– Я не собираюсь стоять здесь как последняя шлюха, – прорычал Ричмонд. – Проводите меня немедленно в персональную комнату.Его голос настиг Николаса, царапая кожу. Много дней жизни этот голос был единственным звуком в ушах Ланкастера. Этот голос смеялся, ворчал и ругался. Этот голос выдвигал жестокие требования и нашептывал отвратительные намерения.Когда Ричмонд повернул к нему лицо, Ланкастер отступил. Он уже повернулся, чтобы уйти, не в состоянии выдержать этот взгляд.Ричмонд хмуро посмотрел на него, словно не мог вспомнить. Неужели их было так много у него? Так много, что он не может вспомнить? От этой мысли у Ланкастера образовался внутри тугой комок боли.– Эй, привет, мальчик, – расплылся в дружеской и безобидной улыбке рот Ричмонда. – Хорошо выглядишь. – Его глаза сверлили Ланкастера. – Правда, очень хорошо.Мальчик. У Ланкастера сжались кулаки.– Убирайся.– Ты сейчас говоришь от имени его светлости? – удивленно поднял брови Ричмонд. – Я и представления не имел, что вы такие близкие друзья.– Убирайся.Ланкастер сделал шаг к нему.– Не раньше, чем верну себе свою собственность.– Она не твоя собственность, подонок.Ланкастер неожиданно набросился на него, вцепившись, как охотничья собака, в шею под подбородком Ричмонда, пока его не схватили за плечи.– Милорд! – закричал дворецкий. – Пожалуйста!Ланкастер еще сильнее сжал горло противника и увидел, как в глазах Ричмонда промелькнула тревога. Его трость стукнула Ланкастера по голени. Брэм бесстрастно наблюдал за происходящим. Чьи-то руки наконец оторвали Ланкастера.– Лорд Ричмонд, – прозвучал из-за спины Ланкастера голос Сомерхарта. – Я что-то не припоминаю вашего имени в списке гостей.– Где она? – проскрежетал Ричмонд, прижимая руку к горлу.– Может быть, пройдем в мой кабинет? Ланкастер, присоединяйтесь к нам.Все еще сжимая пальцы вокруг воображаемого ненавистного горла, Ланкастер оцепенело оглянулся. У него на плече лежала рука Сомерхарта, поэтому он повернулся и, отойдя на шаг, освободился от нее. Лица в толпе, смотревшие на них, казались ему бледными овалами с открытыми ртами и расширенными от ужаса глазами.– Хорошо.Виконт направился в сторону кабинета Сомерхарта, прошлое последовало за ним как отблеск пламени.– Ричмонд здесь, – тихим голосом сказала Эмма, провожая Синтию из танцевального зала. – В моем доме.Ее голос дрожал от ярости, а может быть, это дрожало тело Эммы.– Ричмонд? – Синтия удивилась, как спокойно она произнесла это имя. – Где?– В кабинете Харта. Муж хотел, я думаю, прекратить эту безобразную сцену, но я бы предпочла, чтобы Николас выбросил эту собаку за дверь.– Мне очень жаль, – пробормотала Синтия.– Не говори чепухи. – Эмма остановилась у входа в длинный коридор. – Ты бы хотела присоединиться к ним? Я понимаю, что ты слишком нервничаешь, но они обсуждают твое будущее, в конце концов.Да, она нервничала. Внутри все жгло словно кислотой от мысли о том, что она может, оказаться с этим человеком в одной комнате. Но она встречалась с ним раньше. Одна.– Я бы хотела присоединиться к ним, если вы покажете мне дорогу.– Умница, – улыбнулась Эмма. – Иди за мной. Мы не должны позволять мужчинам определять наше будущее, правда?– Точно, – пробормотала Синтия. – Я скорее отдамся волкам на съедение. Не в обиду его светлости, конечно.– Они странные создания, эти мужчины, – подмигнула Эмма.Улыбка сползла с лица Синтии, когда она поняла, что они остановились перед высокой внушительной дверью. Эмма открыла ее и, к огромному облегчению Синтии, вошла в комнату следом за ней. Стены до самого потолка были отделаны темным деревом, а темно-коричневая мебель подчеркивала строгий стиль помещения.Четверо мужчин стояли друг напротив друга по обе стороны стола, за спиной каждого стояли стулья, но никто из них не собирался садиться. Когда Синтия закрыла дверь, голова Ника резко повернулась в ее сторону и по лицу пробежала гримаса недовольства.– Ага, вот и она, – промурлыкал Ричмонд.Но Синтия даже не посмотрела в его сторону.– Ты должна уйти, – резким голосом сказал Ник.– Нет.– Я не хочу, чтобы он смотрел на тебя.Ричмонд захихикал, услышав эти слова, и в атмосфере комнаты почувствовалось напряжение. Сложив руки на груди, герцог прислонился к столу и холодно посмотрел на Ричмонда.– В настоящее время мисс Мерриторп моя гостья, и она никуда не собирается уезжать из моего дома.– Даже герцог, – хмыкнул Ричмонд, – не может удержать отца от встречи с дочерью.– Вы ей не отец.– Камбертсон намерен вернуть ее.– Мое общение с мистером Камбертсоном вас не должно волновать. Если у вас все, Смит проводит вас к выходу.– У меня еще не все, – фыркнул Ричмонд. – Моя потребность в наследнике сильнее желания этой бойкой девчонки обрести независимость. Мой кузен должен стать наследником, но он абсолютно не подходит на эту роль.– Не подходит? – гаркнул Ник.– Эта девчонка была обещана мне, а она нарушила договор о нашей помолвке, разыграв детскую трагедию. Отец вернет ее, и мы завтра поженимся. – Ричмонд выдернул из кармана бумагу. – У меня есть разрешение на вступление в брак, можете посмотреть. Через несколько часов она станет моей женой.Ник резко выдвинулся вперед:– Ты больше никогда даже рукой до нее не дотронешься, проклятый распутник.– О, она не станет возражать, – с подчеркнутой медлительностью произнес Ричмонд. – До нее уже дотрагивались, и я уверен, вы знаете.Он насмешливо изогнул бровь.– Надеюсь, она не пыталась убедить вас, что это я лишил ее девственности. Я считаю себя настоящим джентльменом.Столкнувшись с барьером в виде стола, Ник просто бросился на него и потянулся к Ричмонду, который предусмотрительно быстро попятился назад.– Закрой свой рот и не говори о ней! – прорычал Ник.Он был похож на зверя, выгнувшего спину и оскалившего зубы, когда стукнул кулаками по столу. Синтия испугалась – неизвестно, что он мог сделать дальше. И даже герцог смотрел на Ника с неуверенностью, двигаясь вокруг стола и подняв руку, словно хотел успокоить всех.– Я убью тебя.Ник перегнулся через стол и не спускал глаз с Ричмонда. Ричмонд отошел от стола так далеко, что плечами зацепил шторы, и улыбался.– Мне кажется, я уже слышал эти слова от тебя раньше, мальчик.Синтия, которая направилась к ним, замерла. Что он имел в виду?– Брэм, – рявкнул Ричмонд, и человек сразу оказался с ним рядом. – Я думаю, мы уже опаздываем к Камбертсону. Скоро увидимся, ваша светлость. Опять.Синтия поспешила к Нику и была почти рядом, когда Ричмонд прошел к выходу. Ник опустил голову, кулаки лежали на полированной поверхности стола. Он шумно дышал, как загнанная лошадь.Что имел в виду Ричмонд? Когда это Ник угрожал убить его?В тот момент, когда она решила, что противостояние закончено, и с облегчением вздохнула, Ричмонд остановился и медленно повернулся.Наклонившись к Нику, он что-то прошептал ему. Что-то ужасное и не имевшее смысла.– Надеюсь, она кричит так же привлекательно, как ты кричал, мальчик.Все поменялось так быстро, что время, казалось, остановилось, чтобы приспособиться к каждому движению в комнате.Ник вскинул голову, словно получил пощечину, и Ричмонд отошел с самодовольной ухмылкой, уверенный, что нанес смертельный удар. Синтия увидела лицо герцога как раз в тот момент, когда в его глазах мелькнуло ужасное осознание этих слов. Синтия понимала мысли, которые одолевали его в этот момент, потому что такие же мысли взорвались и в ее голове.Ричмонд. Ник. Боль. И самоубийство. «Я надеюсь, она кричит так же привлекательно, как ты…»Замерев от потрясения, Синтия все еще смотрела на Сомерхарта, когда на его лице мелькнула тревога, и он двинулся вперед.– Подождите, – пробормотала Синтия, ничего не понимая, пока не посмотрела на Ника.Это был уже не Ник. Это было доведенное до отчаяния сумасшедшее животное с обнаженными в беспощадном рычании зубами. И он двигался к Ричмонду.Его кулак обрушился на челюсть Ричмонда с таким треском, что Синтию едва не стошнило. Ричмонд упал, но Ник успел еще локтем двинуть ему в мягкий живот.Ричмонд захрипел, но Ник ударил его еще раз и еще. Все это длилось несколько секунд, всего несколько ударов сердца, но казалось, прошла целая вечность, прежде чем Сомерхарт оттащил Ника. Даже Брэм подошел на помощь, встав рядом с хозяином, когда Ник пытался вырваться из рук герцога.– Отпустите меня! – крикнул он, сопротивляясь так, словно боролся за свою жизнь.– Ланкастер! – раздраженно окликнул его герцог. – Ланкастер!– Я убью его!– Я знаю. Но не в присутствии дам, если можно.Похоже, эти слова немного отрезвили Ника, и он перестал сопротивляться, испуганно посмотрев на Синтию. Хотя его грудь по-прежнему вздымалась с пугающей силой, на лице уже не было безумного выражения.Когда Сомерхарт отпустил его, Ник тряхнул плечами, словно хотел вернуть все на свои места. Потом выпрямился и расправил сюртук.Ричмонд застонал.– Встретимся на рассвете, – произнес Ник, не глядя на человека, распростертого на полу. – И покончим с этим безумием.– Нет, – выдохнула Синтия, ожидая поддержки от остальных, но больше никто не промолвил ни слова.– Уберите его отсюда, – кивнул Сомерхарт в сторону двери.На секунду Синтии показалось, что сейчас сюда войдет кучка слуг и вытащит Ника за дверь, но Сомерхарт, конечно, говорил о Ричмонде. Брэм поставил его на ноги и вывел из комнаты.Странная беспомощность отступила, и Синтия прикоснулась к руке Ника:– Ник… Ник…Он повернулся к ней. Его глаза были темными и пустыми, как грифельная доска.– Прости. Мне нужно выйти на минутку, – медленно сказал он и неуклюжей походкой вышел из комнаты.Синтия пошла за ним, но кто-то взял ее за локоть. Она подняла голову и увидела печальное лицо Сомерхарта.– Оставьте его. Просто оставьте на время.Синтия тяжело вздохнула. Ужас и страх услышать правду сжирали ее изнутри, и если есть возможность отложить этот кошмар хотя бы на несколько мгновений, она воспользуется этим.– Что случилось? Что сказал Ричмонд?К ней подошла Эмма и обняла Синтию за талию.Сомерхарт резко покачал головой, а Синтия пыталась проглотить подступившие слезы.– Вы не можете… – сдавленным голосом произнесла Синтия, – вы не можете допустить эту дуэль.– Я не стану ее останавливать.– На твоей земле, Харт? – смутилась Эмма.– Если потребуется.– Но его могут арестовать, – схватила его за руку Синтия, – ранить или убить!– Мисс Мерриторп… Он уже ранен.– Я знаю это! – крикнула Синтия и наконец дала волю слезам. Она уткнулась в плечо герцогини, чувствуя легкий цитрусовый аромат, исходивший от нее, и зарыдала еще сильнее. Глава 21 Как потерявшийся ребенок, Синтия переходила от лакея к лакею в поисках Ника. В конце концов, ноги привели ее к боковой двери в парк. Ей оставалось только стоять, обхватив себя руками от холода, и ждать, когда он появится. Но его не было.Отчаявшись, Синтия поднялась наверх, чтобы переодеться в халат и подождать Ника в его спальне.Прошла целая вечность, пока наконец открылась дверь в его комнату. Синтия вскочила с кровати и увидела измученного Ника.– Ты должна быть в кровати, – пробормотал он низким хриплым голосом. – В своей кровати.– Нет. – Синтия наполнила бокал красным вином и отдала в его холодные руки. – Вот, возьми.– Спасибо.Он выпил вино, и она наполнила бокал снова, потом налила вина себе. Синтия боялась пить в его отсутствие, зная, что она позволит себе лишнее и уснет. А когда проснется, обнаружит, что он не вернулся, как это было десять лет назад.Ник резко сел на кровать и уставился на огонь, продолжая пить вино.– Ты не передумал встречаться с ним?Синтия уже знала ответ, поэтому даже не вздрогнула, когда Ник покачал головой.– Ладно, – согласилась Синтия, как будто ей и не страшно вовсе.В комнате стало тихо.– Задавай свой вопрос, – нарушил тишину Ник, допивая вино.– Еще? – спросила она, хотя это был не тот вопрос.Ник кивнул, и она передала ему свой бокал, а его бокал наполнила для себя. После нескольких глотков Синтия почувствовал себя смелее и села на кровати рядом с Ником.Ник повернулся к ней спиной и смотрел на огонь. Синтия ждала, что он скажет что-нибудь еще, но он молчал. Несмотря на страх, сковавший ее изнутри, Синтия тяжело сглотнула и задала свой вопрос:– Что случилось?– Я не хочу, чтобы ты знала.– Правда не может быть хуже моих предположений.– Боюсь, что может.– Ник…Синтии хотелось дотронуться до него. Хотелось удержать его в объятиях. Но теперь она начинала понимать причину, почему он убирал ее руки.– Что он сделал с тобой?– Как ты думаешь, что он сделал со мной? – порывисто спросил Ник и обхватил голову руками.– Прости, – прошептала Синтия. – Прости. Мне не следовало вовлекать тебя во все это. Мне не следовало приходить в твой дом.– Господи, Син, не извиняйся. Никогда не извиняйся. Это моя ошибка. Я знал, кто он такой, знал, на что он способен.Синтия увидела, как дрожит его подбородок.– На что он способен, Ник?Ник уронил руки на колени, поднял голову и уставился на огонь.– Он забрал у меня все, Син. Все.– Ты помнишь, каким я был послушным?Синтия тихо стояла позади, и Ланкастер был ей благодарен за это.– Я мысленно стараюсь вернуться назад и определить тот момент во времени, когда я мог бы что-то изменить. Моя семья познакомилась с ним случайно, когда мы поехали в Йоркшир. Ты помнишь?– Помню, – прошептала Синтия. – Я так завидовала тебе тогда.Ник привез домой маленькую черепаховую шкатулку для нее, однако теперь, когда он думал об этом, все казалось ему абсолютно пустой фантазией. Но Йоркшир произвел на него огромное впечатление. Он был таким экзотическим, возможно потому, что Нику позволили посетить игру и два ужина. Ричмонд тоже был на игре.– Он представился моему отцу, и они достаточно быстро стали верными друзьями. «Твоему сыну необходимо приобрести немного лоска, прежде чем ты решишь переезжать в Лондон», – сказал он ему. Мать обрадовалась. Мы все были рады. Для меня это был хороший шанс попутешествовать и завести влиятельных друзей, укрепить наши отношения с таким человеком, как Ричмонд.– Я помню, – снова прошептала девушка.– Он мне понравился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32