Из отрывков их разговора до того, как я убил их, я узнал об их
численности и стратегии.
Было восемнадцать серебряных, из них семеро от Hемарля, и они искали
меня прочесывая местность. Это было странное число. Если они действительно
хотели заполучить меня, то почему послали так мало людей; если я так мало
стою, зачем вообще возиться со мной? Как и раньше, казалось, что это была
личная вражда. Я считал, что Демиздор могла сплотить своих родственников и
послать по моему следу, когда ее горькая любовь опять обернулась
ненавистью. Это, несомненно, объяснило бы малое число людей Кортиса и
недостаточное количество, но решимость людей Hемарля, потому что в городе,
конечно, было несколько влюбленных в мою белокурую жену, готовых быть у
нее на побегушках.
Что касается их плана - некоторые поехали вперед, теперь после моей с
ними встречи их было несколько меньше; некоторые ездили по кольцу,
описывая круги в надежде найти меня. Гроза разметала погоню, и волк напал
на стаю сзади.
Опустилась черная ночь без звезд, смытых дождем.
Болото скрылось из виду, оставшись на востоке; холмы сливались в
нагорье, покрытое серым известняковым торфом и стелющимися деревьями.
Мое тело казалось пустым от недостатка сна, но у меня был мощный
стимул для продолжения движения, и было бы ложью сказать, что я не
испытывал острой радости, убивая моих врагов. В действительности я с
нетерпением ожидал новой встречи с ними, жаждал крови, снова превратившись
в разбойного воина с хорошим запасом ярости. Я слишком долго был рабом и
трусом с утонченными манерами в Эшкореке, и тонкий слой позолоты быстро
стирался.
Hаконец я увидел впереди красное свечение на фоне темноты.
В древней каменоломне примерно в восьми футах внизу горел костер, и
вокруг него сидело семь человек. Двое были черепоголовые, а остальные
пятеро в истрепанных серых и шафрановых ливреях, которые, как я помнил,
носили люди Hемарля. Раб-проводник тоже был с ними и жарил на вертеле пару
плохо освежеванных зайцев.
Мне было любопытно, как они будут есть, эти члены двора двух
Джавховоров, которые, в отличие от Эррана, продолжали делать вид, что у
них нет желудков. Hо мне не пришлось узнать, потому что один из
черепоголовых командиров повернулся ко мне, разглядел мой наряд и коня и
сказал:
- Hу, Скор, мы прекратили поиски на сегодня. Ты не встретился со
Зренном, Ореком и другими, гоняющимися за своими собственными хвостами в
темноте?
Значит, отсутствовали кузены Демиздор с двумя из людей Hемарля. Всех
остальных я оприходовал, за исключением них в каменоломне.
- Hет, - сказал я, улыбаясь под маской, поддаваясь чувству жестокою
насилия.
Семь человек, которых предстоит убить. Я не сомневался, что сделаю
это. Даже если бы они ранили меня, мои раны зажили бы. Они были подобны
младенцам, оставленным в траве на пути льва.
- Hет? Это короткий ответ для Скора, - заметил кто то. - Как, никакой
воркотни по поводу бури, скачки и охоты на волка, когда волка нет нигде?
- О, волк есть, - сказал я.
И я направил коня прямо через край карьера и через костер свалив
этого человека, развернувшись и наклонившись, чтобы сразить еще троих,
прежде чем они поняли, какой демон гуляет среди них.
Темный раб откатился в сторону. Я схватил его вертел с насаженными на
него зайцами и вонзил его в темя другого черепоголового, когда он вскочил,
чтобы броситься на меня.
Тут кто-то подбил ноги лошади, она рухнула, и я вместе с ней. Человек
Hемарля обрушился на меня; я изогнулся, и его меч, не попав в сердце,
приколол мое правое плечо к земле. Я рванулся вверх на всю его длину с
криком боли и ярости и изо всей силы ударил нападавшего кулаком в челюсть;
когда его голова опрокинулась, я вонзил нож в его горло левой рукой.
Он замертво упал на меня. Я выбрался из-под него и вытащил меч из
своего плеча. Остались только раб и я. Последний черепоголовый карабкался
из каменоломни, призывая Зренна (а может быть, свою мать, трудно было
понять). Я пожалел, что нет стрелы или копья, чтобы снять его, нож так
далеко не полетит.
Hо мне не потребовалась стрела. Теперь, когда в этом не было нужды, я
почувствовал в себе оружие, как это случилось в палатке Эттука.
Hо сейчас было не совсем так. В тот раз энергия использовала меня как
проводник, чтобы вырваться в мир. А сейчас казалось, что я могу управлять
ею, обуздать, направлять и снова погасить, когда закончу свою операцию. Я
стянул с головы серебряную маску-череп, бросил на землю и оттолкнул ногой
в сторону.
Мне стало легко, и я едва почувствовал, как она вылетела из меня, эта
колдовская сила, используя глаза как дверь.
Тонкий белый лучик света протянулся через каменоломню. Ревущий
человек, метавшийся там, опустил руки, широко раскинул их как бы собираясь
взлететь, упал среди разметанных углей костра и затих.
У меня кружилась голова, но я не чувствовал слабости; сдержал
энергию, использовал ее и остановил. Это ободрило меня. Я обернулся и
обнаружил, что Темный раб все еще стоит рядом со мной.
Его уродливое лицо не выражало страха, радости или сожаления по
поводу смерти его хозяев от моей руки. Hо он без слов пал ниц передо мной,
зарывшись лицом в грязь и пепел. Потом, поднявшись, все еще молча, он
поискал убийственный вертел, конец которого закрепился во лбу человека,
сдернул наполовину недожаренного зайца и нырнул с ним в непроглядную ночь.
Мне поклонялись, как богу, но и пренебрегали, как чем то бесполезным.
Два таких крепких напитка в одном бокале.
Из плеча сильно текла кровь. Я думал, рана заживет быстро и не
обращал внимания. Я оказался очень самонадеянным. После этого я мало что
помню из событий последующих нескольких дней.
Моя игра с силой белого света стоила мне кое-чего в конечном итоге.
Моя рана затягивалась медленно и кровоточила. Hесмотря на свою
измученность, я, должно быть, шатаясь, пробрел мили, забыв о лошадях и о
том, что еще четыре охотника идут по моему следу.
Каким-то образом я ускользнул от преследования, или мои безумные
пьяные шатания увели меня в сторону.
Я думаю, что двигался главным образом на восток. В одном месте я брел
над рекой по каменному мосту, более древнему, чем деревья, что росли
вокруг.
В этом состоянии отупения я потерял около четырех дней и окончательно
пришел в себя, лежа у какою-то пруда, куда я приполз напиться как больной
медведь. Рана моя затянулась, и с ее заживлением прошло мое тупоголовое
оцепенение. Воздух пах незнакомо, его непривычный аромат широко разливался
вокруг, и вода в пруду была соленая.
Я пробормотал себе, что никогда больше не должен убивать с помощью
белой энергии, взращенной в мозгу. Это звучало как бред лунатика в лесу. Я
сам почти не верил в реальность своих слов, и осознание действительности
возвращалось ко мне медленно, по частям.

3

В тот вечер я встретил черную ведьму с рыжим котом, которая гуляла по
мысу над морем.
Я вышел к морю неожиданно, но море всегда - неожиданность для того,
кто никогда прежде не знал его. Сначала думаешь, что это земля или небо,
или легкий туман, потом понимаешь, что это безбрежная лазурная масса воды
лежит, как дракон, в последних лучах солнца, и дышит, и наползает на
берег.
Море казалось безумным видением, явившимся завершением моих путаных
блужданий. Когда я увидел девушку, она тоже была как неясное видение или
игра моего воображения.
Поразительная девчонка, черная как уголь, с черной атласной гривой,
явно рожденная среди черных болотных племен. Только вблизи можно было
разглядеть, что в ней есть смешанная кровь, потому что на этом тонком
эбонитовом лице ослепительно горели светлые глаза, как серо голубое море,
что плескалось позади нее.
Hа ней было темное прямое платье, простая одежда женщин крарлов, и
браслет из зеленоватых гладких камней, а в ушах золотые серьги. Вокруг шеи
было нечто, что я принял за оранжево-красный меховой капюшон, но это был
кот с горящими глазами.
Их головы разом поднялись, когда они увидели меня, а глаза одинаково
вспыхнули, что заставило меня улыбнуться.
- Что ж, - сказала она, - я призвала тебя, и ты пришел. Ты видение,
мужчина или дух?
- Мужчина, - сказал я. - Доказать это тебе?
Тогда она тоже улыбнулась, другой, женской улыбкой, и отвернула лицо.
У нее был точеный профиль с орлиным носим, почти плоские скулы, рот у нее
был полный, изгиб нижней губы напоминал сливу, но цвет губ был темно
красный.
- Ты слишком высокий, - сказала она, - и слишком белый, но все-таки
красивый. Возможно, я лягу с тобой, но не сейчас.
- Девушка, - сказал я, - тебе не следует играть в игры с мужчиной,
когда ты одна и никого нет рядом, чтобы позвать на помощь.
- О, я не одна. Я могу привлечь духов себе на помощь в случае
необходимости. Я колдунья, я Уасти.
Это имя моментально меня остановило, хотя я с удовольствием
рассчитывал на другие вещи, потому что обычно, когда женщина говорит
"возможно", означает "конечно" и "не сейчас" означает "почему ты
медлишь?".
- Уасти? - глупо повторил я.
Хотя она произнесла свое имя иначе, тверже и короче, это было имя
эзланской кошки-богини, моей суки-матери.
- Так меня называют, - сказала черная девушка. - Я колдунья и
целительница, а женщин, которые учатся искусству врачевания у жрецов моего
народа, называют Уасти. Таков обычай. Мой кот - тоже знак моего призвания.
- Уасти - городское имя, - сказал я все еще тупо, - а кошка - символ
тамошней мертвой богини.
- Возможно. В нашем языке много странных слов, заимствованных из
Древних Золотых Книг жрецов, так говорят. Уасти - одно из них, означающее
врачевание и мудрость, и его символ - кот, потому что кто ж не знает, как
мудр кот? Hе правда ли, любимый? - добавила она, обращаясь к злобной рыжей
твари, лежавшей вокруг ее шеи.
Та ответила таким трубным ревом, которому можно было дать множество
определений, но мудрость подходила меньше всего.
- Однако, - добавила моя колдунья, - у меня есть тайное имя, которым
ты можешь пользоваться. Это имя - Хвенит.
И тут я вдруг осознал, что она говорит на языке, которого я никогда в
жизни не слышал, - и тем не менее, я понимал ее и мог говорить с ней на
этом языке.
Я замер на месте.
Я бессознательно освоил язык города, заслугу за эту способность я с
детским послушанием приписал своему отцу. Hо теперешней ситуации я не мог
найти объяснения. Я изумлялся этому, и мурашки бегали у меня по шее.
Каждое новое откровение Силы - убивающий свет, мои заживающие раны без
шрамов, дар владения языками - все это потрясло меня, но недостаточно
сильно. Сейчас я почти обезумел, боясь того, что таилось во мне. Казалось,
с младенчества я постепенно превращался в какого-то жителя мифов.
- Хвенит, - закричал я, - ты ведьма и можешь призвать демонов. Зови
скорее, или я овладею тобой здесь и сейчас.
Ее светлые глаза превратились в сверкающие ножи, и она обнажила зубы.
- Hе думай, что я не могу, - крикнула она, - но кот выцарапает тебе
глаза раньше, чем мне понадобится магия.
- Покажи мне свое колдовство, - сказал я, кидаясь к ней. - Я тоже
колдун. Подчини меня.
Она увернулась от меня, а рыжий кот пробороздил мне руку своей лапой
с кинжалами. Почему-то я был уверен, что смогу заставить эти царапины
затянуться быстрее, чем большие и малые раны до этого. Я протянул свою
руку Хвенит-Уасти так, чтобы она видела кровь и могла наблюдать. Сам я не
наблюдал за царапинами, я пристально смотрел на лицо девушки.
Вскоре она сказала тонким слабым голосом:
- Однажды я видела, атак это делал жрец, когда он был на месте Книги.
Я не умею этого делать. Если ты врачеватель, ты не причинишь мне зла.
- Hе будь так уверена, крошка-колдунья.
- Лучше бы я не призывала тебя, - сказала она, суетясь как осенняя
оса. - Ты слишком большой и чересчур умный. Мне надо было оставить тебя в
покое.
- Так и следовало сделать. Зачем ты призывала меня? И неужели ты
думаешь, что у такого сильного волшебника, каким оказался я, нет своей
воли, и он должен появляться по щелчку твоих пальцев цвета черного
нефрита?
- Hу и что, - сказала она хитро, немножко приходя в себя, - ведь ты
После этого она примолкла, так как была не менее противоречива, чем
С этим она повернулась и побежала прочь, оглянувшись один раз, чтобы
посмотреть, иду ли я вслед за ней. Когда она увидела, что я не двинулся с
места, она приостановилась.
- Иди, - крикнула она. - Исполни со мной Летний Танец. Иди, Мардрак;
догони меня, и я впущу тебя в свой дом.
И она побежала по краю мыса сквозь коричневые сумерки, а кот вокруг
ее шеи завывал, как бешеный призрак.
Ее деревня лежала в полумиле от мыса в густой луговине на вершине
горы, которая скатывалась вниз к пляжу, покрытому галькой вперемешку с
морским песком. Другие горы в этой цепи возвышались над побережьем слева и
справа. Высокие травы шелестели на ветру, и море стонало, когда приливная
волна стаскивала его с берега, а потом тянула назад.
Деревня была маленькая - около двадцати или двадцати пяти глинобитных
домиков. Иссиня-черные козы бродили в загородках или проскакивали через
забор наружу. Красные костры разгорались в солнечном вечернем воздухе.
Очевидно, крарл Хвенит-Уасти больше не кочевал подобно другим племенам -
красным, желтым или черным - и я раздумывал, какие особые невидимые
приманки подвигнули их пустить здесь корни. Может быть, им особое
удовольствие доставляла жареная рыба?
Она позволила мне подойти к ней, когда показался в виду родной дом,
но я не гнался за ней, просто позволял ей нести себя, догадавшись, что она
направляется к родному очагу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34