В результате во всей толпе встречающих обнаружилось шесть особо подозрительных рыл, насчет которых Килайя хотела посоветоваться с колдуном. Почему не с Эртом, она сама понять не могла, но шестое чувство говорило, что лучше делиться информацией именно с Райвэном.
«Хорошо хоть знаки клана Райвэн подбил снять, а то какой наемник будет открыто демонстрировать, к какому роду принадлежит! – порадовалась демонесса. – Как только этот колдунишка умудряется обо всем помнить? Совсем как мой брат, тот тоже всегда все помнит, но ведь он возглавляет клан… А Райвэн – Владыка…» – мысленно усмехнулась воительница, чуть раздраженно вздернув подбородок.
Компания аферистов двигалась настолько уверенно, что никому бы и в голову не пришло, что на самом деле ни один из них не имеет прав на титул, которым назвался.
Градоправитель буквально стелился под ноги Эрту, хищно поглядывая на Райвэна. А вскоре демонесса обнаружила причину столь большого интереса к «сестре» драконоборца: в дальнем углу обнаружилось нечто, пышной комплекцией весьма напоминающее глубоко уважаемого главу города. Наверняка для сынули невесту присматривает.
Колдун стоял, скромно потупив глазки, и упорно молчал, несмотря на все попытки хозяина дома разговорить «прекрасную госпожу». Килайя только позавидовала терпению Темного, сама-то она давно бы уже высказала настырному человечишке все, что о нем думает. Эрт тоже едва зубами не скрипел от всей этой словесной патоки, которую на них гостеприимно изливал градоправитель, чтоб ему икалось.
– Господа! Сегодня у нас будет бал по случаю прибытия столь высоких гостей! – соловьем разливался толстый градоправитель.
«Ты даже не представляешь, насколько высоких! Хорошо ему наш рыцарь зубы заговорил… Интересно, в чем этих идиотов убедил Айэллери? В том, что он официальный посол Рассветного леса?» – мысленно хмыкнула девушка.
Райвэн что-то неразборчиво пискнул из-под покрывал. Эрт с видимой радостью поблагодарил местное население за такие почести. В общем, все были довольны.
– Килайя, по-моему, вон тот юноша как-то подозрительно на нас смотрит… – еле слышно сообщила Илнэ, взглядом указывая на стоящего наособицу молодого мужчину, действительно на диво упорно пялящегося на них.
– Райвэн знает? – так же тихо спросила двуипостасную демонесса.
– Готова поклясться, что да, – отозвалась Илнэ. – Кажется, он этого субъекта раньше меня заметил…
«Значит, уже семеро, – мысленно подвела итог Килайя. – Откуда столько злопыхателей появилось в этом гадючнике?! И что мы им сделали?!»
«Лучше даже не пытайтесь угадать, доблестная», – мягко посоветовал колдун.
«Дракон тебя раздери! Прекрати влезать без приглашения в мою голову!»
Ответом на возмущенный вопль девушки была тишина. Это становилось традицией.
– Мой сын будет счастлив показать нашим гостям их комнаты! – возвестил градоправитель, вытирая кружевным платком обильно выступивший от такого количества откровенной лести пот.
Сын совершенно не был уверен, что он счастлив. К тому же немаленькие размеры тела, которые, судя по всему, были фамильной чертой семейства главы города, успешно передались следующему поколению представителей почтенного семейства, а когда ты весишь чуть меньше средней лошади, то какие-либо передвижения не вызывают положительных эмоций. Но все же сыновняя почтительность совместно с кулаком, показанным любимым батюшкой, вынудила молодого человека исполнить долг гостеприимства. «Девица», как ни странно, на сего «хрупкого» юношу никакого впечатления не произвела.
Драконоборец заверил почтенного хозяина дома, что, как только сестры переоденутся и немного отдохнут, все семейство осчастливит местное общество своим присутствием.
«А я тут вроде как живая мебель! – недовольно подумала Килайя. – Хотя о чем это я? С телохранителями всегда так… Обидно!»
«Прошу прощения; доблестная, но вы же прекрасно знаете, что по-другому нельзя было объяснить ваше присутствие».
«Да знаю я, знаю!» – отозвалась Килайя, понимая, что это никак не может унять ее обиду.
– Прошу не отселять от нас нашу телохранительницу, к тому же она компаньонка моей младшей сестры, благородной девице не подобает находиться среди незнакомых людей без сопровождения, – ненавязчиво сообщил Эрт.
Демонесса была готова расцеловать рыцаря, когда хряк-градоправитель сказал, что ей подготовят комнату радом с покоями госпожи Эйны, мнение которой никто не спросил.
«Переживет как-нибудь!»
Гостевое крыло оказалось более чем приличным. Конечно, никакого сравнения с дворцом правителя клана Рябины, но за неимением лучшего…
Сынуля местного начальства топал впереди со скоростью полупридавленного таракана, периодически оборачиваясь к гостям и прожигая их таким недовольным взглядом, что Килайе становилось не по себе. Этому увальню было глубоко на все плевать.
«Ну-ну! – мысленно фыркнул Райхэ. – Поймаете вы меня, как же, ящерицы недорощенные!»
Морф в обличье лесного демона стоял у края тракта и с безграничной иронией наблюдал, как юные драконы перерывали обоз, к которому, по их мнению, пристал Райвэн. Райхэ пять раз поменял облик и теперь был уверен, что может без всякой опасности для себя посмотреть, как эти малолетки разыгрывают из себя гончих псов. Владыке нужно, чтобы как можно больше его преследователей сбилось со следа, так и будет. Он, Райхэ, и не таким голову дурил. Эти щенки две недели за ним будут гоняться, язык на плечо свесив.
Говорят, что подобные ему, Айэн=и-Лаи, не берут ничего за то, что делают для других. Ну… Райвэн расплатился с ним, и сполна. Доверием, своей дружбой, знаниями, которых за невероятно длинную жизнь накопилось огромное количество. А это самое дорогое… Райхэ исполнит просьбу Владыки. Его дорога началась не так уж давно, но он знал, что длиться она будет долго. Однако Райвэна он помнить будет. Может быть, даже всегда.
«А теперь, щенки, мы снова побегаем!» – осклабился морф и перетек в облик Райвэна.
Изображать женщину оказалось гораздо сложнее, чем я мог представить… Во-первых, приходилось постоянно молчать, иначе мой голос, не напоминавший девичий никогда, выдал бы меня с потрохами, а трансформировать связки совершенно не хотелось: плавали, знаем – дхарр в прежнее состояние вернешь! Во-вторых, сложно было заставить свое тело двигаться по-женски. Мужчины и женщины двигаются совершенно по-разному, если это, конечно, нормальные мужчины и женщины. Никто не поверит в девушку, марширующую, как пехотинец, даже Килайя и Илнэ, превосходно обращающиеся с оружием, все равно сохраняют плавность и грациозность… Пришлось старательно копировать их до последней мелочи. Вроде бы получалось неплохо, по крайней мере даже демонесса, которая шла сзади, готовая подстраховать, если я совершу какую-то глупость, считала, что я безукоризнен. Кстати говоря, она так и не заметила, что я отчаянно обезьянничаю, постоянно косясь на леди. Больше всего бесили настырные взгляды, старательно раздевавшие несчастного, ни в чем не повинного меня буквально до нижнего белья. Его я, несмотря на все уговоры наших девушек, так и не сменил. Брр… Еще чего не хватало!
Градоправитель, на которого я отреагировал примерно так же, как Айэллери на рынок в Антэлэ, благо покрывало было плотным и местное почтенное собрание не увидело нежно-зеленый цвет моей физиономии, был отвратителен. Его душа была такой помойкой, что, даже не заглядывая в нее, я чувствовал что-то вроде ментальной вони, оттиск отрицательных эмоций. И этому деятелю взбрело в голову сделать меня родственницей путем выпихивания замуж за сыночка, который отличался от папаши только отсутствием интеллекта! В очередной раз порадовался, что я мужчина и подобное счастье мне не грозит. Хотя любовь зла… Мало ли на ком жениться взбредет на старости лет, от этого никто не должен зарекаться. Хвала Творцу, у Эрга хватило ума выбить для Килайи комнату рядом с нашими. Если бы драконоборец этого не сделал, то демонесса бы нам потом житья не дала, к тому же девушка была мне нужна для осуществления одного до невозможности подлого плана, чудовищного по своей жестокости (Темный я все-таки или не Темный?!). Но насчет своих намерений я собирался молчать до последнего и дальше, если будет возможность.
Демонесса явно что-то предчувствовала, потому что не отрывала от меня обеспокоенного взгляда, хотя, возможно, она просто ощущала враждебность наших противников, явившихся ни много ни мало за моей головой. Идиоты… Высек бы тех, кто их воспитывал! Совершенно не умеют просчитывать все возможные варианты, способны пропустить слона, который наступил им на ногу! Бездари! С другой стороны, если бы они были лучше обучены, то мне было бы гораздо сложнее уберечь отряд…
– Сестрица, – обратилась ко мне Илнэ, – что-то ты загрустила. Устала в дороге?
Мне не оставалось ничего другого, как кивнуть.
– Ну ничего, – улыбнулась до ушей леди. – Вечером бал, а ведь ты их так любишь! Я помогу тебе приготовиться! Так трудно обходиться в путешествии без горничной! – начала стрекотать как сорока двуипостасная, которая с чего-то решила изображать из себя наивную дурочку, ошалевшую в преддверии замужества.
Сыночек градоправителя попытался было предложить нам услуги местных служанок, но леди заявила, что она категорически против. Еще бы. В Айалле считается дурным тоном пользоваться помощью чужих слуг, а я умудрился все-таки дать своим подельникам краткие инструкции по поводу того, как следует вести себя в данной ситуации, и, что самое невероятное, все усвоили элементарные правила.
Я ощущал себя медведем, гуляющим по поляне, облюбованной змеями: вроде бы и мелкие твари, но если укусят – мало не покажется. Мерзко было, что приходится скрываться от своих… Скажи мне кто-нибудь еще сотню лет назад, что я буду устраивать дурацкий маскарад, чтобы скрыться от своего народа, я бы не поверил. А может быть, и поверил…
Как только мне показали мою комнату, я тут же зашел туда и с непередаваемым наслаждением закрыл за собой дверь. Ощущение того, что это моя территория, радовало несказанно. Я даже представить не мог, что буду мечтать о том, чтобы оказаться наедине с собой. А еще думал, что это там, дома, в Чертогах, меня донимали все, кто только мог.
Только я присел на кровать с твердым намерением перевести дух, как дверь открылась и в комнату вломились Килайя и Илнэ, а за ними и Эрт с Котом. Куда же без них…
– Райвэн, мне не нравится здешний градоправитель, – без какого бы то ни было вступления выпалила Илнэ.
– Удивительнее было бы, если бы он тебе понравился… – пожал плечами я. – Хитрый старый хряк, без совести и чести. Мерзкая личность.
– Но ведь это не из-за него ты согласился на весь этот цирк, не так ли? – спросил Эрт, хотя его фраза больше напоминала утверждение.
– Конечно нет.
– Я тут заметила несколько подозрительных личностей… – начала было Килайя, но тут я совершенно наглым образом влез в ее мысли, чтобы самому все увидеть.
От подобного обращения девушка, естественно почувствовавшая непрошеное вторжение в свое сознание, потеряла дар речи, на мое счастье. А то было бы крику.
Ну ни дхарра себе… Этих поганцев кто-то экранировал, а я и не стал копаться! Их же тут целый клин как минимум! И это на одного жалкого предателя, который, по их мнению, даже не принадлежит к моему народу?! Значит, тот, кто решил поиграть со мной в опасные игры, не считает меня таким уж пустым местом, раз посылает на одну мою пропащую душу прорву противников.
«Вон отсюда, мерзавец!» – завопила мысленно демонесса, наконец-то пришедшая в себя.
«Прошу прощения за свою бестактность, доблестная, но это была необходимая мера», – извинился я, тем не менее на этот раз меня не простили. Странно, что только на этот: обычно у лесных демонов терпение заканчивается гораздо раньше.
– Так что там о подозрительных личностях? – напомнил нам о теме разговора рыцарь.
– Спросите доблестную Килайю, она наверняка не ошиблась, увидев враждебность в некоторых здешних жителях, – скинул я проблему с одной больной головы на другую, не менее больную.
– И все-таки что ты сделал такого, что на тебя идет охота? – задал давно интересующий его вопрос Эрт, впрочем, без особой надежды на мой честный ответ.
– Просто жил, почтенный, – пожал плечами я. – Поверьте, что за свою жизнь я не совершал преступлений… Ну по крайней мере, особо тяжких, к тому же это было давно, еще в юности, об этом даже не помнят сейчас…
И тут по круглым глазам собеседников я понял, что в очередной раз проболтался.
– В юности?! – выпучила глаза Илнэ, старательно пытаясь представить, как же я выглядел в юности, если сейчас такой, и когда же эта самая юность была.
– И сколько же тебе лет? – ошалело спросил Кот.
Я понял, что отпираться уже поздно, раз не сумел уследить за своим языком.
– Много, – нехотя ответил я и, подумав, добавил: – Очень много.
Наверное, все правильно. Надо прекращать врать хотя бы в мелочах, ведь вся эта беспокойная компания, в которую я непонятно как затесался, становится мне все дороже… Страшно подумать, но теперь это мои… друзья.
Эти четверо недоуменно переглянулись, не зная, то ли смеяться удачной шутке, то ли пытать меня до полного прояснения сложившейся ситуации. Мне стало страшно.
– Райвэн!!! – прервал мои мучения радостный вопль, источник которого не преминул свалиться мне на шею.
Лэн… Похоже, что да, хотя так до сих пор и не могу привыкнуть, что это создание в платье классического эльфийского покроя, рукава которого исправно подметали пол, со старательно уложенными локонами и подведенными глазами (кто это так расстарался, Айэллери, что ли?!) и есть мое наказание за грехи долгой жизни. Малолетний эльф же явно был в полном восторге от нынешнего своего вида, по довольной мордашке видно было.
– Я же просил!.. – взвыл я, возмущенно глядя на кареглазое остроухое чудо, по самое не могу счастливое от лицезрения моей снулой физиономии.
– Прости, – покаянно вздохнул эльфенок, не чувствуя, впрочем, особой вины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51