Тот вскрикнул от неожиданности, когда иззубренное лезвие достигло перепонки. Меч Огнекрылого сам собой рванулся вперед и воткнулся гарру в солнечное сплетение, выйдя из спины, но тот успел с ревом рвануть клинок вниз и влево, разрывая перепонку крыла.
Ростислав закричал, одновременно почувствовав, как воздух уходит из-под крыла. Он попытался выдернуть меч, но тот зацепился рукоятью за обмундирование гарра, а лезвие заклинило в его костях. Это было странно, ведь раньше меч вонзался в плоть, будто в масло, легко перерубая и кости, и доспехи, и подставленные клинки. Вес гарра начал тянуть юношу вниз, в Великую Бездну, медленно, но верно. Остальные гарры с криками ринулись вперед, чтобы добить раненого Избранника, но тот нашел в себе силы взмахнуть рукой по широкой дуге, метнув ветвистую молнию. Гарры мертвыми и оглушенными посыпались вниз, но и Ростислав, продолжая махать крыльями, быстро снижался в Великую Бездну. Основание острова, на который упала тригга, уже возвышалось перед ним наклонной стеной, и Ростислав подумал, что даже налегке ему стоило бы неимоверных усилий взлететь туда с разорванным крылом.
«Брось меня», — раздался в мозгу голос.
«Мирлас?»
«Нет. Я Огнекрылый. Брось меч и спасайся».
— Нет! — крикнул Коротков вслух. — Как же я одолею Аргаррона без тебя?
«Тебе не нужен я, чтобы победить архидемона, просто верь в себя и в свою любовь, как верил я… отпусти рукоять, дай мне обрести покой».
— Нет! — опять вслух ответил Ростислав и почувствовал как слезы покатились по щекам. — Я не смогу без тебя!
«Верь мне».
Рукоять меча неожиданно стала скользкой, словно натертая маслом, и меч, увлекаемый весом мертвого гарра, выпал из судорожно сжатых пальцев Ростислава.
— Не-ет! — закричал юноша. — Только не это!
Мертвый гарр с торчащим мечом в груди, вращаясь, полетел к Великой Бездне. У Ростислава хватило ума не сигать вниз за ним, но он ощущал неполноценность, будто ему отрезали правую руку.
Труп гарра скрылся в облаках Великой Бездны, а в следующий миг Ростислав почувствовал, как его, словно мимоходом, потрепали по щеке мозолистой ладонью воина.
«Удачи, Избранник, — в последний раз раздался затухающий голос Огнекрылого. — Прощай…»
Ростислав, плача, полетел наверх. Рана в крыле причиняла боль при каждом взмахе, но он не обращал на это внимания. Без волшебного меча он чувствовал себя голым и беззащитным.
Когда смертельно раненная тригга тяжело рухнула на камни, Мингару и остальных подбросило к потолку кабины, а затем, когда огромный ящер проехался на боку по земле, их рвануло в сторону. Тригга издала при этом отчаянный рык, который, впрочем, постепенно затих.
Мингара первой вскочила на ноги и выбежала наружу с саблей наголо. За ней последовал Грэг, который был уже не новичок в авиакатастрофах. Он успел вовремя кинуть молнию, испепелившую какого-то гарра, ринувшегося на бескрылую Всадницу сверху.
— Назад! — крикнул шакмар, но девушка проигнорировала его, спрыгнув вниз, на каменистую землю.
Она посмотрела вверх, на кружащих над поверженной триггой гарров, и крикнула, обеими руками сжимая саблю:
— Ну, ублюдки! Сюда!
Шакмар выкатился из кабины на землю и помотал головой, приходя в себя после падения.
— Мингара, нет! — крикнул он, когда увидел пикирующих на нее гарров с пиками и топорами наперевес.
Он вскинул руку, с которой сорвался веер огненных стрел — его любимое заклинание против массы противников. Нескольких гарров прошило насквозь, и они с криками попадали, но большая часть всё же налетела на Мингару. Та сразила саблей одного, увернулась от пики и пронзила второго, топор третьего оставил на ее боку неглубокую рану, но и этому гарру Мингара рассекла горло своей саблей. Грэг подбежал и метнул свои стрелы еще раз, отогнав группу, летевшую на подмогу к воинам, атаковавшим Всадницу, однако положение это не сильно поправило. Остров представлял собой поросшее редкой растительностью нагромождение камней, в центре которого возвышалась приличных размеров гора. На относительно небольшой высоте виднелись две пещеры.
Гарры кружили вокруг, изрядно поредевшие, но всё равно в подавляющем большинстве. Кроме того, куда-то делся Ростислав.
— Грэг! — Голос Лии, еще стоявшей у края кабины, заставил шакмара насторожиться. Он посмотрел туда, куда указывала девушка, и увидел Избранника, перелезающего через край острова.
Грэг выругался. Ростислав сейчас нуждался в защите не меньше обеих девушек: гарры уже летели и к нему тоже, Мингара была слегка ранена, а небольшая вражеская группа приближалась к умирающей тригге и кружила наверху, явно выжидая, когда кабину окончательно покинет Лия.
Неожиданно раздалась громкая команда гаррского офицера, потом послышались испуганные крики остальных гарров. Все они быстро начали отлетать прочь от острова, причем явно от кого-то убегая. Вряд ли их так могли напугать недавние противники, которые по-любому не справились бы и с третью того числа гарров, что нападали на них.
— Какого лешего? — спросил шакмар вслух и заозирался в поисках того, что испугало гарров.
На острове все было по-прежнему. Скала безмолвствовала, из пещер никто не вылез, и на небе не видно было флота из Радужного Города.
— Чертовщина какая-то, — сказал Грэг и взглянул на Мингару. Та потрясала саблей вслед улетающим гаррам и орала злым голосом, в котором слышались слезы:
— Стойте! Сражайтесь, трусы!!! Ублюдки! Ненавижу! Скоты! Я перебью вас всех!
Лия уже успела подбежать к обессиленному Ростиславу и помогла ему подняться на остров. Юноша тяжело дышал, а на его лице еще не высохли дорожки от слез. Перепонка крыла была разрезана и наскоро зашита стеблем, который рос из растительной брони Мирласа.
Грэг пошел к ним. Проходя мимо неподвижной туши тригги, он заметил, что та еще жива. Умирает, но жива. Грэг случайно встретился с ней взглядом и увидел в ее глазах столько муки, что сердце болезненно сжалось.
— Я отпущу тебя, — сказал шакмар и подошел к огромному ящеру.
Он обнял триггу за шею, и та закрыла глаза. По рукам Грэга пробежала молния, уходя в тело смертельно раненного животного. Бронированный бок всколыхнулся в последний раз и опал, а глухие стуки трех сердец тригги смолкли, судорожно выбросив в умирающую плоть последнюю дозу крови.
— Лети на Небо, храбрая тригга, — сказал шакмар. — Скорее рождайся на свет заново.
— Спасибо, — сказали сзади.
Грэг обернулся и увидел Мингару. Та стояла, уже убрав в ножны саблю, а на ее лице была почти такая же скорбь, как и при гибели ее первого ящера, Агрона.
— Мне… прости… — сказал шакмар, отводя взгляд. — Я подумал…
— Всё правильно. — Мингара всхлипнула и сердито утерла выступившие слезы. — Ее было не спасти даже магией…
— Почему?
— Потому что погибла одна из голов. — Мингара вздохнула. — Тригги вообще странные существа. Если бы мы вылечили ее магией, то она всё равно осталась бы на треть парализованной.
— Понятно. — Грэг снял руку с шеи затихшей тригги. — Может, нам ее сжечь?
— Не выйдет, тут даже огонь не из чего развести… Оптимально было бы сбросить ее в Великую Бездну, но мы ее не сдвинем…
Подошли Лия и Ростислав. Последний был бледным как мел и с красными глазами.
— Что случилось? — спросил Грэг. — Ростислав, что с тобой?
— Меч… — сказал юноша упавшим голосом. — Меч Огнекрылого…
— Где? — спросил шакмар, но тут же до него дошло. — Там? — Он мотнул головой в сторону обрыва.
Ростислав кивнул.
— В Бездне. Нам конец, я ничего не стою без него.
— Брось, — сказала Лия. — Давайте лучше выясним, что так напугало гарров.
— Похоже, я знаю, — сказал Грэг, показывая наверх. Все задрали головы и увидели спускающееся кругами существо, прекраснее которого никто из них не видел никогда в жизни, но тем не менее каждый сразу же его узнал.
Могучие перепончатые крылья, размеренно вспарывающие воздух, длинная шея с острым гребнем золотистого цвета, покрытое броней чешуи кошачье тело и хвост с лезвием на конце. Дракон.
Теперь Ростислав понял, почему лурпо и тригг называли родичами этой могущественной расы: и первые, и вторые были похожи на драконов, но по грации и красоте не могли сравниться с ними, так же как никогда не сравниться с величественными орлами всем другим птицам.
Ростислав, открыв рот, наблюдал за грациозным спуском Царя небес. Тот опустился на скалу, и ни один камень не упал из-под внушающих благоговейный трепет когтей. Лазурная, словно высокогорное небо, чешуя сверкнула в свете солнца, на смертных внимательно посмотрели янтарные глаза. Хвост обвился вокруг лап, а шея изогнулась буквой S.
Первой на колени опустилась Мингара, за ней Грэг. Лия склонилась в поклоне максимальной учтивости, а Ростислав всё смотрел и смотрел на дракона, завороженный красотой этого существа. Он забыл думать даже о мече Огнекрылого, навсегда теперь потерянном, всего мысли были заняты лишь созерцанием дракона.
Юноша чувствовал, как по его щекам катятся слезы восхищения. Теперь, когда он своими глазами смотрел на это царственное существо, он понял, что прожил свою недолгую жизнь не зря. Его взгляд встретился с драконьим, и янтарные глаза, казалось, заглянули в самую душу парня.
— Госпожа… — сказал он, уверенный, что перед ним самка. Это было видно по самой манере держаться, а не по каким-либо внешним признакам. Спроси кто сейчас Ростислава, на чем основана его уверенность, он бы не смог дать связный ответ.
«Ты мне нравишься, — мысленно отозвалась драконесса. — Ты смелый и в то же время не дерзкий. Ты восхищаешься мной, а не благоговеешь от страха».
— Мм… — Юноша не знал, хотела ли драконесса сделать ему комплимент или еще что, поэтому к чувству восхищения ею прибавилось смущение. — Я… Здравствуй, уважаемая драконесса, я Ростислав.
Юноша всё же вспомнил о манерах и слегка поклонился, но больше из вежливости.
«Пусть твои друзья встанут, — передала мысленное пожелание драконесса. — Я посланница к Избраннику от народа драконов, обитающего в мире, который вы зовете Каенором».
Спутники Ростислава распрямились. Тот скосил на них взгляд и действительно различил черты страха на их лицах. Видимо, о драконах в Каеноре ходило немало мрачноватых легенд.
Мингара покосилась на мертвую триггу и отвернулась. Ее плечи вздрогнули, но она не издала ни звука.
— Как твое имя? — спросил Ростислав, посмотрев на драконессу снизу вверх.
«Оно переводится, как Небо-высоко-в-горах-что-немного-темнеет-к-западу-когда-начинается-вечер. — Драконесса чуть повела головой. — Но вы можете звать меня Небесной».
— Отлично, — Ростислав кивнул, затем представил спутников: — Это Грэг, маг из Шакмарии, это Лия, ворожея из Радужного Города и моя возлюбленная, а это Мингара, отважная Всадница…
«Знаю… я давно прочла мысли всех, кроме тебя».
— Почему кроме меня?
«Тебя прикрывает лотофаг, что живет в твоем теле». — Драконесса шевельнулась, и чешуя, соприкоснувшись с камнем, издала тихий шелестящий звук.
— А, да. — Ростислав дотронулся до своей растительной одежды. — Это Мирлас, которому лидер лотофагов Абратос поручил нам помогать.
«Мне велено доставить Избранника к нам, — сказала Небесная. — Каенор в нешуточной опасности, и мы не можем оставаться в стороне».
— Я уже перестаю удивляться, что меня таскают по всяким экзотическим местам, подвергая различным испытаниям. — Юноша улыбнулся и вздохнул. — Более того, я начинаю привыкать.
Драконесса приоткрыла пасть и оскалила ряд белоснежных зубов, наверняка острых как бритва, причем самый маленький из них был размером с полторы ладони Ростислава. Тот далеко не сразу понял, что это ответная улыбка.
«Тогда летим, — передала драконесса. — Надо спешить».
— Я не могу лететь без моих друзей, — сказал Ростислав. — Наша тригга погибла, а на Небесную Тропу могут встать не все.
Драконесса задумалась, даже прикрыв глаза. Потом шевельнула крыльями и опустила голову так, что ее морда оказалась прямо напротив Ростислава.
«Всадница и бескрылый маг могут полететь на мне, — сказала она, — а ты и твоя возлюбленная встанете на Тропу».
Ростислав посмотрел на Лию, та кивнула.
— Мы всё слышим, — сказала девушка. — Не беспокойся за меня.
Ростислав снова повернулся к драконессе.
— Хорошо. Но что меня ждет на Острове Драконов? Испытания?
Драконесса фыркнула и снова выгнула шею.
«Что за глупости… Ты уже и вправду привык, что тебя подвергают испытаниям на прочность твоего разума и духа. Нет. Старейший решит, чем лучше помочь тебе…»
Мингара вдруг вскинула голову и сказала:
— Я никуда не улечу, пока не похороню Шунми… — Она погладила бронированный бок тригги. — Шунми заслуживает большего, чем сгнить тут на радость змеемухам и маргарратам.
«Отойдите все, — сказала Небесная, делая глубокий вдох через ноздри. — Пусть тригга покоится с миром в пламени…»
Все спешно отступили от мертвой тригги. Едва все встали невдалеке от драконессы, как та разинула пасть и выдохнула струю синего пламени, такого горячего, что Ростислав сплел вокруг всей компании щит из мороза, который, впрочем, начал очень быстро истощаться. А огонь, ударивший в мертвую триггу, поглощал в мгновение ока всё: толстую чешую, плоть, кровь и кости. Не прошло и нескольких минут, как на месте огромной туши осталось только пятно выжженной и оплавленной земли.
Поток огня иссяк, и драконесса несколько раз вздохнула, выдыхая дым через ноздри.
«Достаточно ли достойно твоей тригги, Всадница?» — спросила драконесса, взглянув на Мингару.
— Лучшего погребения не придумать, царственная. — Мингара отвесила поклон.
«Надо спешить, — сказала драконесса. — У нас меньше времени, чем кажется».
Она опустила на землю крыло, по которому на ее спину зашел Грэг, а Мингара ловко запрыгнула, словно ковбой на лошадь. Оба уселись у основания шеи, где гребень не был остер, а словно специально образовывал нечто вроде седла.
Ростислав покосился на Лию. Та уже поднималась в воздух, а от ее крыльев исходило белое свечение — ворожея плела заклинание для восхождения на Небесную Тропу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56