И не потому только, что в Ганеши не было доступа никакому транспорту, кроме гужевого, а для будущих тысячепудий не построены морозильные установки и все тысячепудья были обречены на порчу. Они просто не возникли. Оказалось, вместе с мальками зеркального карпа завезли рыбную вошь - карпоеда, который почти полностью уничтожил карпа. Ганыка махнул рукой на свою затею. Брошенную без присмотра земляную греблю постепенно размыло, озеро ушло в Сокол, однако не целиком. Каменный наброс гребли удержал значительную часть воды, остров посредине увеличился, озеро уменьшилось, но сохранилось. Первое время его посещали рыболовы, однако с берега на удочку много не наловишь, везти лодку или строить ее на месте не имело смысла - карпа было мало. Остатки его погибли от эпидемии краснухи уже в середине двадцатых годов, когда не осталось не только Ганыки, но и памяти о нем, если не считать названия разрушившейся гребли. Ее перестали посещать. От села до гребли немеренных километров шесть, рыба перевелась, а купаться стало опасно. Ложе будущего озера перед заполнением не очистили, вода залила весь бывший там худородный древостой, так он и остался догнивать. И сейчас еще торчали под водой, стволы, коряги, разрастающаяся кувшинка своими плетьми опутала все проходы к чистой воде. Кусты тальника, заросли рогоза вплотную заслонили подступы к илистой, вязкой береговой полосе. Гребли стали избегать, даже побаиваться, и лишь изредка приходили к ней сельские ребятишки - обязательно днем и большой оравой: глухие, заболоченные места наводили жуть. В последние годы повадился сюда дед Харлампий. Ходил он всегда в одиночку, никому не объясняя зачем. Над ним смеялись, поддразнивали несуществующей последней рыбой, поймав которую дед прославится и получит за свою доблесть орден рыбьего хвоста. Дед тоже смеялся и говорил, что орден ему не светит, потому как рыбы нет, а вот русалочку он себе там присватает, больно уж Катря его допекла... Здесь Харлампий знал каждый куст, легко находил следы и уверенно шел по ним. Выйдя на прогалину меж кустами, он услышал треск и остановился. Оскалив пасть, к нему галопом летел черный пес приезжих. Харлампий с детства был не тверд в вере, навсегда покончил с богом и чертом в юные годы своего красноармейства, но тут вдруг сама собой скороговоркой забормоталась молитва, хотя и несколько своеобразная:
- Ну, нечистая сила, мать пресвятая богородица! Помяни, господи, царя Давида и всю кротость его...
Бой подбежал, но не только не проявил враждебных намерений, а напротив - и хвостом и оскаленной пастью изъявил свое удовольствие от этой встречи.
- Узнал, чертяка! - обрадовался Харлампий. - Ну-ну, давай веди к своему хозяину, где он схоронился...
Однако Бой не побежал, а подпрыгнул и вцепился зубами в мешок с харчами.
- Ты что, очумел? Тебе это, что ли?
Бой, не обращая внимания на дедовы приговоры, изо всех сил тянул мешок к себе, вырвав, опустил на землю, перехватил поудобнее и побежал туда, откуда появился. Деду ничего не оставалось, как поспешить за ним.
На пригорке из-за кустов появились Антон, за ним Юка и Сашко.
- Дедушка Харлампий! - удивился Антон. - Как вы нас нашли?
- Ну, вы такую дорогу протоптали, только слепой да пьяный не найдет... Ох, силен чертяка! - повернулся он к Бою. - Отобрал без всяких разговоров, и все тут. С таким не пропадешь - что хошь отымет. И еще спасибо скажешь, ежели зубами не цапнет...
- Отдай! - строго сказал Бою Антон.
Бой выпустил мешок.
- Это тебе старуха накидала, чтоб с голодухи не помер. Давай заправляйся...
- Спасибо, только я вовсе не умираю от голода. Мне ребята приносили...
- Этот вроде наш, здешний. А подружка твоя? Из городу? Ну ладно, это дело - второе. А первое: ты, брат, дуралей! Ты что ж мне сразу не сказал? Гляди, и не пришлось бы мыкаться так-то...
- Я не успел, надо было скорей спрятаться... Вы ж не знаете...
- Знаю. Табак твое дело, Антон. Надо пошибче прятаться, а то тебе небо с овчинку покажется... Собирай свои вещички, и пошли к тетке Катре...
- Нельзя, - насупившись, сказал Антон и объяснил, почему он не может, даже не должен идти домой.
- Оно, пожалуй, верно, - подумав, согласился Харлампий. - Такого чертяку подолом не прикроешь, а тот подкараулить может... Ну и тут оставаться не гоже - наследили вы, как медведи на песке. Он дурак дураком, а по следу найдет... Что ж мне с вами делать, а?
Дед Харлампий раздумывал, что-то взвешивал про себя, даже морщился и покряхтывал при этом и наконец решился.
- Ну ладно, до завтрева я тебя спрячу - ни один леший не сыщет. А завтра поеду в Чугуново, разыщу твоего дядю Федю - пущай сам тут распутывается...
- Какой вы хороший! - восхитилась Юка.
- А я разный бываю, - лукаво сощурился дед, - и в полоску, и в крапочку... Вы б, ребятки, шли домой, а? Скоро темнеть начнет...
- Ой, мы хотим посмотреть!
- А чего тут смотреть? Я кина показывать не буду. Меньше глаз, меньше языков - оно всегда лучше.
Антон перехватил обиженный взгляд Сашка и сказал:
- Они ребята надежные, не трепачи.
- Ну ладно! Только глядите, ребятки, - язык держать за зубами. А то им будет худо, а все мое дело - пропащее...
Харлампий подвел их к только ему одному приметным кустам на самом берегу, подвернул штаны выше колен и полез прямо через кусты в воду. Лез он так осторожно, что ни одна веточка не надломилась. Ветви тотчас сомкнулись за ним, и только чавканье ила, бульканье воды свидетельствовали, что за кустами кто-то есть,
- Ну и комаров здесь!
Юка сердито обшлепывала ладонями свои голые ноги. Антон достал нож, срезал с куста ветку и протянул ей:
- На, обмахивайся...
Шум за кустами затих. Через несколько минут голос деда Харлампия долетел справа. Ребята побежали на зов. Дед по пояс возвышался над прибрежной полосой аира в нескольких десятках метров от того места, где скрылся в кустах.
- Давай, Антон, веди своего чертяку сюда. Тут не топко, не увязнешь... Только поаккуратнее, не ломай лепеха-то!
Антон снял башмаки, подвернул брюки и, стараясь не ломать мягкие зеленые сабли аира, пошел к деду. Бой побрел за ним.
Дед не стоял на камне, как подумал Антон, а сидел в лодке. В сущности, это была не лодка, а большое прямоугольное корыто или ящик, самую малость суженный к тупым обрезам своей кормы и носа. Как видно, изобретатель и строитель диковинной посудины полностью пренебрег и красотой обводов и гидродинамическими качествами. Неуклюжая лохань держалась на воде и с натугой могла даже плыть по ней, но со скоростью не больше, чем у бревна. Харлампий слез в воду, ухватился за борт.
- Ну, вот мой карапь. Хорош? - сказал дед Харлампий. - Подсаживать его али как? - кивнул он на Боя.
- Зачем? Он сам. Только чтобы не опрокинул... - сказал Антон и хлопнул по днищу лохани. - Бой, давай! Барьер!
Бой взметнулся над водой, прыгнул и едва не утопил дедов корабль. Антон поспешно ухватился за борт лохани, и он и Харлампий напрягали все силы, но лодка еще долго ёрзала, угрожающе раскачивалась, едва не черпая воду. Наконец строптивая посудина успокоилась; Антон, а потом дед осторожно влезли в нее. Лодка глубоко осела, но осталась на плаву - до поверхности воды было пальца два.
- Ничего, - беззаботно сказал дед, - полегоньку доберемся, а скоростя из нее все одно не выколотишь...
Веслом, подозрительно смахивающим на лопату, какой деревенские бабы когда-то сажали хлебы в печь, Харлампий начал отгребать от берега. Антон оглянулся. Сашко и Юка махали ему руками. За ними виднелся пригорок, где в кустах под растрепанной дуплистой ветлой он собирался провести эту ночь. Антон помахал ребятам и повернулся к деду.
- Ты, гляди, не шибко ворочайся, а то, коли опрокинемся, будет нам вечная память без надгробного рыдания... Тут ни плавать, ни идти.
Антон посмотрел за борт. Со дна поднимались воздушные пузыри, в воде виднелись корневища, путаница каких-то ветвей, побегов. Озеро зарастало. Там и сям возвышались над водой мохнатые кочки, появлялись островки камыша, обугленными шишками помахивал рогоз, а кое-где уже кучились прутья тальника, пряча от солнца алюминиевую изнанку своих острых листьев.
- Откуда у вас тут лодка? - спросил Антон.
- Это мне один леший по знакомству построил. Вот когда у него выходной, мы с ним и прохлаждаемся, по озеру раскатываем, - отшутился дед Харлампий. Распространяться на эту тему он явно не желал.
Дед Харлампий был завзятым рыболовом. В двадцатых годах он вместе с другими лавливал последышей-карпов в Ганыкиной гребле. После эпидемии краснухи, когда все до одного карпы передохли, остался только Сокол. В отличие от других Соколовские рыболовы никогда не врали и не создавали легенд о своих уловах: рыбешка водилась там мелкая, пустяковая - плотичка, пескари, щурята. Однако ее становилось все меньше, а года четыре назад рыба исчезла окончательно. Как ни мал был чугуновский заводишко, как ни плохо работал, - воду он отравлял исправно. Дед затосковал. Никакие ухищрения, ни привада и прикормка не помогали - рыбы не было. И тогда дед Харлампий начал раздумывать о Ганыкиной гребле. Озеро зарастало, рыба в нем перевелась, но вода оставалась чистой, без отравы. После эпидемии краснухи прошло почти тридцать лет. А ну как заразы там никакой уже нет и, если пустить рыбу, приживется? В лесничестве, где он тогда еще работал, от предложения его отмахнулись - денег нет, не по профилю и вообще ни к чему. Но дед был упрям, настырен. В конце концов спрос не бьет в нос. Попробовать можно. Только потихоньку, чтобы никто не знал, - в случае незадачи хоть смеху не будет. Лучше всего разводить карпа: и плодовит, и растет быстро, как свинья. Однако с карпом уже пробовали, провалились. Пробовали дуром, наобум, без научного подхода. Ну и сейчас никакого научного подхода в одиночку, без денег не сделаешь. Харлампий решил попробовать карася. Рыбка мелкая, неприхотливая. Коли приживется она, можно ставить вопрос ребром о расчистке озера, восстановлении плотины и настоящем разведении карпа. На этом карпе колхоз такую деньгу может зашибить - рты разинут...
С превеликим трудом, по секрету от всех, дед издалека привозил в завязанном мешковиной ведерке живых карасей, потихоньку пробирался к гребле и выпускал в озеро новоселов. Однако, стоя на берегу, не узнаешь, прижилась рыба или нет. Карась не бог весть как умен и хитер, но с докладом все равно не приплывет. Вот тогда-то дед и решил построить себе лодку. Но тоже потихоньку, чтобы не подняли на смех. В лесничестве выпросил досок, будто бы для домашних поделок и ремонтов, обработал их и перетаскал к озеру. Никакого опыта в судостроении у Харлампия не было, постройка заняла все лето, а когда закончилась, сооружение оказалось до того неказистым и топорным, что даже автор удивился его несуразности: корыто - не корыто, лохань - не лохань, но и не лодка во всяком случае. Дед Харлампий расстраивался недолго, так как умел во всем находить и смешное.
- Леший с ней, - сказал он себе, - мне девок не катать, рекорды не ставить. По мне хоть валенок, лишь бы не тонул...
Он давно приглядел для своей посудины такой глухой, заросший кустами и камышом угол, что, откуда ни зайди, лодку не видно. Для страховки он еще заваливал ее сверху прошлогодним камышом. Пользовался он ею редко, пробирался к ней с осторожностью, стараясь следов не оставлять. Ему удалось не только сохранить в тайне существование лодки, но самое главное - удалось убедиться, что караси прижились и размножились. Однако дед не спешил обнародовать свои успехи, а поджидал конца лета, когда доказательства успехов станут многочисленнее и крупнее. Вот почему он долго колебался, прежде чем обнаружить существование лодки, и совсем не хотел объяснять, для чего она появилась на озере.
- А куда мы плывем, на тот берег? - спросил Антон.
- Берег можно кругом обойти. На остров. Вот он, - оглянувшись через плечо, ответил дед.
Через несколько минут лодка ткнулась тупым носом в берег. Бой обрадовано прыгнул на землю: земля не ерзала и не раскачивалась под ним, как ящик, в который его зачем-то посадили.
- Ну вот, - сказал Харлампий. - Тут Митька тебя только из пушки достанет или ракетой. А их у него покуда нету... Однако по берегу ты не шибко крутись, иди-ка вон туда - видишь, четыре вербы растут. Там у меня шалашик есть, там и располагайся... Бывай здоров, тут тебя никто не обидит. А мне пора: пока карапь приберу, совсем стемнеет...
Антон, сопровождаемый Боем, скрылся в кустах тальника, дед сел в свой "карапь" и поплыл обратно.
Юка и Сашко еще не ушли. Сашко догадался, что дед отвез Антона на остров, но он там не бывал, ничего о нем не мог рассказать, а Юке хотелось узнать все, и как можно подробнее. Укрыв лодку, дед прежним путем выбрался через кустарник.
- Дедушка, - подбежала к нему Юка, - вы его на острове оставили, да? А какой это остров, необитаемый?
- Почему? Обитаемый. Комары там обитают. Мыши есть. Ну и коза...
- Коза?! - изумленно распахнула глаза Юка. - Зачем там коза? Это вы ее туда...
Дед раздосадовано крякнул и обругал себя старым болтуном, но отступать было некуда.
- Не свойская, дикая коза. Косуля - по-ученому.
- Ой! - восхитилась Юка. - Вот бы посмотреть! Я только в зоопарке видела... А зачем она там?
- "Зачем, зачем"!.. Забрела зимой сдуру, корма там много. А весной лед растаял - куда она денется? Тут ни человек, ни зверь не проберется, запутается, увязнет... До зимы поживет, там ее никто не тронет, а потом уйдет куда хочет...
- Батюшки! - совсем по-бабьи всплеснула Юка руками. - Одеяло-то Антон забыл! Как же теперь, а?
Синее шерстяное одеяло аккуратным квадратиком лежало на траве.
- Ничего, - сказал Харлампий, - не озябнет, там у меня шалашик есть. А второй раз туда шлепать некогда - темнеет. Бегите-ка домой, ребятки. Только поаккуратней - и молчок! Не заблудитесь?
- Еще чего! - сказал Сашко.
Дед направился к Соколу. Сашко повел Юку в Ганеши напрямик, через лес. Всю дорогу они опасливо оглядывались и прислушивались: не крадется ли Митька Казенный?
16
В дверь сарая, крадучись, пробрался рассвет. Уткнувшись носом в подушку, Галка громко сопела. Юка поспешно натянула платье, тапочки, выбежала на улицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24