Толя хорошо знал свою маму и понял, что дальнейшее сопротивление ни к чему не приведет. Тем не менее на папу он обиделся - на одну ночь оставить его он все-таки мог.
А лейтенант Вася Кологойда молчал потому, что рядом с ним сидела хлипкая старушка того вида, который называют "божьим одуванчиком", непрерывно зевала и каждый раз крестила рот, опасаясь, как бы бес-искуситель не проник в это отверстие и не погубил ее душу. Разговаривать с богомолкой не хотелось, да и вообще единственный человек, с которым Васе хотелось бы разговаривать сегодня, была Ксаночка, кассирша городского кинотеатра. Теперь у Васи появилось опасение, что из-за дела с собакой он может задержаться в Ганешах и встреча с Ксаночкой не состоится. Что он, капитан Егорченко, себе думает? Если участковый, так его можно гонять из-за всякой ерунды? Просто возмутительно! Но как бы Вася ни возмущался, человек он был дисциплинированный и знал, что, даже рискуя не увидеть сегодня Ксаночку, не уедет из Ганешей, не доведя дела до конца.
Возле лесничества шофер затормозил, лесничий и Федор Михайлович сошли, автобус покатил дальше, в Ганеши. Увидев на двери замок, Федор Михайлович удивился, но не обеспокоился. Время обеденное, хозяева должны прийти, прибегут и Антон с Боем, которые, наверное, околачиваются где-нибудь у реки. Он пошел в контору и вместе с лесничим занялся составлением письма в вышестоящие инстанции о недопустимости вырубки. Через некоторое время он вышел и снова подошел к хате Харлампия. Замок висел на месте, никого не было видно и слышно, только поросенок, который прежде похрюкивал, теперь визжал непрерывно, как сирена, которую забыли выключить. Федор Михайлович подошел к хлеву, поросенок смолк, начал тыкаться мордой в загородку, требовательно похрюкивая.
- А, ты просто лопать хочешь? - сказал Федор Михайлович. - Тут я тебе ничем...
И в это время чей-то голос прокричал:
- Антон сказал, шоб вы его не шукали, бо он ховается. Он сам придет, когда будет можно...
То ли потому, что в это время он сам говорил, то ли из-за поросенка, который снова включил свою сирену, Федор Михайлович даже не смог определить, откуда долетел голос.
- Кто там?
Никто не ответил.
- Кто кричал, я спрашиваю! - закричал Федор Михайлович и поспешно вернулся к хате.
Ему снова никто не ответил, ни души не было вокруг, и не доносилось ни звука, кроме визга проклятого поросенка.
- Хватит дурака валять! - вспылил Федор Михайлович, - Кто там прячется? И вообще, в чем дело?
Никакого ответа.
- Слушай, кто ты там такой? Дипкурьер, загробный дух, леший? Вылезай и расскажи, что случилось, почему Антон прячется? Мне некогда играть в прятки! Ну!
Как и прежде, ответа не последовало. Федор Михайлович уже всерьез рассердился и обеспокоился. Если это шутка, то дурацкая.
- Слушай, привидение, если ты не сбежало, - громко сказал он. - Я оставлю на плетне записку, ее нужно немедленно передать Антону.
Вероятнее всего, таинственный вестник убежал, но Федор Михайлович все-таки написал на листке бумаги несколько слов, засунул листок в надтреснутый кол плетня и пошел в контору.
Как только дверь за ним закрылась, из-за плетня протянулась рука, схватила записку и исчезла. Потом из густого куста сирени осторожно выбрался Семен-Верста, пригибаясь, перебежал шоссе и скрылся в лесу. Коровы уже разбрелись в разные стороны, он собрал их и погнал к Соколу.
Время, говорят, лучший врач для душевных ран, но этот врач оказался более нужным Семену-Версте для ран телесных. Эту ночь он спал на животе, так как следы отцовского внушения не позволяли повернуться на спину и даже на бок, Обида на ребят оказалась не такой стойкой и памятной. Тем более, что вопреки его ожиданиям ребята над ним не смеялись и вовсе его не сторонились. Вот и сегодня эта приезжая девчонка, хотя она, конечно, в курсе, сама заговорила с ним, как будто ничего не случилось. Да и другие ребята тоже... В конце концов чем они виноваты, что он ту клятую сумку взял, а потом батько его отодрал? Они же говорили вообще, а не чтобы сумки красть... Ну и что, если он надуется и будет ходить один, как сыч? Не с кем будет и слова сказать. И так целый день коровы да коровы, будь они неладны...
Он был на опушке леса, когда проезжал автобус, увидел приехавшего Федора Михайловича и вспомнил просьбу Антона сказать о нем, но не выдавать, где он прячется. Загнав коров подальше в лес, Семен пробрался к хате Харлампия и спрятался в густой сирени. Он решил на глаза не показываться. Крикнуть, что нужно, и убежать. А то начнутся спросы да расспросы, он не выдержит, расскажет, а потом этот дядька, наверное, заведется с Митькой и запутает Семена, потому что он рассказал. Нет, лучше без всяких. Хватит с него инициативы. Сказал, и все, а там пускай сами разбираются как хотят...
Он только слишком глубоко залез в куст, крикнул, но не сумел сразу выбраться, а потом побоялся, что Федор Михайлович его увидит и догонит. Поэтому он затаился и ни словом не отозвался на все обращения. И так получилось даже лучше - в руках у него была записка, а передать ее Антону пустяковое дело.
Антона не оказалось в его тайнике под скалой, и, сколько Семен ни кричал, Антон не отозвался. Коров пора было гнать домой, и Семен направил их кратчайшей дорогой к селу. На полдороге его встретили Юка и Толя, который сразу же по приезде снова стал неразлучным спутником Юки.
- Слышь, ребята, - сказал Семен, когда они поравнялись, - а тот дядька приехал...
- Какой дядька?
- А тот, шо с Антоном.
- Ты ему рассказал?
- Не... сказал только, шо Антон ховается и шоб его не шукали.
- И все?
- А шо?
- Боже мой! - всплеснула Юка руками. - Почему ты такой глупый?!
- А шо? - тупо повторил Семен. - Он ось записку написал...
Юка схватила записку.
"Антон! Какую ты бы там ни затеял игру - в индейцев, Робинзонов, сыщиков и разбойников, - бросай все и немедленно возвращайся. Через два часа мы должны выехать в Киев. Ф. М."
- Он думает, это игра. Ничего себе игра! Бежим скорее!
Юка и Толя побежали.
Семен смотрел им вслед, и в нем снова опарой поднималась обида. Тоже умные, воображают... Пускай делают теперь сами что хотят, а его, Семена, дело - сторона.
В этом решении он окончательно утвердился, когда возле самого села встретил участкового.
- Слышь, - остановил его участковый, - ты там коров пасешь, по лесу ходишь. Не встречал пацана с большой черной собакой? Вчера или сегодня?
Семен удивленно открыл рот и тотчас захлопнул его.
- Не, - сказал он, - не встречал.
- Может, слышал про него? Знаешь, откуда он?
- Ничего я не слыхал и не знаю... Куды, шоб тебя! - заорал он и хлестнул кнутом комолую корову, хотя та и не думала никуда уходить, а спокойно брела за остальными.
Просто Семен заторопился уйти, чтобы избежать дальнейших расспросов. Надо держаться подальше. Если уж милиция за это дело взялась, значит, хорошая каша заваривается. И нечего ему в ту кашу лезть! Хватит с него! Еще про сумку дознаются...
Юка постучала в дверь конторы и распахнула дверь:
- Извините, пожалуйста, нам нужен дядя Федя.
Федор Михайлович поднял голову:
- Ага, на этот раз не загробный дух, а депутация живых... Что ж, не буду отпираться: я - дядя Федя.
- Ой, как хорошо, что вы приехали! А то тут такое делается, такое делается - просто ужас!..
- Что же именно делается и где Антон? Почему он не пришел сам?
- Он не может! Если его Митька подстережет, он же застрелит...
- Что? - Федор Михайлович поднялся. - Какой Митька? Кого застрелит?
- Боя застрелит и Антона побьет... Ой, пожалуйста, не будем больше разговаривать, пойдемте скорее! Я вам все по дороге расскажу...
- Извините, Вячеслав Леонтьевич, - сказал Федор Михайлович, - вы же слышали...
- Может, мне с вами, помочь?
- Зачем? Я самбист, накостыляю любому Митьке, если он не чемпион... Ну, ведите, вестники бедствий!
Размашисто шагая, Федор Михайлович выслушал историю несчастий, которые одно за другим свалились на Антона, как только он остался один.
- Ну-ну, - сказал он наконец, - тоже мне рыцари-антихламовники... За такую сопливую самодеятельность надирают уши, а то место, откуда растут ноги, потчуют березовой кашей. Ваше счастье, что я принципиальный противник рукоприкладства... Далеко еще?
- Уже близенько, может, с километр осталось или меньше.
Они не прошли и четверти километра, как показался бегущий навстречу Сашко. Далеко отстав от него, ковылял маленький Хома.
- Скорей! Скорей! - на бегу прокричал Сашко. - Там Митька... Митька на остров поехал...
Федор Михайлович побледнел и, сжав кулаки, побежал. Он только поравнялся с маленьким Хомой, как впереди, со стороны озера, прогремел выстрел и почти тотчас второй.
18
Он повернул на звук выстрелов, ребята сзади что-то закричали, но Федор Михайлович не расслышал. Наперерез ему из кустов метнулся черный зверь, сбил его с ног, и оба покатились по земле. Встрепанный, захлебывающийся от восторга, Бой вскочил первый, набросился на своего хозяина, и они снова покатились по земле, теперь уже в радостной игре-сражении, которая изредка случалась дома на ковре. Их окружили подбежавшие ребята, а среди них и сияющий Антон, но для Боя сейчас никто, не существовал. Утробно рыча, он в притворной ярости бросался на хозяина, запрокидывал его на спину; пойманный за шею, валился сам, вскакивал, успевал при этом лизнуть своим огромным язычиной обожаемое лицо и снова притворялся самым свирепым, самым кровожадным зверем...
- Что здесь происходит, граждане?
Позади ребят стоял лейтенант Кологойда, держа руку на кобуре пистолета. Из-за его плеча сконфуженно выглядывал дед Харлампий.
Федор Михайлович поднялся:
- Хватит, Бой, подожди...
Бой не мог успокоиться. Он вьюном вился вокруг его ног, встряхивался, подпрыгивал и лизал в лицо.
- Погоди, тебе говорят!
Бой поднял голову кверху и залаял не громко, протяжно, со всей силой упрека, на какую только был способен.
- Ладно, не сердись, старина, больше я тебя не оставлю...
- В чем дело, я спрашиваю? Что здесь происходит? - повторил Кологойда. Руку с кобуры он уже снял.
- Ничего особенного: встреча после разлуки... А почему?.. - начал Федор Михайлович и посмотрел на деда.
Харлампий развел руками. Что он мог сделать, если, слезая с грузовика, попал прямо в объятия участкового? Вася Кологойда не терял времени напрасно, в течение нескольких минут узнал у лесничего, чья собака, кто ее хозяин, где он, а у тетки Катри, вернувшейся наконец от сестры из Ганешей, выпытал все, что можно было извлечь из потока руготни, который она не замедлила обрушить на него, своего лайдака-мужа, Федора Михайловича, бандита Митьку и весь белый свет. Митьку или еще кого-нибудь вроде него дед Харлампий, не задумываясь и даже с удовольствием, обвел бы вокруг пальца, но участковому врать не стал и со всей возможной поспешностью повел его к озеру, надеясь, что тот примет чью угодно сторону, только не Митькину, и, стало быть, Антону и Бою ничто угрожать не может.
- Вы хозяин собаки? А кто стрелял?
- Это на острове, Митька Казенный, - сказал Антон.
- В тебя? В вас? - ужаснулась Юка.
- Не знаю... Мы уже сюда переехали... Он, по-моему, даже нас и не видел.
- Митька на острове? - вмешался дед и яростно хлопнул себя по ляжкам. - Ах, стервец, ах, гнида толстомордая... Не иначе как по козе стрелял!..
- По козе?
- Ну да, дикая коза там, с зимы осталась...
- Ага, браконьерство! Ну, мы сейчас возьмем его тепленьким... Где твой пароход, дед? Поехали! А вы, граждане, подождите здесь...
Харлампий с сомнением оглядел дюжую фигуру Васи Кологойды.
- Не будет дела, утопишь ты мой карапь, больно тяжел... Да еще ту орясину везти. Ты лучше тут погоди, я сам. Коли он козу подстрелил, от тебя спрячет, а от меня нет - я там каждый кустик знаю...
- Ой, дедушка, вы же с ним не справитесь! - сказала Юка.
- А мне зачем? Он как услышит, кто его тут поджидает, с него враз вся фанаберия соскочит. Он ведь дрянь человечишка: молодец против овец, а против молодца и сам овца...
- Ладно, дед, отчаливай. А я тут пока с этим собачьим делом разберусь. Только смотри, вещественные доказательства обязательно прихвати...
- Уж я его не помилую! - сказал дед Харлампий и скрылся в кустах.
- Ну, - сказал Вася Кологойда, - выкладывайте, что вы тут натворили, зачем на людей собак натравливали?
Участковый выслушал рассказ Антона, поглядывая на ребят. Те дружно кивали, подтверждая сказанное.
- Не врете? - спросил он, хотя было совершенно очевидно, что ребята не врут. - Ну ладно... В общем, как говорится, у страха глаза велики, и всякое такое... Сделать вам ничего не сделают, а неприятности будут...
- В Чугуново я сам приеду, только не теперь. Через час мы должны выехать в Киев, чтобы приостановить вырубку леса. Вернусь сюда, разберемся во всем.
- Вот и ладненько!
- Антон, - сказала Юка, - а как же он вас на острове не поймал?
- И сам не знаю... Я еще издали увидел его на лодке, спрятался с Боем в кусты. Бою даже глаза завязал. Хорошо, что он такой умный и послушный, не вырывался... Ну, Митька причалил и сразу чего-то такое на земле увидел...
- Там следы той козы, я видел, - сказал Сашко.
- Он и пошел туда, вправо, и все время смотрел под ноги. Ну, а когда он скрылся, я еще подождал немножко и бегом в лодку. Вот и все.
- Он же мог подстрелить, когда вы плыли...
- Вот я и боялся. Так греб, думал, сердце выскочит...
- А что ему будет, если он козу убил? - спросил Толя.
- Ничего страшного, - ответил Федор Михайлович, - возьмут деньги, то есть оштрафуют.
- Ну нет, - сказал участковый, - этот Чеботаренко рецидивист - раз. Незаконное хранение и пользование огнестрельным - два. Браконьерство - три. Так просто не обойдется, получит, что положено.
...Настроение у Митьки было как нельзя лучше. Правда, первый раз он промазал, зато из второго ствола как врезал - у козы жаканом чуть не полбока вырвало. Шкура подпорчена, ну, летом она все равно дрянь, продать нельзя, пойдет пацанам на шапки. Подбавив "газу" из прихваченной с собой плоской фляжки, он не торопясь принялся свежевать козу, чтобы не таскать на себе требуху. До вечера не так уж далеко, а стемнеет - можно незаметно пронести домой...
Засунув руки в брюшину, он выгребал внутренности, услышал шорох и резко вскинулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24