Юпитер слушал молча. В данный момент у него не было никаких новых идей; он вынужден был признаться себе, что вся эта история поставила его в тупик.
Ехали они очень быстро и вскоре оказались перед обшарпанным домом, в котором Юпитер встречался с Зельдой. Мистер Рейнольде первым быстро прошел по дорожке к небольшому крыльцу и настойчиво позвонил в дверь.
Никакого ответа не последовало. Чем дольше они стояли и ждали, тем мрачнее становился шеф полиции. И тут их окликнула старушка, подметавшая лестницу соседнего дома.
— Если вы тех цыган ищете, так они уехали.
— Уехали! — воскликнул мистер Рейнольде. — Куда уехали?
— Да кто же знает, куда цыгане уезжают! — рассмеялась старушка. — Сегодня утром уехали, со всем своим скарбом. Погрузились в несколько старых машин и укатили. Никому и слова не сказали.
— Плохо дело! — мрачно произнес мистер Рейнольде. — Это была единственная наша ниточка… Удрали!
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ШЕФА ПОЛИЦИИ
— Позвольте считать собрание открытым, — провозгласил Юпитер.
Собрание это происходило в крошечной комнатушке их штаб-квартиры. Боб и Пит устроились поудобнее на стульях. Юпитер постучал карандашом по деревянной крышке стола.
— Трем Сыщикам предстоит обсудить планы на будущее. Прошу всех присутствующих вносить свои предложения.
Боб и Пит молчали, поэтому он добавил:
— Сегодня у нас выходной. Что будем делать?
С тех пор как к ним приезжал шеф полиции, минуло два дня. Эти дни прошли спокойно, и ребята много времени провели на складе, ремонтируя и приводя в порядок подержанные вещи. Никто не предлагал им заняться расследованием каких-нибудь тайн, и Боб с Питом были чрезвычайно этому рады. Приятно для разнообразия пожить спокойно. А больше всего их радовало, что им удалось отделаться от этой истории с сундуком и говорящим черепом.
— Я предлагаю пойти понырять с аквалангом, — сказал Пит. — Погода замечательная, а мы давно уже не ныряли, так и разучиться можно.
— Я присоединяюсь к этому предложению, — поддержал его Боб. — В такую жару лучше всего плескаться в море.
В этот момент раздался звонок.
Они все слегка вздрогнули и разом повернулись к телефону. Телефон, за который они платили из своих заработков на складе, был записан на имя Юпитера. Мало кто знал, что аппарат стоит в штаб-квартире и что номер его — это как бы служебный номер Трех Сыщиков. Звонили им сюда редко, но уж если звонок раздавался — это почти всегда было что-нибудь важное.
Телефон зазвонил снова, Юпитер поднял трубку.
— Алло! «Три Сыщика», Юпитер Джонс слушает.
— Привет, Юпитер! — Голос начальника полиции звучал не только в трубке. Юпитер подсоединил к аппарату громкоговоритель на стене, так что слышно было всем. — Я звонил тебе домой, и твоя тетушка подсказала мне твой секретный номер.
— Да, сэр? — взволнованно ответил Юпитер.
— Я говорил тебе, что собираюсь заняться этим Спайком Нили. Помнишь? Так вот, кое-какая информация у меня уже есть. Это связано и со Спайком, и с Большим Гулливером, и с тем письмом, что ты сфотографировал. Я еще не уверен в выводах, но хотел бы с тобой побеседовать. Ты можешь приехать ко мне в контору?
— Да, сэр! — В голосе Юпитера слышно было волнение. — Прямо сейчас, мистер Рейнольде?
— Можно и сейчас. У меня пока никаких дел не намечается.
— Через двадцать минут будем, — пообещал Юпитер. — Ну, — сказал он, кладя трубку, — можно считать, что наши планы на утро уже решены. у шефа Рейнольдса есть какие-то новые сведения.
— Ох, не надо! — застонал Пит. — Мы же сказали ему все, что знали. По крайней мере, ты сказал. Что касается меня — все это дело с сундуком и черепом уже закрыто. Закончено! Не хочу я больше о нем слышать!
— Ну и пожалуйста! Если не хочешь ехать со мной, то я постараюсь обойтись и без тебя, — согласился Юпитер.
Боб молча ухмылялся. Физиономия у Пита отражала самые противоречивые эмоции. Как бы Пит ни протестовал, а оказаться в стороне ему совсем не хотелось.
— Да конечно же мы с тобой поедем! — сказал он наконец. — Три Сыщика всегда вместе. Может, это займет не так уж много времени, еще успеем сходить понырять.
— В таком случае собрание закрывается, — объявил Юпитер. — Поехали.
Предупредив дядюшку Титуса о своем отъезде, друзья сели на велосипеды и помчались по шоссе. «Склад утильсырья Т. Джонса» расположен на окраине городка; но до центра, где находится полицейский участок, они доехали очень быстро. Ребята поставили велосипеды на улице и вошли в участок. Дежурный, сидевший за большим столом, встретил их широкой улыбкой:
— Заходите к шефу, он ждет вас.
Друзья прошли через холл к двери с табличкой «Начальник полиции», постучались и вошли в кабинет. Сам Рейнольде сидел за столом, задумчиво Попыхивая сигарой.
— Усаживайтесь, ребята, — пригласил он, махнув рукой в сторону кресел.
Мальчишки сели, с нетерпением ожидая, что будет дальше. Шеф еще раз пыхнул сигарой и начал:
— Ну, так вот, ребята. Я навел справки о Спайке Нили и узнал много интересного. Вы уже знаете, что он сидел в одной камере с Гулливером. А вам известно, что он банк ограбил?
— Банк ограбил?! — переспросил Юпитер.
— Вот именно, — кивнул мистер Рейнольде. — Его посадили за ограбление банка в Сан-Франциско, шесть лет назад. Он тогда похитил пятьдесят тысяч долларов в крупных купюрах. А попался совершенно случайно, в Чикаго, месяц спустя. Не повезло ему — кассир в банке оказался наблюдательным. Когда Спайк потребовал деньги, этот заметил у него небольшой речевой дефект: «л» не выговаривает. Это его и выдало, когда полицейский в Чикаго с ним заговорил. Однако — и тут начинается самое главное — этих денег так и не нашли. Он их спрятал, и хорошо спрятал. А в ограблении так и не сознался. Ясно, что он рассчитывал взять эти деньги, когда выйдет на свободу. Теперь давайте проследим все это дело шаг за шагом. Шесть лет назад Спайка арестовали в Чикаго, примерно через месяц после ограбления. Скорее всего, он деньги спрятал в Чикаго, но мог спрятать и где-то здесь, в районе Лос-Анджелеса. Полиция установила, что прежде чем ехать в Чикаго, Спайк провел неделю у своей сестры в Лос-Анджелесе. Ее зовут миссис Миллер, миссис Мэри Миллер. Ее тогда допрашивали, но ничего интересного она сказать не смогла. Это весьма почтенная женщина. Пока полиция к ней не пришла, она и понятия не имела, что ее брат — грабитель. Полиция думала, что он мог спрятать деньги у нее в доме перед отъездом в Чикаго. Весь дом перерыли, но ничего не нашли. У нее он появился в этот самый день, когда ограбили банк, так что деньги должен был иметь при себе. Но раз уж здесь ничего не нашли, официальная версия состоит в том, что он их спрятал в Чикаго.
— А в письме, которое он писал Гулливеру год назад, идет речь о каком-то приятеле, — перебил Юпитер. — Дэнни Стрит как раз в Чикаго. Не мог он оставить деньги у этого Дэнни Стрита?
— Тюремная администрация тоже так думала, Юпитер. Как вы правильно догадались, они очень внимательно прочитали это письмо, прежде чем отсылать его Гулливеру. И связались с чикагской полицией, чтобы навести справки о Дэнни Стрите. Но в Чикаго не нашлось ни одного человека по фамилии Стрит, хоть как-то связанного со Спай-ком Нили. В конце концов они решили, что это вполне безобидное, простое письмо. Проверили в лаборатории всеми способами, какие есть, ничего не нашли — и отослали.
— Я тоже ничего не нашел, — сознался Юпитер. Он пожевал нижнюю губу, чтобы его мыслительный аппарат заработал на максимальных оборотах. — Но все равно. По-моему, какие-то другие преступники, узнав об этом письме, решили, что в нем сказано, где спрятаны деньги. Поэтому и стали преследовать Гулливера. Тут он испугался — и спрятался.
— Хорошо, если спрятался, а не убит, — очень серьезно сказал шеф полиции. — Я уверен, что Гулливер денег не нашел. Но может быть, кто-то Пытался заставить его сказать, где они. Он не говорил, просто потому что не мог сказать — ведь он этого не знал, — но этот «кто-то» ему не верил. Ясно, что ничего хорошего тут ждать не приходится. С другой стороны, Гулливер мог вовремя заметить опасность и скрыться. А сундук свой попросту бросил.
— Он, разумеется, догадался, что Спайк Нили хочет ему что-то сказать. — Юпитер напряженно размышлял. — Иначе с какой стати он стал бы прятать письмо? Давайте предположим, что он просто исчез. Тогда эти преступные личности — они и сейчас где-то рядом — прочитали в газете, что я купил его сундук. А они полагают, что в сундуке может быть ключ к деньгам.
В первый же вечер они пытаются украсть сундук, но из этого ничего не выходит, потому что дядя Титус спрятал его. Тогда они начинают следить за мной. Наблюдают за складом и соображают, как бы им добраться до сундука. И тут мы продаем его магу Максимилиану прямо у них на глазах. Они едут за мистером Максимилианом, сталкивают его машину с дороги и забирают сундук.
— Точно! Им этот сундук позарез был нужен! — выпалил Пит. — Хорошо, что мы вовремя от него избавились!
— Вам надо было принести его мне, — заметил шеф.
— Мы так и сказали мистеру Максимилиану, — ответил Юпитер. — Но он и слушать не стал, он хотел завладеть сундуком. А мы, конечно, не знали, что ради этого сундука кто-то готов его покалечить. Ну и, кроме того, мы же не нашли там никакого ключа.
— Ладно. Дело сделано, и уже ничего не изменишь, — сказал мистер Рейнольде. — Но из этого разговора можно сделать очень серьезные выводы
Мы ведь уже поняли, что преступники думают, будто в сундуке есть какой-то ключ к пропавшим деньгам. Верно?
Друзья все разом кивнули.
— Хорошо, — продолжал шеф. — Теперь сундук у этих мерзавцев. Они его уже обследовали. И никакого ключа не нашли. Так что они думают теперь, как вы считаете?
Юпитер понял раньше всех. Понял т — и побледнел. Видя, что до Пита никак не доходит смысл последних слов Сэма Рейнольдса, Боб взорвался:
— Они думают, что этот ключ нашли мы! Нашли и забрали, прежде чем продавать сундук мистеру Максимилиану! Они думают, что мы… что ключ к этим деньгам теперь у нас!
— Вот еще! — возразил Пит. — Нет у нас никакого ключа! Мы же ничего не знаем!
— Но эти парни уверены, что ключ у вас. И может случиться, что они еще придут к вам — и постараются отобрать у вас этот ключ, — сказал шеф полиции.
Ребята задумались. Эта мысль была очень неприятной.
— Вы полагаете, нам и теперь что-то грозит, сэр? — уточнил наконец Юпитер.
— Боюсь, что так. Поэтому прошу вас быть начеку. Если заметите, что около вашего склада болтается кто-нибудь подозрительный — немедленно звоните мне. Если кто-нибудь заговорит с вами о сундуке — тотчас же дайте мне знать. Договорились?
— Конечно, сэр! — пообещал Боб.
— Тут есть одна сложность, — нахмурился Юпитер. — Ведь на складе целыми днями полно народу, покупатели приходят. Трудно сказать, кто из них подозрительный, а кто нет. Но если мы заметим кого-нибудь, кто в самом деле покажется подозрительным, мы вас тотчас же известим.
— Обязательно! — сказал мистер Рейнольде.
Три Сыщика вышли из здания полиции и поехали на «Склад утильсырья Т. Джонса». Всех троих одолевали очень невеселые, даже мрачные мысли.
ЮПИТЕР СТРОИТ ВЕРСИИ
— Чем дальше — тем меньше мне нравится вся эта история! — взорвался Пит. — Не хочу я, чтобы какие-то типы думали, будто у нас есть какой-то ключ, когда мы вообще ничего не знаем. Неизвестно, что они могут затеять. И ведь это такой народ, что объяснить им ничего нельзя.
— А мы-то думали, что избавились от всех неприятностей, раз отделались от сундука, — добавил Боб. — У тебя есть хоть какие-то идеи, Юп?
Три Сыщика сидели в своей мастерской на задворках склада. Вид у них был невеселый, даже круглая физиономия Юпитера помрачнела от тяжких размышлений.
— Боюсь, — сказал он, — что эти люди, кто бы они ни были, не отвяжутся, пока деньги не найдутся. Так что наилучшее решение всех наших проблем — найти эти деньги и отдать в полицию. И чтобы в газетах об этом было побольше шума. Тогда они отстанут.
— Замечательно! Просто замечательно! — саркастическим тоном воскликнул Пит. — Значит, все, что нам осталось, — это всего-навсего найти деньги, спрятанные давным-давно, которых ни полиция, ни агенты министерства финансов отыскать не смогли. И делать нечего! Раз плюнуть! Давайте управимся с этим к обеду, чтоб еще было время сходить искупаться.
— Пит прав, — согласился Боб. — Какие у нас шансы найти эти деньги, если ни малейшей зацепки нет?
— Конечно, будет не легко… — протянул Юпитер. — Но я думаю, попробовать надо. Ведь все равно нас в покое не оставят, пока деньги не найдутся. Да и самим покоя не будет. — Мы же как-никак Сыщики, а это — прямой вызов нам!..
Пит застонал.
— С чего же начинать-то, Юп? — спросил Боб.
— Прежде всего, — медленно произнес Юпитер, — давайте предположим, что деньги спрятаны здесь. Где-то в районе Лос-Анджелеса. Ясно, что если они в Чикаго, то шансов у нас никаких.
У Пита на лице было написано, что он вообще ни в какие шансы не верит.
— Затем, — продолжал Юпитер, — надо узнать все, что только возможно об этом Спайке Нили. Обо всем, что он делал, пока скрывался в доме у сестры. А это значит, надо разыскать его сестру, миссис Миллер, и попросить, чтобы она рассказала все, что знает.
— Но мистер Рейнольде говорил, что полиция ее тогда допрашивала, — запротестовал Боб. — Им она ничего не сказала, а нам скажет, что ли?
— Не знаю. Но все равно, надо попытаться. Это единственная наша ниточка. Я понимаю, что надежды почти никакой, но раз ничего другого не остается — надо хвататься за соломинку… Вдруг мы выясним что-нибудь такое, чего не удалось полиции?
— Как было бы здорово, если б ты тогда не прочел в газете про этот проклятый аукцион! — сокрушенно заметил Пит. — Ну да ладно. Так с чего начнем?
— Прежде всего… — начал Юпитер.
Но тут его перебил мощный голос тетушки:
— Мальчики-и!.. Обеда-ать!.. Давайте быстро, пока все горячее! Пит вскочил.
— Первые приятные слова, которые я слышу сегодня! Пошли поедим. А после обсудим все твои идеи, Юп.
Уже через пару минут друзья сидели за столом на кухне тетушки Матильды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14