Ее серьезно ранили в той битве, но, даже чувствуя, что умирает, она не ждала слов утешения или надежды от боевых товарищей — их воспитали так, что они, гордо подняв голову, шли отдавать жизни за будущую посмертную славу. Так и ее кровь осталась на плитах тоннеля Диньжу на Токкайдо… Она уцелела в том сражении, она выжила, а значит, по мнению Клана, проявила в бою не все лучшие воинские качества. Хороший воин — мертвый воин. Вернувшихся с Токкайдо живыми немногочисленных воинов Шестого драгунского встречали в Клане с нескрываемым презрением. Их, как и Тоню, отправили в соламу, что автоматически влекло за собой перевод на Охотницу. Там такие, как она, почти бесполезные инвалиды, должны были доживать остатки дней в позорном забвении.
В славные дни боевой юности Тоня гордилась тем, что ей доверили управление «Лесным Волком» — одним из самых мощных омнироботов Ягуара. Но теперь здесь, на Охотнице, ей приходилось довольствоваться управлением какой-то затрапезной машиной Внутренней Сферы, взятой в качестве изорлы, трофея, у Синдиката Дракона, то есть у варваров, которых она мечтала победить в суровом бою. Большего позора и неуважения невозможно было и вообразить! Управлять тридцатитонной устаревшей машиной врага, которую, правда, отремонтировали и подновили, используя последние технологические достижения Синдиката! Что может быть плачевнее… Тоня вздохнула, вспомнив своего «Лесного Волка». По сравнению с ним «Копье» выглядело просто детской игрушкой.
Когда варвары предприняли первое внезапное нападение на Охотницу, логовище Ягуара, Тоня пришла в восторг: она вообразила, что проведенные в праздности десять лет позора она с лихвой компенсирует в первом же бою, размалывая захватчиков в порошок ногами своего бронированного робота. Но воинская удача вновь повернулась к ней спиной. В первом же столкновении с воинами Внутренней Сферы ее «Копье» сразу было выведено из строя. Оно попало под перекрестный огонь из автоматического орудия и ПИИ. Снаряд разорвался буквально в центре корпуса «Копья», разрушив питающую машину электростанцию. Тоне пришлось спасаться бегством из гибнущего робота. К тому же ее опять ранили, и получилось, что она непозволительно для воина рано покинула поле битвы. И пока она нашла в себе силы, чтобы, истекая кровью, вернуться в пункт сбора бойцов, сражение уже закончилось и поступил приказ отступить.
Вслед за этим губительным для Ягуаров сражением нескольких раненных в бою пилотов, потерявших в бою машины, привлекли к неожиданной работе. Командование решило, что наименее поврежденные машины следует разобрать на запчасти и собрать из них хотя бы пару-тройку полностью пригодных для битвы боевых единиц. Тоню назначили управлять одним из таких роботов. На живую нитку слепленный из уцелевших частей трех машин Внутренней Сферы, ее новый боевой аппарат базировался на основе бронированного корпуса сорокатонного «Гермеса-2», хотя многие жизненно важные узлы механизма, включая скорострельную сверхтяжелую пушку, вмонтированную в грудь робота, механики явно позаимствовали у других машин. Конечно, в результате робот-гибрид было трудноуправляем и к тому же основательно хромал на правую ногу.
Пусть так, но все же это был настоящий боевой робот, а она, как в старые добрые времена, занимала место на его капитанском мостике!.. Когда командир галактики Руссо Хауэлл отдал приказ, чтобы она немедленно взяла разведывательный пилотируемый аппарат «Звезда» и проследила действия захватчиков в районе Пан-сити, она испытала почти юношеский восторг перед близкой битвой! Казалось, кровь быстрее бежит по венам — и она провела в приподнятом состоянии духа весь день. С утра до позднего вечера она наблюдала за действиями захватчиков. Наконец, глубоко за полночь, ее «Звезда» приземлилась на площадке перед бивуаком Ягуара.
— Давай показывай, как расположены их посты! — Хауэлл грубо ткнул ей в руки монитор с голографической картой местности.
— Вооруженная охрана, пехотинцы, охраняют свое соединение здесь, здесь и здесь. — Тоня указала на пятна различной конфигурации, разбросанные по периметру фабричного комплекса. — У захватчиков в распоряжении девять прекрасно укомплектованных боевых роботов, которые, похоже, полностью готовы к бою и могут идти в атаку по первому приказу. Кроме того, там дислоцируется едва ли не целый кластер боеспособных машин. Похоже на то, что для защиты фабрики привлекли чуть ли не все галактики.
— Вольнорожденная, — прошипел с издевательской усмешкой Хауэлл, — можно ли полагаться на твои сведения? Я надеялся совершить вылазку на эту чертову фабрику. Нам нужны боеприпасы и топливо, которые позволят продолжать борьбу. Мы — всего лишь на расстоянии одного прыжка от Страны Мечты! Быть такого не может, чтобы никто не знал, что Охотница захвачена! Мы должны продержаться до прибытия подкреплений.
— Командир галактики, — Тоня осторожно опустила монитор на поверхность стола, — я вас правильно поняла, вы задумали совершить вылазку?
Она быстро нажала несколько кнопок на пульте сбоку монитора и пододвинула устройство к Хауэллу.
— Этот отряд захватчиков, кажется, принадлежит к Горцам Нортвинда. Они приземлились на военных челноках и оставили летательные аппараты на расстоянии пяти километров от фабричного комплекса. Возможно, они не хотели подвергать их опасности, если мы вдруг решимся на контратаку. Я понимаю, сил у нас немного, но три тринария боеспособных роботов и элементалов все же в нашем распоряжении есть. Я предлагаю разделить наши силы и начать атаку одновременно в двух направлениях. Первый, малочисленный отряд должен атаковать их звездолеты. Таким образом, мы оттянули бы далеко от фабрики часть их боевых роботов. А большая сила наших войск двинулась бы в атаку на оставшихся на фабрике варваров. Фактор внезапности помог бы нам быстро смять их оборону, уничтожить живую силу и, главное, захватить необходимую нам технику и оборудование.
В комнате повисло гнетущее молчание. Хауэлл не отрывал взгляд от мерцающего экрана монитора. Губы его беззвучно шевелились, а пальцы нервно барабанили по пластинам бронежилета. Похоже, он мысленно вычислял расстояния, прикидывал время, пути возможного продвижения отрядов… Наконец он поднял голову
— Отлично. Звездный командир Тоня, ваш план принят. — Хауэлл махнул рукой стоящим в глубине залы офицерам соламы, чтобы они подошли ближе к монитору. — Звездный капитан Сайрус, вы будете возглавлять диверсионное нападение на зону погрузки Горцев. Я выделю вам один боеспособный тринарий. Ваша задача — разоружить посты охраны варваров, выставленные ими вокруг стоянки челноков, а затем расправиться и с летательными аппаратами. Крушите их, поджигайте, делайте что угодно, только не дайте им подняться в воздух! Если же нам удастся к тому же уничтожить некоторые из кораблей вольнорожденных — отлично! У Горцев должно сложиться впечатление, что целью нашего нападения является только стоянка их звездолетов. Потерять все боевые корабли — что может быть ужаснее? — Хауэлл усмехнулся. — Я уверен, что тем самым мы вынудим их совершить ряд глупых поступков: они тут же оттянут от фабрики большую часть боевого корпуса, начнут спешно перебрасывать войска в сторону звездолетов. И фабрика практически будет не защищена! — Хауэлл выключил экран монитора. — Я возглавлю основную часть атакующих сил и беру два боевых тринария. Звездный командир Тоня, вы поведете наш отряд.
Тоня почувствовала, что ее буквально распирает от почти забытого чувства гордости. Подумать только! Командир галактики не только одобрил ее план, причем полностью, но и включил ее в передовой отряд, от которого зависела судьба операции!
— Как только Горцы начнут контрнаступление на ваш отряд в зоне приземления их звездолетов, капитан, в игру вступим мы, — продолжил Хауэлл.
— Когда оборудование окажется в наших руках, мы привлечем техников, элементалов, соберем части демонтированных боевых роботов, тут же загрузим всю технику, детали, вооружение, части оборудования в транспорт, который остался на фабрике, и быстро ретируемся. Мы захватим с собой всю материальную часть, которую только сможем увезти. Остальное уничтожим на месте. — Хауэлл поднялся в полный рост, стряхнул с униформы черную пыль и обвел взглядом столпившихся вокруг него воинов. — Обращаюсь ко всем! Помните, мы идем в рейд за оборудованием. У нас катастрофически мало артиллерийских снарядов, кончаются боеприпасы для ракетных установок. Вы вправе использовать только ваше личное лазерное оружие и протонно-электронные пушки, насколько позволят запасы энергии. Экономьте силы, баллистические ракеты, применяйте в особых случаях. Следите за датчиками высокой температуры…. Теперь, пожалуй, все. Поднимайте своих вояк, через полчаса мы выступаем.
Тоня, как и все офицеры вокруг, решительно козырнула и твердым шагом вышла из залы. Настал праздник и на ее улице! Вот теперь она сполна отомстит варварам за все поражения и неудачи. Может быть, не полностью, но в большей степени она реабилитирует себя в глазах Клана, вычеркнет из памяти эти ужасные годы презрения и боли… Ее снова начнут ценить, уважать, и позорное клеймо соламы, подобное Каиновой печати, навсегда будет стерто с ее шлема. Теперь честь будет восстановлена!
Со своего наблюдательного пункта — дерева, увитого виноградной лозой, — Тоня следила за перемещением четверки не самых крупных боевых роботов. Они явно осуществляли патрулирование фабричного комплекса Пан-сити по периметру строения вдоль перекореженного и местами поваленного ограждения фабрики. На расстоянии в три сотни метров от нее, чуть дальше, эти высокие человекоподобные механизмы неспешно несли службу, медленно перемещаясь вдоль ограждения. Казалось, что эти бронированные гиганты вышли подышать свежим ночным воздухом. Вся остальная видимая часть площади была тиха и темна. Как показывали тактические разработки, лучшим временем для неожиданного нападения был период между тремя и пятью часами утра. Именно тогда физиологическая и умственная активность среднего человека находилась в низшей точке биологической фазы.
Тоня поднесла к глазам хронограф, укрепленный на ее «Гермесе-2». Циферблат замигал бледно-зеленым: 03.56.
Через несколько минут… В этот момент звездный капитан Сайрус поднимает своих воинов в атаку, а затем…
Внезапно огни, тускло горящие по внутреннему периметру фабричного комплекса, ярко вспыхнули. Завыла сирена. На мерцающем черно-зеленом экране монитора Тоня видела, как заметались фигуры мужчин и женщин. Со стороны их беготня казалась бестолковой, но Тоня догадалась, что электростанция захватчиков, похоже, вырабатывала так много энергии, что боевые роботы просто перегрелись и были близки к гибели, о чем и свидетельствовали мигающие над ангаром черные огни. Тоню уже охватило нетерпение, но она продолжала наблюдение и не меняла позиции. Все же ясно: согласно приказу Хауэлла, атака начинается только по его команде.
Группа военных машин Внутренней Сферы спешно покидала территорию станции, и земля содрогалась под ударами их мощных ног. Роботы явно держали курс на восток, к стоянке звездолетов.
В ухе Тони раздалось шипение и запел тоненький зуммер. Сообщение от Руссо Хауэлла!
— Внимание, приготовиться! Звездный капитан, — Хауэлл вышел на связь на защищенной от прослушивания частоте, которую обеспечивала лазерная связь, — дайте им время, чтобы они ушли достаточно далеко.
Прежде чем Тоня успела ответить, Хауэлл прервал связь.
Эхо быстрого топота гигантских ног роботов уже растворилось в ночи, а приказа атаковать все не поступало. Около дюжины роботов можно было разглядеть на всей территории комплекса. Тоня уже заранее наметила цель — стоящую к ней ближе остальных уродливую криворукую машину, названную проектировщиками из Внутренней Сферы «Витвортом». Он и станет первой ее целью!
Она переводила взгляд с тактического дисплея, отображавшего положение машин врага, на хронограф. Томительно тянулись минуты, а приказа о наступлении все не поступало! Тоня щелкнула джойстиками, управляющими движением робота, проверила приборы наведения на цель, вытерла испарину, выступившую на грубом нейлоне охлаждающего жилета…
— Звездный капитан Тоня, в атаку! — Долгожданный приказ Хауэлла был настолько внезапен, что Тоня подпрыгнула.
— Есть, командир галактики!
Ударом кулака Тоня привела в действие механизм наведения на цель. Немедленно на главном экране поползли пересекающиеся ярко-красные полосы. Легкий щелчок левым джойстиком — и сетка наведения на цель переместилась и замерла на квадратном туловище «Витворта». Тоня задержала дыхание, давая компьютеру дополнительные пять секунд на корректировку системы наведения, и затем плавно нажала на спуск.
Трехметровое копье пламени вылетело из груди «Гермеса-2», и в тот же самый момент на плечах робота заработали скорострельные пушки. Длинный оранжевый поток трассеров буквально вспорол живот «Витворта».
Казалось, джунгли вокруг буквально пылали от взрывов. Копья лазерных разрядов и извивающиеся вспышки неровных молний, которые выплевывали протонные пушки, прошивали темноту и вонзались в машины Горцев.
Тоня издала радостный вопль: «Витворт» зашатался после ее внезапной, неожиданной атаки, но впечатление, что он вот-вот рухнет, оказалось мнимым — сорокатонный механизм мог выдержать и не такое нападение. В шуме битвы Тоня различала звуки, как если бы по снарядам в обойме ее скорострельной пушки легонько ударяли молоточком — это был сигнал ее орудия «Супер-император» о том, что он вот-вот вновь будет готов к стрельбе. И правда — на индикаторе проверки статуса оружия вспыхнула зеленая лампочка — значит, скорострельная бронебойная пушка вновь готова к стрельбе. Она навела орудие на туловище дымящегося робота Горцев, который медленно начал разворачиваться лицом к нежданному врагу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43