Келсон со своими советниками осматривал поле будущей битвы. Когда
совсем рассвело, стало видно, что вдоль всей границы вражеского лагеря в
землю воткнуты пики с насаженными на них человеческими головами.
Варин и Нигель пытались с помощью подзорных труб опознать лица, но
расстояние было слишком велико, да и процесс разложения сделал свое дело.
Тем не менее задуманный Венситом спектакль удался, произвел
впечатление на ожидающих битву людей. Хотя гвинедцы знали, что Венсит
стремится оказать на них психологическое воздействие, что эти головы,
может быть, принадлежат не кассанцам, но все же глаза всех были прикованы
туда, губы шептали молитвы вперемежку с проклятиями, нервное напряжение
росло с каждым часом.
Тем временем Келсон занимался своим делом. Закончив рассматривать
карту, он сложил ее и вскочил в седло, одновременно выслушивая Моргана,
который докладывал ему о расположении резервов.
Молодой король казался бодрым и отдохнувшим, но глаза его омрачались,
когда взгляд их обращался в сторону врага - туда, где на пиках торчали
отрубленные головы.
Высших офицеров Венсита еще не было видно. Вражеские колонны стояли
спокойно, не собираясь двигаться вперед.
А солнце поднималось все выше и выше. Вскоре епископы Арлиан и
Кардиель оставили свои подразделения и подъехали к группе Келсона,
присоединившись к Дункану и обеспокоенному генералу Глодруту.
Первым заметил движение во вражеском лагере Арлиан. Подъехав к
Келсону, он тронул его за плечо и указал на группу всадников, показавшихся
из расступившихся перед ними рядов солдат. Передний всадник держал белый
флаг переговоров.
- Нигель, какой у него герб? - спросил король, доставая подзорную
трубу.
- На таком расстоянии не разобрать, сэр. Может быть, послать людей
навстречу?
- Пока не надо. Сначала посмотрим, чего они хотят. Глодрут, дайте
указание приготовиться.
Всадники, отъехав от своих рядов ярдов четыреста, остановились, и
только всадник с флагом доскакал до середины поля.
Келсон приказал Глодруту выслать своего человека и, когда ратник
выехал, поднял трубу, всматриваясь в лица людей, составляющих свиту
парламентера.
Их было семеро. Четверо - конные лучники в ярко-оранжевой форме с
вышитым на груди оленем Фурстанов, бородатые, в оранжевых шлемах, с
короткими луками за спиной и короткими мечами в руках.
Остальные трое не походили на солдат: один, по всей вероятности, был
монахом, о чем свидетельствовали черная сутана и черный плащ с капюшоном,
надвинутым на глаза, но двое других были высшими лордами, разодетыми, как
петухи. Сталь и шелк сверкали на солнце яркими красками.
В одном из них - в накинутой поверх доспехов белой шелковой мантии -
Арлиан узнал герцога Лайонелла, родственника самого Венсита. Из-под мантии
сверкала на солнце кольчуга. Шлем украшала маленькая герцогская корона,
усыпанная драгоценными камнями.
Второй - в кафтане с голубой и золотой вышивкой... И тут Арлиан
нахмурился: второй был Ридон. Чистокровный Дерини, которого Арлиан очень
не любил, хотя и скрывал это.
Келсон опустил трубу. Два парламентера встретились в центре, и их
лошади ходили кругами, пока всадники вели переговоры. Посмотрев на
Моргана, Келсон понял, что тот смотрит в глубь вражеских рядов.
На небольшой холм в глубине вражеского расположения въехала группа
всадников. Подняв подзорную трубу и наведя ее на фокус, Морган хмыкнул.
- Ну, вот и Венсит, - тихо сказал он. - Пора уже ему появиться. А
слева от него Бран.
Келсон некоторое время изучал эту группу, а затем обратился к
Моргану:
- Морган, по-моему, надо оставить эту идею переговоров Риченды с
Браном. Здесь не место для женщины, мне не следовало брать ее.
Морган пожал плечами и вложил трубу в футляр.
- Мне кажется, тебе стоит попробовать переубедить ее, мой король. Я
пытался это сделать вчера ночью, но... она очень гордая женщина.
- Да, знаю, - вздохнул Келсон.
К ним подъехал Дункан, о чем-то переговоривший с капитаном стражи.
Парламентеры уже мчались галопом к месту расположения Гвинедской
армии. Белые флаги развевались у них над головами.
- Наши наблюдатели узнали парламентера Венсита. Это барон Торваль
Неттерхавен, - сообщил Дункан, - из окружения самого Венсита. Он приехал
на переговоры в сопровождении сильной охраны.
Келсон повернулся к Моргану:
- Может быть, Венсит хочет предложить переговоры или договор?
- Вряд ли, мой король. И даже если это так, то его условия будут для
нас неприемлемы. Мне кажется, что это еще одна попытка психологического
давления. Будь внимателен при переговорах.
- Не беспокойся.
Когда всадники приблизились, из рядов выехал отряд кавалерии, который
окружил вражеского парламентера, чтобы сопровождать его к королю.
Посланец был без шлема. Ему было не более двадцати лет, но держался
он самоуверенно и высокомерно. Он поклонился королю, и его усыпанная
драгоценностями накидка засверкала на солнце.
- Келсон, король Гвинеда?
- Говори, что тебе приказано передать.
Юноша снова поклонился с елейной улыбкой на лице.
- Я Торваль Неттерхавен, милорд. Я передаю приветствия милорда
герцога Лайонелла, родственника нашего короля, - он кивком головы показал
на группу всадников, оставшихся позади, в центре поля. - Его милость
герцог послан королем Венситом, чтобы предложить условия битвы. Он хочет,
чтобы вы и столько же, как у него, людей выехали на равнину для обсуждения
условий.
- Да? - с сарказмом спросил Келсон. - Почему я должен вести
переговоры с простым герцогом? Почему я должен рисковать, если ваш король
не делает того же самого? Я не вижу на равнине Венсита.
- Тогда пошлите кого-нибудь вместо вас, - быстро ответил Торваль. - Я
останусь заложником до его возвращения.
- Ясно, - ледяным тоном процедил Келсон.
Король так пристально посмотрел на Торваля, что тот не выдержал
взгляда и был вынужден опустить глаза. Келсон, собрав поводья, взглянул на
Моргана, на генералов и объявил решение:
- Хорошо, я поговорю с вашим герцогом Лайонеллом. Нигель, ты
останешься за меня до моего возвращения. Морган, ты и Арлиан будете
сопровождать меня. Отец Дункан и Варин, вы поедете со свитой.
Затем он обратился к всадникам, которые сопровождали Торваля:
- Сержант, обезоружьте барона, а потом поедете с нами. Торваль,
отдайте кинжал.
Торваль усмехнулся, отстегнул от пояса кинжал и отдал его дюжим
кавалеристам, которые взяли его под стражу. Он продолжал усмехаться, когда
Келсон и сопровождающие его люди поехали вниз по склону холма.
Солдаты приветствовали Келсона, когда он проезжал мимо, а затем
замолкали, смыкая ряды. Все глаза были обращены на Келсона, который выехал
на равнину.
Отъехав четыреста ярдов, вооруженная свита остановилась, и дальше
отправились только Келсон и сопровождающие его Морган и Арлиан.
Тотчас же от вражеской группы отделились два всадника - Ридон и
Лайонелл - и поскакали им навстречу.
В спокойном утреннем воздухе раздавался только дробный стук конских
копыт по земле.
Келсон смотрел на приближающихся всадников и старался держать голову
высоко, а поводья крепко. И все же его напряжение передавалось его лошади,
она нервничала и начала приплясывать, отклоняясь в сторону. Ему стоило
больших усилий направлять ее к месту, где должна была состояться встреча.
Келсон бросил короткий взгляд на Моргана, но внимание того было
полностью поглощено приближающимися всадниками.
Арлиан, ехавший слева от Келсона, был спокоен, уверен, и ничто не
выдавало его чувств и эмоций. Он был так спокоен, что можно было подумать,
будто он едет в церковь.
- Приветствую тебя, король Гвинеда, - воскликнул Ридон, слегка
кланяясь, когда всадники встретились. - Думаю, тебе не хотелось бы
говорить лично с нами. Но ничего не поделаешь. Наш король шлет тебе
сердечные приветствия.
Арлиан посмотрел на него. На подбородке епископа пульсировала жилка.
- Придержи язык, Ридон. Ты передаешь приветствия, но мы уверены, что
вряд ли они сердечные. Твоя репутация всем хорошо известна.
Ридон повернулся в седле и подчеркнуто вежливо поклонился Арлиану,
затем указал жестом на Лайонелла.
- Это Его Светлость герцог Лайонелл, родственник Венсита, как вы,
возможно, знаете. Я Ридон. Я знаком с епископом Арлианом с давних лет, о
которых здесь говорить не следует, так что, уверен, золотоволосый человек
рядом с вами - не кто иной, как великий Морган. Мой господин шлет личные
приветствия вам, Ваша Светлость, и подарок.
Он наклонился и что-то достал, затем тронул шпорами коня и подъехал к
Моргану. Ридон протянул руку. Морган моментально прозондировал его, чтобы
быть уверенным, что нет никакой ловушки, и устремил взгляд на медленно
разжимающиеся пальцы Ридона.
- Это, наверное, принадлежит вам, - мягко сказал Ридон. На его ладони
появилась серебряная цепь с медальоном. - Венсит считает, что вам приятно
будет получить вещь обратно. Жаль только, что цепь оборвалась.
Морган понял, что это такое. Не говоря ни слова, он протянул руку, и
Ридон опустил в нее медальон. Как только металл коснулся ладони Моргана,
тот ощутил легкое прикосновение Дерри. Но в голосе и взгляде Моргана не
было и следа эмоций, когда он поднял глаза на Ридона.
- Дерри мертв?
- Нет. Но вы сами пожелаете ему смерти, если не будете сотрудничать с
нами.
- Ты угрожаешь нам смертью Дерри? - прошипел Келсон.
Ридон усмехнулся, холодно, угрожающе.
- Да нет, мой юный друг. Мы знаем, что у вас есть пленники,
представляющие для нас большой интерес. Мой король Венсит хочет предложить
сделку: ваш Дерри, живой и невредимый, в обмен на наших людей.
- А я и не знал, что у нас есть пленники из Торента, - нахмурился
Келсон. - О ком ты говоришь, Ридон?
- Разве я сказал, что они из Торента? О, простите мою неточность.
Пленники эти - графиня Марли и ее сын лорд Брендан. Граф Бран хочет
получить свою семью.
Глаза Моргана расширились, сердце подскочило чуть ли не до горла. Он
ощущал удивление Келсона, знал, что молодой король поражен этим
предложением, но он также знал, что решение может принять только сам
король, несмотря на заинтересованность и вмешательство Моргана. Торговли
не могло быть. Морган был уверен в этом. Но не мог же он сам подписать
смертный приговор Дерри. Юный лорд заслуживал лучшего, хотя Морган не мог
сейчас помочь ему.
Ладонь Моргана стиснула медальон. Пальцы побелели от напряжения, но
его суровый взгляд был устремлен на Ридона.
Келсон заерзал в седле и после минутного молчания вновь повернулся к
Ридону. Арлиан молчал. Он, несомненно, тоже ждал решения Келсона, хотя и
знал, каким оно будет.
- Вы предлагаете сделку? - осторожно начал Келсон. - Но как мы можем
быть уверены, что Дерри жив и невредим, в чем вы хотите нас убедить.
Ридон отвесил елейный поклон и, повернувшись к своей свите, махнул
рукой. Тотчас же закутанный в черное человек, которого Морган принял за
монаха, отделился от группы и медленно поехал к ним. Он откинул черный
капюшон на плечи. Не доезжая нескольких ярдов до Лайонелла и Ридона, он
остановился. Глаза его встретились с глазами Моргана, но он не сказал
ничего. Сомнений не было - это был Син лорд Дерри.
Келсон твердо взглянул на Лайонелла и Ридона, а затем тронул лошадь и
решительно поехал между ними по направлению к Дерри.
Дерри посмотрел на своего короля. Лицо его было совсем белым, а руки
крепко привязаны к луке седла. Дерри знал, какова ставка в этой игре, и
знал, каково будет решение короля. Сердце Келсона рванулось из груди.
- Ты действительно Дерри? - спросил он.
- Увы, боюсь, что да, сэр. Я... меня схватили сразу же после того,
как я узнал о предательстве Брана, я не мог вас предупредить. Мне очень
жаль.
- Я знаю, - прошептал Келсон. Он слегка коснулся руки Дерри, и снова
выпрямился в седле. Лицо его было бледным, но голос тверд. - Прости меня,
Дерри, но я уверен, что ты поймешь мое решение. Я не могу позволить, чтобы
невинные женщина и ребенок использовались, как пешки в грязной игре, - он
взглянул в лицо Ридона. - Милорд, можешь сказать своему хозяину, что
сделка не состоится. Леди Риченда и ее сын действительно у нас, они в
безопасности, и я не выдам ее вам ни при каких обстоятельствах. Они
возмущены предательством графа, и я не могу позволить им отдаться в руки
врага даже в обмен на жизнь моего приближенного, к которому я питаю самые
лучшие чувства.
Дерри улыбнулся королю - смело и открыто, потом опустил голову. Ридон
медленно кивнул.
- Я ждал такого ответа, милорд. Я понимаю. Но не могу обещать, что
мой король не будет разгневан и не будет искать мести. Он не привык
нарушать обещания, которые дает тем, кто хорошо служит ему. Вам придется
дорого заплатить за свое решение.
- Я готов к этому.
- Ну что ж.
Ридон поклонился, пришпорил лошадь и поскакал вместе с Лайонеллом,
кивнув Дерри, чтобы тот возвращался с ними. Дерри бросил последний взгляд
на Моргана, а затем повиновался и поехал следом. Голова его была высоко
поднята.
У Моргана было очень тяжело на душе, так как он знал, что Дерри
скачет навстречу смерти. Будучи не в силах более смотреть, он повернул
лошадь и медленно поехал к своему лагерю. Келсон и Арлиан присоединились к
нему. Как и Дерри, никто из них не оглядывался.
Дункан Мак Лейн смотрел на троих всадников, возвращавшихся обратно.
По их виду он понял, что переговоры не были успешными. Он знал, что
всадник в черном был Дерри, так как разглядел его лицо в подзорную трубу,
и теперь догадывался, о чем велись переговоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48