- Война, как и правительство, - это развлечения для существ низшего
порядка. Для тех же, кто принадлежит Великому Создателю, всякие войны и
правительства под запретом. Мы не участвуем в этом ничтожном копошении.
Остальные крестьяне поддержали его слова, с энтузиазмом потрясая
мотыгами. Шор удивлялась, потела и не знала, как реагировать. Кристата
сжалился над ней. Он положил свою мотыгу на землю и подошел к старшему
сержанту.
- Похоже, вы очень устали, - участливо сказал он. - Возможно, кроткий
последователь Великого сумеет помочь вам снять тяжкий гнет с души.
И Кристата занялся присоединению старшего сержанта Шор из Первой
гвардейской дивизии к числу новообращенных.

Болезнь Пэстора и его решение временно удалиться от дел с самого
начала казались Вичману подозрительными. И доклады о растущей активности
Пэстора в Колдиезе только увеличили эти подозрения. Поэтому Вичман мало
удивился, когда молодой краснощекий охранник, которого Вичман не так давно
внедрил в личную охрану Пэстора, пришел с сообщением о получении странной
шифровки, после чего его хозяин вместе со всеми своими людьми внезапно
сорвался в бывший монастырь, превращенный в тюрьму для военнопленных.
Но в чем цель этой поездки в Колдиез? Что конкретно задумал Пэстор?
Тут все части загадки сложились вместе в уме Вичмана, и он вскипел от
бешеной ненависти. Пэстор - предатель! И собирается откупиться от имперцев
их военнопленными, дабы в будущем стать марионеткой Вечного Императора.
Что мог он, Вичман, предпринять в столь отчаянной ситуации? Леди
Этего, последний таанский герой, пала в сражении. И тут Вичману
показалось, что своим предсмертным шепотом леди Этего завещает ему свою
мантию героя.
О да, он примет героическую эстафету, он подхватит выпавший из ее рук
меч!
И Вичман поклялся хотя бы ценой своей жизни сделать так, чтоб к
приходу имперских войск ни один из военнопленных не остался в живых.

Ло Прек нырнул за полуобвалившийся сарайчик, находившийся на одном из
подходов к Колдиезу. За плечом у Ло Прека висела десантная винтовка. На
поясе - запас патронов. Он толкнул дверь сарайчика, и та подалась с таким
громким визгом, что Ло Прек невольно сжался - казалось, звук разнесся на
километр.
Старший капитан быстро взобрался на чердак, нашел дыру в крыше и
осторожно выглянул. Отсюда входные ворота тюрьмы были как на ладони.
Просматривалась и мощеная улочка, которая вела вверх по склону к старому
собору.
Ло Прек устроился поудобнее и стал ждать.
То, что ждать придется, быть может, очень долго, его не смущало.
Чего-чего, а терпения ему не занимать! Именно терпение помогло выследить
убийцу брата - для чего понадобилось преодолеть миллионы миль и потратить
несколько лет. И вот желанный момент близится, он это чувствовал. Ло Прек
в своих размышлениях пошел дальше. Он понял, что если состоится финальный
бой за Колдиез, без Стэна тут не обойдется.
И Ло Прек будет ждать в засаде.
Он зарядил винтовку и проверил прицел.

55
Своим спасением Колдиез - а это сотни и сотни военнопленных, среди
которых львиную часть составляли высшие сановники и офицеры, - был обязан,
как ни парадоксально, любовью Вирунги к музыке, размеры которой тот
скрывал даже от Стэна.
В свое время молодой Вирунга увлекся духовыми инструментами до такой
степени, что его отцу, замученному просьбами сына, пришлось выложить
огромные деньги, чтобы с самой Земли доставили древний инструмент под
названием саксофон. И вот молодой Вирунга совершил малую революцию. Музыка
н'ранья того времени основывалась на системе тридцати девяти тонов, и
каждое сочинение состояло из двух частей. Первая часть - несколько нот,
повторяемых с вариациями, и каждая фраза заканчивается в новом ключе. Во
второй части эти же вариации проходили в первоначальном ключе.
Н'ранья обожали спускаться с деревьев, собираться толпами и слушать
эту предельно формализованную музыку. Молодое поколение находило ее до
тошноты скучной. И вот Вирунга первым ввел новый подход - полная
импровизация, которая не сковывает музыканта никакими правилами. Новый
стиль назвали и'зз, но эту музыку приходилось исполнять втайне -
где-нибудь на опушке. И только со временем бунтарская музыка стала
легальной.
Вирунга, обожавший импровизации, не растерялся, когда в сонате
"Стэн", написанной в ключе свободы, внезапно зазвучали неожиданные и
малоприятные обертоны. Он сумел справиться с главной темой и, разыграв все
не по нотам, все же добраться до гармоничного благополучного финала.
Первые действия были предприняты в подвалах Колдиезе. Самые опытные
бойцы из военнопленных вскрыли давно забытые всеми ящики со старинным
оружием, которые находились в подвалах. И началось обучение всех тех, кто
был здоров и крепок.
Поворчав, Вирунга позволил Краулшавну и Соренсену подготовить
азимутные карты и набросать предложения о том, как использовать
артиллерию. Сам он провел много часов, запершись с Держиным и Авренти,
обсуждая то, что может случиться и как избежать опасностей. Авренти,
как-никак профессионал, уже просек, что пора переходить на сторону будущих
хозяев. А частые наезды Пэстора, который настаивал на гуманном отношении к
заключенным, ободряли Держина и толкали к все более тесному сотрудничеству
с заключенными. Проблемой оставались Генрих и горстка охранников, верных
таанскому режиму. Но проблема не столь уж острая - вооруженные пленники
вкупе с Четвиндом и прочими подкупленными или запуганными охранниками
как-нибудь справятся с малым числом тупых фанатиков.
Подготовка и обучение в подвалах завершились, как и планировалось, к
моменту высадки первого имперского десанта на Хиз. После того, как корабли
Махони атаковали столицу, в лагере взвыла сирена тревоги - общее
построение - и начался второй этап операции. Заключенные, невзирая на
крики охранников, строились медленно. Вирунге приказали произвести
перекличку. Было и на глаз видно, что очень многие отсутствуют в строю.
Таанский сержант, из твердолобых, начал злобно орать, но в следующий
момент уже лежал на земле с перерезанным горлом.
Его убил Соренсен. Кодовое слово, которое Махони сообщил Стэну, не
только активировало робота, но и включило те участки его памяти, в которых
хранились навыки бойцов спецотряда "Богомолов".
Начальник охраны лагеря Генрих с другого конца площади увидел, что
его подчиненный убит. В следующий момент он увидел, как из-за спин
товарищей выдвигаются вооруженные пленные. Другие вооруженные узники
появились на балконах зданий вокруг центрального плаца. Генрих выкрикнул
команду открыть огонь и схватился за свой виллиган, но Четвинд оказался
быстрее. Он облапил майора сзади, вспомнил все обиды, которые претерпел за
свою долгую биографию охранника от начальства - подонков вроде Генриха, и
сжал вырывавшегося начальника охраны со всей своей медвежьей силой.
Затрещали ребра, изо рта Генриха хлынула кровь. Четвинд разжал руки, и
Генрих забился в агонии на земле.
Четвинд метнулся к ближайшему укрытию, а между военнопленными и
лояльными охранниками завязалась перестрелка. Силы были не равны, через
несколько минут с шавками Генриха покончили.
Вирунга молча стоял в стороне, глядя на бойню и не кланяясь пулям.
Когда воцарилась тишина, он обратился к Авренти и Держину, рядом с
которыми жались растерянные охранники, не желавшие стрелять в пленных.
- Началось, - сказал Вирунга. - Складывайте... оружие... на землю.
Возвращайтесь... в свои казармы. Ждите... дальнейших... приказов.
Будете... слушаться... ни один из вас... не пострадает.
И когда лорд Пэстор прибыл со своими людьми в Колдиез по приказу,
который содержался в шифрограмме, тюрьма уже находилась во власти
заключенных. Его приняли крайне любезно и пригласили пока что оставаться в
самом сухом и безопасном подземелье.
Так закончился второй этап операции.
Казалось, третий этап будет самым простым, даже почти опереточным.
Заключенные взбираются на высокие стены крепости и поворачивают орудия
дулами на столицу.
Теперь пленникам Колдиеза - впрочем, уже нисколько не пленникам, а
скорее хозяевам - оставалось одно: спокойно дожидаться подхода имперских
войск. Таанцам уже не до Колдиеза, а если кто и сунется, то его нетрудно
шугануть несколькими прицельными выстрелами с крепостных стен.
Однако эта третья и заключительная фаза восстания оказалась не такой
легкой. Вместо тишины и пения птичек военнопленные внезапно услышали рокот
танков, которые ползли в их сторону, вверх по склону.
Лорд Вичман. И его головорезы. Помимо танков, он привел несколько
десятков самоходок, а также не менее батальона солдат в транспортных
гравитолетах. Тем, кто находился в Колдиезе, следовало бы благодарить
судьбы, что у Вичмана не было ни времени, ни возможности в хаосе последних
часов добыть тактическое ядерное оружие. Тогда бой завершился бы в две
минуты.
Первый выстрел пушки с крепостной стены - перелет. Танк повел дулом -
и одним выстрелом снес пушку, которая была установлена в дозорной будке.
Новоприбывшие войска прибыли не для инспекции. А для бойни.
Вирунга кинулся к передатчику - сообщить Стэну о происходящем. Далее
придется импровизировать, как в старые добрые времена, когда Вирунга играл
и'зз.
Стэн пережил долгий и мучительный разгром в Пограничных Мирах, но так
и не выработал иммунитете против ситуаций, когда обрушивается весть о том,
что ты в дерьме и никакого выхода нет.
Он стоял в центре Сакс-клуба возле передатчика, который только что
принес страшную весть из Колдиезе. Стэн отлично понимал, что против
бронетехники восставшие военнопленные бессильны. И ничем - абсолютно
ничем! - он не может помочь. Поддерживая постоянную связь с имперским
десантом, он знал, что наступление захлебнулось. Десантники блокированы и
ведут тяжелые бои. Понадобится по меньшей мере три дня, чтобы сломить
сопротивление таанцев. И прикрыть Колдиез с воздуха имперскими
истребителями не получится - противовоздушная система Хиза пока работает
отлично. Посылать такшипы - значит обрекать их на верную гибель. А другие
корабли заняты на самых значительных участках сражения - без них
десантников на земле попросту перебьют. Что касается ракетного удара,
группа Вичмана была так близко от стен Колдиеза, что даже взрыв ракеты,
скорее всего, погубит заключенных, если она хоть немного отклонится от
курса.
Стэн метнул взгляд на окно. Было ясно и без прогноза погоды, что
моросящий дождь и туман предвещают бурю. Тем временем Килгур вывел на
большой экран топографическую карту района Колдиеза.
Сколько раз он взбирался по этим склонам, когда был заключенным!
Странно видеть все это с птичьего полета...
- Дай боковой вид, - приказал Стэн Алексу.
На экране возник вид сбоку - с красивым очерком старинного собора на
самом верху горы.
- Как ты думаешь, Вичман собрал цвет таанской армии? - спросил
Килгур.
- Отнюдь нет. Наскреб по сусекам, что попало.
Должно быть, Килгур прав. А вдруг - нет?
Всматриваясь в склоны холма, на котором находились крепость Колдиез и
столичные пригороды, своими улицами упиравшиеся в подножье холма, Стэн
вдруг вспомнил кое-что. В голове блеснула идея. Но для успеха нужна была
одна вещь.
Он спросил о ней Килгура.
- Ну, конечно, все там и осталось.
- И никто не украл?
- Даю голову на отсечение. Ни один таанец туда не сунется - даже
самые отчаянные мародеры.
- Есть у нас под рукой пара исправных гравитолетов?
- Разумеется.
Килгур первым устремился к двери.
Стэн намеревался провести оставшиеся дни в этом зале, как паук,
раскинувший сеть. Отсюда командовать сетью агентов и носа не казать на
улицы города. Но не вышло.
Он посмотрел через зал на Сент-Клер, которая удрученно покачала
головой, потом пожал плечами и кинулся вниз по лестнице.
Килгур, уже в полном боевом облачении, поджидал его у гравитолета
вместе с двумя агентами Четвинда. Оба гравитолета были старенькие,
покореженные, однако на ходу. Стэн быстро взобрался в тот, которым
управлял Алекс, и они помчались по улицам в сторону монастыря-тюрьмы.
- А почему ты так уверен, что все на месте? - спросил Стэн.
- Помнишь четвероногое, которое мы видели в тот день, когда прибыли в
столицу?
Стэн поднапряг память и вспомнил лошадь, брошенную таанским офицером.
- Лошадь?
- Молодец, приятель. Что делает лошадь после того, как сдохнет?
Стэн пожал плечами.
- Она воняет. Очень сильно воняет. Так что туда ни один нормальный
человек не сунется.

Предположение Килгура о слабости вичмановского отряда было
правильным.
Танком, который снес настенное орудие крепости, управляли
юнкера-недоучки, и попали они в дозорную башню чисто случайно. Их
непрофессионализм подтвердило следующее действие: они остановились, въехав
на кучу щебня. Пока юнкера оглядывались и не спеша наводили пушку, брюхо
их танка было оголено - торчало над кучей щебня.
Но это брюхо было единственным местом танка, уязвимым для простой
противотанковой мины старого образца (а только такие и были у бывших
заключенных). И Вирунга дал команду стрелять.
Танк загорелся. Его экипаж погиб при взрыве мины.
Обездвиженный вражеский танк загородил узкий проезд вверх, к
крепости. Вся бронетехника Вичмана оказалась блокирована внизу -
неожиданное счастье для бывших заключенных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57