Церковь Сент-Эндрю возникла перед ним внезапно.
На мгновение заколебавшись, он двинулся дальше.
Нет, он будет верно служить. Не новому Богу, а прежнему, принесшему в
жертву собственного сына. Еще один шанс, Господи. В качестве искупительной
жертвы - вся моя жизнь. Только... дай мне еще один шанс.
Он шел широкими шагами, и на губах его был привкус крови Барлоу.
Поднявшись по ступенькам, он остановился и потянулся рукой к двери.
Когда он коснулся ее, все вокруг осветила вспышка голубого света и
Кэллахена отбросило назад. Он неуклюже упал на землю, прямо в лужу под
восточной трубой.
Бывший священник лежал в луже и дрожал.
- Плохо, Господи! - шептал он. - О, как плохо, Господи!
С трудом встав, он, опустив голову, зашагал прочь от церкви,
закрывшей для него двери.

Марк Петри сел на кровать Мэтта, на то самое место, где прежде сидел
Бен. Он заливался слезами, но старался взять себя в руки.
- Не правда ли, - начал Мэтт, - тебе известно, что Салем Лот
находится сейчас в критической ситуации?
Марк кивнул.
- И все больше людей становятся Его приверженцами, - продолжал Мэтт.
- После нынешней ночи их станет еще больше.
- Мэтт, - сказал Джимми, - тебе нужно поспать. Мы будем с тобой, не
беспокойся. Ты неважно выглядишь...
- Мой город разваливается у меня на глазах, а ты хочешь, чтобы я
спал? - глаза Мэтта гневно сверкнули в темноте.
Джимми упрямо заявил:
- Если ты хочешь дотянуть до конца этого кошмара, ты должен выполнять
мои предписания. Я - твой лечащий врач.
- Хорошо. Погоди минутку, - Мэтт обвел всех присутствующих взглядом.
- Завтра вы трое должны будете пойти в дома Марка. Там вы разбросаете
чеснок.
Между собравшимися промелькнуло понимание.
- И сколько же головок нужно? - спросил Бен.
- Не знаю. Сто, двести... пятьсот. Его Бессмертие захочет пить. И
поэтому нужно подготовиться. Вы пойдете втроем. Теперь даже днем вам
нельзя разлучаться. Это будет похоже на облаву. Вы начнете с одного конца
города и закончите в другом.
- Но нам никогда не удастся обнаружить их всех, - возразил Бен. -
Даже если мы начнем с рассветом и будем работать дотемна.
- Вы сделаете все, что сможете, Бен. Люди начнут верить вам.
Некоторые будут помогать, если вы докажете, что делаете правое дело. И
тогда к темноте большая часть работы будет вами переделана, - он вздохнул.
- Нет сомнений, что отец Кэллахен потерян для нас. Это плохо. Вы должны
быть предельно внимательны. Будьте готовы к тому, что вам станут лгать.
Если вы клюнете на удочку, вы сыграете на руку Ему. Только так мы сможем
выжить и победить.
Он поочередно взглянул каждому в глаза. То, что он увидел,
удовлетворило его, потому что он целиком переключился на Марка:
- Ты ведь знаешь, что теперь самое главное, верно?
- Да, - кивнул Марк. - Убить Барлоу.
Мэтт грустно усмехнулся:
- Боюсь, думать об этом пока еще рано. Сперва Его нужно найти. - Он
пристально посмотрел на мальчика. - Не заметил ли ты прошлой ночью
чего-нибудь, что могло бы выдать Его местонахождение? Подумай, прежде чем
отвечать! Ты лучше любого из нас знаешь, насколько это важно!
Марк задумался. От напряжения он даже прикрыл глаза. Все ждали,
затаив дыхание. Наконец Марк отрицательно покачал головой:
- Ничего. Только...
- Что?!
- На Его пальцах были голубые следы. Я хорошо рассмотрел, когда Он
схватил меня. Может быть, это следы от мела?
- Голубой мел, - задумчиво сказал Мэтт.
- Школа, - сообразил Бен. - Скорее всего, школа.
- Наверное... Тогда это может быть только школа на Брок-стрит. Она
была построена почти одновременно с Марстен Хаузом. Три года назад в ней
случился пожар. Школа сгорела. Остался только первый этаж.
- Барлоу могло бы понравится это место?
- Пожалуй. Но это было бы слишком просто. Слишком очевидно.
Джимми открыл сумку и достал оттуда несколько маленьких склянок.
- В двух из них святая вода, - сказал он. - Можно пойти прямо
сейчас...
- Нет. Мы должны еще многое сделать. Слишком многое...
- Слишком многое, чтобы рисковать, - поддержал Мэтта Бен. - Если отец
Кэллахен действительно потерян для нас, мы не имеем права на риск.
Марк принес из ванной стакан воды и дал Мэтту напиться.
Часы показывали четверть одиннадцатого.
В комнате стало тихо. Бен думал о том, что Мэтт выглядит больным и
старым. Что ему очень немного осталось жить.
- Он беспокоит меня, - тихо сказал Джимми.
- Меня тоже, - отозвался Бен.
- У него уже был сердечный приступ. Следующий может убить его. Мы
должны поскорее принять меры, иначе нас ожидает трагедия, - он взял Мэтта
за руку и стал прощупывать пульс.
Они сидели у кровати и ждали. Мэтт проспал всю ночь. Барлоу не
появился. Он делал свое дело в другом месте.

Мисс Куген, сидя у окошка, читала интересный роман. В это время она
никого не ждала. Внезапно перед ней возник человек, которого она вначале
не узнала. Но затем девушка разглядела знакомые черты.
- Отец Кэллахен! - воскликнула она, не в состоянии скрыть удивления.
Раньше ей не приходилось видеть его без сутаны. Сейчас на нем были
какие-то брюки и светло-голубая рубашка.
Мисс Куген внезапно стало страшно. В его лице было что-то пугающее.
- Я хочу купить билет, - сказал он.
"Вот оно что, - подумала девушка. - Кто-нибудь умер, и его вызывают
на похороны".
- Конечно, - с готовностью кивнула она. - Куда...
- Когда отходит ближайший автобус?
- В каком направлении?
- В любом, - сказал он, удивляя девушку этим ответом еще больше.
- Ну... я... дайте посмотреть... В одиннадцать идет автобус в
Нью-Йорк. Он проезжает Портленд, Бостон, Хартфорд и...
- Этот подходит, - перебил Кэллахен. - Сколько я должен?
- До какой остановки?
- До конца, - сказал он и улыбнулся. Ей еще не приходилось видеть
такую отрешенную улыбку на лице этого человека. "Если он прикоснется ко
мне, - подумала она, - я закричу".
- Д-д-д-вадцать девять долларов и семьдесят пять центов.
Он достал из кармана потертый кошелек и отсчитал деньги.
Мисс Куген выписала билет. Она чувствовала, что он смотрит на нее, и
поэтому торопилась. Ей хотелось, чтобы священник поскорее покинул
помещение кассы.
- В-в-вам лучше подождать снаружи, отец Кэллахен. Я должна сейчас
закрыть кассу.
- Хорошо. Конечно... - он направился к выходу, но у самой двери
обернулся. - Вы живете в Фолмауте, мисс Куген, не так ли?
- Да...
- Есть у вас машина?
- Да, конечно. Но я действительно попросила бы вас подождать на
улице...
- Побыстрее уезжайте домой, мисс Куген. Садитесь за руль и мчитесь
домой без остановки. Не останавливайтесь, даже если увидите кого-нибудь
знакомого.
- Я никого никогда не подбираю на дороге, - пуритански поджала губы
мисс Куген.
- А когда доберетесь домой, держитесь подальше от Джерусалемз Лота. -
Кэллахен пристально смотрел на нее, - здесь сейчас происходят плохие вещи.
- Не могу понять, о чем вы говорите, но...
- Ладно. Все в порядке.
Он вышел.
Встревоженная мисс Куген начала собираться. Она наде-ялась, что
сегодня больше никому не понадобятся билеты. Она хотела попасть домой.
Собравшись, она погасила свет.

Город окутала тьма.

Анна Нортон скончалась, когда ее перевозили в лифте с первого на
второй этаж. Она вся обмякла, и из уголка ее рта потекла струйка крови.
- Отлично, - сказал один из державших ее санитаров. - Теперь можно
выключить сирену.

К трем часам утра кровь затопила город.
Этой ночью очень немногих горожан не коснулась чума вампиризма.
Большей частью это были те, у кого в городе не было близких друзей или
родственников. Многие из них даже не подозревали о том, что происходит
вокруг.
Кроме тех, кто стал в эту ночь вампиром, почти никто в Джерусалемз
Лоте, не знал правды. И все же некоторые поизвлекали из старых сундуков
большие кресты и изображения святых. Люди инстинктивно старались уберечь
себя от чего-то. Они просыпались в холодном поту, включали во всем доме
свет и, боясь уснуть, бродили из комнаты в комнату.
И все они боялись выглянуть в окно.
Боялись посмотреть в глаза Горгоне.

- Эй, - сказал водитель автобуса, - приехали. Это Харт-форд.
Кэллахен выглянул в окно. Занимался рассвет. Вампиры в Салеме, должно
быть, начинали забиваться по щелям.
- Я знаю, - сказал он.
- Стоянка двадцать минут. Не хотите ли вы выйти и перекусить?
Порывшись в карманах, Кэллахен извлек двадцатидолларовую купюру.
- Не могли бы вы мне купить бутылку?
- Мистер, правила...
- Сдачу, конечно, оставьте себе.
- Я не могу оставить без присмотра автобус, мистер. Через два часа мы
будем в Нью-Йорке. Там вы сможете купить все, что вам угодно.
"Ты ошибаешься, приятель", - подумал Кэллахен.
Он добавил к двадцати долларам еще десять:
- Так принесите же мне бутылку. Сдачу оставьте себе.
Шофер завороженно смотрел на деньги. Наконец он улыбнулся:
- Что ж, мистер, как вам угодно. Только не сделайте ничего с
автобусом.
Кэллахен послушно кивнул. Водитель повернулся и вышел.
"Выпить... - думал Кэллахен, - немедленно выпить...
Скорее, водитель!"
Он выглянул в окно. На мостовой неподвижно сидел подросток. Кэллахен
не сводил с него глаз, но даже когда автобус тронулся, тот не
пошевельнулся.

Мерс проснулся от голоса Марка, прямо в ухо сказавшего ему:
- Утро!
Бен сонно заморгал, не сразу вспомнив, где находится, и выглянул в
окно. Моросил редкий осенний дождик. Деревья наполовину потеряли листву.
Мостовая, казалось, была по колено залита водой.
Бен встал и оглянулся. Мэтт спал; его грудь вяло, но ритмично
вздымалась при каждом вдохе. Джимми тоже спал, сидя на стуле.
- Пора вставать, верно? - бросил Марк.
Бен кивнул. Он подумал о предстоящем дне и вздохнул. Потом он подошел
к Джимми и потряс его за плечо.
- А? - встрепенулся Джимми. От неожиданности он подскочил со стула и
теперь неузнавающими глазами глядел на Бена. Потом сознание вернулось к
нему, и он несколько расслабился. - Уже утро! - удивленно сказал он.
Потом он подошел к кровати Мэтта и нащупал пульс.
- Ну как? - спросил Марк.
- Несколько лучше, чем ночью. Бен, мне кажется, нам лучше спуститься
на служебном лифте, чтобы никто не заметил Марка. Так мы меньше рискуем.
- А мистер Берк? С ним все будет в порядке? - спросил Марк.
- Думаю, что да. Пора заняться Барлоу.
Никем не замеченные, они спустились вниз.
- Итак, - спросил Джимми, - куда сначала? В школу на Брок-стрит?
- Нет, - ответил Бен. - Сейчас на улицах слишком людно. Сперва домой
к Марку. Чеснок.

Чем ближе подходили они к дому, тем больше сгущалась атмосфера.
- Боже, - прошептал Джимми, - я, кажется, просто нюхом чую это.
"Не ты один", - подумал Бен.
Перед домом Петри стоял старенький "седан" отца Кэллахена. При виде
его Марк закрыл лицо руками и отвернулся.
- Я не могу, - прошептал он, - не могу войти. Мне очень жаль. Я
подожду вас в машине.
- Поступай, как хочешь, - потрепал его по плечу Джимми. - Смотри,
чтобы все было в порядке.
- Конечно.
Но по лицу Марка было видно, что отнюдь не все в порядке. Он весь
дрожал, и в глазах его стояли слезы.
- Накройте их, хорошо? Если они мертвы, хотя бы накройте их.
- Конечно, - ответил Бен.
- Лучше, если они мертвы, - продолжал Марк. - Мой отец... он мог бы
вполне успешно стать вампиром. Он... он всегда преуспевал во всем, чем
занимался. Даже слишком преуспевал.
- Постарайся не думать об этом, - посоветовал Бен, ненавидя себя за
этот совет. Марк посмотрел на него и вяло усмехнулся.
Бен и Джимми подошли к заднему крыльцу и вошли в дом.

- Кэллахена здесь нет, - тихо сказал Джимми, когда они обошли весь
дом.
- Наверное, его забрал с собой Барлоу, - с трудом выдавил из себя
Бен.
В руке он держал ставший бесполезным крест священника, еще вчера
висевший на шее Кэллахена. Это все, что осталось от него в доме. Крест
лежал возле трупов супругов Петри.
- Пойдем, - позвал Бен. - Мы еще должны укрыть их тела. Я обещал
мальчику.

В гостиной они нашли одеяло и укрыли тела родителей Марка. Бен
старался не смотреть на них, но это было невозможно. Рука Джун Петри
торчала из-под одеяла, и ему пришлось ногой поправить ее. Бену вспомнились
фотографии погибших во Вьетнаме.
Потом они спустились в подвал, встретивший их пыльным застоявшимся
воздухом, и разбросали там чеснок.
- Что же дальше? - спросил Бен.
- Думаю, ты останешься здесь, - ответил Джимми.
- Почему?
- Потому что я знаю город, а город знает меня. Те, кто в Салеме еще
сегодня жив, сидят сейчас за закрытыми дверями и дрожат. Если в их двери
постучишь ты, они не откроют. Если же я - все будет иначе. Ты считаешь,
что я не прав?
Конечно, Джимми был прав, но Бену очень не хотелось оставаться самому
в доме Петри.
- Но ты вернешься к трем часам? Нам ведь еще нужно будет засветло
попасть в школу!
- Хорошо.
Джимми начал подниматься по ступенькам. Внезапно что-то - то ли
мысль, то ли предчувствие - заставило его оглянуться. Что-то... и это
"что-то" тут же исчезло.
Он вышел.
Дождь моросил, не переставая.

Посреди улицы стоял автомобиль Роя Макдугласа, и это всерьез
обеспокоило Джимми.
Они с Марком вышли из машины. Джимми нес в руке свою старую черную
сумку. Подойдя к двери, они позвонили. Звонок не работал, и Джимми
негромко постучал. На стук никто не вышел. Дверь была заперта.
Марк поднял камень и ударом выбил стекло на веранде. Они влезли в
окно. Дверь изнутри была открыта.
В доме тоже был запах. Не такой сильный, конечно, как в Марстен
Хаузе, но достаточно ощутимый - запах тлена и смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43