стал Квингли, Танда стала Тандой, бесы стали бесами,
а девол - деволом. Ааз, конечно, остался Аазом. На личины явно объявили
мораторий....большинством голосов одного - Иштвана.
Я подплыл к столу и присоединился к другим, но мое прибытие, в
общем, не произвело впечатления из-за других событий.
- Танда! - с восторгом воскликнул Иштван. - Ну и ну! Вот так
встреча, не правда ли?
- Лай себе на луну, Иштван, - вызывающе прорычала Танда.
Квингли переводил взгляд с одного на другого с такой скоростью, что
я думал, у него отвалится голова или выскочат глаза.
- Ничего не понимаю! - жалобно захныкал он.
- Заткнись, Квингли, - проворчал Ааз. - Позже объясним.
- Это допускает, что будет какое-то позже, - фыркнул Фрумпель.
Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила
больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты
и взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы ни было
тайное оружие Ааза, оно явно не сработало.
- Ну, боюсь, что все хорошее должно кончаться, - вздохнул Иштван,
осушая свой графин. - Боюсь, что теперь мне придеться отделаться от
вас.
Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти
сочувствия к его бедственному положению.
- Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, - спросил он
удивительно нормальным тоном.
- Какой именно? - отозвался Ааз.
- Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить
меня с такой слабой бригадой?
Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
- Ну, Иштван, - протянул Ааз, - это вопрос мнения.
- Что это предположительно значит? - с подозрением спросил Иштван.
- Я не "надеюсь", что мы сможем побить тебя, - улыбнулся Ааз. - Я
знаю, что мы можем.
- В самом деле? - хохотнул Иштван. - На чем же ты основываешь свою
логику?
- Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы уже выиграли,
- невинно моргнул Ааз. - Все кончено, Иштван, независимо от того,
понимаешь ли ты это или нет.

ГЛАВА 24
"Одно лишь то, что вы побили
колдуна, еще не означает,
что вы побили колдуна"
Тот-Амон

- Ааз, - строго сказал Иштван, - приходит время, когда даже твой
юмор становится вымученным.
- Я не шучу, Иштван, - заверил его Ааз. - Ты потерял свои
способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!
Иштван заколебался. Он закрыл глаза.
Ничего не случилось.
- Видишь? - сказал Ааз.- Ты потерял свои способности, все до одной.
И не проси взглядом помощи у своих подручных. Они все в одной лодке.
- Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? - выпалил я.
Смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.
- Совершенно верно, малыш.
Ааз вдруг нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.
- Поздравляю, Фрумпель! - воскликнул он. - Должен признаться, я
не думал, что тебе удастся все это проделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24