- О, в этом нет необходимости. У меня пока все в порядке.
- Знаю. Но разве ты не хочешь, чтобы тебе протянули руку помощи? И
предложили немного общения и секса? Ты провел в уединении уже несколько
недель.
Бейли колебался:
- Если честно, то хочу, - сказал он. - Я серьезно озабочен тем, что
не могу сохранить в себе глубокую безмятежность. Это значит, что я не
выполняю своей цели проникновения в суть. А без тебя там смогут обойтись?
Эвис засмеялась.
- Расслабься! Тебе нужно пытаться преодолеть свои странности. Я
уверена - если бы не произошла Перемена, ты бы в конце концов довел себя
до нервного срыва. Ничего не произойдет, если я не проведу занятия кружка
народных танцев и песен общины, или урока рукоделия. Единственная моя
действительно важная обязанность - уроки доброты, но я уверена, что Роджер
Бирд позаботится о моих шестилетках. Если ты настаиваешь на том, чтобы я
была совсем уж щепетильной и добродетельной, я могу сказать, что главная
моя задача это ты. Похоже, что одиночество простимулировало твои
агрессивные наклонности.
- Занимайтесь любовью, а не войной, - процитировал он и хихикнул.
- А разве это не основной принцип современного мира? - спокойно
ответила она. - Ты, конечно, никому не сделаешь хуже. Но это значит, что
любое неразряженное напряжение будет повернуто внутрь тебя самого.
Бейли постарался закончить разговор побыстрее, насколько позволяли
приличия: но это произошло не так скоро - каноны требовали неторопливости
и общительности. Эвис Кармен говорила слишком много, и была слишком
откровенной, проявляя на протяжении всего разговора излишнюю суетливость.
Но, несмотря на все это, он с нетерпением ждал ее появления.
Это произошло в конце дня. Чтобы добраться поскорее, она решила
преодолеть разделяющее их расстояние - пятнадцать-двадцать миль - не
пешком, не на велосипеде и не верхом. Убедившись в том, что одна из машин
на воздушной подушке никому не нужна, Эвис воспользовалась ею. Тихо жужжа,
машина опустилась неподалеку от домика Бейли. Бейли побежал навстречу.
Эвис вышла из машины. Это была крупная молодая женщина с потрясающими
светлыми волосами; выгоревшие на солнце, они контрастировали с загоревшим
открытым телом. Они обнялись; Эвис была теплой и гладкой. Она пахла летом.
- Эй, парень, - сказала она, - ты так спешишь.
Он уткнулся носом в ложбинку на ее плече.
- Раз уж ты подняла этот вопрос, то да.
- Ну... хорошо. Я тоже соскучилась по тебе, Билл.
Несколько позже они вышли из домика, чтобы забрать ее чемодан. Она
остановилась на пороге и с неподдельным благоговейным трепетом прошептала:
- Боже мой, как здесь красиво!
Они открыли свои сердца природе и чувствовали, что кроме них во всем
мире никого нет.
Солнце заходило, оно проглядывало сквозь листву дубов и эвкалиптов,
растущих на гребне горы. Из огромного золотого диска во все стороны
разливались лучи, которые обволакивали все, что встречалось на их пути.
Стены домика, деревья вокруг него, сам воздух - все было пропитано
солнечным светом. Закатные лучи скользили по крутому склону, теряющемуся в
лесах; где-то вдалеке сверкал голубой залив, за ним виднелись
рыжевато-коричневые восточные холмы. С южной стороны находился
Сан-Франциско, его миниатюрные башни выныривали из светящегося тумана.
Тишина переполняла небо.
Бейли первым оторвался от этого зрелища. Он увидел слезы на глазах
Эвис и спросил:
- Что-то случилось?
Она медленно, неохотно перевела на него свой взгляд.
- Ничего, - ответила она ему. - Просто красиво. И жалко.
- Жалко?
- Всех, кто жил до Перемены. Кто так и не увидел всего этого.
- Но послушай, дорогая, мы были не такими уж жалкими. И почему ты
заставляешь меня чувствовать себя таким древним? Ты ведь тоже родилась во
времена предыдущей цивилизации.
- Но я не много помню о тех временах, - ответила она с серьезным
видом. - Наверное, дни... суда меня так потрясли, что я забыла большую
часть своего детства. Тоже самое произошло почти со всеми выжившими
людьми. А ты, кажется, помнишь те времена лучше, чем кто-либо. А что
касается других, можно сказать - время суда их очистило.
Он решил, что Эвис просто хотелось выплеснуть охватившую ее печаль;
она продолжила почти раздраженно:
- Так должно было случиться. Что-то должно было столкнуть нас с
дороги, по которой шли наши отцы. Только после этого мы увидели, сколько
неестественности, принуждения, отвратительного подавления природы терпели
прежде Земля и человечество. Мы освободились от прошлого и действительно
могли начать все заново.
- Я не уверен в том, что мы от всего этого освободились, - сказал
Бейли.
- Но мы поддерживаем все хорошее. - Эвис мельком взглянула на
Сан-Франциско. - Возьмем, к примеру, город. Он придает очарование виду,
который открывается отсюда. Я рада, что этот город существует, что машины
поддерживают в нем порядок, что в образовательную программу для детей
входит посещение этого города. Но жить в нем? - она скривилась.
- Мне он нравился, - сказал Бейли.
- Ты не знал ничего лучшего. Так ведь?
- Н-н-нет. - Воспоминания рвались из плена его памяти. - Но у меня
были друзья. Они умерли. Умерли все, кого я знал. Что говорят
статистические данные? Чума уничтожила девяносто пять процентов людей?
Девяносто пять процентов всего человечества - за считанные месяцы! Даже
ты, хоть раз, да поплакала о них.
- Об их бедных бесполезных жизнях, - сказала Эвис. - Но не об их
смерти. Смерть была освобождением. Я в этом убеждена. А каким другим
способом можно было выбраться из ловушки, которую человек сам себе
устроил? Теперь у нас просторы для того, чтобы свободно дышать, и ресурсы,
и знания, чтобы делать все, что мы хотим, и мы сейчас превращаем нашу
планету в рай.
- Правда? - удивился Бейли. - Мы знаем район залива. Иногда мы
связываемся с некоторыми другими "осколками" человечества, которые
разбросаны по всему миру. Но в других местах... скажешь ли ты мне, что
происходит, например, в районе Русской реки?
- Наверное, ничего, - сказала Эвис. - Никаких людей. Мы заполним
необитаемые земли. Но не сразу. - Она сжала кулаки. - Но мы _н_и_к_о_г_д_а
б_о_л_ь_ш_е_ не будем воспитывать детей, строить жилища и добывать
полезные ископаемые старыми грязными способами. Никогда! Мы получили
хороший урок!
Разговор начал угнетать Бейли и он решил сменить тему. Он обнял Эвис
за талию:
- Ты чудесная девушка, - сказал он, потому что хотел ее успокоить, и
потому, что он действительно так думал. - Если бы ревность не была
запрещенной, я бы ревновал тебя ко всем другим твоим возлюбленным. Мне
кажется, тебе могла бы понравиться мысль, что мы можем стать родителями?
Натянутость между ними исчезла, она поцеловала его в щеку и прильнула
к нему:
- Я еще молода и не готова принять на себя такую большую
ответственность. Но когда-нибудь... да, Билл, если ты все еще будешь этого
хотеть, я думаю, мне тоже этого захочется. У тебя должны быть очень
хорошие хромосомы, и ты хорошо справишься с ролью отца, и, кроме того, я
от тебя в восторге.
Их разговор превратился в добродушное воркование, они говорили до тех
пор, пока сумерки и голод не заставили их зайти в домик. После ужина, на
синтетической шкуре медведя (хотя медведей в лесах становилось все больше,
этот вид охранялся), перед языками пламени, пляшущего в камине из
натурального камня, они снова занялись любовью - под аккомпанемент
"Болеро" Равеля, доносившегося из динамика простого стереомагнитофона с
высокой степенью воспроизведения. Это было так здорово, что они повторили
с "Le Sacre du Printemps" Стравинского, "Токкатой" и "Фугой до минор"
Баха, "Девятой симфонией" Бетховена, и, наконец, с каким-то произведением
Делиуса. Новый стиль жизни в этом отношении творил чудеса.
На следующий день из Ферфакса прибыла дюжина их друзей с грузом; они
привезли механизмы для замены вышедших из строя частей робота. Ближе к
вечеру команда, прибывшая из-за залива, пришвартовала свой ял и
направилась к домику Бейли, пешком - вверх по склону. Их встретили радушно
- как всегда встречают новых знакомых. Прибывших оказалось больше, чем
ожидалось или требовалось, потому что с каждой командой приехало по
несколько девушек, чтобы готовить пищу. Все привезли с собой продукты -
оленину, свинину, копченую рыбу, сухие фрукты, орехи, изюм, мед, хлеб из
муки, смолотой на жерновах - все это шло к общему столу. Один из прибывших
предусмотрительно захватил с собой Ливерморское вино. Этой ночью застолье
было богатым. Ни один человек не напился - при такой культуре невозможно
напиться - но все расслабились, пели песни, танцевали, обменивались
партнерами, соперничали в поединках, приглашали друг друга в гости.
В последующие два дня работа кипела. Мужчины все время были на ногах:
они проверяли места возможных происшествий, расчищали выгоревшие участки
леса, выкорчевывали отравленный дуб, ухаживали за поврежденными
растениями, поддерживали хорошее состояние тропинок и дорог - делали все,
чем раньше занимался робот. По возвращении на ночлег у них хватало сил
лишь поужинать и уснуть. Но самым ценным для всех был дух дружбы и
удовлетворения от выполненной работы.
Наконец, прибыл Инженер. Когда грузовик на воздушной подушке
приземлился, Бейли находился в домике, пытаясь вместе с женщинами
отремонтировать забарахлившую солнечную батарею. Все они склонили головы в
почтительном поклоне, когда дверной проем заслонила высокая фигура в
шафрановой одежде свободного покроя.
Инженер приподнял в руке свою логарифмическую линейку:
- Мир вам, дети мои, - произнес он нараспев. - Прошу вас, проведите
меня к пострадавшему.
- А вы разве сначала не отдохнете, доктор? - спросила Эвис.
Шотландская шапочка с перьями затряслась и закачалась, когда он
отрицательно покачал головой:
- Моя дочь очень добра. Позже мы позволим себе воспользоваться ее
гостеприимством, которое было нам предложено. Но сначала мы должны, если
нет ничего более срочного, осмотреть робота. Ибо, если что-либо, даже
машина, находится во внутренней дисгармонии, то в такой же степени
искажается весь мир и звездная Вселенная. Любое неправильное
функционирование является злом, и все зло - это неправильное
функционирование.
- Доктор научил меня всему; у робота поврежден манипулятор, - скромно
сказала Эвис.
Бейли провел Инженера с его помощниками в ангар, где стоял робот. Они
сняли свои широкие одежды, раскрыли инструменты и, приступили к работе.
Бейли наблюдал за их действиями. От него больше ничего не требовалось.
После того, как починят манипулятор, робот приведет все в порядок гораздо
быстрее и лучше, чем сам Бейли.
- Ты должен простить нас за задержку, сын мой, - сказал Инженер,
откручивая винты на крышке. - У меня так много вызовов по всему району.
Было бы желательно, чтобы побольше людей освоили эту профессию.
- Да, это тяжелая профессия, - ответил Бейли. - Не думаю, что младшее
поколение горит желанием тратить годы на интенсивное обучение.
- Вероятно, ты прав. Остается только надеяться, что мы сможем внушить
им истинный дух сотрудничества.
- Э-э-э, вам не кажется, что эту профессию можно сделать не такой
сложной? По крайней мере, можно было бы исключить обязанности по
проведению церемоний. Я уверен, что вы потратили месяцы на изучение, ну,
скажем, проведения мессы на тему "Материя во Вселенной".
И опять Инженер покачал седой головой.
- Этого требует дух времени, - заявил он. - Я думаю, ты хорошо
помнишь те условия, которые существовали до перемены. Я тоже их помню. Мы
оба можем объективно оценить окружающую нас действительность. Разве ты не
согласен с тем, что одной из характерных черт нашего времени является
именно ритуал - пышное зрелище, желание придать религиозное содержание
любому выполняемому нами действию? Я думаю, что именно духовная пустота
была одной из причин, по которым старый мир был разрушен почти полностью.
Для чего приходилось жить большинству людей? Не обладая волей, они не
обладали способностью сопротивляться чуме. - Он вернулся к работе. -
Конечно, - сказал он немного позже, - оказалось, что все к лучшему.
- Что-что?
- Да, конечно. Без такой тщательной чистки разве мы смогли бы
освободиться и начать развиваться, как это и произошло на самом деле?
Неисправность робота оказалась незначительной - перегоревший контур,
который был быстро заменен. Инженер задержался ровно на столько, сколько
требовалось, чтобы выпить чашечку кофе и пропеть самую короткую песню
благодарения. Его ждали во многих местах.
Когда наступили сумерки и мужчины вернулись из леса, они
почувствовали, что нужно сделать что-нибудь еще. Было решено устроить
праздник, и отметить не только окончание работы, но и то, что удалось
избежать нанесения вреда земле. На следующий день они собрались
организовать поход в лес Мюира.
Это было великолепное путешествие, временами - по разрушенной дороге,
временами - прямо через огромные обвеваемые ветрами и усыпанные маками
холмы. Они пели, разговаривали, шутили, смеялись и просто радовались
солнечному свету и воздуху, которым они дышали. Бейли обнаружил, что
большую часть времени он идет рядом с Синерой. Она прибыла вместе с
командой с восточных холмов. Маленькая изящная рыжеволосая девушка с
самыми выразительными, какие он только встречал, глазами. Ее манера
говорить тоже нравилась Бейли;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10