никакой мебели. Руди и Элина на цыпочках подошли к двери, приоткрыли ее и выглянули в коридор.
— Пока никого, путь свободен, — сообщил он. Нам надо теперь спрятать вас в каком-нибудь надежном месте. Что ты предложишь, Элина? Может быть, внизу, в подвалах?
— Ты имеешь в виду тюремные камеры? Нет, думаю, это не подойдет. Веревка, которую мы специально оставили, чтобы сделать вид, будто мы спустились вниз, заставит охранников обыскать все нижние помещения дворца. Они будут считать, что Юпитер, Пит и Боб попытаются выбраться из дворца этим путем. Смотрите.
Она стояла у окна и показывала вниз. В том небольшом кусочке двора, который им был виден, мелькали огоньки.
— Вся охрана уже внизу, во дворе. У меня есть идея. Надо подняться наверх, на крышу. А потом, может быть, завтра ночью мы попытаемся пробраться в подвал, в темницы, а оттуда по сточным трубам выйдем в город и покажем ребятам, как найти американское посольство.
— Хорошая идея, — согласился Руди. Он повернулся к Трем Сыщикам.
— Эта часть дворца давно не используется, и если нам удалось их обмануть и они поверили, что вы убежали куда-то вниз, здесь вас искать не будут. Дай-ка мне свой носовой платок. Юпитер.
Юп достал из кармана сложенный вчетверо белый платок с монограммой «Ю. Д ж», на одном уголке.
— Мы подбросим им фальшивую улику, — сказал Руди. — А теперь идите все за мной. Ты, Элина, пойдешь последней, будешь прикрывать с тыла.
Он обвязал веревку вокруг талии и повел ребят из комнаты. Шли они быстро, не разговаривая, по темным каменным коридорам, через пустые залы с высокими потолками. Дойдя до лестницы, они поднялись в еще более мрачный зал, где царила почти полная темнота.
Здесь, светя своим фонариком, Руди нашел в каменной стене еле заметную дверь. Когда он стал ее открывать, старые петли так заскрежетали, что ребята обмерли. Но сигнала тревоги не последовало: очевидно, на верхних этажах никого не было.
Они, словно привидения, неслышно проскользнули в дверь и стали подниматься по очень узкой и крутой каменной лестнице. Еще одна дверь вывела их на широкую крышу дворца, и перед ними открылся черный небосвод с ярко сияющими звездами. Края крыши огибала каменная стена с просветами через равные промежутки.
— Это для часовых, для лучников и для того, чтобы лить кипящую смолу на противника, пытающегося взять крепость, — объяснил Руди, жестикулируя для большей ясности. — В наши дни, когда никто на нас не нападает, крыша больше не используется как сторожевая площадка. Но на каждом углу сохранились часовые будки. Вон там, видите?
Он повел друзей к одной из квадратных угловых башенок. Деревянная дверь открылась с большим трудом. Фонарик Руди осветил давно заброшенное помещение, в котором у каждой из четырех стен стояла скамья, достаточно широкая, чтобы на ней можно было спать. Узенькие окошки были без стекол.
— Когда-то здесь дежурили часовые. Эти времена теперь древняя история. Вы тут будете в безопасности, а завтра ночью мы придем за вами.
Юпитер устало плюхнулся на деревянную скамью.
— Больше всего меня устраивает, что погода теплая, — сказал он. — Но что все-таки произошло?
— Обыкновенный заговор, — ответила Элина. — Вас должны были арестовать за кражу Серебряного Паука Варейнии, а принца Джароу каким-то образом заставить отказаться от трона. Вот все, что мы знаем. Но это явный абсурд. Вы не смогли бы украсть Серебряного Паука, даже если бы очень захотели.
— Это верно, — медленно произнес Юпитер. — И тем не менее он у нас. Покажи им, Боб.
Боб сунул руку в карман куртки. Потом полез в другой карман. Встревоженный, он стал лихорадочно обыскивать свои карманы. Наконец он, тяжело сглотнув, сказал:
— Прости, Юп, у меня его нет. Во всей этой суматохе я, наверное, его потерял.
БОБ ПОТЕРЯЛ ПАМЯТЬ
— Паук был у тебя, и ты потерял его?! — воскликнул потрясенный Руди и в отчаянии уставился на Боба.
— Какой ужас, — еле слышно сказала Элина. — Как же это могло получиться?
Юпитер стал объяснять все с самого начала: как принц Джароу рассказал им о пропаже Серебряного Паука и попросил их помочь найти его, как показал лежащую на том же месте в хранилище искусно выполненную копию и поделился своим подозрением, что заменил Паука герцог Стефан, преследуя одну цель — не допустить коронации Принца Джароу. Боб, в свою очередь, рассказал, как нашел настоящего Серебряного Паука под своими носовыми платками.
— Я, кажется, начинаю понимать схему заговора, — еле сдерживая гнев, произнес Руди. — Герцог Стефан подложил Серебряного Паука в вашу комнату и послал гвардейцев арестовать вас. Они должны были найти Паука среди ваших вещей, и тогда герцог мог обвинить вас в краже, а принца Джароу в том, что он по своему легкомыслию и беспечности предоставил вам такую возможность. Джароу был бы опозорен. Вас бы выслали из страны, и все связи с Соединенными Штатами были бы порваны. Герцог Стефан продолжал бы какое-то время править в качестве регента, а потом нашел бы предлог самому короноваться вместо опозоренного принца Джароу.
И хотя Паука в вашей комнате не нашли, он все равно будет продолжать действовать по своему плану. Заявит, что вы украли паука и спрятали его. И пока он не найдется, это обвинение будет висеть над вами, даже если вам с нашей помощью удастся добраться до американского посольства.
Пит покачал головой:
— Все-таки я не понимаю, чем так важен Серебряный Паук, то есть предположим, он сгорел бы во время пожара, что тогда?
— Тогда вся страна была бы в трауре, — ответила Элина. — Но принца Джароу никто бы не обвинил. Действительно, трудно объяснить, что для нас означает Серебряный Паук принца Павла. Это не просто драгоценность. Это символ. Он представляет все, что нам дорого — нашу свободу, независимость, наше будущее.
— Может, мы суеверные, — добавил Руди, — но существует легенда: когда принц Павел короновался, он будто бы сказал, что паук спас не только его жизнь и корону, он также спас народную свободу, и пока паук цел и невредим, в стране будут царить свобода и благосостояние. Возможно, он этого и не говорил или сказал по-другому, но каждый варейниец твердо верит, что сказаны были именно эти слова. Потеря паука может стать национальной катастрофой. А если вину за эту потерю, даже косвенную, возложат на принца Джароу, граждане Варейнии, которые сейчас его очень любят, сочтут своего принца недостойным управлять страной.
Да, так оно и будет, — продолжил Руди после длинной паузы. — Если мы не вернем принцу Джароу подлинного паука, герцог Стефан в этой истории одержит победу.
— Ничего себе, — ужаснулся Боб. — Хуже не придумаешь. Помогите-ка мне еще раз проверить. Может, он все-таки где-то завалялся.
На этот раз поисками занялись Пит и Юпитер. Вывернули и прощупали у Боба все карманы, проверили даже загнутые снизу складки на брюках. И делали это все тщательно и методично, хотя и понимали, что никакой надежды найти там паука нет. Его у Боба не было.
— Думай, Боб, думай, — настаивал Юпитер. — Вот ты его держишь в руке. Что ты делаешь дальше?
Боб напряженно думал.
— Не знаю, — сказал он наконец. — Последнее, что я помню — это стук в дверь и появление Руди. Потом — полный провал… и сразу его лицо, когда он наклонился ко мне на балконе.
— Частичная амнезия, — установил диагноз Юпитер, покусывая губу. — Когда человек получает сильный удар по голове, потеря памяти довольно обычное явление. Иногда из памяти исчезают даже недели. А иногда всего лишь несколько минут. Обычно память об исчезнувшем времени возвращается, хотя и не всегда. Так вот: Боб, ударившись головой на балконе, забыл все, что случилось за последние три-четыре минуты.
— Наверное, именно это и произошло, — вздохнул Боб, ощупывая шишку на голове. — Я смутно припоминаю, что бегал по комнате, искал, куда бы спрятать Паука. Был, конечно, очень взволнован, но точно помню, что думал: под матрас — нельзя, под ковер — нельзя, за гардероб — нельзя. Там сразу же найдут.
— Я думаю, — прервал Руди, — все-таки самым естественным было, увидев меня, сунуть Паука в карман. Так что, скорее всего, он выпал, когда ты сорвался с веревки и упал на балкон.
— А может, он оставался у меня в руке, когда я выскочил на балкон, — с несчастным видом сказал Боб, — и если я шел по карнизу, держась руками за стену, пальцы могли в какой-то момент разжаться. Паук мог упасть на карниз или даже во двор.
— Если он упал во двор, его найдут, — произнес Руди после долгой паузы. — И мы об этом узнаем. А если не найдут…
Он посмотрел на Элину. Она кивнула головой.
— Люди герцога Стефана, наверное, не станут обыскивать вашу комнату, — сказала девушка. — Они будут думать, что Паук все еще у вас. Поэтому, если его не найдут во дворе, нам придется завтра ночью вернуться в вашу комнату и поискать Паука там.
ПЛАНЫ ПОБЕГА
Всю длинную ночь Три Сыщика оставались в караульной будке на крыше дворца. Никто не искал их в этой части замка: преследователям было абсолютно ясно, что спрятались они где-то внизу, а не наверху. Веревка, свисающая с балкона, а также платок Юпитера, обнаруженный у входа в подземелье, увели поиски по ложному следу.
Когда Руди и Элина оставили ребят одних, Пит, Боб и Юпитер вытянулись на деревянных скамейках, чтобы постараться уснуть. Несмотря на неудобное ложе и возбуждение от всего пережитого за вечер, они довольно быстро заснули.
На следующее утро Пит проснулся с восходом солнца, зевая, потянулся и стал играть мускулами. Юпитер уже был на ногах и делал упражнения для снятия напряженности в теле. Нашарив под скамейкой свои ботинки, Пит обулся и тоже поднялся. Боб все еще крепко спал.
— Похоже, день сегодня будет хороший, — отметил Пит, выглянув в узкое окошко. — Зато не похоже, чтоб у нас сегодня был завтрак. Или ленч. Или обед. Я бы, наверное, чувствовал себя гораздо лучше, если б знал, когда мы сможем поесть.
— А я бы, наверное, чувствовал себя гораздо лучше, если б знал, когда мы вообще выберемся из этого дворца, — сказал в ответ Юпитер. — Интересно, какие на этот счет планы у Руди.
— А мне интересно, вспомнит ли Боб, когда проснется, куда он подевал Серебряного Паука, — продолжал рассуждение Пит.
Именно в этот момент Боб проснулся и сразу принял сидячее положение.
— Где это мы? — спросил он, моргая спросонья, и тут же схватился рукой за затылок. — Ох, как болит. Я вспомнил теперь.
— Ты вспомнил, куда сунул Паука? — бросился к нему Пит.
Боб покачал головой:
— Нет, я вспомнил, где мы находимся. И помню, отчего болит голова, то есть то, что вы мне рассказали. И это все.
— Не переживай. Боб, — сказал Юпитер. — Подождем, когда к тебе вернется память. Если вернется. По-всякому может быть.
— Тихо! — воскликнул Пит, глядя в окно. — Кто-то выходит на крышу. И смотрит в нашу сторону!
Все трое столпились у окна. Какой-то сутуловатый мужчина в большом фартуке поверх серой мешковатой одежды вышел из двери, за которой была лестница. В руках он держал швабру, тряпку и ведро. Посмотрев внимательно по сторонам, он оставил все эти принадлежности у двери и заковылял к караульной будке.
— Впусти его, Пит, — сказал Юпитер. — Он явно не стражник и, судя по всему, знает, что мы здесь.
Пит приоткрыл дверь, и мужчина быстро прошмыгнул внутрь. Здесь он с облегчением вздохнул.
— Подождите! — сказал он по-английски, но с сильным акцентом. — Надо посмотреть, не пошел ли кто вслед за мной.
Минуты две они стояли у окна и наблюдали. Никто больше не появился, и они перевели дух.
— Значит, все в порядке, — сказал мужчина. — Я уборщик. Мне удалось пробраться на крышу. У меня послание от Руди. Он хочет сначала узнать, вспомнил ли тот из вас, кого зовут Боб?
— Скажите ему: нет, — ответил Юпитер, — Боб не вспомнил.
— Я так и скажу. Еще Руди просил передать: наберитесь терпения. Он придет, когда стемнеет. А вот вам еда.
Мужчина опустил руку в обширные карманы своего фартука и достал запакованные бутерброды и пластиковый мешок с питьевой водой. Ребята с радостью приняли пакеты. Мужчина не стал задерживаться.
— Я должен поскорей вернуться назад. Там такое творится! Наберитесь терпения. И да защитит вас принц Павел, и да поможет он нашему принцу Джароу.
С этими словами он ушел. Пит тут же вцепился зубами в бутерброд.
— Нам надо растянуть все это на целый день, — заметил Юпитер, передавая бутерброд Бобу, — особенно воду. Но как здорово, что у Руди и Элины есть друзья в замке.
— Да, нам повезло, — сказал Боб. — А что вчера он рассказывал об организации Менестрелей, которая помогает принцу Джароу? У меня так болела голова, что я не очень прислушивался.
— Ну, кое-что ты все-таки услышал, — сказал Юп, не переставая жевать бутерброд. — А история такая: отец Руди и Элины в годы правления отца принца Джароу был премьер-министром. Они потомки той семьи, которая когда-то спасла принца Павла.
Став регентом, герцог Стефан заставил отца Руди уйти в отставку. А теперь, когда относительно герцога Стефана возникли подозрения, они создали тайную организацию преданных принцу Джароу людей, чтобы следить за Стефаном. Назвали себя партией Менестрелей.
Здесь, в замке, тоже есть члены этой партии — и среди стражников, и среди офицеров. Я думаю, дворник, что принес нам еду — один из них. Прошлой ночью кто-то из здешних Менестрелей узнал о заговоре против нас и предупредил отца Руди. Они тут же начали действовать и успели спасти нас от ареста. Ведь когда Руди и Элина были детьми, они жили во дворце и, конечно, все здесь облазили. Им известны такие проходы, двери и лестницы, скрытые туннели, о которых никто, кроме них, не знает. Они могут незамеченными войти во дворец и выйти из него. Помните, Джароу рассказывал нам, что дворец был построен на развалинах старого замка?
— Все это очень интересно и здорово, — вставил слово Пит, — но мы пока застряли здесь, на самой верхушке дворца. Ты уверен, что Руди и Элина действительно сегодня ночью смогут вывести нас отсюда? То есть я хочу сказать, не схватят ли нас еще до вечера?
— Они считают, что смогут, — ответил Юпитер. — И планируют привлечь к этому делу других Менестрелей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13