Просмотрев другие газеты, Виктор заметил, что "войне" там было уделено намного меньше внимания, чем в "Столичных вестях". Зато чуть больше было написано о гибели солистки Оперы. Ее тело было найдено рано утром на нижней станции фуникулера. Она была задушена кожаным ремнем. Кроме того, пропал ее муж - архитектор, а сама квартира была перевернута вверх дном - в ней явно что-то искали.
Виктор задумался. Смерть солистки, похоже, не имела ничего общего с войной кланов. Это было совершенно "постороннее" преступление. "Может, к этому приложил руку ее исчезнувший муж? - подумал Виктор. - А, может, я и сам приложил к этому руку? - собственная мысль внезапно испугала его. Ведь в некрологе на Якорницкого я написал о ней. Конечно, без фамилии, не раскрывая, но наверняка все это было для многих слишком прозрачным намеком... И, может, для мужа это стало последней каплей?.."
Виктор тяжело вздохнул, мгновенно почувствовав себя страшно утомленным собственными допущениями.
- Чушь! - прошептал он сам себе. - С чего мужу устраивать обыск в собственной квартире?..
23
День был закончен, как ни странно, довольно продуктивно. На столе лежали три готовых "крестика". За окном темнел зимний вечер. Над чашкой свежезаваренного чая поднимался пар.
Виктор пробежал строчки новых текстов глазами. "Крестики" были коротковаты, но все потому, что он давно не был в редакции и не брал у Федора дополнительной информации на своих героев. Но в этом проблемы не было. Пока не напечатан текст, с ним можно работать, к нему можно возвращаться.
Выпив чаю, он выключил свет в кухне и собирался было идти ложится спать, как вдруг услышал стук в двери.
На мгновение замер в коридоре, прислушиваясь к тишине. Потом, оставив тапки там, где стоял, босиком подошел к двери и заглянул в глазок. Перед дверью стоял Миша-непингвин.
Виктор открыл.
У Миши на руках спала Соня. Он зашел молча. Только кивнул вместо "здрасте".
- Где ее можно положить? - спросил Миша, глядя на дочку.
- Там, - прошептал Виктор, кивком головы указав на дверь в гостинную.
В гостинной комнате Миша опустил Соню на диван и, стараясь ступать как можно тише, вернулся в коридор.
- Пойдем на кухню! - сказал он Виктору.
На кухне снова зажегся свет.
- Поставь чайник! - сказал Миша.
- Недавно кипел, - ответил Виктор.
- Я у тебя до утра посижу... - сказал Миша как-то заторможено. - А Соня пусть пока здесь поживет... Хорошо? Пока все не уладится...
- Что не уладится? - спросил Виктор.
Но ответа не получил. Они сидели друг напротив друга за кухонным столом, только Миша сейчас сидел на обычном месте хозяина, а Виктор спиной к плите. Виктору на мгновение показалось, что в глазах у Миши промелькнула неприязненность.
- Может коньяка? - предложил Виктор, желая снять напряжение, словно тучей нависшее над ними.
- Давай, - проговорил гость.
Виктор налил себе и Мише. Выпили молча.
Миша в задумчивости постучал пальцами по столу. Осмотрелся и, увидев возле себя на подоконнике пачку свежих газет, потянул их к себе. Взял верхнюю, губы его скривились. Он отодвинул газеты обратно на подоконник.
- Жизнь - забавная штука, - сказал он и вздохнул. Хочешь сделать человеку приятное, а в результате приходится делать вид, что ты подводная лодка...
Виктор внимательно вслушивался в каждое слово гостя, но смысл сказанного был неуловим, как летящая по ветру паутинка.
- Налей еще, - попросил Миша.
Выпив вторую рюмку, он вышел в коридор, оттуда заглянул в комнату, где на диване мирно спала Соня. Снова вернулся на кухню.
- Ты, наверно, хочешь знать, что случилось? - медленно, уже более расслабленным голосом спросил Миша, глядя в глаза Виктору.
Виктор промолчал. Ему уже ничего не хотелось узнать - он хотел спать и странность поведения Миши-непингвина начинала его утомлять.
- Ну ты-то уже знаешь о стрельбе и взрывах? - спросил Миша, кивнув в сторону газет.
- Ну?
- А знаешь, кто во всем этом виноват?
- Кто?
Усталая и недобрая улыбка Миши затянула паузу.
- Ты... - сказал он Виктору.
- Я? - удивился Виктор. - Как это - я?
- Ну не совсем ты, конечно... Но без тебя этого бы не произошло... Миша смотрел не моргая на Виктора, но Виктору казалось, что он смотрит куда-то дальше, сквозь него. - Просто тебе было хреново, я это видел. Я у тебя спросил - почему? Ты сказал. Мы были откровенны, мне именно эта детская откровенность в тебе и нравится... Ты хотел, чтобы твои "штучки" в траурных рамках печатались. Это понятно. Я у тебя и спросил тогда, кто твой любимый будущий покойник... Просто хотелось сделать тебе приятное... Налей еще.
Виктор поднялся, налил коньяка Мише и себе. Посмотрел на свои руки, заметил что они дрожат.
- Ты хочешь сказать... - оторопело проговорил Виктор. - Что Якорницкого... ты?
- Не я, а мы... - поправил его Миша. - Но ты не беспокойся, он этого больше, чем заслуживал... Другое дело, что с его смертью "осиротело" несколько любителей приватизации, у которых он уже взял авансы... Кроме того, у него хранились какие-то бумажки, которыми он продлевал себе безопасность и жизнь, бумажки, касающиеся его коллег по парламенту... У них там, наверху, тяжелая жизнь... Как на войне...
Наступившая затем пауза затянулась. Миша смотрел в окно. Виктор лихорадочно обдумывал только что услышанное.
- Послушай, - наконец заговорил он, - а в смерти его любовницы я тоже... замешан?
- Ты не понял, - спокойным учительским голосом проговорил Миша. - Мы с тобой вытащили нижнюю карту из-под карточного домика, и все, что произошло потом - это просто полный обвал. Теперь надо переждать, пока уляжется пыль...
- Мне тоже? - не без испуга в голосе спросил Виктор.
Миша пожал плечами.
- Это дело индивидуальное, - сказал он, сам себе наполняя рюмку. - Но тебе, наверно, не стоит переживать. Кажется, ты под хорошей защитой... Поэтому я к тебе и пришел...
- Под чьей?
Миша развел руками.
- Я же не сказал, что точно знаю. Просто чувствую. Не было б защиты и тебя бы уже не было...
Миша задумался.
- Я тебя могу попросить об одолжении? - через минуту спросил он.
Виктор кивнул.
- Иди-ка ты спать, а я еще здесь посижу... Подумаю...
Виктор пошел в спальню. Лег. Спать не хотелось. Он прислушивался к тишине квартиры, но ничто ее не нарушало. Казалось, что все крепко спят. Вдруг из гостинной донесся невнятный детский голос. Виктор прислушался. "Мама... мама..." - бормотала во сне Соня.
- А где же ее мама, действительно? - подумал Виктор.
В конце концов он заснул.
Через некоторое время из-за темно-зеленого дивана выбрался пингвин и лениво пошел к приоткрытой двери, ведущей в гостинную. Проходя через гостинную, остановился на минуту возле спящей девочки, посмотрел на нее внимательно. Потом продолжил путь. Вышел в коридор. Толкнул следующую дверь и шагнул в кухню.
Перед ним на месте хозяина сидел, опустив голову на стол, незнакомый ему человек. Он спал.
Несколько минут пингвин смотрел на него, неподвижно стоя у двери. Потом развернулся и пошел обратно.
24
Часы на тумбочке показывали семь. На улице было еще темно и тихо. Головная боль разбудила Виктора и он лежал на спине, глядя в потолок и думая о вчерашнем разговоре с Мишей. Сейчас, не смотря на головную боль, у него появилось несколько вопросов к вечернему гостю.
Виктор медленно, стараясь не шуметь, встал. Одел халат и прошел в гостинную.
Соня еще спала. Она была заботливо укутана в серое осеннее пальто Виктора, до того висевшее на вешалке в прихожей.
Собравшись с духом, Виктор вышел в коридор и остановился перед открытыми дверьми на кухню.
В кухне никого не было. На столе лежала записка.
"Мне пора уходить. Оставляю Соню у тебя - отвечаешь головой. Когда пыль уляжется - появлюсь.
Миша."
Записка застала его врасплох и теперь он сидел за столом, уткнув свой взгляд в две рукописные строчки, и пытался выгнать из головы так и не заданные Мише вопросы.
За окном серело - блеклый зимний рассвет пытался победить ночь.
В гостинной скрипнул диван и этот звук отвлек Виктора от мыслей. Он обернулся, встал из-за стола. Заглянул в гостинную.
Соня сидела на диване, терла глаза. Наконец она отняла от лица свои ручки и, увидев Виктора, спросила:
- А папа где?
- Он ушел... - ответил Виктор, глядя на девочку. - Он сказал, что ты пока здесь поживешь...
- С пингвином? - обрадовалась Соня.
- Да, - довольно холодно сказал Виктор.
- У нас вчера окна разбились... - сказала Соня. - И стало очень холодно.
- У вас дома? - спросил Виктор.
- Да, - доверительно произнесла девочка. - Так громко разбились... Ба-бах!
- Кушать хочешь? - спросил Виктор.
- Да, только не кашу!
- А у меня нет никакой каши, - признался хозяин. - Я сам мало ем.
- Я тоже, - улыбнулась Соня. - А куда мы сегодня пойдем?
- Пойдем?! - повторил Виктор и задумался. - Я не знаю... А куда ты хочешь?
- В зоопарк, - призналась Соня.
- Хорошо, - согласился Виктор. - Только я сначала поработаю часика два, а потом пойдем...
25
На обед Виктор дал пингвину рыбу, а себе и Соне поджарил картошки.
- Я завтра куплю побольше еды! - пообещал Виктор Соне.
- А я больше не съем, - сказала девочка, придвигая к себе большую тарелку.
Виктор усмехнулся. Первый раз жизнь столкнула его с чужим детством и он присматривался к этому детству с осторожностью и любопытством, словно еще сам был ребенком. Непосредственность Сони, ее ответы не то, чтобы невпопад, но как-то по касательной заставляли Виктора улыбаться. Он ел и искоса следил за девочкой, которая ела картошку скорее с интересом, чем с аппетитом, разглядывая внимательно каждый наколотый на вилку кусочек. Она сидела напротив, а между ее спиной и плитой стоял и возился возле своей миски пингвин Миша.
В какой-то момент Соня повернулась и перенесла вилкой кусочек поджаренной картошки в миску пингвину. Пингвин удивленно посмотрел на девочку и смешно склонил голову на бок.
Соня рассмеялась. Миша, постояв со склоненной на бок головой, снова повернулся к миске и съел положенный туда кусочек картошки.
- Ему нравится! - обрадованно сообщила Виктору Соня.
Допив чай, Виктор одел Соню и они поехали в зоопарк.
На улице шел мелкий снег, было ветренно и ветер все время дул в лицо. Когда они вышли из метро, Виктор укутал Соню шарфиком по самые глазки.
За воротами зоопарка висело объявление о том, что в связи с зимними условиями посетители могут увидеть только малую часть обитателей зоопарка.
В зоопарке было малолюдно. Выбрав указатель "тигры", Виктор повел Соню по заснеженной дорожке. Прошли мимо вольера, на котором висел большой щит с нарисованной зеброй, а рядом трафаретными буквами было дано описание животного и его привычек.
- А где звери? - спросила, оглядываясь Соня.
- Дальше, - ответил Виктор и улыбнулся девочке.
Они прошли мимо еще нескольких пустых вольеров со щитами, изображавшими их недавних обитателей. Впереди показался закрытый павильон.
Там, в клетках, за толстой железной решеткой сидели два тигра, лев, волк и еще какие-то хищники. Напротив входа висело объявление: "Животных разрешается кормить только свежим мясом и хлебом." Ни того, ни другого у Виктора и Сони с собой не было.
Они прошли вдоль клеток, останавливаясь ненадолго у каждой.
- А где здесь пингвины? - спросила Соня.
- Наверно, тут нет... - проговорил Виктор. - Хотя, давай поищем, а вдруг найдем!
Он попытался вспомнить, где он видел Мишу перед тем, как забрать его из зоопарка. Кажется, это было чуть дальше, за террариумом и цементной берлогой бурых медведей.
Они прошли туда и увидели за решеткой пустой глубокий вольер с замерзшим озером посредине. На щите, висевшем на решетке вольера, были нарисованы пинвины.
- Ну вот видишь, их тут нет... - сказал Виктор.
- Жалко! - Соня тяжело вздохнула. - Можно было бы привести сюда Мишу, чтобы он с другими пингвинами дружил...
- Но видишь, других пингвинов нету! - повторил, наклонившись, Виктор.
- А кто здесь еще живет? - спросила Соня.
Они гуляли еще целый час. Посмотрели на рыб и змей, на двух облезлых коршунов и одинокую длинношеею ламу. Уже по дороге к выходу Виктор вдруг увидел указатель "Научно-консультационный центр".
- Соня, давай туда зайдем на минутку, - попросил он. - Может, там нам про пингвинов расскажут?
- Давай! - согласилась Соня.
В одноэтажном домике они постучали в единственную дверь. Зашли.
- Извините, - обратился Виктор к сидевшей за столом седой, но не старой женщине, читавшей какой-то журнал.
- Да? - она оторвала взгляд от журнала. - Вы ко мне?
- Понимаете, - заговорил Виктор. - Чуть больше года назад я взял у вас в зоопарке пингвина... У вас, случайно, нет никакой литературы о пингвинах?..
- Нет, - ответила женщина. - Пингвинами у нас занимался Пидпалый. Когда их роздали - его уволили и он всю литературу унес с собой. Вредный был старик...
- Пидпалый? - повторил Виктор. - А как его найти?
- Спросите в отделе кадров! - сказала женщина и пожала плечами.
- Кстати, вам змеи не нужны? - спросила она с интересом рассматривая Соню. - Мы с января ликвидируем террариум...
- Нет, спасибо, - ответил Виктор. - А где находится отдел кадров?
- Слева от центрального входа, за туалетами.
Попросив Соню подождать у выхода, Виктор зашел в отдел кадров и упросил их дать ему адрес Пидпалого. Свернув вдвое листок с записанным адресом и спрятав его в бумажник, Виктор взял Соню за ручку и направился с ней к метро.
26
Следующим утром Виктор решил съездить к главному. Во-первых - давно уже собирался отвезти новые тексты, а во-вторых - хотелось покаяться, даже не то, чтобы покаяться, а просто объяснить главному, что и почему произошло с Якорницким.
- Ты умеешь одна дома сидеть? - спросил он после завтрака Соню.
- Да, меня папа учил, - сказала она. - Дверь никому не открывать и по телефону ничего не говорить. К окнам не подходить. Правильно?
- Правильно, - сказал Виктор и вздохнул. - Но к окнам сегодня можешь подходить.
- Да? - обрадовалась Соня и тут же подбежала к балконной двери, прильнула носом к стеклу.
- Ну, что там видишь?
- Зиму! - сказала девочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26