- Впустите меня. Я пришел к Великой за помощью и советом.
Впустили. Рослый воин в белой одежде. Он разглядывает меня, словно
хочет увидеть сквозь повязку лицо.
- Сюда не входят с оружием и закрытым лицом.
- Возьми оружие, но лицо я открою только старшей из жриц.
Сам я говорю, или это он говорит моими устами?
Воин молча смотрел, как я расстегиваю пояс с мечами и снимаю через
голову ремешок с погребальным ножом, а когда я откинул плащ и показал, что
на мне больше нет оружия, он повернулся и повел меня вглубь. Мы прошли по
длинному коридору, и он приоткрыл тяжелую дверь.
- Жди, - сказал он. - К тебе придут.
В келье было темно, только крошечный уголек еле теплился у подножья
Великой. Я не видел ее лица, только складки ее покрывала чуть мерцали в
душной и ласковой тьме. И когда вошли две женщины, я не увидел их лиц,
только чуть белели их строгие покрывала.
- Кто ты? - спросила одна. - Чего ты ждешь от Великой?
И опять мой рот сказал не мои слова:
- Я открою это только Верховной жрице.
- Ты многого хочешь, человек с закрытым лицом! Или ты спутал Дом
Матери с базарной харчевней?
- Погляди на огонь, - велел мне Другой, и когда я взглянул на
крохотный огонек, он вдруг выметнул вверх столб багрового света,
развернулся в невиданный красный цветок, покачался мгновение на гибком
стебле - и опал, погрузив нас почти во тьму.
Вскрикнула та, что прежде молчала, и вторая спросила со страхом:
- Кто ты - человек или бог? Назови свое имя или уйди!
- Я скажу свое имя, но не тебе. Я пришел к Великой за помощью и
советом. Доложи обо мне, - сказал я (или он?). - Пусть Старшая из Дочерей
решает сама.
Я долго ждал - один, потому что Другой затих, я совсем не слышал его.
И когда за мной пришли, я немного боялся, потому что Дом Матери полон
великих тайн, и, говорят, она немилостива к мужчинам.
Но Владычица Ночи не стала меня пугать, просто меня провели в высокий
покой без окон, где от светильников было светло, как днем, и величавая
женщина в белых одеждах отослала служительницу и велела мне подойти.
И тогда я снял повязку с лица.
Она долго вглядывалась в меня, и голос ее дрогнул, когда она
спросила:
- Кто твоя мать?
- Аэна, дочь Лодаса.
И вдруг она засмеялась счастливым девичьим смехом.
- О радость! - сказала она. - Ты здесь, потерянное дитя, источник
всех упований! О, наконец, ты здесь! - сказала она, - тот, о ком мы
молились! Обличьем ты подобен отцу, но взгляд твой отмечен Ночью! Жива ли
Аэна? - спросила она. - Какая земля вас укрыла?
- Такема, - ответил я неохотно. - Мать моя жива и блюдет вдовство.
- Садись, мой мальчик, - сказала она, и сама опустилась в высокое
кресло. - Как тебя нарекли, и какое имя ты носишь в страшном мире?
- Торкас, приемный сын Вастаса.
- Рассказывай! - попросила она. - Что привело тебя в Ланнеран?
И я рассказал, как велел мне Он, что меня преследует неведомый враг.
Я не могу себя защитить, потому что не знаю, кто он, и боюсь навлечь беду
на Такему.
Она слушала, кивала и разглядывала меня; непонятное было у нее лицо:
старое, но молодое. И голос у нее был свежий и юный, и я подумал: неужели
он прав? Неужели это и есть мой враг - враг всех людей, что живут на
свете?
- Торкас, - вдруг спросила она. - Что с тобой? Ты меня боишься?
Он не стал говорить за меня, и я ответил честно:
- Я не знаю, может быть, ты и есть мой враг.
- Нет, - сказала она, не удивившись. - Это не я. Я знаю, кому нужна
твоя смерть, но я не знаю, как он себя называет и где он таится. Ты многое
чуешь, - сказала она, - но ты ничего не знаешь. Есть очень древнее знание,
Торкас, - еще тех времен, когда Отец и Мать согласно правили миром, и еще
не разошлись пути людей и богов. Мы его сохранили, но непомерной ценой.
Наша сила и власть кончаются за воротами храма. Никакое Зло не может
ворваться в Дом - но мы бессильны против Зла за пределами Дома. Недаром мы
ждали тебя, - сказала она. - Ты - единственный, кто может его победить.
Пойдем, - сказала она, и горячей легкой рукой сжала мою ладонь. - Если ты
и есть тот, кого мы ждем, для тебя зазвучит Оракул Ночи, и мы узнаем свою
судьбу!
И она повела меня вниз, все вниз и вниз, по бесконечной лестнице из
гладкого камня. Я насчитал две сотни ступеней, а потом перестал считать.
Здесь стояла тьма, такая глубокая тьма, что в глазах мелькали зеленые
искры.
- Не удивляйся, - тихо сказала жрица. - Здесь святилище Изначальной
Тьмы, той, откуда пришли мы и куда уйдем. Торкас! - сказала она. - В Доме
Матери много Тайн, но нет сокровеннее этой. Немногие могут сюда
спуститься. И не все из немногих могут вернуться в Свет.
И Другой вдруг опять появился во мне. Он ничего не сказал, просто
что-то в нас изменилось.
Лестница кончилась, а мы все шли в темноте, жрица вела меня уверенно,
как при свете. А потом я услышал Голос.
Он был, как шум бегущей воды, как ветер, плачущий среди скал, как
дальний звук боевой трубы. Он родился вкрадчивый, еле слышный, а потом
вдруг обрушился на меня - громом, болью, холодом и огнем.
И снова Другой меня заслонил; он был вокруг, как стена, он все
забрал: огонь и холод, и боль, но голос Тьмы просочился сквозь стену,
такой прекрасный, такой зовущий, он обещал, он упрашивал, он молил, и я не
мог... я пошел за ним.
- Торкас! - отчаянно крикнул Он. - Торкас! Держись! - но я уходил, и
он всей силой своей, всей своей волей не властен был меня задержать.
- Торкас, борись! - молил он, и я попробовал сопротивляться, но я не
мог, голос Ночи был сильнее меня.
- Мама! - позвал я. - Мама! - и мир вокруг зашатался, и что-то
огромное, темное рухнуло на меня...
Рев разъяренного зверя - Безымянный понял, что он один. Черный удар
раскаленной злобы - стены дрогнули и качнулся пол; жрица рухнула на
колени, прижимая ладони к лицу.
Бог бушевал: он больше не защищался, он разил, он рушил, он убивал.
Он был черное пламя, он был средоточие тысяч смертей, он разил прямо в
сердце Великой Тьмы, и она исходила болью от страшных ударов, корчилась,
поддавалась, отступала назад...
Все рухнуло, все погибло, уже ничего не исправить...
- Мать! - воззвала она. - Великая Мать! Смирись! Мать! - взмолилась
она, - смирись, он тебя убьет!
И святилище опустело. Только облако жгучего мрака, только боль...
- А! - сказал бог, - ты жива? Жаль. Ничего, ты скоро подохнешь.
Подыхайте все, - сказал бог. - Не стоит моего мальчика ваш поганый мир...
Он замолчал, он уже уходил, и тогда она закричала.
- Бог! - кричала она. - Великий бог! Смилуйся! Пощади!
Но он только злобно засмеялся в ответ.
Она не сумела встать и поползла за ним.
- Боже! - кричала она, - погоди! Послушай, Мать говорит со мной!
Боже! - кричала она. - Торкас не умер!
И он остановился.
- Бог! Мой великий бог, я не знала, что вас двое, и Изначальная Тьма
разделила вас. Твой сын будет жив, если ты сумеешь уйти!
- Хороший совет! - прорычал он. - Чтобы уйти, я должен убить его
тело!
- Нет! - сказала она. - Нет! Послушай, - сказала она, - я не знаю,
что это значит. Слова лишь приходят ко мне, и я повторяю их. Мера за меру,
- сказала она. - Мир спасенный за мир убитый. Ты - свой судья и палач,
отдай же свой долг и отпусти себя на свободу. Ты получишь свободу, -
сказала она, - а сын твой получит жизнь.
Он вдруг оказался рядом, схватил ее за плечо и поднял с земли, как
обрывок ткани.
- Гляди в глаза! - приказал он, и она ответила с жалкой улыбкой:
- Я не вижу тебя.
- Я тебя вижу, - сказал он угрюмо, и черное пламя коснулось ее.
Тяжелая, душная, темная сила сдавила ее, как огромный кулак.
И отпустила.
Бог ушел.
Была беспросветная ночь, когда он вышел из храма. Он не думал, что
это длилось так долго. У Вечности нет часов.
Он шел один... один... один... только он, и одиночество было страшнее
всякой боли. Века одиночества - и коротенький миг теплоты. Лучше бы сотня
смертей, чем эта потеря. Это я виноват, подумал он горько, это я его
погубил...
Он шел - и боль бушевала в нем. Дурак, я думал, что боль мне уже не
страшна. Я просто забыл, что есть и другая боль. Боль вины, боль потери,
боль последней разлуки... Я его потерял, горько подумал он. Даже если
старуха не врет, я никогда его не услышу. Никогда мы не будем вместе -
только я или только он...
Он заставил себя остановиться. Он не мог одолеть эту боль. Он просто
стоял и ждал, когда она чуть притупится, пока можно будет терпеть. И когда
стало чуточку легче, он сказал себе:
- Ладно! Пускай это будет он. Я заплачу свою цену.
Он помедлил, невольно всматриваясь в себя, безнадежно на что-то
надеясь. Всей тоской своей, всей болью своей потери он пытался пробиться
туда, где скрыт от него Торкас. И на миг ему почудился отзвук! Словно
что-то вздрогнуло рядом, словно кто-то шепнул:
- Иду!
Он невесело усмехнулся, потому что это обман. Шуточки неуемной
надежды. Он один - и теперь навсегда...

Она вырвалась из ужасов сна и лежала с мучительно бьющимся сердцем.
Горячая духота наполняла спальню, густая и черная, совсем, как ее страх.
Она поднялась с постели, оделась, накинула черное покрывало и тихо
прошла в поминальный покой.
Там жили два вечных огня, лелеемых, неугасимых; она одинаково их
берегла, но один еле тлел - ведь Энрас ушел, ушел навсегда, и след его
затерялся на черной дороге. А второй огонь сиял ровно и ясно, потому что
Другой всегда был здесь. Здесь - за душной стеной раоли. Здесь - на тропах
горного края. Здесь - в ее материнском сердце.
А теперь Другой бушевал. Огонек превратился в пламя: не смиренный
лучик лампадки - факел, рвущийся на ветру.
О_н_ проснулся.
Она отступила к стене и зажала руками рот. Страх и горе громко
кричали в ней, но она зажимала руками рот, не пуская на волю крик. Только
жгучие слезы, только боль...
Это было недолго - она слишком привыкла к боли. В ее жизни, темной,
запертой от людей, были только память и боль, и совсем немного надежды. Но
надежда была, словно хилый росток, что пронизывает земляную глубь и
раскалывает самый твердый камень. И надежда шепнула ей: погоди! Может, это
еще не конец, может быть, ты что-то сумеешь...
Тихо-тихо она подошла к огню и коснулась его рукой. Пламя прянуло от
руки, заклубилось, словно смеясь, прикоснулось, не обжигая, и опять
отлетело прочь.
Словно громкий беззвучный зов, словно зычный беззвучный голос, и она
прошептала:
- Иду!
И она проскользнула, как тень, сквозь запретную дверь раоли и
взбежала по лестнице в башню.
Вастас спал, но проснулся, едва заскрипела дверь. Он глядел на нее, и
в глазах его, золотых, словно у хищной птицы, удивление стало радостью, а
надежда тоской.
- Брат мой! - сказала она, - мой господин! Торкас в беде, надо ехать!
Он покачал головой, и она мучительно сжала руки.
- Он в Ланнеране, Вастас!
И теперь лицо его было, как камень, и в глазах спокойный жестокий
блеск.
- Тебе обязательно ехать?
- Да! Бог возвратился и хочет его забрать. Я не отдам! - сказала она,
и Вастас кивнул угрюмо.
- Собирайся. Мы выедем на рассвете.
И опять мотало ее в закрытой повозке, и вокруг лежал черный, ненужный
мир, но теперь в ней не было пустоты. Страх и горе - но рядом жила
надежда. Страх и горе - и темная смутная радость, потому что я снова увижу
его. Этот взгляд, где жгучая гордая тьма и угрюмая гордая сила. Эта
горестная насмешка и безжалостная доброта...
- Что ты знаешь, Аэна? - спросил ее Вастас.
- Я видела сон, - сказала она. - Тот, кто ушел, смеясь, вернулся в
гневе. Мне снился Торкас, - сказала она. - Он лежал окровавленный на
земле, а бог стоял над ним, охраняя, и вся земля была залита кровью, и
горы трупов гнили на ней. Мне снилось, - тихо сказала она, - как вышел из
моря огонь, пожирая и землю, и небо. Но бог сражался с огнем, и огонь
отступил. Тут Торкас позвал меня, и я пробудилась. Брат! - сказала она, -
я въяве видела бога! Испуганная сном, я пошла в молельню. Огонь бушевал,
он был словно факел в бурю, и в пламени я увидела бога. Он стоял у портика
Верхнего Храма в обличье Торкаса, но это был _О_н_. Плащ его был прожжен и
панцирь изрублен, а в руке обнаженный меч.
- Торкас - мой сын и наследник, - угрюмо ответил Вастас. - Я не отдам
его даже богу!
И она подумала: если он жив. Если мой мальчик, мой Торкас еще не на
черной дороге.

- Завтра я ухожу, - сказал Безымянному Ронф. Они сидели вдвоем в
уголке темноватой харчевни, где было грязно и чадно, но зато не бывало
чужих.
- Отведу караван до Горты, - говорил он неторопливо, - а там возьму
еще пятерых и отправлюсь в Заннор - за обозом с солью.
- Нет, - сказал Безымянный. - Останься здесь.
- Я - человек служилый, должен выполнять, что велят.
- Ты должен служить Ланнерану, - ответил Он, - а его судьба решится
теперь. И не только его, - сказал он угрюмо. - Может быть, внуки твоих
внуков увидят свет, если все будет сделано так, как надо.
- Приказывай, господин, - просто ответил Ронф.
- Мне нужен человек по имени Ваннор. - Знаешь его?
- Я слышал о нем. Но, господин...
- Что?
- Он под покровом Предвечного, - сказал еле слышно Ронф, - а
Предвечный мстителен и всемогущ.
- Всемогущ и мстителен? - Безымянный медленно усмехнулся, и так
ужасна была улыбка, что Ронф против воли отвел глаза. - Или одно или
другое, Ронф! Мстительность - это болячка слабых. Ты видел когда-нибудь
звезды? - спросил он резко.
- Да, господин. Давно. Еще когда не женился.
- Их нельзя сосчитать, правда, Ронф? А каждый из этих огней такой же
мир, как и наш, со своими людьми и своими богами. Если Предвечный творец
всех этих миров, то что ему до человеческих дрязг? Почему он всемогущ лишь
здесь, в Ланнеране?
- Я... я не знаю, - ответил Ронф боязливо.
- Чего ты дрожишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11