Мысли покинули его, оставив один на один с этим катящимся гробом.
Впереди что-то смутно засветилось. Что-то знакомое, но размытое и скрытое темнотой. С приближением машины нечто знакомое начало принимать все более четкие очертания и вскоре оказалось машиной ГАИ. Стараясь не делать резких движений, он начал крутить ручку стеклоподъемника. Мокрое запотевшее стекло послушалось и начало медленно опускаться. Автомобиль поравнялся с милицейским «жигуленком» и остановился. Дверь гаишной машины открылась и из нее вышел офицер в плаще с капюшоном. Медленно приблизившись к автомобилю, он наклонился и заглянул в открытое окно. Их глаза встретились. И только тут Жора понял, что не может расцепить зубы. Он хотел крикнуть: «Помогите!», но мышцы лица и легких не слушались. Милиционер молча смотрел на него. Не в силах открыть рот, Жора замычал и завращал правым глазом, стараясь обратить этим движением внимание офицера на пустующее сидение водителя. Гаишник продолжал молча смотреть на него, только мохнатые брови слегка нахмурились. После тщетных попыток хоть слегка открыть сведенные судорогой челюсти, Жора замычал еще более интенсивно и заговорщицки заморгал единственным слушающимся его глазом. Гаишник, не шевелясь, продолжал смотреть на него. И тут жуткая мысль пронзила Жору до мозга костей: «Это не милиционер!»
Лицо в окне, скрытое капюшоном, смотрело молча, глаза не мигали. Толстый бушлат полностью скрывал одежду молчуна, лицо отливало синеватым оттенком, глаза, неподвижные, как у зомби, имели землистый цвет.
Если бы незнакомец задержал свой взгляд еще на две секунды, сердце Жоры выскочило бы из груди и упало бы в лужу у ног гаишника. Но тот поднял голову и, глядя куда-то в темноту позади машины, спросил:
Ну что, сдох?
«Это — конец», — ужасная мысль ворвалась в онемевшее сознание, как приговор.
Бешено колотящееся сердце на секунду замерло, ив гнетущей тишине раздались приближающиеся шаги. Затем прерываемый одышкой голос прохрипел над самым ухом:
Да вот, мотор заглох, товарищ сержант, а аккумулятор мертвый. Чертово корыто! От самого кабака толкаю. Уже из сил выбился окончательно. Можно, я от вашей машины прикурю?
Прикурить-то прикури, — разрешил инспектор и, кивнув в сторону машины, добавил: — Только зачем ненормальных по ночам в машине возить? Вон, сидит на переднем сидении, дергается. Вези его отсюда от греха подальше.
НЕ ХЛЕБОМ ЕДИНЫМ
Для того, чтобы вызвать искренний интерес у посторонних людей существует только два способа: надо или напиться с ними, или занять у них деньги.
Остап Крымов («Как взять взаймы и сохранить товарища»)

В то время, когда Нильский беспробудно пьянствовал с городским артистическим бомондом и выжидал, пока созреет публика, Остап не терял времени даром. За триста гривен он приобрел «нулевую» фирму — общество с ограниченной ответственностью «Радость», после чего укатил в Москву. Вернулся он через два дня, привезя с собой ворох каких-то плакатов и видеопленку с рекламным роликом. Крымов сообщил сподвижникам, что заключил в Москве контракт на организацию в Харькове концерта московской группы «Браво». Условия этого документа носили просто-таки кабальные условия для устроителей. Тем не менее красочные плакаты с анонсом выступления музыкантов были развешены по всему городу. По местному телевидению пять раз в день прокручивался призывный ролик с популярной группой. Остапу удалось избежать всех рекламных расходов, поскольку и пленкой, и плакатами его снабдил импресарио группы «Браво», а с телевидением Крымов рассчитался билетами на будущий концерт, который должен был состояться в киноконцертном зале «Украина» в конце мая.
Как только Нильский узнал о предстоящих гастролях, он затрусился, как виброустановка для выравнивания бетона. Не отличавшийся особенным мужеством и в более спокойные времена, Сан Саныч после того, как обрел должность президента «Радости», и вовсе потерял покой и сон. Когда Крымов вручил ему контракт, Нильский принял его с таким же чувством, как старый израильтянин принимает случайно найденную в Иерусалиме бесхозную сумку, в которой с равным успехом могут лежать как чьи-то ценности, так и килограмм тротила.
Нет, только не это! — простонал Нильский. — Я готов выдать все мои вещи, включая трусы и зубочистку, за личные вещи Фредди Меркюри, но только не это. Эти гастроли пахнут тюрьмой так же отчетливо, как Жора — чесноком, когда возвращается от своей буфетчицы с Барабашки. Я не могу на это пойти! Я умею читать газеты. И знаю, чем кончится этот «необыкновенный концерт». Известно, какие у звезд гонорары. Дай Бог окупить свои расходы Я догадываюсь — вы продадите часть билетов и тю-тю. В бега. А я куда? Вы не первый, маэстро, кто…
Посмотрите, кто подписал контракт, — невозмутимо прервал его Крымов, засовывая целиком в рот спелый банан.
Нильский вгляделся и обнаружил, что ниже слова «Директор» стояли имя и подпись самого Крымова.
Ну, тогда вы — самоубийца, — убежденно заключил Нильский. — Это ваше личное дело. Только прошу, не втягивайте меня в эту безнадежную аферу. Я все-таки президент фирмы. Меня первого поволокут за шкирку на Совнаркомовскую.
Остап с бесстрастным видом дожевал банан и неожиданно взревел львиным рыком:
Что?! Бунт на корабле? Вопиющая неблагодарность! Прекратить разговорчики! — И, обведя всех присутствующих соратников испепеляющим взглядом, добавил: — Кто еще хочет высказаться? Я вижу здесь еще двух официальных представителей ООО «Радость»: завхоза и завженотделом. Может, кто-то хочет поддержать своего любимого президента?
По лицам Вики и Пятницы было видно, что сердцем они поддерживают Нильского, а другими местами — не очень.
Совершенно неожиданно Остап в одно мгновение вернулся к тому безмятежному состоянию, которое имел, когда жевал банан.
Ладно, хватит пустых прений, Вика, завтра же вывесь на кассах объявление о том, что все билеты на «Браво» проданы.
У Жоры глаза полезли на лоб, а Нильский, который стоял с открытым ртом, как рыба, схватившая насморк, прошептал:
Так ведь мы же не продали еще ни одного билета!
Тем более, — безапелляционно отрезал Остап и закончил заседание.
Утром следующего дня Крымов поехал по объявлениям о продаже кафе и ресторанов, подобранным для него Нильским из местной прессы. Со второй попытки Остап попал именно на то заведение, которое отвечало поставленным требованиям. А требования эти были таковы: первое — кафе должно быть убыточным по причине низкой посещаемости; второе — хозяин доложен любить его, как родное, но несчастное дитя; и третье — владелец должен быть честным (или с претензией на честность) малым. Таковым и оказалось довольно большое, но преимущественно пустующее кафе «Жасмин», расположенное в самом неудобном месте проспекта Гагарина. Хозяином его был похожий на моржа сорокалетний мужик со зрелым лицом и незрелыми водянистыми глазами на нем — Сима Симкин по кличке Сиси.
Со слезами на глазах Сиси рассказал Остапу, что вынужден продать свое детище, которому отдал лучшие полгода своей жизни, по причине всеобщего кризиса этого жанра. Сиси проклинал свою жену, экономический кризис и город Харьков, где на каждого человека, который в состоянии заплатить за хороший ужин с выпивкой, приходится по одному кафе. Сиси не стал лукавить и посоветовал Остапу переквалифицировать помещение под секс-шоп или хлебный магазин.
Выслушав хозяина, Остап неожиданно сказал:
После хорошей огранки даже булыжник может стать драгоценным камнем. Ваше кафе — это самородок. Вы сами этого не знаете, Сима. Здесь надо приложить не руки, а голову. И вообще, я всегда считал, что не руки бывают золотыми, а мозги их обладателей. Сима, хотите, я сделаю ваше кафе процветающим? Сиси безнадежно махнул рукой.
Оно и так скоро станет процветающим плесенью. Вы издеваетесь с меня, Остап.
Крымов был серьезен.
Сима, я могу полагаться на вашу честность?
А на чью же честность тогда можно полагаться в этом городе? — с недоумением спросил Сиси, который проработал в свое время базарным мясником, поваром в ресторане и завскладом овощной базы.
Сима, скажите мне, положа руку на сердце, — спросил Остап, — какой доход в день дает «Жасмин»?
Как на духу — сто гривен, — печально ответил Сиси. — За месяц с трудом наскребаю на аренду и нищенскую зарплату повару. Чую, сбежит, паразит. Это пятый уже. У меня ведь сильно не поворуешь, я сам в прошлом в общепите работал.
Значит, в месяц выходит тысячи три от силы, — посчитал Остап и придвинулся ближе к Сиси. — Слушайте сюда. У меня к вам будет деловое предложение. Я сделаю так, что через месяц ваш доход возрастет впять раз. Буквально с завтрашнего дня. Я попрошу себе за это две трети прибавки дохода в первые два месяца, а затем я передаю вам свое ноу-хау, и вы получаете все сами.
Сиси недоверчиво посмотрел на Остапа.
Сколько денег с меня потребуется?
Ни копейки, — ответил Крымов. — Это все мои заботы. Вам ничего не надо менять. Просто у вас появится публика. И затем по моей методике, которую я вам передам в дальнейшем, она будет у вас всегда.
Ну, если от меня ничего не надо, я согласен. Мне, кроме собственных цепей, терять нечего, — сказал Сиси, с отвращением обводя помещение блекло-голубым взглядом.
Слово? — строго спросил Остап.
Слово, — ответил Сиси, протягивая руку. Вечером этого же дня к Остапу подошел мрачный, как церковный капельмейстер, завхоз Пятница.
Маэстро, разрешите доложить. У нас осталось два рубля. Продукты закончились.
И что? Среди соратников уже началась цинга? — беззаботно спросил Остап.
Жора был хмур.
Нильский говорит, что продажа битловских шмоток начнется со дня на день, а жрать хочется уже сейчас. И сильно. Остался только черствый хлеб и зеленый горошек.
Вместо комментария желудок Пятницы издал громкий переливчатый звук, сочетающий в себе вой волчицы и урчание сливаемой воды в унитазе. Остап почесал переносицу.
Вы правы, Жора, нам надо поднажить немного денег. Действительно — не хлебом же единым. Кафе и гастроли дадут нам доход только через неделю. Я не могу допустить массового падежа сподвижников. Начнем сейчас же. Давайте я вас проинструктирую, и вы уже сегодня принесете нам в клювике немного денег.
Что, опять кукла?
Никаких кукол, Жора. Я принципиально не возвращаюсь к пройденному. Да и душа не лежит. Слушайте меня внимательно, правила просты, но выполнять надо строго по инструкции.
Выслушав Крымова, Жора посмеиваясь пошел к выходу, а Остап сел за стол, придвинул к себе телефон и открыл газеты, в которых аккуратной рукой Нильского уже были подчеркнуты сегодняшние объявления о пропаже собак и котов, утере водительских прав и паспортов, а также об угоне автомобилей. Остап снял трубку и набрал первый номер.
На следующий день в городе происходили странные события, имеющие непосредственное отношение к членам фирмы «Радость». Жора целый день слонялся по улицам и паркам центра города, не забывая время от времени заглядывать в различные кафешки. Предметом его интереса были парочки всех возрастов, но преимущественно молодые. Покружив некоторое время в отдалении, Жора подходил к объекту, вежливо извинялся перед дамой и, наклонившись к кавалеру, коротко говорил ему что-то на ухо. Далее следовала самая различная реакция, которую доходчивее всего можно описать языком статистики. Из десяти мужчин четверо молча шли дальше, двое поднимали шум и скандал, один производил попытку ударить Жору по лицу или в пах, и трое молча доставали из кармана десять гривен и с невозмутимым лицом подавали их Пятнице, после чего шли дальше своей дорогой. Таким образом, с десяти клиентов Жора имел тридцатку чистой прибыли, и уже в первый день работы он притаранил домой сто пятьдесят гривен. Эта сумма пришлась как раз кстати, поскольку к этому моменту Нильский исхитрился сгрызть остатки засохшего бородинского хлеба. В последующие дни на протяжении недели Жора имел все те же неплохие результаты. В конце каждого дня он приносил в клювике от ста до двухсот гривен, что помогло продержаться компаньонам на плаву до начала поступления денег от «концерта» и «кафе».
Тем временем около театральных билетных касс, рядом с вывеской «Все билеты на концерт „Браво“ проданы», стояла девушка в очках и бейсболке и предлагала билеты с небольшой наценкой. Самые дешевые из них — те, которые были по десять гривен, спекулянтка предлагала по четвертаку. Эта небольшая сумма не била по мозгам, и публика охотно брала дефицит, тем более, что Вика была монополисткой. В первый день ей было как-то не по себе. Но билеты хорошо раскупались, спекуляция уже давно стала в нашей стране вещью привычной, превратившись и унижаемый вид бизнеса основной массы населения. Мало того, Вика с удивлением узнала, что ее же билеты скупают оптом и пролают уже по тридцать пять гривен, зачастую прямо возле ее носа. Уже через три дня Вика перестала сама торговать. Прямо сутра ее обступали разношерстные и разновозрастные оптовики и, раскупив все билеты, которые компаньоны успевали наштамповать за ночь, долго потом спорили, договариваясь о ценах и зонах влияния. Торговля шла, но Вику беспокоил сам факт того, что Остап так открыто, от имени фирмы, в которой имел официальную должность директора, продавал билеты на концерт, который явно не должен был состояться. Все это было слишком мелко и чересчур опасно для Крымова, особенно учитывая его намерения заработать в конце концов миллион. Но маэстро сохранял такое же олимпийское спокойствие, как президент нашего государства, объясняющий по телевидению причины падения страны в экономическую пропасть.
В то же время что-то сверхъестественное происходило с кафе «Жасмин». Неожиданно заведение стало давать невиданный доход Количество посетителей возросло в пять раз, как и предсказывал Крымов. Иногда это были парочки, но основную часть новой публики составляли одинокие мужчины, которые изредка заказывали поесть, но в основном брали горячительные напитки, причем в больших количествах, а как известно, именно спиртное давало наибольшую прибыль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61